CHAPITRE XI

I. La déclaration du 21 novembre 1763. — Négociations pour en obtenir l'enregistrement.

II. L'arrêt d'enregistrement du 5 juin 1764 est une « déclaration de guerre. » — Colères qu'il provoque à Paris. ■ — L'impression du duc d'Aiguillon. — Le rôle de La Chalotais.

III. Trois conseillers sont mandés à Gompiègne. — Visites à la cour. — Dure réponse du roi.

IV. Nouvelle députation de huit conseillers. — Energiques remontrances. — Réponse plus bénigne du roi.

V. Arrêt de scission. — Ficquet de Montreuil, Euzenou de Kersalaûn et Gharette de la Gâcherie sont envoyés en exil à Sens. ■ — Leurs protestations. — Ils restent six mois exilés.

Louis XV venait d'appeler au ministère deux membres du Parlement, Maupeou et Laverdy. C'était évidemment, nous l'avons dit, une satisfaction accordée à l'opposition.

Le nouveau contrôleur général de Laverdy, qui va jouer dans cette histoire un rôle important, était conseiller à Paris. Il était plein de bonne volonté, disposé à la conciliation, travailleur et probe. Mais il connaissait peu l'administration et n'avait ni l'habileté ni l'énergie nécessaires pour parer aux inextricables difficultés d'un trésor aux abois. Il avouait dans ses lettres

son insuffisance avec une simplicité touchante, peut-être déplacée chez un ministre. La caricature s'empara de sa personne et le représenta <( une hotte sur les épaules, une canne à bec de corbin dans les mains, cherchant dans les ruisseaux et dans les tas d'ordures. C'était le grand chiffonnier de France1. »

Janséniste convaincu et pieux, très hostile aux Jésuites, sa nomination devait flatter les préjugés parlementaires, et elle produisit en effet une accalmie de courte durée.

Naturellement faible de caractère, il avait des accès passagers d'emportement et de dureté. Il succomba bientôt sous une tâche au-dessus de ses forces, et l'on a pu dire de lui que, n'ayant ni l'esprit de la cour, ni l'esprit de sa place, il fit tout mal, même le bien2.

Dès avant l'arrivée de Laverdy aux affaires, Choiseul, ému de la résistance violente, appuyée par l'opinion publique, qu'avaient rencontrée près des Cours les édits financiers d'avril 1763, s'était décidé à les retirer.

Le 21 novembre 1763 parut la fameuse Déclaration royale,3 qui les interprétait et les atténuait et qui devait pourtant être le principe de cinq années de divisions et de troubles. Grâce à des ménagements habiles, à la suite de négocia-