LE DUC D'ORLËA!CS

mes d*annes, et, pour ainsi dire, sur le pied de guerre. A côté de ce' gentilhomme qui était un des débris les plus entêtés de la noblesse féodale, et i qui ne faisait pas peur le supplice récent de Monfmorency, il y avait un de ces prélats que la féodalité avait un peu dérobés à TÉglise, et sous les traits duquel il est bien difficile, avec la meilleure volonté, de voir un doux et persuasif apôtre. Il avait été soldat sous les ordres de Richelieu en Italie et à la Rochelle, c'était même un excellent homme de mer, et il lui est arrivé de battre, à la tête d'une flotte, les ennemis de la France. Tien éloigné de ces pasteurs qui ne veulent ouvrir que les âmes, et qui n'ont pour armes de siège que la prière, la fer* veur et Texemple, il employait volontiers, et soo^ vent avec succès, les arguments, les plus décisifs de la puissance temporelle. Tels étaient, dans cette grande cité déjà belle et puissante, et dont la vie déjà intéressait In France, les représentants de l'État et de l'Église.

Bientôt on les vit aux prises, et le combat fut poussé jusqu'à la dernière extrémité. Il prit nais* sance dans un détail qui ne peut être relevé que par la gravité du drame politique qui s'ensuivit. Comme gouverneur, le duc avait autorité sur le marché aux poissons ; un vendredi du mois d'octobre (1633) il fit fermer aux domestiques de l'ar^

chevêrjue la porte privilégiée du marché et Youlut les contraindre à stationner devant la grille avec le menu peuple et dans une égalité alors bien humiliante pour de tels domestiques. L'archevêque se plaignit aux magistrats; le duc, qui croyait fermement à la féodalité, se moqua du prélat, de ses plaintes et des magistrats, et il fit arrêter par ses gardes le carrosse du prélat. On lui répondit par l'excommunication, dont il ne tint aucun compte. Enfin, un jour, rarchcvéquc, habitué aux armes, sortit de son palais, la crosse épiscopale à la main^ ameuta le peuple et fit une véritable sédition. Le duc vint à lui, et, passant toutes les bornes, le frappa outrageusement. Avant même que le roi connût ces scandales et que le cardinal de Richelieu y eût trouvé une nouvelle et très-bonne occasion d'humilier un des gentilshommes de France qui se mettait le plus volontiers et le plus souvent audessus des lois, le parlement de Bordeaux prit parti contre le duc et informa. Le premier président contrastait par sa douceur et par sa piété avec les deux personnages qui venaient de livrer au scandale la plus haute et la plus sainte autorité. Sa conduite donna à Tun et à Tautre la leçon qui lui était due. Tout le monde compara la piété laïque du premier président, si décente, si vénérable, si exemplaire, avec la piété militaire et fougueuse de

rarchevêque. Quant au duc, il dut signer un prooè»verbal dressé par le premier président dans lequd il reconnaissait ses torts, se déclarait yalablement excommunié et se mettait à la merci du roi. Il n^esl pas bien sûr qu'en lui faisant signer cette pièee M. Antoine Daguesseau ne Fait averti que le temps des violences seigneuriales était passé et qu'il j aurait bientôt des lois que tout le monde devrait respecter.

Ce qui est certain, c*est que le premier président parut, dans sa charge, et pendant tout le temps qu'il la remplit, un modèle pour tout le monde. On eût dit, à sa science, à la dignité de sa vie, à son . goût pour les lettres, à l'aménité de ses mœurs, qu il songeait à préparer un admirable exemple pour quelqu'un des siens; car sa m.odestie l'empêchait de songer à la postérité pour lui-même. eût été bien surpris s'il avait su qu'on dirait de lui que la France l'avait regardé œmme une merveille\ dans un temps où Richelieu attirait tous les regards, et où, du côté de l'esprit, les merveilles n'étaient pas rares.

L'aïeule du chancelier dut aussi exercer sur lui une douce et salutaire influence. Elle commença

' C'est ainsi que parle de lui Haicliin, rhistorien de U Sainlonge. C'est en Ssintouge et k Saint-Jean-d'Angely qu'a pris naissance la Camille Dague:^seau.

ET LE Gll.iNCELIER DAGUESSEAU. 109

celte suite de femmes admirables qui se réunirent on plutôt se succédèrent dans cette famille. Restée veuve de bonne heure de M. Antoine Daguesseau, qu'elle avait épousé en secondes noces, elle se consacra h Tétlucation de son fils, et, dès que cette éducation fut terminée, elle se retira aux Carmélites de la rue Saint-Jacques. Elle y passa vingtcinq ans, affligée de grandes infirmités, mais s*élevant chaque jour davantage au-dessus déciles par sa résignation, et, couverte de blessures, elle marcha à la mort comme à une victoire assurée. Elle avait laissé au monde, comme un précieux témoignage d'elle-même, son fils, M. Henri Daguesseau, dont la vertu désespérait Bbileau, et qui mérita si souvent, comme on Ta dit, le premier rang sans l'occuper jamais.

