IV. L'alliance du Parlement et des Etats

Quand revint en 17(30 l'époque à laquelle devait avoir lieu la réunion périodique des Etats, les dispositions des esprits n'étaient plus les mêmes. Le duc d'Aiguillon trouva en face de lui une résistance qui jamais encore ne s'était montrée aussi résolue. Un parti se forma dans rassemblée , parti nombreux , ardent , énergique , décidé à défendre en toute occasion les droits de la province et les intérêts du peuple surchargé d'impôts.

Ce parti comprenait presque toute la noblesse et un certain nombre de membres du clergé et du tiers. Dans l'église, les évoques, en rapports continuels avec la cour, les abbés et les chanoines, soumis à la hiérarchie ecclésiastique ; dans le tiers-état, les députés des villes, presque tous maires de leurs communautés, nommés par le roi et tenus à une grande déférence à l'égard de

l'intendant, étaient plus disposés à s'incliner devant les désirs du pouvoir.

Les gentilshommes, au contraire, jouissant d'une indépendance complète, défendaient avec un zèle farouche, parfois mal entendu, mais généreux et désintéressé, les privilèges de leur pays. Ils n'hésitaient pas à se mettre en travers des exigences ministérielles quand ils estimaient celles-ci excessives ou illégales. Malgré la faveur que s'était acquise le duc d'Aiguillon, leur défiance instinctive à l'égard du représentant du pouvoir reprit vite le dessus, et le commandant était encore acclamé et choyé par les classes populaires qu'il était déjà devenu pour la noblesse un adversaire et presque un ennemi.

Il ne la ménage pas du reste clans ses appréciations, a Les Etats se composent en Bretagne de trois éléments, écrit-il dans son journal, dont un peut être considéré comme en opposition à peu près permanente aux ordres de la cour.

« La noblesse de ce pays est trop nombreuse et le personnel varie trop d'une tenue à l'autre pour que le gouvernement puisse exercer sur elle une influence efficace. On peut bien gagner quelques gentilshommes par l'attente des faveurs dont le pouvoir dispose, mais la masse de cette noblesse, sans ambition et sans besoins, accepte aveuglément l'influence de cinq ou six tuteurs qu'elle s'est donnés et qui flattent ses sentiments d'économie et de bien public. Cette masse est travaillée par des « idées républicaines, » tout en demeurant sincèrement dévouée à la personne du roi. Elle s'imagine que le souverain n'a pas en Bretagne les mêmes droits que dans le reste

de son royaume, et lui suscite des résistances qu'elle combattrait ailleurs sans hésiter au prix de son sang.

« Elle est gouvernée par le parti du bastion, formé surtout de la petite noblesse, qui n'accorde jamais les impôts qu'avec une sorte de serrement de cœur et d'où partent les cris, les interruptions, les propositions insidieuses soufflées par les tuteurs à des hommes incapables d'en mesurer la portée. Tout serait donc perdu si les deux autres ordres, beaucoup plus faibles par le nombre de leurs membres et par le besoin qu'ils ont sans cesse du pouvoir, ne venaient rétablir la balance par la faculté de délibérer à deux contre un l. »

Le duc d'Aiguillon expose dans ces lignes, d'une façon quelque peu cynique, la théorie du pouvoir sans contrôle. Pour lui comme pour les ministres, la cabale est ce que nous nommerions aujourd'hui Y opposition ; elle était dirigée par une dizaine de gentilshommes qu'on désignait sous le nom de tuteurs ; ils agissaient surtout sur une fraction de leur ordre qu'on appelait le bastion.

Le mot bastion avait servi d'abord à désigner ceux qui restaient au siège des Etats pour suivre la discussion des affaires. Les membres de la noblesse avaient l'habitude en effet de venir très nombreux à l'ouverture, puis, comme les sessions se prolongeaient souvent deux et trois mois, ils retournaient chez eux et ne revenaient qu'à

1. Journal du commandement du due d'Aiguillon, t. II, cite par M. de Carné, Etats de Bretagne, II, p. 119.

la fin pour les dîners d'apparat, ou à la veille d'un vote important.

Naturellement, les gentilshommes qui restaient présents étaient plus au courant des questions, plus à même de présenter des critiques, et ainsi le mot bastion finit par désigner l'opposition aux commissaires du roi. Le bastion était en quelque sorte la citadelle de la résistance, et les bastionn aires les opposants intraitables qu'on ne pouvait ni gagner ni tromper1.

