Palissade et fossé ont aujourd'hui disparu
Les fenêtres étroites et longues, que Ton peut voir encore du côté du port, furent murées jusqu'à sept pieds de hauteur, le reste garni de barreaux de bois, et, pour comble de précaution, des espèces de hottes ou d'auvents furent placés en dehors des grilles, empêchant toute communication avec l'extérieur, mais interceptant aussi Fair et la lumière. On remarque encore sur les jambages extérieurs les excavations creusées dans les revêtements de granit où étaient scellés les crampons soutenant les grilles en bois et les pattefiches portant les hottes '.
Les prisonniers obtinrent la permission de prendre l'air sur l'étroite terrasse ménagée au haut du rempart qui joint la Générale à la tour des Dames pendant une heure par jour. Mais on eut soin d'établir une palissade en planches sur le bord du fossé, de façon à arrêter les regards indiscrets.
Les magistrats se trouvèrent fort mal dans ces étroites cellules. « A mon âge de soixante-cinq ans, dit La Chalotais, tourmenté d'une oppression de poitrine, ayant contracté dans les cachots du château du Taureau et de Saint-Malo une infirmité qui, suivant les consultations des médecins, abrégera ma vie de plusieurs années, je suis
1. Arch. d'Il.-et-Vil., G. 1009. 110 livres de fer, à huit sous la livre, furent employées pour les pentures et les gonds des portes. Ces aménagements coûtèrent 1,059 livres. Il semble qu'on eût dû payer cette somme sans retard ; il n'en fut rien, l'on fit attendre longtemps les malheureux ouvriers. L'ingénieur Mazin, qui les avait dirigés, dut réclamer en leur faveur : « Ces gens sont tous les jours à ma porte, je n'ai pu me dispenser de leur donner quelques écus pour avoir du pain à leurs familles. » Cette dette ne fut réglée que le 31 mars 1767.
privé cFair, respirant par un vasistas pendant vingt-quatre heures de la journée des vapeurs de soufre et de goudron... On a embarrassé ma fenêtre d'échafaudages pour intercepter l'air : les vapeurs de suif, de poix, de soufre et de goudron du port de Saint-Malo m'ont causé, ce printemps, deux défaillances K »
« J'ai été forcé, dit La Gâcherie, d'habiter une année entière dans le cachot le plus étroit et le plus malsain, d'y lutter tout l'hiver ou contre la rigueur du froid ou contre la nécessité de perdre par une épaisse fumée la respiration et l'usage de la vue , privé totalement d'air, au point de m'évanouir faute de respiration, privé presque absolument de lumière dans un cachot dont les fenêtres étaient murées jusqu'aux derniers carreaux, ceux-ci même étant recouverts en dehors par des hottes de bois 2. »
« J'étais enfermé avec un domestique au château de Saint-Malo, écrit à son tour Charette de la Colinière, qui était un jeune homme de vingtsix ans, dans une chambre d'invalide, la plus malsaine par sa position; la fenêtre, murée jusqu'à l'imposte et grillée dans le surplus, fut encore garnie, à l'arrivée des commissaires, d'un échafaudage de bois en forme de hotte, qui s'élevait presque jusqu'au linteau, de manière que je ne pouvais recevoir que perpendiculairement l'air à peine nécessaire pour la respiration et qu'il était impossible que je visse ou fusse vu de personne. L'humidité des murs baignés deux
1. Second Mémoire, p. 82, et Lettre à M. de Saint-Florentin, p. 137.
