CHAPITRE TROISIÈME
La transmission du pouvoir impérial (1).
Le pouvoir impérial finit par la mort, par l'abdication volontaire (2) ou par la destitution de l'empereur.
Il n'est pas héréditaire (3), ni transmissible par désignation de l'empereur précédent. L'empereur mourant ou abdiquant remet le pouvoir entre les mains des consuls, présidents du sénat (4).
Le choix du nouvel empereur appartient en droit au sénat (5), comme héritier des pouvoirs du peuple. Cependant l'empereur peut, de son vivant, désigner au sénat un candidat à la succession future ; et bien que, en droit strict, cette désignation ne liât pas le sénat, en fait, elle exerçait une influence décisive sur le choix. '
Les candidats, désignés naturellement au choix du sénat, étaient les Césars te), c'est-à-dire les fils naturels et légitimes ou adoptifs (7) de l'empereur, sans qu'il y eût un droit de piïmogéniture. L'empereur marquait sa préférence pour l'un des Césars, en l'instituant héritier de son patrimonium (s). Depuis Adrien, le cognomen de Caesar était réservé à ceux des princes de la famille impériale dont l'empereur recommandait la candidature au pouvoir impérial (9).
Il arrivait aussi que l'empereur facilitait la voie à celui qu'il propo-
(1) Mommsen, II, 762-769, 810-817, 838-842, 1076-1089. Walter, § 273. Madvig, U, 542-552. Karlowa, I, 512-514. Mispoulet, I. 245-248. Landucci, 350-352. Schiller, 576-577.
(2) Avant Dioclétien il n'y a pas d'exemple d'abdication volontaire.
(3) Vop.. Flor., I. Prob.] 10-11, Tac, 6.
(4) Dio Cass., LUI, 30 § 2. Tac, Hist., III, 68.
(5) Dio Cass., LIX, 3, LX, 1, LXIII, 29, LXXIII, 1, cf. LXXIX, 2. Tac, An*.. I. 13, Hist., I, 47, II, 55, IV, 3. Herodian., V, 2. Spart., Hadr., 4. Bid. Jul., 3. Capit., Ver., 3-4, Macr., 7. Lampr., Al. Sev., 1, 8. Vop., Tac., 3, 12, Flor., 5. 6, Prob., 12.
(6) Le cognomen de César appartient par droit d'hérédité à tous les agnats de la dynastie Julienne (Dio Cass., LUI, 18, cf. C. I., V, n° 6416), et il a été adopté ensuite par les fondateurs des dynasties suivantes pour eux et leurs descendants agnats (cf. Dion. Cass.. XLIII, 44) jusqu'à Adrien. Depuis cette époque il n'est plus porté que par l'empereur et l'héritier présomptif du trône. Voyez ne 9.
(7) Cf. Suet.. Aug., 64, 65. Tac, Ann., XII, 26, Hist., I, 14-15. Dion. Cass.,LXVIII 3.
(8) Suet., Cal., 14, 24. Bom., 2. Schiller, Hist. de l'Emp., I, 303, ne 1. Karlowa, 1, 505. — Sur le patrimonhim de l'empereur, voyez le Ch. qui traite de l'administration des finances.
(9) Mommsen, II, 1083, ncs 1-3. — Depuis le 3e siècle le titre est : nobilissimus Caesar.
sait comme son successeur, en lui faisant conférer Yimperium proconsulaire et la puissance tribunicienne secondaire (1).
A défaut de candidat désigné par le prédécesseur, le candidat au pouvoir impérial était d'ordinaire imposé au sénat par la garde prétorienne (2) ou par les légions en province (3).
Le choix du sénat fut rarement libre (4).
La loi ne prescrit aucune condition d'âge, de cens ou de naissance pour l'éligibilité au trône impérial. Cependant les empereurs des dynasties Julienne et Claudienne étaient patriciens de naissance (5), et, quand, plus tard, des plébéiens furent élevés au trône impérial, le sénat leur conférait le patriciat (6).