C'est aux Etats de 1760 que l'opposition prit un caractère de résolution et d'énergie, d'entente concertée et d'organisation régulière qu'elle n'avait pas encore eu jusque-là. « Dans les assemblées de 1754, 1756, 1758, dit le duc, la hardiesse, l'esprit d'indépendance, la témérité et l'indécence ont été en augmentant; autorisés par l'impunité, ils ont été portés dans l'assemblée de 1760 à un point extrême2. »

Malheureusement, pour retracer aujourd'hui ces débats souvent tumultueux et ces scènes mouvementées, nous n'avons que les impressions d'un des partis. Les documents officiels recueillis dans nos dépôts d'archives restent seuls, notamment les lettres et rapports du commandant, de

1. Les gentilshommes qui restaient présents pendant toute la session ne dépassaient guère cent à deux cents. Il n'est donc pas exact de parler, comme on Fa fait, d'une « cohue de nobles. » 150 gentilshommes, 40 membres du clergé, 50 du tiers, telle était la proportion. Elle n'avait rien de très choquant, sauf pour le duc d'Aiguillon et les amis du pouvoir, qui trouvaient que la noblesse était trop nombreuse et animée des plus mauvais sentiments parce qu'elle n'acceptait pas avec déférence les caprices des ministres et les impôts accrus chaque année.

2. Dictionnaire d'administration de la Bretagne, man., t. I. v° Cabales.

102 le duc d'aiguillon et la ghalotais

l'intendant et des ministres. Nous ne connaissons presque rien des impressions, des motifs, des idées des membres de l'opposition; les rares écrits, les souvenirs, les lettres qu'ils ont pu laisser demeurent ensevelis dans les archives de famille ! .

Aussi convient-il de faire les plus expresses réserves à propos des appréciations fort dures et presque outrageantes du duc d'Aiguillon, mais il faut bien les rappeler, puisque nous n'avons que celles-là et sommes réduits trop souvent aux conjectures en ce qui concerne les sentiments de l'opposition.

Elle avait à sa tète quelques hommes résolus qui firent aux commissaires du roi une guerre acharnée. Les principaux étaient : MM. de Kerguézec, de Tréguier; de Kersauzon de Coëtanscours, de Léon; de Begasson de la Lardais, de Saint-Malo; de Pontual, de Saint-Malo; clés Nétumières, de Rennes; de Rançonnet de Noyau, de Dol; Huchet de la Bédoyère, de Rennes; de Kerivon, de Léon; de Saint-Pern du Lattay, de Saint-Malo; Chatton de Ranléon, de Saint- Brieuc.

a Trois personnes, dit le duc, conduisent despotiquement l'assemblée : MM. de Goëtanscours,

1. On retrouve aux Archives nationales les lettres que le duc d'Aiguillon adressait aux ministres pendant la session de 1700 et aux Archives départementales d'Ille-et-Vilaine les minutes de celles de l'intendant avec les réponses des ministres.

Si les descendants des gentilshommes bretons qui composaient Tordre de la noblesse et qui possèdent quelques documents sur cette époque voulaient bien les livrer au public, ils rendraient à 1 histoire un signalé service et ajouteraient un nouveau fleuron à lillustration de leur nom.

de Kerguézec et de Begasson de la Lardais. Eux seuls ont le droit de parler et de se faire écouter/ Quelques esprits inquiets et turbulents, mais en petit nombre, appuient leur avis par des cris indécents; tout le reste gémit de cette tyrannie, en est affecté et impatienté, mais ne dit mot l. )>

Les deux véritables chefs de l'opposition furent MM. de Kerguézec et de Goëtanscours. Ils se complétaient et se fortifiaient l'un l'autre. Kerguézec était la tête et Goëtanscours le bras; Kerguézec était l'âme et Goëtanscours la parole ; Kerguézec parlait mal, mais il pensait bien. Goëtanscours, lui, était toujours prêt; sur toute question, fidèle à la devise de sa famille : Ha galon vat, « De bon cœur, » il était disposé à élever la voix et savait se faire écouter, qualité précieuse, car parmi les gentilshommes le don de la parole publique était fort rare. C'était lui que redoutait le plus le commandant, et c'est contre lui qu'il appelle à mainte reprise les sévérités du Pouvoir2.

