Arch. dJIl.-et-Vil., G. 2690 et G

3. M. Marion dit que ces documents sont les seuls qui soient dignes de foi (La Bretagne, p. 195). C'est dire que les lettres de d'Aiguillon et de ses partisans sont les seuls documents dignes de foi, et que ceux émanant de ses adversaires ne comptent pas. J estime au contraire que ces lettres doivent être contrôlées avec soin, car elles sont presque toujours partiales et passionnées : partiales en faveur du duc d'Aiguillon, et passionnées contre la noblesse bretonne.

leur parurent pas être le langage d'un indifférent dans la cause l. »

Cet incident laissa dans les esprits des traces profondes, des rancunes soupçonneuses qui devinrent plus tard des hostilités bruyantes; il servit de base « au système qui établit une correspondance intime entre quelques religieux proscrits et le duc d'Aiguillon. » On le représenta « comme fomentant la discorde et la guerre civile, comme portant les gentilshommes à s'égorger réciproquement et regrettant de n'avoir pu offrir leur sang en expiation à cette Société dont on l'établit le restaurateur'2. »

Le duc n'eut pas de peine à se défendre contre ces exagérations trop habituelles aux partis. Des apparences les avaient provoquées, mais elles ne reposaient sur aucun fondement sérieux.

Les Etats de 1762 marquent le point culminant de l'évolution qui se produisit dans les sentiments de la Bretagne à l'égard du duc d'Aiguillon. La popularité première avait disparu, Topposition déjà vive des' Etats de 1760 allait se transformer en une hostilité décidée, vivace, personnelle contre le commandant. La mission d jnt il était chargé était particulièrement difficile et pénible. Il devait encore exiger de nouveaux subsides! Aussi aucun des barons de la province

1. Réponse des Etats de Bretagne au Mémoire du duc d'Aiguillon, p. 29.

.2. Mémoire pour le duc d'Aiguillon, p. 93.

DÉMÊLÉS ENTRE LA CHALOTAIS ET d'aIGUILLON 259

ne s'était soucié de venir présider la noblesse, au grand déplaisir du duc d'Aiguillon. Dans ce cas, en effet, celle-ci devait élire son président et, comme le disait le duc, « la cabale de MM. de Coëtanscours et de Kerguézec décidera du choix. »

C'était justement ce que redoutait le commandant, car rinfluence du président était considérable, il importait de l'avoir avec soi.

L'opinion que se faisait le duc de ces Bretons, avec lesquels il allait avoir à traiter, est curieuse à connaître, elle est sévère et elle est injuste. « Le génie, le caractère des habitants de cette province ne ressemblent point, dit-il, à ceux des autres et il est impossible de s'en faire une idée juste lorsqu'on ne les a point vus rassemblés sur leurs foyers. Ils connaissent rarement leurs véritables intérêts, en sont peu occupés, ignorent totalement leurs droits; mais ils sont élevés dans des préjugés dont il n'est pas possible de les guérir et qui déterminent toutes leurs démarches. Les raisons les plus fortes et les plus claires ne leur font aucune impression, mais ils s'ennuient aisément, et avec de la patience et de l'adresse on peut les mener, sans qu'ils s'en doutent, où on veut les conduire... 1 »

Citons encore cette appréciation caractéristique : (( On ne peut en imposer à une assemblée aussi nombreuse et aussi tumultueuse que la noblesse que quand on est fort au-dessus par la naissance et par les talents.

« Tous les gentilshommes se croient égaux,