Tandis que l'Empereur Auguste avait acquis ses pouvoirs successivement, et qu'il avait été investi pour un terme déterminé de Yimperium, qui dut être renouvelé à plusieurs reprises (7, depuis Tibère l'ensembb des attributions proprement dites du pouvoir impérial est conféré à vie («) et par des actes qui se suivent à bref délai, et dont les deux principaux (9) sont :
1° La lex de imperio (10), en suite de laquelle la personne qui en est
(1) Tac, Ann., I, 14, III, 56. — Voyez le Ch. V.
(2) Déjà le choix de l'empereur Claude (41 après J.-C.) fut ainsi imposé au sénat. Dio Cass., LX. 1.
(3) Galba (68 après J.-C.) fut. le premier, élevé à la dignité impériale par des légions de province. Tac, Hist., I. 4.
(4) En réalité on ne peut citer que l'exemple de l'empereur Tacite, 275 après J.-C. Vopisc, Tôt., 2, 9, 12. — Herzog, II. 234-242, 332-334, 445-447.
(5) Mommsbn, II, 765, n* 1.
(6) Cf. Spart., Did. Jul., 3. Capitol., Macr., 7. Dion. Cass., LUI, 17. Le premier empereur qui se soit élevé de l'ordre équestre au pouvoir, est M. Opellius Macrinus, en 217. Herodian., V, 1 § 5. Capitol., Macr.. 5.
(7) Dio Cass., LUI, 13, 16.
(8) Dio Cass., LVII, 24, LVIII, 24, cf. LUI, 16, et sur les fêtes décennales dont il est question dans ces passages, voyez Eckhel, Doct. num., VIII, 475 suiv. Mommsen, II. 771, ne 1. E. Babelon, Decennalia, dans le Dict. de D et S.
(9) Voyez Mommsen, II. 762, ne 4.
(10) Nous possédons un fragment de la lex de imperio Vespasiani, C. I., VI, n° 930, cf. 1. 29 : « Ante liant legem rngalam. « Mommsen (II, 840. ne 2) est d'avis que Yimperium était accordé, non par une loi, mais par sénatusconsulte, et il pense que le fragment de la loi concernant Vespasien faisait partie de la loi sur la puissance tribunicienne. Cette opinion n'est guère suivie. Cf. Karlowa, I, 494, ne 3. Padelletti, 228-230. A. Nissen. Contrib., p. 227 suiv. — Mispoulet, I, 367-379. Rein, Lexregia, dans Paily's. Realenr.
investie, est reconnue comme imperator, et reçoit le titre officiel d'Augustus (1). Le jour de cette investiture s'appelle le dies imperii ou principautés (2).
2° La lex de potestate tribunicia (3). Cette potestas se conlère toujours après Ximperium {r.
Ces deux lois étaient en réalité des sénatusconsuites (5), soumis au vote des comices, au champ de Mars (ô), avec l'observance même de l'intervalle du trinundinum (7). Mais bientôt le vote effectif fut remplacé par l'acclamation et, plus tard (au 111e siècle), cette formalité avait lieu immédiatement après la séance du sénat (s).
La dignité de pontife suprême et de membre des quatre grands collèges de prêtres (9), de même que celle de frater arvalis et de sodalis Augustalis (10), laissées vacantes par le prédécesseur, pour autant que le nouvel empereur ne les a pas encore, lui sont ensuite conférées par le pouvoir compétent (11), c'est-à-dire, soit par les comitia sacerdotiorum (12), partant, depuis Tibère par le sénat et le peuple, soit par le collège respectif.
L'empereur, nouvellement nommé, gère ordinairement le consulat au 1 janvier qui suit son élection (13).
(1) En soi. Angustus était un cognomen purement honorifique, et ne comprenait aucun ; compétence spéciale. Dio Cass., LUI, 18. Mais, comme il n'était porté que par l'empereur régnant, et accordé en même temps que Yimperium, il en est devenu en quelque sorte le titre. Mommsen, II, 740, nes 2-3.
(2) Plin. et Traj., Epist. 53, 102. Sdet., Yesp., G. Tac, Rist., Il, 70. Hk.nzen, Acta fr. arv., p. 63-65.
(3) « Comitia tribuniciae potestatis. « Henzen, Act. fr. arv., p. 65-66. Vop., Tac, 7.
(4) Mommsen, II, SU, ne 4.
