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cer. Car, aiDsi que toutes les conséquences qui aboutissent à l'infini, elle conserse toute sa certitude, sans que l'esprit humain en paisse avoir la compréhension. J'ajouterai encore que sî la matière est uniquement caractérisée par tes deux aflrihuls d'étendue et d'impénétra- . bilité , tous les éléments en sont nécessairement homogènes.

Quant à l'esprit, en qui l'observation montre la force et l'intelligence, il ne peut être lui-même qu'infini, puisqu'il agit sur la matière infinie et répandue h l'infini. On ne peut dire cependant qu'il se divise à l'infini comme la matière, et que chacune de ses parcelles occupe un lien , car son intelligence et son action sont les mêmes partout, et si les effets en présentent des différences, ce n'est qu'à raison des différences d'état de la matière sur laquelle elles s'exercent.

Ce que l'observation nous montre de plus général dans l'action de la force, c'est une attraction de la matière vers la matière, tendant à déterminer un double mouvement en , ligne droite. Nous rencontrons aussi nne action répulsive qui, dans certains cas, semble devoir également être attribuée à l'esprit , mais qui

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généraUroenl n'est qu'un simple résultat de l'inertie; en sorte que, tout en concevant la possibilité de celte action répulsive de l'esprit, on reste dans l'incertitude sur son existence réelle. Mais, en dehors de ces deux modes d'action, l'observation de la nature et l'élude de la mécanique ne nous en offrent aucun autre. Les mëlaphysiciens, dans les temps d'ignorance surfout , ont pu en rëvei' de différents qu'une physique imparfaite semblait autori.ser; mais la science en s' épurant a fait justice de tous leurs vains systèmes, et l'attraction et la répulsion restent les seuls modes de la force qui puissent être conçus et qui soient confirmés par l'observation et l'expérience , aussi bien dans les monvements vitaux que dans ceux de ta matière inorganique. Ce qui n'est pas dire que le résultat de l'action intelligente de l'esprit ne puisse se montrer à nous par la manifestation des mouvements les plus variés et les plus compliqués.

Tant qu'on ne considère l'action de l'esprit que dans ce qu'on appelle le monde inanimé, ou, plus exactement, dans le règne minéral, on ne peut reconnaître que l'agglomération ou la dispersion des particules matérielles, après la

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formation d'innombrables tourbillons dont les éléments sont si minimes qu'ils échappent à notre vue aidée des plus paissants instruments et à l'appréciation de Ions nos autres sens.

Mais BossilAt qu'on passe an règne végétal, on voit apparaître, si ce n'est un autre mode d'action de l'esprit, du moins une manifeslatton nouvelle de l'intelligence, qui est celle de la vie. Si les lois générales de l'attraction, par les conséquences nécessaires et harmonieuses qu'elles déterminent, peuvent nous faire soupçonner une intention intelligente dans l'esprit possesseur de la force , l'étude de la nature végétale nous la dévoile, comme je l'ai dit, d'une manière bien plus évidente. La vie n'est pas une force, mais la manifestation de l'intelligence dans le mouvement de la matière produit par l'action de la force. Enfin , dans les animaux , nous trouvons, non-seulement la vie qui est la même manifestation, mais la sensibilité, qui est l'appréciation de l'action d'une force ou d'une impulsion extérieure sur quelqu'un de leurs organes matériels, et l'instinct , qui est une réaction intelligente de l'esprit sur quelques autres organes, eicilée par la traduction de l'impression primitive. Toujours, d^DS ces faits, nous

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ToyoDE l'action de la force, mais guidée ou excitée par l'intelligence , soit que la cause immédiate qui la provoque provienne extérieurement des lois générales de lanature, soit qu'elle naisse iotérienrement dans l'animal , en opposition quelquefois, au moins apparente, avec ces lois.

