Aujourd'hui église paroissiale de Toussaints
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palité réclama ses droits sur la direction du collège; le Parlement les reconnut. Elle nomma principal, le 18 juillet 1762, l'abbé Thé du Châtellier, chanoine de Dol, les abbés Laurent et Berthelot, sous-principaux, et huit professeurs dont la moitié étaient laïques1. L'abbé du Châtellier s'acquitta de cette mission délicate avec sagesse et avec zèle; malgré cela l'établissement ne retrouva point les succès qu'il avait eus.
Suivant une décision du Parlement, les maisons d'éducation furent administrées par des « Bureaux composés de délégués de la communauté de ville et de personnes notables. »
Ces bureaux devaient surveiller à la fois l'instruction et la gestion financière. L'arrêt du 19 août 1762 qui les établit forme un véritable règlement pour les professeurs, « qui doivent être réguliers dans leurs mœurs et attachés à leur devoir, tenir les libertés de l'Eglise gallicane2. »
Les registres secrets de cette époque sont remplis de décisions relatives à l'administration des collèges, à la nomination des professeurs, etc. Le Parlement devenait ainsi un grand maître d'école. Il y avait dans cette confusion de pouvoirs un incontestable abus.
Il ne suffisait pas de nommer des maîtres, il fallait les faire vivre. Or ils coûtaient plus cher que les Jésuites^, qui donnaient l'instruction gra-
1. Arch. municip. de Rennes, 287. Délibérations du 18 juillet et du 16 août 1762, approuvées par arrêt du Parlement du 19 août 1762. M. du Châtellier dirigea le collège jusqu'en 1771, époque où il fut nommé curé-doyen de Bille et remplacé par l'abbé Fayolle de la Ferrière.
2. Registres secrets du Parlement. Arrêts du 19 août 1762 et çlu 22 janvier 1763.
tintement. La Cour imposa à chaque écolier une contribution de douze livres par an, et dut l'exiger sous peine d'exclusion1.
Le collège de Rennes avait des ressources. En 1762, les Jésuites déclarèrent que leurs revenus annuels étaient de 18,140 livres, parmi lesquels 3,000 livres accordées par le roi, sur les droits du papegault de Rennes, 2,000 livres delà maison de ville, 7,388 livres des prieurés de Livré, Bregain, Noyal-sur- Vilaine et du fief Saint-Thomas, donnés en commende au collège; 2,272 livres de pension des PP. Jésuites, 1,200 livres des chaises, etc.
La ville évalue les charges annuelles à 5,233 livres, somme certainement beaucoup trop faible ; d'où il résulte qu'il serait resté un revenu de 12,907 livres pour trente personnes 2. .
Le Parlement avait condamné les doctrines, mais il avait aussi frappé les personnes, et dans l'exécution il se montra d'une rigueur impitoyable. Les immeubles furent vendus aux enchères, les meubles saisis et un économe séquestre nommé pour toucher les revenus.
Dans la pratique, aucune atténuation ne vint
1. Le Parlement avait fixé le traitement du principal de Rennes à 2,000 livres et ceux des professeurs à 1,200, 1,000 et 900 liv. — Il demanda aussi que l'Université de Nantes fût transférée à Rennes. Arrêt du Parlement de Bretagne' du 23 juin 1762. (Imp. in-4° de 8 p.)
2. Arch. municip. de Rennes, 283, 287. Plan d'éducation de la Jeunesse proposé par le Bureau de l'Administration de la ville de Rennes, rédigé par M. Le Meur, procureur syndic. La ville aurait bien voulu avoir les titres de propriété, mais ils avaient été envoyés à la chancellerie et le roi défendit de s'en dessaisir. (Arch. Municip. de Rennes, 287. Lamoignon à d'Amillv, 6 juillet 1762.)
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adoucir les tracasseries procédurières, dont les plus minimes sont souvent les plus sensibles. Le 5 juillet 1762, le conseiller Desnos des Fossés, désigné à cet effet, assisté de Le Clavier de la Pajottière, greffier civil, et de Le Meneust, huissier, accompagné de Me de la Haye-Jousselin, substitut du procureur général, se présenta au collège des Jésuites, rue Saint-Thomas et, étant dans la première salle d'entrée de la maison, il manda le P. du Pays, recteur, et le P. Le Petit, procureur des « ci-devant soi-disant Jésuites; » il les informa de sa mission et en leur présence commença Tinventaire du mobilier. Celui-ci dura six semaines, du 5 juillet au 21 août. Tous les meubles, même les plus insignifiants, furent estimés. Puis la vente eut lieu aux enchères devant Me Le Clavier de la Pajottière, en présence de M. Gault, substitut, et du séquestre René Lhermitte. Tout fut dispersé; on réserva seulement quatre calices, un ciboire, cinq chasubles et dix aubes pour la chapelle. L'opération dura près de cinq mois et produisit 29,534 1. 4 s. 6 d.1
1. La bibliothèque fut estimée 3,473 liv. Elle contenait beaucoup d'ouvrages de valeur. (Inventaire fait par F. -P. Vatar, imp. du roi. Arch. d'il. -et- Vil., B. 66.)
L'argenterie d'église était nombreuse et belle, car elle pesait 453 marcs; elle fut estimée 21,957 livres.
