Correspondance Fontette, p

Les ministres partageaient les mêmes sentiments. Saint-Florentin tonne « contre les factieux de la noblesse, ces brouillons imaginent sans cesse de nouvelles difficultés et ne craignent pas d'employer les plus absurdes et les plus indécentes. » « La situation actuelle ne serait pas plus longtemps supportable, dit Laverdy. Je crois inutile de vous faire part de mes réflexions sur les procédés irréguliers et absurdes de la cabale et sur la témérité indécente de celui qui la dirige (M. de Pire). La bonne conduite qu'a toujours tenue M. le duc de la Trémoille prouve que c'est par ignorance plutôt que par faiblesse qu'il a souscrit l'acte que son ordre a fait dresser {. »

Mais en somme que demandaient « ces brouillons, ces factieux? » La permission de recourir au souverain. Ce n'était pas un acte d'opposition si exorbitant ni de révolte si coupable. Ce vœu des Etats était naturel et légitime, diront plus tard leurs défenseurs, on faisait parler le roi au gré des ministres Laverdy et Saint-Florentin, qui n'ont jamais eu en vue que de servir le duc d'Aiguillon, ses rancunes et ses passions qui étaient les leurs. Aussi est-ce lui qui, par ses refus intraitables, a prolongé pendant six mois une tenue qui, sous un autre commissaire, n'aurait pas duré six semaines. Le duc d'Aiguillon ne voulait accepter à aucun prix le rappel de 1' « universalité, » parce qu'il tenait à maintenir et à compléter son Parlement; c'est pour cela

1. Arch. Nat., H. 362, H. 036. Saint-Florentin à d Aiguillon f 7, 14 janvier 1767. — Arch. d'il. -et- Vil., G. 1778. Laverdy à Flesselles, 11 janvier 1767.

qu'il fît interdire le recours au souverain et dépeignit « cette ressource assurée par les lois à tout citoyen et à plus forte raison à la nation entière comme l'acte le plus irrégulier, le plus injurieux pour les commissaires du roi. » Pour l'empêcher, il s'efforça de jeter la division entre les ordres ; « en souple négociateur, il sut mettre en usage, suivant les personnes et les circonstances, l'espoir des récompenses, la crainte de sa colère, les caresses et les menaces. » L'intérêt national, sans parler de titres écrits et certains, n'obligeait-il pas les Etats à intervenir en faveur du Parlement ? {

Ces arguments n'étaient pas sans valeur. Peut-être le duc le comprit-il, il se décida à accorder à la noblesse quelques concessions. Il fallait bien essayer de vaincre sa résistance. Il consentit à ce que la nomination illégale des commissaires faite par le président seul fût annulée et l'ordre nomma aussitôt de nouveaux commissaires : MM. de Lanjamet, de Kermadec, de la Courpéan, de Trécesson, de Kerivon, de Pire fils. On eut soin, comme on le voit, de ne choisir aucun de ceux qui avaient été antérieurement désignés.

En même temps le duc de la Trémoille recevait du ministère de vifs reproches pour avoir signé l'avis constaté par les notaires. Il s'excusa de son mieux. « Je n'aurais jamais cru, dit-il, que cet acte pût devenir une affaire sérieuse. La

1. Réponse au grand Mémoire de M. le duc d'Aiguillon, p. 96. — Arrêt du 14 août 1770, p. 57. — Réponse des Etats de Bretagne au Mémoire du duc d'Aiguillon, p. 48. — De l'Affaire générale de Bretagne, p. 64.