Essai d'éducation nationale, p

l'essai d'éducation nationale 231

naire, car le pouvoir n'exerçait qu'un droit de contrôle à peu près illusoire sur les collèges fondés par les divers ordres religieux et même sur l'Université de Paris.

L'idée d'enlever renseignement aux ordres religieux pour le donner à des maîtres laïques était alors plus étonnante encore. Les préjugés de La Chalotais contre les ordres monastiques se retrouvent ici tout entiers.

a Gomment a-t-on pu penser, dit-il, que des hommes qui ne tiennent point à l'Etat, qui sont accoutumés à mettre un religieux au-dessus des chefs des Etats, leur ordre au-dessus de la patrie, leur institut et ses constitutions au-dessus des lois, seraient capables d'élever et d'instruire la jeunesse d'un royaume... I »

« Comment pourrait-on supposer que l'étude d'une langue étrangère (le latin), des pratiques de cloître, fussent des moyens destinés à former des militaires, des magistrats, des chefs de famille propres à remplir les diverses professions dont l'ensemble constitue la force de l'Etat?... »

Quel paradoxe ! Il semble qu'avoir des enfants soit une exclusion pour pouvoir en élever2!...

Nous n'entreprendrons point de réfuter ici ces assertions qui sont devenues l'objet des polémiques courantes. Nous écrivons un livre d'histoire et non un ouvrage de controverse. Mais on doit dire qu'à l'égard des Jésuites elles étaient injustes. Nous n'en voulons pour preuve que ce témoignage d'un de leurs adversaires décidés :