CHAPITRE VI

W janvier 1718. — Orpirl ilii tliancelicr pour Frosnc*. — Le voyajçe tUisexUéi. — rue c|)i{;raniiiic en venu lutins. — I.a prennent heure do la dUijn^ce. — I.c elmteiui «le Kre>ne'î. — Ce qu«' Mansart y a fait. — Le duc de Ncvcr^, son sccuiid pos>e>seur. — i\o qu'iui y adore avec le duc de Kcvers. — Ce qu'il devient avce ha|rue>sean. — Les deux faces de la i^Ofiélé Trinraisc à ce nionn.'nl. — l.e parti des «r(Mis de bien sous la lirgcncc. — I.nUniyrron dimné plusieurs tnilide l)a<;iie<$oau. — Daguc>M*.:ni àiiiÇ[rac\'i s'enveloppe i\ù son prre. —Il «Viii sa vii*. — Kciiljugé par M. Yillcniain. — 1^ liio</nipliio de M. Henri l)a;;uos5eau est une page l1'hi^toire ^ravc cl intéressante. — Coup «l'iril Mir railniini.stration de IjouU \IV. — Les (:i)n>eillcrs au Parlenieut de Paris. — l.es maiircs des requêtes. — l.es intendants. — l/iniporlam*e de l'administration alors cl aujuurd'lini. — Les laiHes. — In membre du tiers rlat. — 1^ libcrlé en LanguetW. — Les discours parlementaires de M. llc;uri lUguesscau.

Le 29 janvier au matin, le chancelier quitta riiotel de la place Vendôme et partit pour Fresncs. Madame Daguesseau, qui Yonaild'accouclierdeson cinquième enfant (i 1 janvier 17 18), ne Ty suivit qu'au l)Out de quelques jours. Le voyage des arilcs se fit avec une gaieté décente, sans aucune Irace d'ambition déçue. On assure môme que le chancelier

12» LE orc D'ORLÉANS

s*ctaitdéjà isolé des grandeursqu'il quittait au point de composer dans la route, et sur un de ses conlipagnons de voyage, une épigramme en vers latins. Si If^ger qu'il fût, le masque était tombé, et riiomme qui restait s'abandonnait à Tune des plus nobles passions de sa vie, le goût des lettres, et aux entraînements de son esprit qui le poussait quelquefois à une douce raillerie. Cette première heure de la disgrâce est la plus dangereuse pour les faibles; c'est comme un passage périlleux pour la dignité et dans lequel les âmes vraiment fortes sont les seules qui gardent leur équilibre. H y a dans riiomme bien des choses à admirer, mais T-une des plus admirables est la simplicité de cœur dans un grand changement de fortune. Je n'aime pas ceux qui ne sentent pas les revers parce qu'ils ne sont pas dans la naUire; je n'estime pas ceux qui font semblant de ne pas les sentir et qui prennent deux masques, afin dese cacher davantage. Il n'y a qu'une attitude qui soit décente et bonne, c'est celle que nous donne l'étal de notre àme quand elle ne monte ni ne descend, et qu'elle se tient a un niveau tempéré et moyen.

C'est à ce moment qu'il faut attentivement regarder l'homme public; c'est son jour décisif, son épreuve, et comme le signe exact de sa valeur morale. — Non-seulement Daguesseau supporte ces

ET LE CnANCEIJER DAGUESSEAU 125

regards, mais il les attire et les charme, il n*a ni révolte extérieure, ni colère, ni passion ; sn voix même ne s'élève pas plus haut que de coutume ; s*il 3 aen lui quelque chose de troublé, ce n*esl pas luimême, c'est tout au plus le sentiment qu'il a de la justice. Quelque temps avant lui des chagrins privés ont fait un misanthrope; mais, moins passiomié et plus sage, il ne se détourne de rien de oe qu'il aime, sous prétexte qu'il est méconnu.

Fresnes est un petit village qui faisait alors par- Uedudiocèsede Meaux, et qui, à ce litre, avaitété sons la juridiction de Dossuet. M. de duénogaud y avait fait construire un château qui avait une place daas l'histoire des arts avant d'en avoir une dans h politique. On sait que François Mansarl. qui «Tait fait les dessins de l'église du Val-de-Gràcc et qoi les exécutait, fut arraché à ce noble travail par Tenviequi épie tous les succès et les dérobe quand die le peut; M. de Guénégaud fut assez heureux pour que l'artiste méconnu voulût bien mettre dan^ la chapelle du château de Fresnes l'art merveillenx et charmant qui avait été dédaigné h Paris, et par là, par ce coup de l'envie, par cette injustice, h chapelle de M. de Guénégaud devint, si l'on en Vieeux qui Tout vue et ceux qui l'ont décrite, la plus belle chose du royaume. Avant d'être à Daguesseau, Fresnes avait appartenu au duc de Nevers,

qui l'avait rempli de tous les plaisirs chanlés par laFare, Chaulieu cl lui-même. Giclait alors le rendez-vous de toutes les galanteries ; on y faisait de délicieux soupers, on y trouvait « les grâces de Mortemart unies h l'imagination de Mancini. » A quelques années d'intervalle, ce château représentait deux côtés bien dilTércnts et deux tendances bien distincles de cette société qui devait finir assez vite par une révolution.