Le duc a tracé lui-même un curieux portrait

1. Arch. Nat., H. 440 et H. 347. D'Aiguillon à Berlin, 30 septembre 1760.

2. Louis-François-Gilles, comte de Kersauzon, seigneur de Coëtanscours, était alors âgé de quarante-deux ans, étant né à Rennes le 13 août 1718. Il épousa le 9 septembre 1755 Suzanne de Goëtanscours, fille unique d'Alexandre-Paul-Vincent, marquis de Goëtanscours de Kerjean. Il mourut au château de Kerjean, près de Morlaix, le 4 septembre 1767. Sa veuve fut guillotinée à Brest le 27 juin 1794.

M. Marion écrit constamment : Coëtanscourt ; c'est une erreur. Goëtanscours veut dire en breton : bois de la branche. (Histoire généalogique de la Maison de Kersauzon, p. 174.)

de Kerguézec l : « L'éloquence naturelle, la grâce de la ligure et les autres avantages extérieurs qui font naître pour l'ordinaire l'ascendant que certains hommes prennent sur la multitude ne contribuèrent en rien à celui que ce gentilhomme avait acquis dans les Etats. Né sans fortune, sans politesse et sans usage du monde, simple dans sa parure jusqu'à la malpropreté, avec un abord froid, des traits rudes, un visage sans physionomie, un caractère peu liant, parlant mal et écrivant plus mal encore, Kerguézec ne paraissait pas fait pour donner l'impulsion à une grande assemblée, et cependant on peut dire qu'il régnait dans celle de Bretagne.

(( C'est qu'au défaut de qualités brillantes, il en possédait d'autres qui, sans le rendre propre à tous les genres de séduction, lui assurèrent la confiance de ses compatriotes. Contraint de se retirer de bonne heure du service, il ne put supporter l'idée d'être nul dans sa patrie : pour s'y distinguer, il étudia la constitution des Etats, où sa naissance lui donnait entrée, et par génie étant porté aux aitaires, il eut bientôt acquis des connaissances qui lui assurèrent une grande supériorité sur tous les membres de son ordre.

« Cet empire, fruit de ses lumières, augmenta considérablement lorsque les circonstances l'eurent mis à portée d'imposer encore plus à la multitude par une trompeuse apparence d'impartialité et de bonne foi; et lorsqu'enfin un exil mérité lui eut donné la réputation d'un bon citoyen

1. Journal du Commandement du duc d'Aiguillon. Cité par M. de Carne, Les Etals de Bretagne, t. II, p. 113-114.

opprime pour la cause commune, son pouvoir n'eut plus de bornes.

« Peu fait pour un travail opiniâtre, mais pensif et réfléchi, n'ayant d'autre ambition que celle de conserver son crédit, sur lequel il avait l'art de paraître indifférent; maître absolu de son ordre, soit qu'il voulut le déterminer à l'obéissance ou qu'il cherchât à le rendre contraire aux volontés de la cour, on l'a vu faire naître subitement des orages et les dissiper à son gré, tromper les commissaires du roi en leur persuadant que pour seconder leurs vues il fallait qu'il y parut opposé, ou les servir en devenant suspect à ses compatriotes qu'il finissait toujours par ramener à lui, tantôt par une présence d'esprit admirable, tantôt par une .affectation de désintéressement qui lui faisait en un moment reprendre auprès des siens tout son crédit ébranlé. »

A travers les critiques et les injustices de l'adversaire politique, il est facile de démêler les qualités et la valeur de ce modeste gentilhomme qui devait deux ans plus tard — ■ honneur bien rare — être élu par ses pairs président de la noblesse.

Kerguézec avait alors cinquante ans l ; accouru

1. Le comte Guillaume de Kerguézec était né en septembre 1710 au château de Kericuff, dans la paroisse de Ploëzal (Gôtes-du- Nord). Il épousa Mlle du Han et mourut sans postérité, à Paris, le 19 février 1767.

M. le comte de Kerguézec, arrière-petit-fils d'un frère du membre des Etats, a bien voulu, sur ma demande, faire des recherches dans les archives de sa famille ; mais les papiers du comte Guillaume ne sont pas dans les archives de Kerguézec, ils doivent être restés dans celles de la famille du Han.

l'un des premiers parmi les volontaires bretons, il s'était bravement battu à Saint-Cast; une des chansons composées à cette occasion célèbre sa vaillance et nous révèle en même temps... sa myopie.

