Réponse instructive, p

administrée pendant le cours de Tannée dernière qu'elle Tétait dans le temps où il était beaucoup plus nombreux et où la province était tranquille. Je ne puis vous donner une preuve plus convainquante du zèle, de l'exactitude, de l'application des magistrats qui le composent et qui méritent à tous égards les bontés et la protection du roi j . »

Ces éloges, un peu emphatiques, n'étaient point ratifiés par l'opinion. En réalité, la moitié environ des magistrats du Bailliage d'Aiguillon étaient assidus aux audiences, les autres ne paraissaient guère au Palais. En comparant le nombre des présents portés aux registres secrets pour les trois premiers mois de Tannée et en les divisant par le nombre des audiences, on trouve que la moyenne des présents fut chaque jour, pour le Bailliage d'Aiguillon, en 1767 de 14 magistrats, en 1768 de 16; elle avait été auparavant, en 1764, de 18, en 1765 de 63; elle fut après, en 1770, de 26. L'infériorité serait donc pour le Bailliage.

On a souvent reproché aux anciens magistrats leurs fréquentes absences. Il ne faut pas oublier qu'ils n'étaient pas tenus autrefois à une assiduité régulière. Beaucoup croyaient pouvoir légitimement se consacrer aux grands intérêts qu'ils possédaient dans la province. Il convient d'ajouter d'ailleurs — ce qiTon n'a pas fait assez remarquer — que, malgré l'établissement de Tannée judiciaire légale, ils avaient religieusement conservé l'usage des semestres. Ceux