Placés sous les yeux de la foule , ces portraits l'auraient charmée par leur noble douceur et lui auraient inspiré le respect. Suspendus au toit domestique, ils commandaient l'imitation , et leur regard, comme s'il eût été animé, marquait la route du bien en y poussant tendrement ceux qui les remplaçaient dans la vie. Qui n'a senti cet empire légitime des nobles images, et qui donc, sous les yeux d'un aïeul exemplaire, n'ainoerait pas le bien et ne s'appliquerait pas à le faire? Mais le chancelier eut un autre l)onlieur, moins éloigné.

moins idéal^ plus réel, plus rapproché de son cœur et de lui.

Son père et sa mère le remplirent pour ainsi dire de toutes les qualités élevées et charmantes qui débordaient en eux.

Je réserve un peu son père dont il a écrit la vie . dans les premiers temps de sa disgrâce cotnme pour se raffermir s*il en eût été besoin. Il faut pourtant indiquer dès maintenant comment il forma le coeur, comment il éclaira Tesprit de son fils, et quelle part d'auteur lui revient dans ce chef-d'œuvre d'honnête homme. Le chancelier vint au monde à Limoges, pendant que son père était intendant de la province. Il le suivit à Bordeaux, où ils trouvèrent encore vivant le souvenir de M. Antoine Daguesseau, puisdansrinlendancedu Languedoc, où le jeune homme prit de son père les meilleures leçons de sagesse politique et de tolérance religieuse. Il eut là, sous les yeux, un spectacle qui dut bien vite former sa raison en l'attristant. Quand les protestants des Cévennes et du Vivarais se furent soulevés et que les armées du roi marchaient contre eux, M. Henri Daguesseau partit du Puy avec sa femme et ses trois fils, se rendit à Toumon au milieu des plus graves dangers, et porta de tous côtés les conseils, les avertissements, Tesprit de paix et de concorde. On ne pouvait pas lui re*

procher, comme à rHôpital, d'avoir quelque penchant pour la religion réformée. Le clergé du Iianguedoc, touché de sa piété, de sa douce fermeté et de la pureté de ses mœurs, disait qu'il avait manqué sa vocation et qu'il eût été un évéque accompli. Mais il était convaincu que, s'adressant à des consciences émues par la religion, on ne devait pas employer contre elles la force qui triomphe sans persuader et qui ne pénètre jamais au fond des ocBurs.

 le voir dans ces contrées, au milieu de cette guerre cruelle, avec sa femme et ses fds, affrontant les périls pour exécuter les ordres du roi, cherchant à contenir les excès des soldats, allant audevant des rebelles, sans armes, avec sa seule dou-

ceur et pour les éclairer, on découvre plutôt la physionomie d'un apôtre que celle d'un intendant. Un jour les ofGciers, le voyant les suivre au combat, sans qu'il eût rien pour se défendre, se moquèrent de lui ; il marcha sous le feu comme il eût (ait ailleurs et secourut tous ceux qu'il put secou-. rir. L'admiration fit place aux railleries, et l'on vit bien qu'on pouvait être intrépide avec de la bonté, de la tolérance, le goût des moyens pacifiques et le respect du sang chrétien. Ou je me trompe, ou ce rôle joué par le père a dû frapper vivement l'âme du fils et y mettre, plus que les paroles et les li-

Ui LE DUC D'ORLÉANS

vresy une sagesse précoce et comme le culte de ht modération. Du rcstç , la vie tout entière de M. Henri Daguesseau a été pour son (ils une longue leçon d'honneur en toutes choses.

Le chancelier l'avait perdu quinze mois avant sa disgrâce; et, quelques semaines avant sa mort, ce charmant vieillard laissait deviner ce qu'il avait dA faire pour former son fils, en écrivant à ses petitsfils à Fresnes : « Je vois, écrit-il au fils aîné du chancelier, par les traductions que vous et votre frère (rOrcheux avez faites d'une des plus belles odes d'Horace, que vous et lui n'avez pas perdu votre temps à la campagne. Vous avez voulu en tempérer le plaisir par la pensée de la mort, suivant le précepte de l'Ëcriture. En effet, il est très* utile, pour hien régler sa vie et sa conduite, d'en rappeler quelquefois le souvenir et de se convaincre intérieurement que toutes les choses de cette vie passent, que nous passons avec elles, et qu'il n'y a que les biens éternels qui méritent nos désirs et nos attachements. Je ne vous dis rien, quanta présent, sur vos traductions, elles demanderaient une trop longue dissertation. Je remets à les lii*e avec vous et à les examiner, strophe à strophe, la première fois que nous nous verrons. Cependant je suis très-heureux d'apprendre que vous lisez les Géorgiques de Virgile... L'essentiel est de s'applî-