Kerguézec, dit-on, ne voit goutte, Sans tâtonner pourtant en route, Partout il frappe comme un sourd.

Un Breton se bat sans lunettes ; Quand c'est au feu qu'on lui dit : cours, Ses visières sont toujours nettes '.

Les Etats de 1760 s'ouvrirent à Nantes le 8 septembre dans une des salles du couvent des PP. Jacobins (Dominicains). L'ordre de l'église était présidé par MgI de la Musanchère, évêque de Nantes, la noblesse par le duc de Rohan, le tiers par M. de Beîlabre, sénéchal de Nantes. Les commissaires du roi étaient le duc d'Aiguillon et l'intendant Le Bret, MM. du Parc Porée, Le Prestre de Chateaugiron, de Trevenegat et de la Tullaye. Il y avait 427 gentilshommes inscrits, 6 évêques, 28 abbés et chanoines, 68 députés du tiers.

Les esprits paraissaient agités. Habitués comme nous le sommes au fonctionnement du régime parlementaire, nous avons peine à comprendre l'attitude et la situation de ces Parlements provinciaux. D'un côté, un monarque absolu qui ne pouvait rencontrer en face de lui, pour

1. Mémoires de la Société' archéologique des Cotes-du-Nord sur Saint-Cast, 1858. Chansons, p. 257.

sos volontés et même pour ses caprices, aucune résistance légale, constitutionnelle ; de F autre une Assemblée qui, tout en étant profondément attachée à la monarchie et au roi, était très résolue à défendre les droits et les intérêts de la province. Et cette Assemblée avait en mains la prérogative qui est le palladium et la garantie des corps délibérants : elle tenait les cordons de la bourse, aucun impôt ne pouvait être levé en Bretagne sans son consentement.

De là une situation délicate, des luttes continuelles entre le pouvoir royal et ce Parlement au petit pied qui avait la prétention, — • comme tous les Parlements, — de donner son avis en donnant son argent. Quand les demandes du roi — qui étaient toujours des demandes de fonds — soulevaient quelque opposition, les représentants du prince ne voyaient dans cette résistance incroyable que «■ désobéissance, sédition, révolte, mutinerie ; » les gentilshommes au contraire invoquaient « le devoir, l'indépendance, la liberté. »

Ils le faisaient avec d'autant plus de force que parfois les commissaires du roi eux-mêmes pactisaient avec l'opposition ! Chose étrange, parmi les représentants du prince, désignés à chaque session par un arrêté spécial et nominatif pour présenter ses demandes et soutenir ses prétentions, quelques-uns faisaient en secret cause commune avec les Etats !

Le duc d'Aiguillon le dit formellement, il fait remarquer au contrôleur général que « la difficulté des affaires qu'il a eu à traiter a été encore augmentée par le peu de considération que

les présidents ont dans rassemblée, et par la façon de penser des principaux commissaires du roi dont il a été obligé de se méfier continuellement, car ils étaient eux-mêmes les espions et les soutiens de la cabale l. »

Le duc se plaint du peu d'autorité des présidents. Comment en eût-il été autrement? Ils étaient dans une situation fausse, placés entre les commissaires du roi dont ils recevaient des injonctions et subissaient l'autorité pour la direction des débats, et leurs ordres qu'ils auraient dû soutenir, appuyer et défendre. Ils devaient se rendre chaque soir a la conférence, réunion des commissaires, des présidents et des partisans notoires du ministère, qui avait lieu chez le commandant et dans laquelle on étudiait, on préparait les délibérations et les décisions du lendemain.

Le duc, pendant toute la session, tenait du reste table ouverte, les gentilshommes se pressaient dans ses salons, aux dîners et au jeu qui se prolongeait fort tard ; les réceptions devaient être plantureuses et brillantes, car il nous apprend que la session de Nantes lui coûta la jolie somme de 274,647 livres ~.

Les trois présidents se trouvaient désignés d'avance par leurs fonctions mêmes; il était d'usage, en effet, de choisir pour l'église l'évêque, et pour le tiers le sénéchal de la ville où se réunissait l'assemblée ; la noblesse devait être

1. Arch. Nat., H. 440 et H. 348. D'Aiguillon à Bertin, 1G décembre 17G0.