(5) Voyez p. 408, ne 5. Acta fratr. arv. (éd. Henzen, Berlin, 1874), p. XLIII : - Quud hoc die C. Caesar Augustus Grermanicus a senatu impera\tor appellatus est]. « — L'intervention de l'armée dans la proclamation de l'empereur, était, à notre avis, une usurpation de pouvoirs, et nullement, comme le veut. Mommsen. II, 813, une voie de procédure aussi légale que l'intervention du sénat. Ci'. Plav. Jos., Ant. Jud., XIX, 3 § 4. Dio Cass., LXXIII, 1. Spart., Hadr., 6, Bid. Jul., 4.
(6) Les comices étaient probablement centuriates pour la lex de imperio, tributes pour la lex de trib. pot.
(7) Mommsen, II. 830, ne 3. — (8) Vop., Tac., 3, 7.
(9) Dio Cass.. LUI, 17. Mommsen, II, 1048, ne 1.
(10) Henzen, Acta fr. arv., p. III-IV. Tac, Ami., I, 54. Mommsen, II, 1048, n° 3.
(11) Mommsen, II, 26, nc 1, 1048-1050, 1053.— (12) Henzen, Act. fr. arv., p. 66-68. (13) Mommsen, II, 1042, ne 1. Aschbach, Les consulats des empereurs (en ail.), dans
les Bulletins de l'Ac. de Vienne, T. XXXV, p. 306 (1861), T. XXXVI, p. 247. et dans !e Rhein. Mus., XXXV, 174 (1880).
Le titre honorifique (i) de paler patriae lui esl conféré par le sénat, peu après son avènement au trône (2).
Il n'y a pas, sauf un sacrifice au Capitole (3), de formalités spéciales pour l'entrée en fonctions de l'empereur.
Annuellement, au premier janvier (4), le sénat (5), les magistrats et les légions prêtent à l'empereur un serment par lequel ils se lient à l'observance des actes de l'empereur [jurare in acta principis) et de ceux des prédécesseurs dont les actes n'ont pas été annulés (6).
Les provinciaux prêtent serment de fidélité à l'empereur à l'anniversaire de son avènement au trône (7).
Le droit de destituer appartient au peuple, panant au sénat, qui depuis Tibère a hérité des attributions du peuple (s1.
La destitution est accompagnée d'une poursuite criminelle, qui se fait au sénat (9) et qui entraîne pour l'empereur destitué, outre la peine capitale (10), s'il est encore en vie, la damnatio 7nemoriae, c'est-à-dire la prohibition des funérailles et du deuil, le bris de ses statues, la radiation de son nom de tous les monuments publics (11), et la i*escissio actorum (u) ou la cassation de ses actes, à la suite de laquelle la mention de son nom est omise dans les formules officielles du serment (13).
Cette inquisition du sénat s'exerce également à l'égard des empereurs morts en charge.
(1) Dio Cass., LUI, t8.
(2) App., B. c, II, 7. Cf. Suet., Ner., 8, Vespas., 12. Spart., Hoxlr., 0. Cf. Capit., Pert., 5. Mommsen. II, 755-756.
(3) Tac, Ann., III, 59. Spart., Did. Jul., 4. Capit.. Max. et Balb., 3, 8. Cf. Spart., Sev., 7.
(4) Tac, Hist., I, 55. Suet.. Galb., 16. Plut., Galb., 22.
;5) Dio C*ss., LUI, 28, LVIII, 17. Tac, Ann., IV. 42. XVI. 22.
(6) Dio Cass., XLVII, 18, LVII, 8, LX, 25. Tac. A,,,'., XIII, 11. — .Mommsen. I. 690. Humbert. Acta principis, dans le Dict. de .-). et S. R. Maschke, De raag. rom. jure jurando. Berlin, 1884.
(7) Plin. et Traj. Epist., 52, 53, 102, 103. Voyez la formule du serment prêté lors de l'avènement au trône de Caligula, par les Aritienses (Espagnol, dans le C. I., II, n° 172, et par les Assii en Asie, dans YEph. epigr., V, 154-158 (1884).
(8) Suet., Ner., 49. Spart., Dm*. Jul., 8. Vop., Flor., 6. .Mommsen, 1077. ne 2.
(9) Suet., Ner., 49. Dio Cass., LXXIII, 17. Herodian.. II, 12. Capit., Maximin., 15. 00) Suet., Ner., 49.
