CHAPITRE XIII

T. L'impression en Bretagne. — Tentatives du Parlement de Rennes pour rouvrir le procès. — Dix-huit conseillers sont mandés à Versailles. — L'audience du roi.

II. L'arrêt solennel du 14 août 1770 flétrit l'administration du duc d'Aiguillon. — Annulation forcée, opérée par le comte de Goyon. — L'opinion des exilés. — Condamnation de la Réponse au grand Mémoire de M. le duc d'Aiguillon, ouvrage de M. du Sel des Monts.

III. Les Etats de 1770, du 25 septembre au 30 décembre 1770. — Leurs réclamations en faveur des magistrats exilés ou détenus.

— Requête de La Ghalotais. — Ils décident de répondre au Mémoire de Linguet. — Arrestation de M. du Sel. — Réponse des Etats de Bretagne au Mémoire du duc d'Aiguillon. — Appréciation.

IV. Les Observations de Linguet. — Le règlement des honoraires.

— Démêlés entre le duc d'Aiguillon et son avocat. — h'Aiguilloniana. — Procès fait par Linguet au duc d'Aiguillon en 178G.

— Condamnation du duc d'Aiguillon.

On devine quelle émotion produisit en Bretagne le procès du duc d'Aiguillon. On en suivit les phases diverses avec une attention passionnée. On trouve une preuve de cet intérêt dans le grand nombre de copies manuscrites qui subsistent encore aujourd'hui. Les pièces principales étaient imprimées, mais en général tirées à un petit nombre d'exemplaires. On se dévouait avec un

courage héroïque à copier des documents parfois fort longs, afin de pouvoir les distribuer et les répandre. Et ce n'est pas seulement en Bretagne que Ton rencontre de ces copies, mais jusque dans des châteaux fort éloignés de la Normandie et de l'Anjou.

Les brochures venaient du reste à chaque instant raviver la curiosité. On vit paraître alors les Questions de droit public, dissertation juridique que l'ennui qui s'en dégage défend contre hs lecteurs, et la Lettre à M. Lingue t, où on lit : « Votre vocation paraît être de travailler à réparer les réputations délabrées... Cependant Tibère, Caligula, Néron ne sont point encore réhabilités. 1 » Le duc d'Aiguillon n'avait pas négligé d'ailleurs d'envoyer son fameux Mémoire à ses partisans en Bretagne.

Amis et ennemis furent également surpris de la brusque clôture de l'affaire. Mais il faut s'entendre : les ennemis, c'était toute la province ; les amis, quelques gentilshommes isolés qui pour la plupart avaient eu des faveurs à lui demander et se croyaient tenus à une sorte de reconnaissance. Le duc a catalogué et conservé avec soin leurs lettres élogieuses.

« La calomnie vous a obligé de rendre publique votre belle administration, écrit M. de Kermartin, vos écrits ont éclairé les aveugles et confondu

1. Questions de droit public sur une matière très intéressante. A Amsterdam, 1770. Lettre d'un pubh'eiste allemand à un jurisconsulte françois. — Seconde lettre d'un publiciste allemand à un jurisconsulte françois. A Amsterdam, 1770. — Analyse de l'ouvrage ayant pour titre : Questions de droit public. A Amsterdam, 1770. — Lettre à M. Linguet, avocat au Parlement de Paris. Cette lettre fait allusion aux précédents ouvrages de Linguet. m 28

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les méchants. » Le marquis de Molac : « Il est scandaleux que des esprits faux et mal intentionnés aient voulu disgracier la justesse de vos vues. » Tinténiac remercie de l'envoi du Mémoire : « Je n'en avais pas besoin pour être convaincu de la droiture de M. le duc. » M. du Plessis de Grénédan compare d'Aiguillon à Germanicus. M. du Loch, de Quimper, assure que la crainte que le duc n'obtînt de faire des informations glaçait d'effroi les bastionnaires ! M. de Kerguenech de Kerincuff déclare que le rappel du Parlement a fait tourner la tête à tous les Bretons, « cette frénésie fait gémir amèrement le petit nombre des honnêtes gens; en même temps, il demande une place. M. de Langle, officier à Toul, s'attendrit en lisant le Mémoire que le duc lui a envoyé : « Les sentiments qu'il m'a inspirés m'ont fait répandre dés larmes. »

Cependant M. de la Guère avoue à la duchesse que « le grand Mémoire, cette pièce si bien écrite et si vraie, a eu le plus grand débit, mais n'a persuadé personne, elle a seulement échauffé un peu plus les esprits, s'il est possible1.

On eût été surpris que le Parlement de Rennes ne prît pas part au débat. Bravant la défense

1. Arob. Nat. H. 640*. Kermartin à d'Aiguillon, 4 juillet 1770. Molac, 2 juillet 1770. Du Plessix de Grénédan, 21 septembre 1769. Du Loch, 15 janvier 1771. La Guère, 5 juillet 1770. De Langle, 23 juin 1770. — M. Geslin de Villeneuve, qui sollicite une place de lieutenant pour son fils, écrit : « M. de Guébriand, avant tous nos troubles, m'avait promis de la demander, mais nous ne pensons plus également et ne nous voyons plus. » — M. de Langle, emporté par son indignation, s'écrie : « Ma malheureuse patrie, j'ai voulu te quitter, mais je vais te fuir, tu ne renfermes que des monstres. »

formelle de donner suite à l'affaire, il reçoit l'opposition des six magistrats aux lettres patentes du 12 août 17(39, rapporte son enregistrement et les admet à plaider au fond l.

Alors, pendant que le grand procès se déroulait à Paris, ce fut une lutte homérique entre le Parlement breton qui s'obstinait à juger et le roi qui prétendait le lui interdire.

Le chancelier casse aussitôt cette décision par un arrêt du Conseil du 21 avril 1770 et, pour mieux marquer ses volontés, envoie de Paris un huissier à la chaîne le signifier à M. Picquet de Boisguy, greffier en chef du Parlement.

La Cour n'en tient aucun compte. Elle admet de nouvelles requêtes des magistrats et demande, le 21 mai, à l'avocat général s'il est en état de soutenir le procès. Le premier substitut Potier de la Germondaie répond que le chancelier a interdit aux gens du roi de prêter leur ministère. La Cour adresse à Maupeou une réclamation énergique; elle dit notamment : « Toutes lettres closes expédiées au fait de la justice sont radicalement nulles. » Et elle ajoute, non sans ironie : « Cette affaire est un étrange enchaînement d'atteintes portées aux lois; tantôt les lettres royales interviennent pour hâter les poursuites et presser la solution, tantôt au contraire pour les arrêter et les éteindre2.

Le chancelier prend une mesure radicale, il