Je ferai remarquer ici que tous ces faits de vie, de sensibilité et d'instinct énoncés dans ce qui précède, exigent impérieusement la condition d'organes antérieurement disposés par l'action mâmedel'esprit surla matière, de manière k pouvoir réaliser les diverses manifestations auiqnelles ils donnent lieu. Ainsi, pour commencer par le point de départ, l'atlraclion universelle ne produirai! rien si les atomes matériels n'étaient pas des sortes d'organes sur lesquels peut s'exercer son action. Et le résultat essentiel de cette action est, comme je l'ai dît, la formation d'une quantité innombrable de tourbillons se compliquant de plus en plus et finissant par produire des masses de corps bruts de toutes dimensions parlant, par la pensée, de l'inâniment petit et tendant vers l'iufiniment grand sans pouvoir jamais l'atteindre. Mais cette force continuant à agir indéGni-

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52 LE DDALISUE.

ment ainsi , sans modification', sans autre intervention de l'intelligence que le maintien des lois primitives de son action , n'aurait pu jamais produire autre cliose. Ces corps n'auraient jamais irécu, parce qu'ils n'auraient pu s'agglomérer que par juxtaposition eilérieurc, sans molir déterminant de subdivision. Ils n'auraient jamais senti, parce qu'ils n'auraient pas en d'organes des sens; à plus forte raison n'auraient-ils jamais exécuté de mouvements instinctifs, parce qu'ils n'auraient eu ni organes de réaction ni organes locomoteurs. Leur existence tient de la fatalité; parce que c'est fatalement que les atomes matériels en mouvement sont irrégulièrement dispersés dans l'univers, et ce qu'elle a de contingent vient de l'action de l'attraction qui est le fait intelligent et libre de l'esprit. Mais une fois ce fait admis dans sa permanence et son universalité, les résultats en deviennent nécessaires et fatals par cela même.

Si ce n'est pas fatalement qu'agit l'esprit par l'attraction , c'est moins fatalement encore qu'apparaît la vie. On conçoit sans peine que la puissance universelle aurait pu borner son action à la formation du monde sidéral. C'est

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donc par une action contingente que l'esprit constitue la vie dans des molécules organiques se trouvant dans certaines coDdilioQ,s particulières. Est-ce l'esprit lui-même qui fait naître ces conditions? Les partisans du surnaturel peuvent le croire, et il est impossible de démontrei' rigoureusement le contraire; mais l'observation attentive des phénomènes de la nature induit à penser qu'il n'en est pas ainsi et que la fatalité des mouvements matériels modifiés par l'adraction rapproche les molécules propres à se combiner pour former les organes de la vie. Or l'esprit, qui est partout présent avec sa toutepuissance et dont l'essence est l'action inlelligenle, opère cette combinaison aussitôt qu'elle est devenue possible par le rapprochement des molécules et par l'état du milien oii ce rapprochement a lieu. Il J a donc encore ici une influence de fatalité, quoiqu'on puisse dire avec raison que la Providence divine a préparé ellemême par l'attraction le milieu convenable, et que, de toute éternité, elle a dû prévoir les résultats qui en découleraient. C'est cette Providence qui constitue le contingent des choses. D'un autre côté , l'esprit paraissant agir par des lois générales , dès qu'on reconnaît l'action vi-

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laie, la vie devient elie-mënie uu effet nécessaire, lorsque les conditions indispensables k sa manifestation se rencontrent. Il faudrait admettre sans cela que chaque création est un caprice de la Divinilé, tandis qu'elle est le miracle permanent de toute la nature.

La cellule, avec sa propriété d'assimilation et de multiplication, ne suffit pas pour la production du végétal. Il lui faut un soutien d'une certaine solidité, une température et un milieu convenables et sans doute d'autres conditions matérielles qui nous sont encore inconnues.

Mais lorsque ces conditions sont remplies. Taclion intelligente et incessante de l'esprit toujours présent en tire toutes les conséquences possibles en raison de l'état du milieu, et il est évident que ce n'est que sur des mondes d'une formation déjà avancée que la végétation a pu apparaître aussi variée dans ses développements que l'étude du globe terrestre nous la fait connaître.

On peut se demander si la cellule n'a paru que lorsque le sol a été propre à son développement, ou si , formée longtemps d'avance , elle est demeurée à l'état latent, jusqu'à ce que les circonstances des milieux pussent favoriser sa

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croissance. C'est ainsi qu'on voit chaque jour des milliers de geimes rester stériles et périr, Faute de circonstances favorables. Leur nombre mégie est d'autant plus grand que ces circonstances sûnt plus difficiles à réunir. Une telle question est insoluble; mais il existe une si grande harmonie entre tous les phénomènes de la nature, qu'on peut présumer, sans élre taxé de témérité, que les conditions nécessaires à la formation des cellules et des germes coïncident avec celles qu'exige l'existeuce des végétaux. Quoi qu'il en soit, la manifestation de la vie et le développement régulier de la végétation supposent, je le répète, une action puissante et intelligente que je ne puis attribuer qu'à l'esprit, si je ne veux pas , comme les matérialistes , faire de la matière une substance intelligente.

