Actuellement rue de Paris

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la domine, se couvre d'une foule impatiente.

Le présidial, les avocats, les procureurs, les étudiants, le corps de ville, les juges de police, les officiers de la milice bourgeoise, en habit noir et avec leurs épécs, attendent le nouveau commandant pour le complimenter. Enfin le carrosse paraît, le duc est accompagné de la duchesse. Aussitôt il est entouré, acclamé par une foule immense qui crie : Vive le roi ! Vive le duc de Duras !

A Tentrée du faubourg la voiture s'arrête, le duc se découvre. Le présidial s'avance { ayant à sa tête le sénéchal, M. de Coniac, qui devait trouver dans la rue Hue son chemin de Damas. « Il avait enfin compris l'impossibilité de retarder davantage une évolution depuis quelque temps méditée ; il réussit à étonner la Bretagne entière par son ingratitude comme à la charmer par son éloquence. A la stupéfaction générale, il adressa au duc de Duras un des discours les plus véhéments qui aient jamais été prononcés contre d'Aiguillon2. » Il terminait ainsi : « La force de l'autorité doit-elle naître de la discorde établie entre les sujets?... »

Au milieu des applaudissements que soulève ce langage inattendu, le cortège se met en marche; aux portes de la ville huit bergères, très bien parées, offrent à la duchesse des corbeilles de fruits avec une épître en vers. Le duc leur fait remettre trois louis.

1. Le présidial était en quelque sorte le tribunal civil, le sénéchal en était le président.

2. M. Marion, La Bretagne et le (tue d'Aiguillon, p. 522. — Arch. Nat. H. 878.

Enlin on parvient à la place Sainte-Anne où le duc devait changer de chevaux, les carrosses s'arrêtent, la foule s'accroît encore; Raudin l'évalue à cinq mille personnes et le « gentilhomme breton » à dix mille, simple différence dans Toptique des partis. Mais c'était bien une manifestation populaire ; cette foule réunie par cette froide journée de décembre redoublait d'acclamations : Vive le roi ! Vive le duc de Duras ! Vive notre ancien Parlement !

Le maire Itevin présente la milice bourgeoise, le bâtonnier Even prononce un discours, Mme Le Masson des Longrais, femme d'un procureur, accompagnée de trois autres dames, fend la foule et s'adresse hardiment au duc : « On impose silence à nos maris, on n'empêchera pas les femmes de parler. » Et elle déclare que tout le monde demande le retour de l'ancien Parlement. Pendant ce temps M. du Sel et M. de la Saulais se tiennent à la portière de la duchesse et, lui montrant la foule, lui présentent une femme du peuple qui lui parle de la misère de la ville et réclame aussi elle le rappel des magistrats. L'enthousiasme est général, des artisans offrent au duc des branches de laurier, les officiers de police font tirer le canon, la grosse horloge détraquée sonne à toute volée1.

Les poètes ne pouvaient laisser échapper une si belle occasion ; aussi les vers éclosent de toutes

1. Arch. Nat , H. 633 et II. 378. Récit des faits particuliers à l'arrivée de M. de Duras. Lettre de Raudin, 9 décembre 1768. — Troisième Lettre d'un gentilhomme breton, p. 107. — a La grosse horlog-e de la ville, qui n'est détraquée que le jour de la Fête- Dieu et en cas d'incendie, le fut ce jour-là. »

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parts. Citons les premiers couplets de deux chansons fort en vogue à ce moment; ils suffiront pour donner l'idée de ceux qui suivent :

Vive Duras ! Vive Coëtquen! '

Vive notre bon prince!

Oui remet en si bonne main

Le sort de la province.

Quel tintamarre et quel tumulte !

Quels cris perçants, quels chants joyeux !

A qui rend-on ce nouveau culte ?

Quel est ce nouveau fils des dieux?

C'est lenvoyé de notre prince,

C'est notre nouveau commandant, reli. relan,

Si désiré dans la province,

Ran, tan, plan, tambour battant2.

Le duc de Duras se rendait à Saint-Brieuc, où les Etats devaient s'ouvrir le 12 décembre 1768. Il fut accueilli dans cette ville avec la même chaleur, il y reçut avec bienveillance de nombreuses députations, qui, toutes, lui exposèrent la malheureuse situation de la province et la nécessité de rétablir le Parlement.

Cependant ce n'était là qu'un début, l'enthousiasme n'était pas éteint, mais l'ère des difficultés allait commencer. Quelle serait l'attitude du nouveau commandant?

Le duc de Duras3 était un grand seigneur qui