Arch. Min. Just. , D'Aiguillon à X..., 13 septembre

4. Un nommé Goroller s'était trouvé compromis dans une querelle à la suite de laquelle les personnes maltraitées le poursuivirent. Le duc d'Aiguillon s'intéressait à ce personnage qui lui était attaché. « L'affaire prenant une tournure fâcheuse, Goroller s'enfuit; il fut décrété de prise de corps. Le duc demande au procureur général de mettre son visa sur le jugement, afin d'arrêter toutes nouvelles poursuites et de laisser la liberté au sieur Goroller de revenir dans sa famille.

La Chalotais répond par la lettre la plus gracieuse : « Mon très honoré et très respectable duc, je serai fort aise de faire ce que vous désirez pour le sieur Goroller. Vous êtes main-

commandant que la discorde a commencé. Celui-ci a conservé avec soin les lettres que lui avait adressées le procureur général. Il y en a trente et une dans son dossier. Elles vont de 1753 à 1763. Toutes prouvent de la part de La Chalotais une grande déférence, une confiance sincère et presque affectueuse. « Sauvons-nous si nous pouvons, lui écrit-il en 1754, et sauvez-vous, je vous en conjure, de la contagion générale. Nous nous sommes bien conduits jusqu'à présent, le roi et ses ministres ont été contents de nous. Pour moi, vous le savez, je n'ai d'autre but que d'empêcher le trouble et de maintenir la paix et la tranquillité dans ce pays-ci { . »

Il prend le duc comme confident de ses dissentiments avec le premier président d'Amilly, avec lequel il est depuis longtemps brouillé : « Ma lettre vous prouve que je ne suis point têtu, j'ai fait tout pour éviter la brouillerie... Quand on aime un peu son repos, peut-on croire qu'on aime le bruit? Je ne suis point homme de parti et tout ce qui est parti me paraît fou. Voilà au vrai mes sentiments et quels seront toujours les motifs de ma conduite... » « Me voilà bien brouillé avec M. le premier président et je crois que la tête

tenant occupé de grandes affaires, notre escadre de Brest étant allée vous joindre... Avec Mme la marquise de Rougé, nous attendons avec impatience des nouvelles d'une affaire dont dépend le sort de la France.

« Je suis avec le plus parfait attachement et un profond respect, mon très honoré et très respectable duc, votre très humble et très obéissant serviteur. La Chalotais. A Léon, 19 novembre 1759. (Arch. Nat., H. 6403. Mémoire du duc à M. de la Chalotais. — Coniac à d'Aiguillon, 17 déc. 1759.)

1. Archives du ministère de la justice. Dossiers d'Aiguillon. La Chalotais à d'Aiguillon, 3 mars 1754.

lui tourne; ce qui me fâche, c'est que les affaires publiques peuvent en souffrir. » «... Je suivrai votre conseil au sujet de M. cTAmilly et je sacrifierai volontiers mon ressentiment au bien public. Oserai-je vous prier de le dire à M. de Saint- Florentin ? l »

En 1761, il lui fait part du mariage de sa fdle avec le comte de la Fruglaye et lui demande sa protection pour son gendre2.

Deux ans après, il lui écrit encore; mais les nuages sont venus; cette lettre, qui est la dernière, ne respire plus la même confiance ni le même abandon ; il demande au duc son agrément pour M. de la Fruglaye, qui ambitionne la place de procureur syndic des Etats. « Il y a eu un temps, et c'était un temps heureux pour moi, où je pouvais compter sur vos bontés; je sais que des personnes ont travaillé auprès de vous à m'en priver et j'ai lieu de craindre depuis deux ou trois ans qu'elles n'y aient réussi. J'ose cependant croire que je ne les ai pas entièrement

1. Arch. min. just. La Chalotais à d'Aiguillon, 5 mars, 27 mars, 3 juin 1754. Sa brouille avecd'Amilly vint de divergences sur des questions administratives et judiciaires. On voit d'après ces lettres que le caractère de La Chalotais était tout l'opposé de celui qu'on lui prête : « Il était ambitieux et dévoré du désir de devenir dans sa province une puissance avec laquelle il fallût compter. » (Marion, La Bretagne, p. 170).

