Correspondance Fontette, p

fusion dont on se plaint n'ont pas pour cause l'ancien règlement et ne seraient point supprimés par le nouveau, qui ne 'ferait que « perpétuer la discorde et aggraver les dissensions. » Il y a toujours eu des divisions dans les assemblées; ce ne peut être une raison pour abolir leur ancienne constitution et leur imposer une « servitude insupportable. »

La noblesse voulait aller plus loin, elle comptait bien profiter de l'occasion pour exposer tous ses griefs contre l'administration du duc d'Aiguillon.

Trois gentilshommes, MM. de Montmuran, de Bégasson et de la Fruglaye avaient même été chargés par elle de ce travail spécial1. Elle commença par demander l'insertion au préambule de la phrase suivante qui visait nettement le duc : « Les divisions, dont le service du roi n'a jamais souffert, n'ont pu provenir que de causes étrangères , et non pas de l'esprit national ; la pernicieuse maxime de diviser pour régner ne sera jamais admise sous l'empire d'un monarque qui se montre partout le père de ses sujets2... »

Le préambule fut voté d'emblée par la noblesse ; il le fut aussi, après quelques difficultés,

1. « La Commission commença par fixer les objets de plaintes et griefs qui devaient être exposés; elle les divisa en dix chefs, les écrivit sur dix billets séparés qui furent tirés au sort; il fut arrêté que chacun traiterait le grief qui lui était échu et remettrait son travail aux trois rédacteurs pour être inséré dans le mémoire de Tordre. » (Mémoires manuscrits de M. de la Fruglaye.)

2. T. H. et T. R. Représentations de l'ordre de la noblesse ou Additions faites par elle aux représentations arrêtées par les trois ordres des Etats de Bretagne extraordinaireinent assemblés à Saint-Brieuc en 1768, p. 6.

par le tiers, à la majorité de 33 voix contre 12. Ce résultat exaspéra le parti d'Aiguillon, qui devenait de plus en plus le parti du désordre. Son chef, l'évêque de Rennes, et les principaux meneurs firent tout pour gagner les membres du tiers. « Rien ne fut épargné pour les corrompre. Il y avait dans cet ordre nombre de bons patriotes, on n'en comptait que douze acquis au duc; mais l'argent qu'on a distribué en a fait passer quatre dans son parti. M. de Coniac avait reçu 9,000 livres pour leur distribuer, et au lieu de quitter la ville après avoir été chassé honteusement de l'assemblée, il passait les nuits à endoctriner le nouveau président du tiers et à faire des prosélytes *. »

Ces manœuvres ne réussirent pas. Le lendemain du vote, le 3 mars, les députés gagnés osèrent proposer de revenir sur la décision de la veille, mais on leur répondit que le vote était acquis.

Dans le clergé, la lutte fut fort vive. M>r Desnos, Mgr d'Andigné, Mgr de Hercé parlèrent avec animation contre le préambule; l'abbé de Saint -Aubin, l'abbé de Saint -Luc, l'abbé de Brilhac demandèrent des modifications. Mgr Bureau de Girac, sans essayer de répondre, se contenta adroitement de prononcer la clôture, et le préam bit le fut voté, toutefois avec la suppression de la phrase qui visait le duc d'Ai-

guillon.

La noblesse comprit qu'il fallait renoncer à

1. Journal de M. de Galan. La Chute du duc d'Aiguillon, par Ch. de Galan. Revue de Bretagne, 1894, I, p. 437.

l'entente sur ce point et résolut de formuler des représentations distinctes et séparées1.

L'évèque de Saint-Brieuc avait fait habilement décider que les réclamations des Etats seraient envoyées à la cour chapitre par chapitre . Le 14 mars arriva la réponse du roi sur les deux premiers chapitres. Le désappointement fut grand et l'irritation fort vive. On avait espéré le retrait du règlement et le souverain accordait seulement certaines atténuations. Voyant que les choses menaçaient de se gâter, Bareau de Girac leva subitement la séance pour laisser aux esprits le temps de se calmer. Le lendemain, la discussion fut longue, « mais se passa dans le plus grand silence et le plus grand ordre, » dit Girac. Grâce à ses instances, malgré un retour offensif de Bégasson du Rox, qui réclama encore une fois le retrait absolu, les Etats décidèrent, le 17 mars, d'adopter dix-sept des vingt-trois articles proposés et de rédiger de nouvelles remontrances sur six autres qui les blessaient davantage, notamment la défense de distribuer des mémoires, rétablissement de barrières par évêchés dans la salle des séances, la fixation de l'heure de l'ouverture avec la feuille de présence, la suppression des tribunes2.

1. C'est à ce moment que Curent inscrites au registre de la noblesse les rétractations des gentilshommes qui avaient signé la protestation des 83. (Voir ci-dessus, p. 56-58.)

2. Arch. d'Il.-et-Vil., G. 2693. Procès-verbal, 17 mars 1768.

Les chapitres III et V, relatifs à l'église et au tiers, furent adoptés le 16 mars avec quelques modifications. Le chapitre IV, qui soulevait la question brûlante de la réduction de la noblesse, avait été réservé.

La discussion se poursuivait donc avec régularité. « Les Etats travaillent toujours avec la même tranquillité et la même union, écrit le duc de Rohan le 19 mars. L'activité de la noblesse pour remplir les intentions du roi n'a pas varié un seul instant depuis l'ouverture de la tenue. Elle s'est plainte vivement parce qu'elle éprouve depuis longtemps bien des malheurs et surtout celui d'être disgraciée auprès du roi, mais ses plaintes mêmes portent le caractère du respect, de l'amour et de la confiance l. »

Le chapitre VI, qui réglait la forme des délibérations, provoqua une plus vive fermentation. La noblesse estimait les concessions insuffisantes. Le malheureux Ogier était pris entre l'enclume et le marteau ; les Etats Paccusaient de ne rien obtenir, et la cour lui reprochait de céder sur tout : « Il est bien fâcheux que des circonstances multipliées vous obligent de répondre aussi précipitamment aux amples et justes représentations des Etats, écrivait-il. » — « En vérité, monsieur, je ne vous conçois pas, répondait durement Laverdy ; vous vantez la tranquillité et la docilité de la noblesse, mais cela est donc bien difficile quand on ne la contredit en rien et qu'on lui laisse faire tout ce qu'elle veut : insérer des phrases, faire des applica-