ÉD. S
§ 2. Les ordres privilégiés de la seconde moitié de la République.
Art. 1. La nobilitas (î).
La nobilitas. comme classe privilégiée parmi les citoyens, a pris naissance depuis l'admission des plébéiens au consulat, 366 avant
De tout temps l'exercice des magistratures supérieures avait jeté un grand éclat non-seulement sur ceux qui les avaient gérées, mais encore sur leurs, descendants (3). Ceux-ci étalaient avec orgueil les imagines de leurs ancêtres qui s'étaient illustrés dans des fonctions publiques (4). Tant que les patriciens furent seuls éligibles au consulat, la gestion des hautes magistratures ne créa cependant point de classe privilégiée parmi eux (5).
L'admission des plébéiens au consulat produisit un lien de communauté d'intérêts entre les familles patriciennes et plébéiennes influentes, qui de fait pouvaient seules arriver aux magistratures supérieures. Dès lors il s'établit une distinction sociale entre les familles patriciennes ou plébéiennes qui comptaient parmi leurs membres des magistrats supérieurs, et les autres citoyens ; l'antique coutume des imagines devint un droit, jus imaginum. Les citoyens en possession de ce droit, sont nobiles (6), les autres, ignobiles.
Le jus imaginum, partant la nobilitas, appartient de droit aux descendants de ceux qui ont géré une magistrature curule (7).
(1) Bkck.br, II 1, 218-235. Lange. II, 2-13. Mommsen. I, 426 433. III, 461-466. Madvig, I, 185-189. Hekzog, I, 1042-1044. Kari.owa. I. 340-343. Troisfontaines, 249- 267. Mispoui.et. II. 185-188. Lanrucci, 285-286. Rein, Nobiles (en ail.), dans Pauia's Realencyelopaedie, V, 655 suiv. Stutfgardt, 1848. Naudet, De la noblesse chez les Rom., dans les Me'm. de VInslit. (Ac. des laser et B. L.). T. XXV. Paris. 1866. A. Drygas. De jure imaginum apud Rom. Halle, 1872.
(2) Les patriciens, qui. avant cette époque, étaient la seule noblesse à Rome, sont parfois désignés par les anciens sous le nom de nobilitas. Liv., II, 56, VI, 42, IX, 15. Ce n'est pas de cette nobilitas qu'il est question ici.
(3) Plaut.. Trin., III, 2, 19 suiv.
(4) Cette coutume remonte certainement à la plus haute antiquité. Cf. Liv., I. 34 : « Ancum... nobilem una imagine Numae. » Plin., XXXV, 2 (2), 3 (3). Tac. Ann., IV, 9.
(5) Il y avait cependant aussi parmi les patriciens des familles plus illustres que les autres; ci r les fasti consulares n'ont conservé le souvenir que d'environ 50 gentes patriciennes consulaires. Mommsen, Rech. rom., I, 107-121.
(6; Sali.., Jug., 85. Cf. Senec, Epist.. 44, 5. Juv., VIII, 19, etc. (7) Voyez le chapitre qui traite de la division des magistratures.
Entre la nobilitas et Xignobilitas (i) il y a un degré intermédiaire, la novitas (2.1. En effet, celui qui le premier dans sa famille exerce une magistrature curule, n'est pas encore, à parler rigoureusement, nobilis ; il est homo novus (3), auctor generis (4), pr inceps nobilitatis (5).
Le premier homo novus plébéien fut le premier consul de la plèbe, L. Sextius Lateranus (fi), 366 avant J.-C.
Uinfamia entraîne la privation du jus imaginum (7).
Le jus imaginum consiste dans le droit de conserver à perpétuité les imagines (s) de ceux des ancêtres qui ont géré une magistrature curule (9), et qui sont morts (10) dans la pleine jouissance de leur droit de cité et de leur honneur civil (11). Les imagines (12) étaient des masques de cire (cerae) peints d'après nature et adaptés à des bustes de manière à pouvoir en être détachés (13). Ces bustes masqués étaient placés dans des ar maria, suspendus aux parois des alae de Y atrium (w. Sous chaque armarium une inscription (titulus, index, elogium) relatait les hauts faits de la personne représentée. Les inscriptions des différentes châsses, réunies au moyen de lignes (lineae), tracées en couleur, formaient l'arbre généalogique fstemma) de la famille (15).
(1) ClC.p. Mur., 8 § 17.
(2) Cic, ad fam., I, 7 § 5. Sai.l., Jug., 85. Cf. Vf.ll. Pat., II, 34.
(3) Liv., XXII. 34. Plut., Cat. maj., I h Katvo; â'vOw-o.-. » App . B. c, II, 2.
(4) Cic, de leg. agr., II, 36 § 100, Yen:, II, 5, 70 § 180. Cf. Val. Max., III, 2, 16 : « Cato a quo Porciae familiae principia manarunt. »
(5) Liv., X, 8. Cic, Brut., 14 § 53, ad fam., IX. 21 § 2.
(6) « Annus hic erit insignis novi hominis consulatu. ■ Liv., VIII, 1.
(7) Cic, p. Sull., 31 § 88, p. Mur., 41 § 88.
(8) « Imago ad poster itatis memoriam prodita. » Cic. p. Kab. Post., 7 § 16.