2. « Il y a trente et un ans que je sers le roi pendant douze mois de l'année, dit-il. Je l'ai servi vingt-cinq ans, étant cadet et père de famille ; riche, je me suis endetté et maintenant j'ai de grandes charges; j'ai marié mon fils et ma fille convenablement, je me dessaisis comme doit le faire un bon père.... (Arch. min. just. La Chalotais à d'Aiguillon, 5 mars 1761.)

Ainsi La Chalotais ne se cachait guère de ses dettes, auxquelles ses détracteurs voudraient attribuer une origine peu honorable. (Voir Marion, La Bretagne, p. 168.)

perdues, parce que je n'ai rien perdu de mon ancien attachement pour vous, pour Mme d'Aiguillon et pour madame votre mère1. » Comme nous le verrons, le duc refusa son agrément, et ce fut l'une des causes de la rupture définitive.

La Chalotais envoya au commandant ses Comptes rendus en lui adressant la lettre suivante : « Vous ne vous embarrassez guère, monsieur le duc, des constitutions des Jésuites, ni moi non plus. Cependant il faut bien que vous sachiez ce qui en a été dit bien ou mal en Bretagne, j'ai donc l'honneur de vous envoyer mes deux rapports... Le premier a été assez bien accueilli; je souhaite que le second le soit aussi bien. Je désire au surplus que l'un et l'autre n'ennuient pas davantage à lire qu'ils m'ont ennuyé à les faire. » Le duc aurait simplement répondu à ceux qui lui en parlaient que le procureur générai était « une cervelle échauffée, » mç>t qui piqua fort celui-ci2.

1. Arch. min. just. La Chalotais à d'Aiguillon, 25 avril 1763. Il termine ainsi : Quelque chose qu'on m'ait dit, je ne puis croire que vous ayez tout à fait oublié l'homme de Bretagne qui vous a été le plus anciennement et le plus sincèrement attaché et à tous les vôtres. Signé : La Chalotais.

Plus tard, on rechercha les motifs qui avaient provoqué la querelle. On en a même indiqué de tout à fait ridicules. Ainsi, Linguet raconte que La Chalotais aurait un jour imaginé de paraître aux Etats en simarre ; le duc lui aurait adressé des observations sur cette violation des usages, ce qui aurait blessé au vif le procureur général. Cette anecdote burlesque ne mérite pas d'arrêter l'attention.

La simarre est une espèce de robe de chambre de soie noire dont les juges d'un ordre supérieur en France sont habillés chez eux. Quand ils sortent, il la couvrent d'un manteau de dessus ample et plissé... qui devient leur parure de cérémonie. (Linguet, Annales, t. XIII, p. 81. Voir aussi Linguet, par J. Cruppi, p. 221.)

2. La Chalotais à d'Aiguillon, 4 juillet 1762. J'ai retrouvé aux Archives du ministère de la justice l'original de cette lettre citée

Cette lettre paraîtrait un peu étrange si nous ne connaissions, par les précédentes, l'état d'esprit de La Chalotais. Nous n'hésitons pas à dire du reste qu'il a eu tort de rendre les Jésuites responsables de ses malheurs, de voir en eux les instigateurs cachés des persécutions qu'il subit ; de faire du duc d'Aiguillon leur instrument et l'exécuteur dévoué de leurs implacables vengeances. Ces religieux n'eurent ni ces perfides desseins, ni cette puissance secrète ; et le duc se défend de façon péremptoire de toute solidarité avec la Société proscrite * .

Ce qui est vrai, c'est que la publication des Comptes rendus avait singulièrement grandi La Chalotais. La célébrité qu'ils lui avaient acquise gênait le duc d'Aiguillon. Très orgueilleux et très autoritaire, celui-ci voyait avec inquiétude s'élever en face de lui cette personnalité hautaine, cette influence menaçante.

De plus en plus le procureur général se liait au parti de Choiseul; d'Aiguillon, par contre, s'inféodait à la faction adverse.

Le duc en vint à regarder La Chalotais comme un adversaire politique et comme un ennemi personnel; il lui attribua l'hostilité manifeste du Parlement, il voulut voir en lui le chef occulte mais réel de l'opposition, l'inspirateur anonyme mais écouté de cet immense mouvement qui allait bientôt soulever contre lui la Bretagne tout entière. Telle est la véritable cause de cette rivalité

par Linguet. (Mémoire pour M. le duc d'Aiguillon, p. 85. — Voir aussi : Premier Mémoire de La Chalotais, p. 19, et Réponse au grand Mémoire, p. 34).