LT LE CIIANCELIEU DAGIESSEAU. 113

quer à cuUîver son esprit, sa raison ci surtout son omr^ puisque c'est par celte partie supérieure que rhomme est semblable à Dieu et peut espérer d*ê- Irc éternellement lieureux en le possédant. Mais, quoique ce doive être la son principal objet et celui qui« doit dominer toutes ses actions, il y a néanmoins des délassements permis par rapport à leur esprit, tel que celui que vous trouverez cijoint; » et ce disant, il leur envoie une pièce de vers contre les traitants^ qu'un officier de guerre vient d'adresser au 4uc de Noailles '.

Le chancelier avait aussi depuis quelques années (I7I5), quand 11 disgrâce Talteignit, perdu sa mère, qui appartenait à Tune des plus grandes familles de la magistrature française, à la famille des Talon. On prend toujours quelque chose à sa mère. Dagnesseau avait pu prendre beaucoup à la sienne. Elle était arrivée dans la vie de famille à la perfection, non sans quelques efforls, et après criiiléressanls combats : emportée par sa jeunesse, par ses grâces, par la vivacité de son esprit vers les plaisirs du monde, ayant même (c'est une indiscrétion filiale

' C*e>t celîe qui coiiiinciicc .lin^I :

Voii« qui tenez la fouilrc pnMo

l'our aliattrc i-ci fiers tmitanls.

Qui, jusqu'aux ciinix. nouveaux Tilaris,

l'orlaienl leur orgueilleue lèle,

Sfigneur... agréez l.i requêlc, clc, cîi-.

114 LE DUC iiOULÉANS

qui nous l'apprend) pour le jeu un penchant alors assez commun et d'assez bonne compagnie, elle avait, guidée par son mari, éloigné toutes ces vanités et les avait remplacées par tous les soins et par toutes les tendresses d'une maternité sept fois renouvelée. Plus tard , et quand son mari eut quitté les charges qui Tentrainaient hors de Paris, quand elle vint habiter, à côtéxie son Gis, sa maison de la rue Saint-André-des-Ârts, elle fut la providence des pauvres dans ce quartier. Elle passait ses matinées à visiter les malades : vêtue comme une femme qui n\i pas besoin d'ornements, elle pénétrait dans les réduits pour adoucir les misères, et rapprochait ainsi , dans la seule fraternité qui soit bonne, par le lien divin de la charité, la pauvreté de la fortunCi le travail indigent de la richesse bienfaisante et féconde. C*eslelle qui, pouvantsur sa fortune économiser chaque année 10,000 francs, comptait les pauvres dans ses économies en leur en attribuant une part d'enfant. C'est elle aussi qui, recevant un jour 25,000 francs de son mari, pour réparer leur mobilier qui laissait beaucoup àdésirer, s'en servit pour donner des lits aux malades qui n'en avaient pas. On vit bien à sa mort ce que valait cette famille dont Daguesseau était déjà devenu l'ornement. A cause de son rang (il était procureur général), de ses enfants déjà nombreux, et aussi parce qu'il

ET LE CUANCEMtn DAGUESSKAÏ'. 115

avait la première place dans son cœur, sa mère lui lit, dans son testament, un avantage de quelque importance; seulement, elle oublia de signer à la dernière page. Dans une autre famille le teslament n*eûl obligé personne; mais là le respect d'une volonté connue et raffcclîon qui remplissait tous les cœurs, complélèrent Tacle incomplet; plus tard, par une dclicalessc de conscience et de paternité, M. Henri Daguesseau mit, en mourant, le chancelier à môme de rendre à ses frères et à ses sœurs, presque dans les mornes termes, les marques d'attachement et de confiance qu'il avait reçues d'eux dans cette occasion.

Quels souvenirs pour Daguesseau, dans la disgrâce comme au milieu des succès, que ceux d'une telle maison ! Quelles images autour de lui! — Il yen avait encore deux que la mort avait niimies h son père et à sa mère; il en a fait lui-même la peinture attendrie. A Toulouse, il avait perdu une jeune sœur « qui méritait une vie plus longue, moins par les agréments de ^a personne que | ar les talents de son esprit dont un homme aurait pu se faire honneur, et surtout par une raison et une douceur qui la rendaient encore pins estimable. » «Mon père la pleura, ajoute le ( hancelier, comme s'il n'eût pas eu sept enfants, et, | our moi, je la regretterai toujours par la tendre amitié qui nous