(9) Mommsen. I. 427. ne 2. — (10) Polyb., VI, 53. Mommsen, I, 428, n' 5,
(11) Tac, A/i/i., III, 76, XVI. 7. Sukt., Ner., 37. Il arrivait aussi, sous l'Empire, que même après la mort l'exhibition d'une imago fût interdite. Tac, Ann., II, 32. De même, les imagines des empereurs déclarés dioi, n'apparaissaient plus en public. Dio Cass., XLVII, 19, LIV, 34. etc.
(12) Marquardt,\TI, 235-239. Eichstakdt. De imaginibus Rom., St-Pétersbourg, 1806. Drygas. l'ejure imag., p. 5-18. Stark, Des images des ancêtres d'Ap. Claudius dans le temple de Bellona (en ail.), dans les Mém. du Congrès des philologues à Tubingue. Leipzg, 1877. p. 38.
(13) Qi'atrkmèrk de Quincy, Le Jupiter Olympien. Pans, 1815, fol. 36, 37. 1 14i Voyez la description de X atrium et des alae chez Marqiardt. VII. 231
(15) Vitruv.,VI. 3, 6 : - Imagines item dite cum suis ornamentis ml latitudinem alarum sint constitutae. » Polyb., VI, 53. « r\iMW'7<. -t,-j sixova ro0 y.îTaA/âiavro: ei; tov È-tçpavÉT-
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ôWjîoôvrr,): L'jijr/a'TuÉvov, 7UÙ luxxi -c;j ~'i.'Jl-7Vj, zai zarà ~.'r;j j-o'/pa^vfv. » MaRT., II, 90, 6.
D'abord on ne conservait que les imagines des agnati, plus tard aussi des cognati et même des affines (i).
Les armaria n'étaient ouverts qu'aux fêtes de famille (2), et surtout aux funérailles solennelles, dans lesquelles les masques accompagnaient le cortège funèbre (3).
Un second insigne de la nobilitas, c'est \e jus anuli aurei (4).
La nobilitas parvint peu à peu à s'emparer du monopole des honneurs (5). L'illustration des ancêtres, les richesses, accumulées au moyen du gouvernement des provinces, l'ascendant exercé sur les armées des citoyens-électeurs par des hauts faits militaires, devinrent autant de moyens dont les nobiles se servaient pour écarter systématiquement des honneurs tout citoyen, quelque méritant qu'il fût, du moment qu'il n'appartenait pas par sa naissance à une famille nobilis{6).
Cette politique exclusive de la nobilitas, qui se dessine déjà durant le 111e siècle avant J.-C, produisit naturellement une réaction, et la
Juven., VIII, 1-5. Plin., XXXV, 2 (2) : « Eo;p>ressi cera voltus singulis disponébantur urmariis... Stemmata vero lineis discurrebant ad imagines iriclas. » Val. Max., V, 8, 3 : •• Effigies majorum cum titulis suis idcirco in prima aedium parte pont solere, ut eorum virtutes poster i non solum legerent sed etiam imitarentur. » Tibull., IV, 1, 30 : Nec quaeris, quid quaque index sub imagine dicat. Sur le mot elogium voyez Mommsen, C. I., I, p. 277 suiv. — Sous l'Empire les bustes masqués furent généralement remplacés par des médaillons à portraits en bronze ou en argent, clipeatae imagines. Plin., 1. 1., et sur ce passage 0. Jahn, dans le Hermès, 1868. T. III, p. 188-189. Cf. Macrob., Salurn., II. 3 § 4.
(1) Cic, in Vatin., 11 § 28. Tac, Ami., III, 5, 76.
(2) « Aperire imagines. " Cic, p. Sull., 31 § 88. Polyb., 1. 1.
(3) Polyb.. 1. 1. Tac. Ann.. III, 76, IV, 9. — Cf. Marquardt, VII, 342-343, 346 suiv.
(4) Plin., XXXIII, 6 § (11 suiv. Liv., IX, 46. Val. Max., IX, 3, 3. L'usage de l'anneau d'oi s'étendit ensuite aux sénateurs et aux membres de l'ordre équestre (Liv., XXVI, 36. Plin., 1. 1., Dio Cass., XLVIII, 45). Les autres citoyens portaient Vanulus ferreus. Bkckkr, II, 1. 273-276, 286, 289. Lange, II, 8. Mommsen, III, 514-517. Madvig, I, 180- 181. Willems, Le Sénat, I, 147. Rein, Anulus (en ail.), dans Pauly's Realencyclopaedie , I. 493. Marquardt. Historia equitum Rom. Berlin, 1840, p. 85-91. Belot, Hist. des chev. rom.., I. 218-222. Humbert. Anulus aureus, dans le Dict. de D. et S.
(5) Mommsen, III, 465. attribue encore à la nobilitas d'autres privilèges, à savoir la cessation de la clientèle, un cognomcn héréditaire et une éligibilité privilégiée aux magistratures. Quant au premier, voyez p. 112, ne 4. Le privilège du cognomen, s'il a jamais existé, n'est pas resté longtemps la propriété exclusive de la nobilitas. La plus grande facilité d'arriver aux magistratures est unî question d'influence, non de droits.
(6) Sai.l., Jug., 63. * Consulatum nobilitas inter se per manus tradcbat. Novus nemo tam clarus ncque tant egregiis factis erat, quin is indignus illo honore et quasi pollutus haberetur. » Cf. ib.. Gai., 23. Liv., XXII, 34, XXXIX, 41. Cic, Verr., II, 5, 70-71, de leg. agr., II, 1-2. — L'histoire politique de la nobilitas est exposée par Lange, II, 1-351.
