V. L'erreur de La Chalotais

Nous n'avons point à retracer ici l'histoire de la suppression de la Compagnie de Jésus. Ce n'est pas le but de cet ouvrage. Nous devons seulement rappeler les faits généraux qu'il est indispensable de connaître pour la clarté de ce récit.

Est-il nécessaire de dire que nous apporterons dans cette étude le calme et l'impartialité que l'histoire exige? Bien que ce sujet soulève encore aujourd'hui les passions, les événements qui se sont déroulés il y a plus d'un siècle sont assez éloignés de nous pour être racontés avec sangfroid et appréciés avec justice.

La Société de Jésus a toujours eu le privilège d'exciter de vives animosités. Fondée en 1534 par Ignace de Loyola, elle attaqua le protestantisme

avec vigueur, et se trouva engagée par la suite dans toutes les luttes que le catholicisme eut à soutenir.

Les querelles religieuses ont de tout temps, en France, exalté les esprits. Les Jésuites se jetèrent dans la mêlée ; de là l'ardeur des sentiments qu'ils provoquèrent chez leurs partisans comme chez leurs adversaires.

Ils combattirent dès le début avec énergie les jansénistes, qui trouvèrent des défenseurs de génie comme Pascal et des partisans dans les rangs les plus élevés de la société. Les parlementaires surtout adoptèrent en grand nombre les idées nouvelles, pourtant si peu attrayantes, parce qu'elles convenaient à leur rigorisme d'apparat et favorisaient l'esprit d'opposition qui les animait.

Les philosophes devinrent leurs alliés, bien qu'ils n'aimassent guère mieux les uns que les autres. Les lettres de d'Alembert et de Voltaire ne peuvent laisser aucun doute sur ce point. Celui-ci souhaitait tout uniment « d'envoyer chaque Jésuite au fond de la mer avec un janséniste au cou, comme autrefois, dans certaines circonstances, on y jetait des singes et des chats liés ensemble dans un sac. Cette proposition honnête et modeste ne peut-elle être exécutée ?» — « Et moi qui vois tout en ce moment couleur de rose, écrivait d'Alembert, je vois d'ici les jansénistes mourant l'année prochaine de leur belle mort, après avoir fait périr cette année-ci les Jésuites de mort violente l. »

1. Voltaire, Œuvres complètes. Edit. Garnier, tf 42. Correspondance, t. X, p. 101. Lettre du 4 mai 1762,

Les philosophes étaient dans leur rôle, ils attaquaient la religion, et les Parlements se firent leurs instruments, sans mesurer toujours la portée des coups qu'ils frappèrent.

Les thèses jansénistes furent formellement et à plusieurs reprises condamnées à Rome. Cette décision donnait raison aux Jésuites. Tout au plus pouvait-on leur reprocher d'avoir mis parfois une certaine âpreté à défendre la vérité et à confondre leurs adversaires1.

Mais ils s'étaient fait des ennemis implacables. On leur en voulait d'avoir donné des confesseurs à Louis XIV et à Louis XV 2. Choiseul, nous l'avons vu, leur était hostile. Mrne de Pompadour le devint aussi, le duc d'Aiguillon nous apprend lui-même pour quelles raisons : « Se méfiant de ses charmes surannés..., elle conçut l'idée de retenir le roi par des liens d'un ordre supérieur et de faire succéder à un amour profane une liaison fondée sur les principes respectables de la religion... » Elle jeta les yeux sur le P. de Sacy. Mais celui-ci s'aperçut vite « que cette prétendue conversion n'était qu'une feinte criminelle ; honteux du rôle qu'on prétendait lui faire jouer, il déclara qu'il ne voulait pas prêter son ministère à de pareilles vues... Alors la marquise, désolée et furieuse, forma le projet d'une éclatante vengeance, dans laquelle elle était assurée de se voir seconder par le Parlement3, » Ainsi, il est

1. Vicomte de Bastard. Les Parlements de France, t. II p. 18-25.