Voir plus haut, p. 445, note
faut nécessairement que le roi ou le Parlement recule, et vous m'avouerez qu'il n'y a pas à balancer entre ces deux inconvénients... Surseoir soi-même pendant quinze jours peut-être, après quoi, si on ne tenait pas parole, reprendre l'exécution des arrêtés qu'on aurait sursis; et nous pouvons vous dire qu'on a presque un engagement formel qu'il n'est pas possible de désavouer.
« Pour moi, je vous avoue que, plus j'y pense, plus je crois qu'il n'y a pas à balancer. Je tremble, non pour nous, mais pour le public qui en souffrira et qui à la fin vous blâmera et nous aussi. Enfin il n'y a dans ce parti, à ce qu'il me semble, rien que d'honnête pour le Parlement1.»
En même temps, La Chalotais écrivait à son fils : « Si cela réussit, comme il faut l'espérer, nous aurons fait le bien et empêché le mal... M. le duc sera confondu ici et on m'aura obligation à moi, suivant ce que je vois, car la cour est embarrassée et sera bien aise de sortir d'un mauvais pas où M. le duc d'Aiguillon l'a mise.
(( Tâchez, d'un autre côté, que le roi ait contentement sur les deux sols pour livre, car j'ai promis vos bons offices, pas davantage; mais faites en sorte que l'on puisse dire que vous avez servi, je crois fermement que cela est du bien de tout le monde2... »
Il n'était pas possible de pousser plus loin le
1. Lettre circulaire de M. de la Chalotais à plusieurs membres du Parlement, écrite de Versailles le 15 janvier 1765. Exposé justificatif, p- 39-41, note, et Sixième Développement, p. 20.
2. Lettre de La Chalotais à son fils, 15 janvier 1765. Exposé justificatif, p. 41.
désir de la conciliation et de la paix. Peut-être La Ghalotais voyait-il dans ce projet son avantage particulier, c'était légitime, mais il avait surtout en vue l'intérêt général.
Calonne revint ce jour-là à Versailles ; il lut les lettres, les approuva, et La Ghalotais envoya son fils le chevalier les porter lui-même à la grande poste à Paris pour ne pas éveiller l'attention. Il y en avait en tout quarante-quatre.
Le soir, Calonne vit le contrôleur général, il lui rendit compte de ses entrevues et lui fit espérer le succès.
Mais le ministre, qui par état songeait avant tout aux finances, ne goûta pas cet arrangement; il estimait que l'accession des Etats devait être parallèle à la démarche près du Parlement, et il demanda à Galonné d'insister dans ce sens auprès de M. de la Ghalotais.
Dès le lendemain matin, 16 janvier, Calonne adresse à celui-ci une lettre pressante qu'il lui fait porter par un exprès.
La Chalotais obéit aussitôt, il écrit une seconde fois à son fils et insiste avec plus de chaleur : « Il est essentiel que vous fassiez tout votre possible avec vos amis pour que les Etats se déterminent à donner l'acquiescement qu'on attend d'eux. C'est un coup de parti pour le Parlement et notre retour sera encore plus assuré...
« Ce serait le moment d'accorder au roi le consentement qui, combiné avec l'arrêt de surséance, concilierait tout. Au nom de Dieu, pour le roi, pour le public, pour le Parlement et pour les Etats, faites auprès de vos amis tout ce que vous pourrez. Tout est perdu si cela ne se fait
pas et tout sera au mieux si cela se fait l. »
La Chalotais envoya cette lettre à la poste par l'exprès même qui lui avait apporté celle de Calonne. Puis la réflexion vient, les doutes naissent dans son esprit; il a peur de s'être trop avancé, il se résout à adresser à Galonné lui-même une longue missive qui constate les faits : confession mélancolique et sauvegarde pour l'avenir.
(( Ses confrères se sont livrés avec bonne foi, dit-il, mais ils n'ont jamais consenti à faire une démarche près des Etats; s'ils avaient su qu'on en fit une condition essentielle, ils auraient dit que vous et moi nous les avions trompés et auraient refusé d'écrire aux conseillers, car je vous certifie que ce n'est point la peur de rester ici ou d'aller ailleurs qui les fit consentir à votre proposition, mais uniquement le bien public, celui du roi et de la magistrature.