La force intelligente qui constitue le végétal est loin d'eiclure l'action des autres forces de la nature qui régissent les corps inorganiques. Elle les fait concourir au contraire au développement de cette nouvelle classe d'êtres, tout en en combattant et en en modifiant quelques effets. Ainsi, sous l'influence delà force végétative, certaines combinaisons moléculaires, qui se seraient formées en son absence , sont remplacées par

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d'autres moins slables, dont plusieurs sont restées, jusqu'à présent, inimitaMes et inaccessibles à la science, et qui donnent Ji chaque végétal un cachet particulier. De Taçon qu'il s'établit une sorte de lutte entre la force végétative et les forces physiques proprement dites. Tant que la végétation est dans sa période de vigueur, la première l'emporte sur celles-ci et le végétal croît et prospère; mais ces dernières ont sur leur rivale un avantage décisif que constatent l'observation et l'expérience, c'est qu'elles agissent d'une manière incessante, tandis que la force de végétation, après avoir produit des évolutions plus on moins nombreuses dans l'être qu'elle soutient, s'altère et s'épuise, ou plutôt ne se trouve plus dans les conditions nécessaires à son action , et les forces générales continuant seules à agir, le végétal dépérit, se flétrit et meurt.

Ici se rencontre encore l'influence de la fatalité : d'abord de la fatalité absolue, de celle qui lient à l'existence de la matière, dont l'inertie résiste incessamment k l'action de toutes les forces de la nature, et ensuite de celle qu'on peut appeler fatalité contingente, qui est la permanence des forces dont ta manifestation n'a

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d'autre cause que l'existence même de l'inertie qu'elles doivent combattre. Pourrait-il en être autrement? Les végétaux ne pourraient-ils croître indéfiniment, par l'actioD constante de la force qui les constitue, comme les corps inorganiques peuvent s'accroitre sans cesse par l'attraction ? On ne saurait rigoureusement prouver le contraire, et l'observation seule nous fait connaître qu'il n'en est pas ainsi. Itfais on peut faire remarquer qu'il faudrait un miracle, c'està-dire une dérogation aux lois générales de la nature, pour que les végétaux fussent étemels. Car les conditions indispensables à leur existence s'allèrent sans cesse. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, une partie de leur nourriture étant tirée de la terre, cet élément ne tai»deraît pas à s'épuiser si, par sa mort et sa décomposition, la plante ne rendait pas au sol, avec usure , les parties constituantes qu'elle lui a déjà enlevées. C'est là une des mille harmonies de la nature qui témoignent de l'intelligence parfaite de U direction de l'univers, en faisant concourir le mal même au maintien de l'ordre .général.

En parlant ici du mal, c'est dire que le bien, pour le végétal considéré en lui-même et plus

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encore par rapport à nous, est l'existence. Et en eOet, quel philosophe, quel bomme capable d'apprécier les beautés àe la nature, né comprendra pas dans le bien le développement luxuriant de la plante accomplissant son évolution suivant les vues de la Providence? Le bien est ici) comme topjours, l'œuvre spéciale de Dieu, et le mal , sa destruction ; fatalité qui tient à l'existence de la matière , mais dont l'intelligence spirituelle sait tirer un nouveau bien pour entretenir l'harmonie générale. Car, sans la mort du végétal , ne se serait pas formée cette couche d'humus qui recouvre les terres habitables, et qui non -seulement leur a rendu les éléments de vie qui en avaient été tirés, mais qui les a encore enrichies de tous ceux qui ont été puisés dans l'atmosphère, en l'épurant de plus en plus. Ainsi donc, toujours même conclusion :

l'esprit ou Dieu est le principe de ce que nous appelons le bien ; la matière, avec son inertie, est la cause aveugle du mal.

Je pourrais exactement répéter pour les animaux ce que je viens de dire à propos des végétaux, et arriver à la même conclusion. Mais cette classe d'êtres donne lieu en outre b d'autres considérations particulières. L'observation

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