Le comte de la Garlaye, connu par ses bonnes œuvres, eut l'idée d'acheter l'argenterie pour la rendre plus tard aux Jésuites s'ils étaient rétablis. Il avança dans ce but une somme de 20,000 liv. à FéVeque de Rennes, Mgr Desnos, pour que celui-ci fit l'acquisition en son nom. L'argenterie fut achetée et déposée au séminaire de Rennes. Huit ans plus tard, Mgr Desnos étant devenu évèque de Verdun, M. de la Garlaye étant mort et les Jésuites paraissant dispersés pour toujours, M. de la Bourdonnaye de Montluc, son oncle et son héritier, réclama une partie de l'argenterie. Il s'ensuivit un long et curieux procès entre Mgr Des-
Le mobilier des quatre autres maisons des Jésuites à Vannes, Quimper, Brest et Nantes fut également vendu1. Sur ces sommes, quelques secours furent accordés aux religieux : six cents livres à ceux qui avaient plus de trente-trois ans et vingt sous par lieue « pour se rendre au lieu de leur naissance2. »
On ne reprochait pas seulement aux Jésuites leurs doctrines et leur esprit; on critiquait aussi leurs procédés d'éducation. Sous l'influence de Port-Royal, une réaction s'était produite contre les méthodes d'enseignement alors en usage.
Depuis leur rentrée en France, en 1604, les Jésuites avaient, on peut le dire, réorganisé l'enseignement public. Educateurs habiles, ils avaient su, tout en renforçant la discipline, rendre la vie de collège attrayante. Presque toute la jeunesse française passa par leurs maisons et ils peuvent se glorifier avec justice des grands hommes qu'ils ont formés.
On les accusait de consacrer trop de temps à l'étude du latin et du grec et pas assez à celle du français et des sciences.
nos, Mgr Bareau de Girac, son successeur, et M. de Montluc. (Voir notamment Mémoire pour Mlve de la Bourdonnaye , comte de Montluc, contre le procureur général au Parlement de Bordeaux. — Mémoire à consulter et consultation pour M. VEvêque de Verdun. — Réponse de M. VEvêque de Rennes aux éclaircissements et au Mémoire de M. VEvêque de Verdun, 1772.)
1. Les procès-verbaux de saisie et de vente sont aux Archives d'Ille-et- Vilaine, B. 65 et B. 66.
2. Arrêt du Parlement de Bretagne du 21 juillet 1762. Imp. in-4° de 8 p.
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La question est délicate; comme le dit un écrivain très compétent en ces matières, « il est difficile au lecteur uniquement soucieux de la vérité historique de se faire une opinion au milieu des contradictions ardentes qui s'élèvent toutes les fois qu'il s'agit de juger un ordre qui a tenu trop de place dans nos annales pour ne pas compter des amis enthousiastes comme d'implacables adversaires1. »
Elle est épineuse, car les querelles du xvin0 siècle se sont renouvelées à notre époque, et les mêmes critiques ont servi de prétexte à des rigueurs semblables.
Sur ce point encore, nous suivrons la règle qui a toujours été la nôtre : nous serons sincère et nous tacherons d'être juste.
L'Essai d'éducation nationale, composé par La Chalotais, était intitulé aussi Plan d'études pour la jeunesse-. C'était en effet un plan d'études complet.
Il fut présenté par le procureur général à la Cour le 24 mars 1763; mais c'était plus qu'un mémoire judiciaire, c'était un livre destiné au public; il eut un grand retentissement et au-
1. L'abbé A. Sicard, Les Etudes classiques avant la Révolution, 1887, p. 372. — Faut-il citer ici ce mot d'un académicien qui n'est pas suspect : « Les enfants de notre petite bourgeoisie et nombre d'enfants du peuple passent huit ans à apprendre — très mal — les mêmes choses que les Pères Jésuites enseignaient autrefois — très bien — dans une société monarchique, aux fils de la noblesse, de la magistrature et des classes privilégiées. » (Conférence de M. Jules Lemaître, à la Sorbonne, sur la réforme de l'enseignement, le 5 juin 1898.)
2. Essai d éducation nationale ou Plan d études pour la jeunesse, par messire Louis-René de Caradeuc de la Chalotais, procureur général du roi au Parlement de Bretagne, in-12 de 144 p.
jourcThui encore il mérite de retenir F attention.
On a dit qu'il avait été « dicté à l'auteur » par d'Àlembert et Voltaire; c'est une erreur, il est bien l'œuvre personnelle de La Chalotais, seulement celui-ci en envoya le manuscrit au philosophe de Ferney, qui n'y proposa du reste qu'une légère retouche.
C'est assurément une œuvre remarquable, qui dénote une connaissance approfondie du sujet. L'Essai est écrit dans cette langue claire, courante, agréable, dépouillée d'archaïsmes, qu'on a coutume d'appeler la langue de Voltaire. Si l'on juge ses propositions erronées ou contestables, l'on n'en doit pas moins reconnaître les mérites.
La Chalotais fut un précurseur. Rompant avec les traditions, il pose à la base de son Plan deux idées qui parurent alors des innovations audacieuses et autour desquelles se sont livrées depuis un siècle des batailles mémorables : l'Etat chargé de l'éducation, et la laïcisation de l'enseignement.
« Je prétends revendiquer pour la nation une éducation qui ne dépende que de l'Etat, parce qu'elle lui appartient essentiellement, parce que toute nation a un droit indéniable et imprescriptible d'instruire ses membres, parce qu'enfin les enfants de l'Etat doivent être élevés par des membres de l'Etat1. »
Ce n'est pas ici le lieu de discuter cette théorie qui a provoqué tant de controverses ; constatons seulement que, sans aller jusqu'au monopole de l'Etat, cette idée était alors neuve et extraordi-