« J'ai écrit à mon fils dans les termes les plus forts et les plus pressants et j'ai peut-être quelques scrupules à me faire sur la façon dont je lui ai écrit : il n'est pas trop honnête de presser la noblesse de paraître acheter la liberté de gens innocents et sans reproches, et d'ailleurs la délibération des Etats est totalement étrangère au Parlement...
« Je n'ai suivi dans tout ce que j'ai dit et fait qu'un premier mouvement d'amour pour le roi, pour le bien public et pour la paix; je n'ai jamais eu de peur, parce que je n'ai jamais eu de reproches à me faire; je n'ai presque éprouvé que
1. La Chalotais" à son fils, 16 janvier 1765. Exposé justificatif, p. 41. Voir plus haut p. 414, note.
des ingratitudes de la part des ministres... ; mais je trouve que ceci est mal combiné, comme tout ce que j'ai vu depuis six mois.
« L'affaire avec le Parlement a été mal engagée et mal conduite, elle n'a aucun fond ; c'est une affaire de pure humeur et qui cependant peut avoir les plus grandes conséquences.
a Pour moi, je vous le répète, je souhaite la paix, je désire d'être dans mon cabinet et à ma campagne,
<( Oblitus cunctorum, obliviscendus et Mis1. » C'est cette lettre évidemment confidentielle que Calonne oublia un jour par mégarde sur la cheminée du vice-chancelier Maupeou et dont celuici prit connaissance2. Indiscrétion fort étrange à coup sûr, et qui pouvait faire suspecter sa bonne foi. Calonne le sentit et il voulut se disculper lui-même auprès de La Chalotais ; celui-ci ne s'en montra pas fort ému, disant que la lettre ne contenait rien de malhonnête, qu'il croyait le chancelier trop raisonnable pour s'en courroucer
1. La Chalotais à Galonné, 16 janvier 1755; Exposé justificatif, p. 42. — Mémoire de Calonne, p. 34. — Sixième Développement, p. 26.
2. Voici comment Galonné explique cette indiscrétion : « Ayant eu une audience de M. de Maupeou pour des affaires relatives à ma charge, et ne trouvant pas dans mon portefeuille un papier qu'il me demanda, je le cherchai dans mes poches que je vidai sur le coin de la cheminée de son cabinet pour accélérer et, après l'avoir trouvé, je m'occupai tellement de l'affaire à laquelle il avait rapport, qu'ayant fermé et emporté mon portefeuille j'oubliai totalement les autres papiers que j'avais placés sur le coin de la cheminée. » La lettre de La Chalotais était du nombre ; il retourna les chercher deux ou trois heures après et remarqua « qu'elle était placée et pliée de manière qu'il était très possible qu'elle eût été lue. » (Mémoire de Calonne, p. \0j.
et n'était pas fâché qu'on sût le dessein qu'il avait formé de se. retirer1.
Plus tard, quand Calonne accepta de jouer dans le procès de La Chalotais un rôle que ses premières relations auraient dû lui interdire, on lui reprocha cette négligence comme une véritable trahison ; il s'en défendit vivement, mais il faut avouer qu'il y eut là, tout au moins, une inadvertance bien extraordinaire et trop opportune pour n'avoir pas paru préméditée.
Dans les jours qui suivent, les scrupules de La Chalotais s'accentuent, il a peur qu'on ne l'accuse d'avoir cédé à un motif d'intérêt personnel, au désir de quitter Versailles ; un peu raillé même par ses confrères sur sa facilité à s'en laisser imposer par les beaux sentiments du magistrat de Douai2, il écrit lettre sur lettre à son fils pour l'engager à ne pas se compromettre. Il faut en citer quelques passages, car certaines d'entre elles furent plus tard un des éléments du procès :
Le 18 janvier : ce La cour a été bien embarrassée puisqu'elle nous a recherchés. Nous avons gardé notre quant à moi. J'ai promis vos bons offices, mais je ne voudrais pas que vous vous commissiez et je crois bien que vous ne l'aurez pas fait. Tout pour le roi et rien pour M. d'Aiguillon qui, je l 'espère, est perdu ici.
« On sent bien l'injustice qu'on m'a faite et on a envie de me radoucir. Je reçois les avances avec un désintéressement stoïque 3. »
