Mémoire pour M. le duc d'Aiguillon, par Linguet, p

188 le nue d'aiguillon et la chalotais

11 parait démontré que les Jésuites se réunissaient de temps à autre en des lieux déterminés, chez des personnes qui leur étaient dévouées. C'était assez naturel, et il ne semble pas d'ailleurs qu'ils aient apporté un bien grand mystère à ces assemblées. Ce sont pourtant ces allées et venues qui allaient faire l'objet des plus étranges poursuites.

Quel en fut le véritable initiateur ? Il est difficile de le discerner. Les dénonciations de la brochure avaient produit une vive impression, le bruit s'accréditait que « la ville de Rennes était devenue la retraite de tous les Jésuites chassés de France, » on en arrivait à voir leur main partout. Le ministère voulut être fixé sur ce point ou plutôt venger des personnes respectables d'odieuses calomnies.

Le 27 mai 1767, le fougueux Le Prestre, toujours sur la brèche, dénonça le Tableau des assemblées secrètes au Parlement. Il basait l'action judiciaire sur le certificat des officiers de police de décembre 1766 et disait justement : « Il est nécessaire d'éclaircir ces faits et de vérifier quelles preuves ils ont eues des assemblées clandestines dont ils parlent : ou elles sont réelles, et les fauteurs et complices méritent d'être punis; ou la dénonciation publique qui en est faite est une calomnie atroce inventée pour troubler le repos des citoyens, dans ce cas les auteurs et propagateurs de ces odieuses impos-

296, 301-305. — « Je n'ai jamais eu aucune liaison quelconque avec leur Société depuis que je suis sorti du collège. » (Mémoire de d'Aiguillon ;iu roi, 1770. Arch. du min. de la justice.)

turcs doivent être sévèrement punis1. » Mais il avait tort de paraître diriger la poursuite contre les officiers de police, qu'il voulait interroger Tun après l'autre.

On lui fit comprendre d'ailleurs qu'il devait s'effacer dans un procès où il était lui-même pris à partie, et le second substitut du procureur général, Gault de la Galmandière — à défaut du plus ancien, Jousselin de la Haye, qui avait été écarté — fut chargé de l'action publique en cette affaire 2.

Gault élargit le débat; le 29 mai il requit une information complète : « Le bien public , dit-il, exige que Ton sévisse contre les auteurs de ces dénonciations abominables, si elles sont fausses, et aussi que Ton réprime les assemblées illicites, si elles existent. » La Cour l'ordonna, les monitoires furent lancés et lus en chaire, mais les curés eurent soin de parler à voix basse, assure la Procédure.

Enfin l'enquête commença. Le conseiller de Grimaudet de Gazon, commis à cet effet, entendit 82 témoins en juin et juillet 1767. Les premiers furent naturellement les officiers de police, mais ils ne savaient rien par eux-mêmes3.

1. Procédure de Bretagne, p. 14. — Il écrivait au ministre : c< La calomnie m'a fait jouer un rôle dans ces assemblées clandestines... Je puis attester qu'il n'y a jamais eu plus grande imposture; s'il y avait eu quelque chose, j'aurais employé le ministère que j'occupe à éclaircir ces prétendues assemblées, car elles seraient contraires aux lois du royaume et à la bonne police. » (Arch. Nat., H. 364. Le Prestre à Laverdy, 17 mai 1767.)

2. Lettre d'un gentilhomme breton à un noble espagnol, p. 25. — Deuxième lettre d'un gentilhomme breton, ante-scriptum, p. IV.

3. Toutes ces dépositions ont été recueillies en un gros volume in-4° de 208-71 p., intitulé : Procédure de Bretagne, tome Ier.

in 11*

L'un d'eux, le procureur Even, finit par déclarer « qu'il regardait ces différentes assemblées, qu'on lui a dit s'être tenues chez Mme la présidente de Langle, le sieur Kergu, prêtre, et le sieur Clemenceau, prêtre, au tertre de Joué, comme aussi vraies et aussi certaines, quoiqu'il ne les ait pas vues, qu'on tenait pour certain, à Paris et ailleurs, l'incendie de Rennes de 1720, quoiqu'on en fût bien éloigné. » Linguet s'indigne contre cette assimilation, en effet, assez peu soutenable l.

De toutes ces dépositions, il paraît résulter que les Jésuites et aussi quelques amis se réunissaient en différents lieux, notamment à l'hôpital Saint-Méen, dont le directeur, l'abbé Clemenceau, était un ancien Jésuite2, chez l'abbé de Kergu et chez la présidente de Langle 3.

Epig. Mentita est iniquitas sibi, 1769. Il n'y a pas de tome II. Le tome II commence après la page 208. Le volume se termine par douze planches qui résument toute l'affaire en tableaux synoptiques dont la précision et la variété ne laissent rien à désirer.

