Mémoires de M. le due de Choiseul, I, p

2. Arrêt du Conseil d'Etat du roi qui casse l'arrêté du Parlement de Bordeaux du 13 août 1770, du 1er septembre 1770. Inip. in-4° de 3 p. Imp. royale.

parlant de vous, revendique le droit de faire grâce, d'abolir des crimes... C'est vous déclarer coupable, mais coupable favorisé que la toutepuissance enlève au supplice et non pas à l'infamie... Il aurait mieux valu cent fois laisser subsister tous les arrêtés du monde que de les anéantir par une cassation aussi flétrissante... Vous me direz que vous n'êtes pas le maître : on est toujours maître, monsieur le duc, de ne pas se laisser déshonorer1... »

Le Parlement était allé en corps présenter ses remontrances au roi le 10 juillet 1770; Louis XV se borna à répondre durement qu'il lui défendait de mettre obstacle à ce que le duc d'Aiguillon usât des prérogatives de la pairie 2. Il osa pourtant maintenir et répéter dans deux arrêts du 11 juillet et du 1er août l'acte de déchéance. Il avait d'ailleurs gardé toutes les pièces de l'information que le chancelier, peut-être intentionnellement, lui avait laissées.

A la fin, le roi irrité se résolut à frapper un grand coup; le 3 septembre 1770, il arrive inopinément dès le matin au Palais de Justice, en costume de chasse, escorté de quatre compagnies de mousquetaires ; toutes les issues sont gardées; les conseillers avaient été prévenus la veille, à dix heures du soir; le chancelier est

1. Linguet à d'Aiguillon, 11 octobre 1770. Cité par J. Gruppi, Linguet, p. 235. — Aiguilloniana, p. 29. Linguet ajoute après le mot malignité : « Je ne sais si M. de la Chalotais lui-même aurait pu y donner une tournure plus ignominieuse, plus capable de vous compromettre aux yeux de la nation et de la postérité. »

2. Arrêt du Conseil d'Etat du roi du S juillet 1770 ; Extrait des registres du Parlement du 28 février 1511, vieux style. Imp. in^4°- sur deux colonnes.

LE PROCÈS DU DUC d'aIGUILLON 491

prosent; il prononce quelques mots cinglants et dit : « Le roi veut effacer jusqu'aux traces de votre conduite passée et vous ôter les moyens de lui désobéir à l'avenir; il vous défend, sous peine de désobéissance, toute délibération au sujet du procès; il enjoint aux présidents de la rompre à l'instant ; il regardera toute correspondance avec les autres Parlements comme une confédération criminelle contre son autorité et contre sa personne... l

« A l'endroit, » Maupeou ordonne aux greffiers d'apporter devant lui toutes les pièces du procès de Bretagne; cela fait, il prend dans ses mains ce tas de papiers et l'emporte. La séance avait duré une demi-heure.

Cette fois, le procès d'Aiguillon était fini. Mais Maupeou se garda bien de détruire ce dossier compromettant, il le conserva avec soin comme une garantie et comme une arme pour l'avenir, et le jour où d'Aiguillon, malgré son impopularité et malgré le mépris public, arriva enfin au pouvoir, le chancelier disait avec un sourire mauvais en montrant son carrosse : « Les pièces sont là, elles me suivent partout, comme les sceaux, à Compiègne, à Versailles, à Paris, à Fontainebleau; je peux, quand je voudrai, recommencer la procédure2. »

Le conflit entre le pouvoir royal et les Parlements était arrivé à l'état aigu; 1' « affaire de Bretagne » allait provoquer une révolution.

1. Séance du roi en son Parlement de Paris du lundi 3 septembre 1770, du matin. Imp. royale, p. 5, 6. — Mémoires du ministère du duc d'Aiguillon, p. 54.