CHAPITRE V

?9os infirmités morales. — Notre goût pour le siKcès. — Notre ment de 1 advcr.»>ité. — Dans la prospérité on a tout à bon marcké. — Les amie de cour. — Los compensations que Iroute le chancelier. — > Lui-même. — Sa fumille. — Tableaux dometliquos. — L'hérédité du juste. — Le culte des dieux domestiques. — L'aïeul du chancelier. — - H. Antoine Daguessoou, premier président du parlement de BordeiiR. — Quelques traits d'histoire. — Un comliat dans les rues de Bordeaux entre l'archevêque et le duc d'Épornon. — L'aïeule du chancelier dans ]e monde et aux Carmélites. — Un mot sur le père du chancelier. ^ I<c portrait de sa mère, dunie de chitrilé de la paroisse Saint-Andrédes-Arls. — I^a part des jwuvrcs. — Mœurs domestiques. — Une jeune sœur morte à Toulouse. — l'ne su;ur vériUible sainte. — I^a taimieié de la famille. — Les frères du chancelier. — Yaljouan. — Ixî philosophe. — La chaticelièrc. — Son portrait. Une lettre de Tabbé de Coulangcs, à madame de Sévigné, à l'occasion de son mariage. — Une femme lumnéte homme.

Au milieu des changements qui Tentourent el dont il est Tauteur, Tliomme ne change guère; il $*applique, avec une ardeur toujours croissanle, à vaincre ce qui gêne sa liberté, diminue ses jouissances, limite ses conquêtes; sous ce rapport sans doute, et j'en conviens sans i)eine, il donne un grand spectacle el fait sentir un peu de sa divi-

U: DlC D'ORLÉANS ET DAGIESSEAU. 99

nilé. Celle lutte obstinée contre la matière ne serait pas, comme elle Test, commandée et soutenue par Dieu, que son côté humain suivrait à la faire admirer; mais d'où vient qu'elle ne s'clcnd pas jusqu'à nos cœurs, qui sont réglés par une invariable routine, et que, victorieux tout autour de nous, nous ne le sommes pas en nous mêmes?

Nos infirmités morales défient le temps qui marque tout le reste et qui change jusqu'à Taspect du marbre; on a même assez mauvaise grâce à s'en plaindre et à vouloir porter la guerre de ce côté ; on passe aisément pour un rêveur qui connaît peu de choses et qui demande l'impossible ; il est plus facile de déranger un trône, de bouleverser un Ëlat, de répandre le sang des hommes, que de déranger une passion, de la troubler dans ses habitudes, dans ses calculs, dans ses profits, dans son bien-être, que de chercher à la faire rougir ou seulement à la priver de quelques-uns de ses succès.

Parmi ces faiblesses qui résistent à tout, même an mépris un peu vague qui de temps en temps se met à leur poursuite, les plus opiniâtres sont celles qui nous poussent en foule du côté de la fortune et nous éloignent de l'adversité. Tout est en place sous ce rapport, et l'àme humaine n'a rien gagné de ce coté. Qu'un homme s'élève et tombe, il voit chan-

1(K) LE DUC D'OHLÈANS

ger de visage presque toCks ceux qui Tenvironnent; sa chute Ta bientôt isolé, et, s'il avait pris trop ao sérieux les hommages qui s'adressaient à sa puissance, sa naïveté reçoit une leçon cruelle. Il a beau dire : Je vaux autant qu'hier; quelquefois même il peut ajouter : Je vaux mieux; cela ne retient pas la foule qui n'aime pas les défaites méritées ou glorieuses.

On s'est moqué de Caton se mettant, à l'opposé des dieux, du côté des vaincus, et l'auteur de cette raillerie est Uacine, qui n'a guère tiré de notes fausi^es du cœur humain.

Un vieil écrivain espagnol a traduit avec une liberté piquante les deux vers dans lesquels le poSte exilé par Auguste * exprimait ce dégoût des hommes pour l'insuccès et l'immorale élasticité de leurs empressements : « Dans la prospérité , dit-il , l'on a quantité d'amis et tout à bon marché; il est bon de garder quelque chose pour le mauvais temps^ car il y a disette de tout dans l'adversité. »

Il faut donc prendre son parti de ce mal incurable et songer seulement à en corriger l'excès. Nous ne ferons jamais, parail-il, qu'on s'empresse autour de l'homme qui cesse d'être puissant, fût-il le meilleur et fût-il le plus juste; mais ce qui est

' DonecfcUi eris, miiltos niimerabii amico«; TcmpïTO tï fucriiit nubila, solus erU!

possible, c'est que rhomme public , qui perd le pouToir, commande encore le respect et ne voie s*éloigner de lui que cette cohue mobile, esclave de tout, excepté de Thonneur, qu'on dirait conduite bien plutôt par des appétits que par des sentiments, et qui ressemble à ces enfants montant dans les jours de fête à ces mâts qu'ils abandonnent dès qu'ils sont dégarnis. C'est à lui de ne pas donner de prétexte à ces inévitables défections, et par là de les rendre plus méprisables.

Sous ce rapport, Daguesseau peut encore servir de modèle; il vit bien déloger les amis de cour dans Doe proportion raisonnable; mais il trouva à cet abandon des compensations qu'il avait eu le soin de préparer, et il imposa à l'abandon lui-même une sorte de pudeur, le seul frein qu'il y pût mettre.

La disgrâce qui l'atteignait n'avait aucune violence; elle lui enlevait le pouvoir et le mettait à qudqoes lieues de Paris, dans un château dont le séjour pouvait être agréable pour d'autres que pour on sage. Ce n'était pas l'exil, que les poètes disent aussi dur que la mort, l'exil qui vous arrache à ce composé de saintes et douces choses qui s'appelle la patrie. Il ne faudrait donc pas qu'on se méprît sur le genre de grandeur que je trouve alors au chancelier Daguesseau et que je désire consacrer.

Ses qualités morales, qui n'auraient peut-être