LE DUC DO,RLÊANS

Mais la résolution du régent était prise, et déjà le lieutenant de police d'Ârgenson, qui était à couteaux tirés avec le Parlement, qui était ennemi des longueurs^ qui avait été Tami des jésuites en temps opportun, que Saint-Simon prônait, que Law avait accepté, était averti qu'il allait recevoir les sceaux, a à la condition sine quû mon qu'il adopterait le système. »

Le 28, à sept heures du matin, M. de la Yril- Hère alla chez M. le chancelier, de la part du duc d'Orléans, lui demander les sceaux. Le chancelier, qui pouvait prévoir sa disgrâce, en fut pourtant un peu surpris, et il ne prit pas la peine de cacher son émotion. Le pouvoir noblement exercé mérite bien qu'on le regrette, et ceux qui s en servent uniquement pour eux-mêmes ne sont pas seuls à en déplorer la perte. Je saurais mauvais gré à Daguesseau d'avoir reçu la nouvelle de sa chute avec indifierence. 11 avait pris son élévation simplement et comme un grand ensemble de devoirs à remplir. Ce n'est pas lui qui, comme le chancelier Boucherat, auquel Saint-Simon ose le comparer, avait eu à ce moment l'hypocrisie du bonheur, qui avait fait semblant d'ôtre modeste, qui n'avait plus songé qu'à vivre et à avoir de la santé, qui n'avait plus vu ceux qui avaient cessé d'être ses égaux, et qui avait plié sous le poids du bonheur dans les em-

ET LE CnA:«CELIER DAGUESSEAU. 71

îemenls des grands \ — Cette sorte d'aliéna-

mentale qui atteint les âmes vulgaires quand

hasard ou la Faveur les portent au pouvoir ne

rait pas même efileuré. 11 ayait reçu la puissance

L homme qui saura bien la quitter ; mais, en

nerçant avec tant de probité, il avait appris à

aimer, et l'injustice qui Ten privait lui permet-

ait d'écrire au régent : « Monseigneur, vous m'a-

'i«i donné les sceaux sans que je les eusse mérités,

^ous me les ôtez sans que je les aie démérités. »

Il aurait voulu voir ce prince, qu'il jugeait presque aussi accessible au bien qu'au mal , et lui nioDtrer une dernière fois Tabime où il se plaisait à tomber ; mais la Vrillière avait l'ordre de refuser celte entrevue, si le chancelier la demandait. Le régent écrivit du reste à Daguessean dans la journée une lettre Irh-haiinête; il le remerciait de SCS services, l'assurait de son estime, et se séparait délai avec regret. Les conditions de cette disgrâce ^ii marquèrent très-bien le sens et la portée; on ne ▼û&lul pas laisser Daguesseau à Paris, à côté du S^Hivernement que sa seule présence eût gcné; la P^eda pouvoir ne détruisait ni son influence mo- ^Ic oi l'empire qu'il avait acquis sur les esprits ^wonétes ; en lui faisant dire qu'il ferait bien d'aller

u liniyèTt fait «iosi le portrait du chancelier Coucherai.

72 LE DUC IKORLËAXS ET DAGUESSEAt.

pasier quelque$ joun à Fresnes^ le régeat rendttt encore hommage au crédit qu'il conservait sur To* pinion et peut-être sur lui-même; il ne prit pas. cette précauti on avec le duc de Noailles, qui, averti de ce qui se passait, courut chez lui et lui remit sa commission de président du conseil des finances. Le prince la reçut, quoique avec peine, mais il appela aussitôt Noailles dans le conseil de régence, parce que ce personnage, plus facile à coûr duire que Daguesseau, ne faisait pas au système el à ses autres entraînements un obstacle insurmontable aux yeux des gens de bien. Je ne crois par exagérer en disant que, dans Daguesseau, ce furent la raison, la prévoyance, la sagesse, un peu la liberté, qui, devenues importunes, furent reléguées h Fi^csncs, à quelques lieues de Paris.

Avant d'y voir le chancelier, avant de l'y conduii^, il est bon, pour éclairer jusqu'au fond cette instructive histoire, de rappeler comment cet événement fut pris et jugé par l'opinion, qui n'était pas encore la reine du monde, mais qui allait le devenir.