(11) Dio Cass., LX, 4. Soet., Dom., 23. Lampr., Comm., 20, Eeliogab., 17. — G. Zedler, De memoriac damnatione. Darmstadt, 1885. ;12l Mommsen, II, 1074. — (13) Mommsrn, IL 1074, ne 2.
En cas de condamnation, le sénat prononce à la fois la damnatio memoriae et la rescissio actorum, ou bien celle-ci seule (1).
Si le jugement du sénat est favorable, il accorde à l'empereur mort la consécration (2) (àîroQécoo-iç) (;?), c'est-à-dire des honneurs divins dans tout l'Empire avec le prénom de divus (4).
La consécration se fait auctore principe (5), et, depuis le 111e siècle, par le successeur seul, sans l'intervention du sénat (6).
Après la consécration d'Auguste, on lui dédia un temple au Palatin (templum divi Augusti) (7), dans lequel les empereurs consacrés postérieurement obtinrent probablement une chapelle [templum divorum) (s). On institua en son honneur trois sortes de fêtes annuelles, des ludi circenses, des ludi palatini et les augustalia (9), et un collège de prêtres, chargé de desservir le culte de la gens Julia (10), les sodales Augustales (11). Ce collège se composait de 21 membres viagers, et s'augmenta ensuite jusqu'à 28. Les membres sont choisis parmi les sénateurs. Depuis la consécration de Claude, ils s'appellent sodales Augustales Claudiales (12).
Après la consécration de Vespasien, on établit pour le culte de la
(1) Dio Cass., LIX, 9, LX, 4, LXXIX, 17.
(2) Marquardt, VI, 264-265, 443-454. E. Desjardins, Le culte des divi et celui de Rome et d'Auguste, dans la Revue de Philologie, III. p. 33-63. Paris, 1879. R. Mowat, La domus divina et les divi, dans le Bullet. epigr. Vienne, 1885, V, 226-232.
(3) App., B. c, II, 148. Herodian., IV, 2 § 1.
(4} Cal. Amit. 17 Sept., dans le C. I., I. Cf. Tac, Aaa.. I, 10, XII, 69. Dion. Cass., LI, 20, LIX, 23, LXX, I.Tertull., Apolog., 5. — Eckhel. Doct. num., VIII. 464. Suile nombre des empereurs qui ont été consacrés, voyez Mommsen, 11,791, ne 2, Marquardt, VI, 446. Desjardins, 43-49. R. Cagnat, dans le Bull, epigr. Vienne, 1884, IV, 246-249. R. Mowat, dans la même Revue. 1885, V, 232-240, 308-316, VI (1886), 31-36, 137, 274-278.
(5) Spart., Hadr., 6. Capit., Ant. Plus, 3, cf. Marc. Aur., 26.
(6) Spart.. Sev., 11. Lampr., Commod.. 17. Capit., Macrin., 6.
(7) Suet., Aug., 5, Cal., 21. C. L, III, p. 916.
(8) Henzen, Act. fr. arv., p. 11. Cf. Dion. Cass., LX, 5. Orelli, n° -2117. •• In lemplo divorum in aede divi Titi. »
(9) Dio Cass., LV, 6, LVI, 46. C. L, I, p. 402-404.
(10) Tac, Bist., II. 95, Ann., I. 54. Ce collège fut rangé au nombre des amplissima eollegia. Dio Cass., LVI II, 12. Tac, Ami., III, 64.
(11) Borghesi, III, 391 suiv. Madvig, II, 721-722. Mispoulet, II, 431-434. H. Dessau. De sodalibus et flaminibus Augustalibus, dans YEphem. epigr., III (1877). p. 205-229.
(12) C /., VI. nos 332, 1357, 1509. Dessau, I. 1., p. 210.
gens Flavia, un second collège, les sodales Flaviales (i) ; après la consécration d'Adrien, un troisième, les sodales Hadrianalcs (2;, enfin, après la consécration d'Antonin le Pieux, les sodales Anloniniani (3), qui desservirent également le culte des empereurs consacrés dans la suite (4).
En outre, en l'honneur de chaque empereur consacré on instituait un prêtre sacrificateur spécial (flamen) (5).