1. Linguet ajoute : « La Procédure de Bretagne, après avoir reproduit en gros caractères la déposition d'Even, finit par se récrier : Est-ce là un bruit populaire ? (Mémoire pour d'Aiguillon, p. 297.) C'est inexact. La Procédure de Bretagne ne fait suivre d'aucune réflexion la déposition d'Even. — M. Marion écrit, après avoir cité l'assertion d'Even : « Ce que la lettre du gentilhomme breton donne pour une preuve décisive, devant laquelle il n'y a plus qu'à s'incliner. » (La Bretagne, p. 479.) C'est également inexact, la Lettre d'un gentilhomme breton cite le mot d'Even sans appréciation, et ne le donne nullement comme une preuve décisive (p. 29).

2. L'hôpital Saint-Méen, qui était dès lors une maison de détention, est aujourd'hui un hospice d'aliénés. Il est situé à un kilomètre de Rennes et bâti sur un coteau dominant la Vilaine qu'on appelle le Tertre de Joué.

3. La présidente de Langle de Coëtuhan, née Bonne-Thérèse Gardin du Boishamon, était célèbre par son zèle et son dévouement pour les Jésuites. C'est elle que la chanson des 83 appelle

Trois ou quatre témoins ont vu plusieurs ex- Jésuites aller à Saint-Méen ou en revenir. L'évéque de Rennes s'y rendait également assez souvent. Mc Frot, professeur de droit, et Me Etasse, avocat, ont vu tous deux, le dimanche 20 juin 1766, le chanoine de Goyon et le P. Frey, ancien provincial, descendre d'un cabriolet à la porte de Saint-Méen. Deux dames y arrivèrent en même temps, dont Tune était Mme de Rosily, femme du conseiller. Elles se retournèrent quelques minutes, semblant regarder si on ne les apercevait pas, puis elles entrèrent. Trois ou quatre dames vêtues de noir pénétrèrent bientôt après par la même porte avec une précipitation qui empêcha de les reconnaître '.

D'autres ont entendu dire qu'il y avait à Saint- Méen dix-neuf, quarante-huit et même cent vingt Jésuites qui avaient élu pour provincial le P. du Pays, ancien recteur du collège. « Cela me parut bien invraisemblable, dit l'avocat Drouin 2. » — Et à nous aussi.

L'abbé de Kergu possédait près de la ville une maison de campagne qu'on appelait Lorette3.

la « papesse du pays. » Elle avait reçu l'année précédente un bref du Pape Clément XIII qui faisait de grands éloges de sa piété et lui envoyait un chapelet et une médaille. Cet envoi fit un certain bruit. Le texte du bref est reproduit dans la Procédure de Bretagne, p. 110-114, et mentionné au Journal des Evénements, p. 156 ; mais d'après certains détails de rédaction, nous le croyons apocryphe. Il devait être l'œuvre d'un mauvais plaisant qui aura voulu se moquer des sentiments bien connus de Mme de Langle. L'hôtel de Langle, qui existe encore, était situé rue de la Monnaie, à Rennes.

3. L'abbé de Kergu avait fondé, en 1748, un hôtel destiné à l'éducation des jeunes gentilshommes pauvres ; cet hôtel, aujour-

C'était, assure-t-on, un des lieux de rendez-vous préférés des Jésuites et de leurs amis. L'ancien procureur Le Plat, inspectant le jardin du coteau voisin, aperçut la présidente de Langle assise dans un fauteuil, autour d'elle le P. Frey et le P. du Pays, l'abbé Clemenceau, Mme de Rosily, M. de Langle fils, et plusieurs ex-Jésuites « qu'il ne put reconnaître, » assis dans des chaises et conversant entre eux. Le Melorel de la Haichoix a joui du même spectacle j.

L'avocat Raçois considère toutes ces nouvelles comme des bruits calomnieux ; il rapporte que l'abbé de Kergu lui raconta un jour qu'on disait que les Jésuites s'étaient rassemblés « au nombre de plus de quatre-vingts à Saint-Méen, et qu'à l'issue de cette réunion le P. Frey et le P. Fieuriot de Langle étaient montés chacun sur un cheval fringant pour courir en poste en Espagne. » Or ces religieux étaient deux vieillards infirmes et impotents ?. L'abbé s'était moqué de lui.

D'autres témoins ont vu des Jésuites entrer à la maison de la Retraite, dans la rue Saint- Hélier ; un marchand de vin en a compté jusqu'à dix-sept qui pénétraient dans l'hôtel de Langle, ils entraient même par la fenêtre, dit-on, — mais il ne l'a pas vu. — D'autres se réunissaient à l'hôtel de la Châsse, rue aux Foulons, d'où

d'hui transformé en caserne, porte encore son nom. Gomme cet hôtel n'avait pas de jardin, l'abbé de Kergu acheta près de là, mais hors des murs, une métairie qu'il transforma en jardin, avec parterres et charmilles, et il y bâtit une chapelle dédiée à Notre-Dame de Lorette, de là le nom de Lorette donné au jardin qui était situé à peu près sur l'emplacement de la gare actuelle.