Dans ^e Fresncs du duc de Nevers, comme à Sceaux chez la duchesse du Maine, comme à Paris chez le régent, on vivait sans s'inquiéler du lendemain et comme si Timportant eùtélé de multiplier les plaisirs en y mêlant toutes sortes de recherches, en les délivrant de toute espèce de joug et en leur donnant le train précipité de la licence. Il y a des plaisirs qu'anime quelque pensée, qu'ennoblissent des scnlimenls élevés, que dirigent et coiïtiennent des mœurs délicalcs ; ils conviennent aux sociétés les plus graves et font partie do l'existence la plus régulière cl la plus honorable. Mais ceux d(mt je parle étaient loin d'avoir ce caractère el ressemblaient à une ivresse habituelle et chronique. Aperçue de ce côlé, la société française laissait voir la langueur maladive qui gagnait son cœur et ses membres et ({ui la livrait, corrompue de plaisir, aux attaques de la raison elaux révoltes populaires.

Xu contraire, chez le chancelier Daguesseau étaient comme réunis et concentrés les éléments de dignité, de vertu, dedécencequi, répandus partout, auraient déGé, non pas les réformes qui sont dans la nature des choses, fnais les révolutions implacables. On y vivait sous Tempire d'un sentiment religieux trèssincère, mais sans excès; les plaisirs y naissaient des devoirs accomplis ; les divertissements de tout genre n'étaient pas le but qu'on se proposait, et la veille n'élait pas employée à préparer les joies étudiées du lendemain. On songeait à Dieu et à tout ce t|a il commande ; les hommes et les femmes ellesmêmes se délassaient dans l'élude des lettres et demandaient à la poésie de pieuses et douces inspirations. Les lettres qu'on aimait et qu'on cultivait chez le chancelier dilTéraienl aussi complélcnienl de celles qui assistaient aux soupers du duc de îicTers. Les unes étaient graves, nobles, fécondes, «emplaires, se plaisant au sein des sociétés viriles : l€s aulres étaient légères, indiscrètes, affectées, prélenlieuses, couvertes de fard, employées à de mauvais ou à de frivoles usages; elles se mêlaient au bruit des baisers et des verres, et, au lieu d'avoir <« noble caractère de consolatrices que Cicéron leur donne et qu'elles eurent chez Daguesseau, elles se «i^gradaient dans le désœuvrement.

Je ne me crois pas sous l'empire d'une illusion,

et il me semble que si toute la société française eut vécu comme on vivait à Fresnes, chez le chani^lier, elle eut été à Tabri îles révolutions; elle n'aurait pas formé celle matière corrompue qui, tôt ou tard, excite contre elle les âmes généreuses, résiste à toutes les améliorations, méconnaît tout ce qui nVst pas elle, et finit par user la force même sur laquelle elle s'appuie. Un écrivain considérable qui a consacré quelques lignes seulement à Daguesseau, et qui parle en même temps de Rollin, les représente Tun et l'autre comme des modèles, sinon dans les lettres, au moins dans la vie civile; il semble regretter qu'ils n'aient pas eu plus d'influence sur leur temps et qu'ils n'aient pas dirigé leurs contemporains dans le sens de leur honneur, de leur droiture, de leur bon sens, de leurs mœurs intègres et pures, j'allais dire de leur perfection civile: mais il pense que ce qui leur manqua pour répandre Tamour du bien et de la probité, ce fut le ;^^énie. En cela nous ne sommes pas d'accord. Le génie dont il jKirle n'est pas nécessaire pour communiquer les lH>ns sentiments ou les bonnes habitudes ni pour montrer leur supériorité sur les égarements et sur les vices. Les grands esprits d'ailleurs. ceu\ qu'on appelle ainsi, les esprits originaux, puissants, communicatifs, ne s'attachent pas beaucoup à servir la morale, qu'ils ne jugent

pas une souveraine digne dV'Ux. Ils préfèrent la philosophie, le théâtre, la politique. Ce qu'il faut pour détourner de la corruption, une société qui s'y abandonne, c'est le génie du bien plutôt que celui des lettres, et ce génie-là ne peut être, sans injustice, refusé à Daguesseau; mais, pour qu'il exerçât de ceoôlé quelque influence sur les mœurs de son temps et sur l'avenir de son pays, il aurait fallu qu'il fût le régent lui-même et non le ministre disgracié de ce prince, ou bien, si c'eût élé possible, le Voltaire de la sagesse, de la modération, de la religion et do respect.

Fresnes, habité par Daguesseau, eut donc le sort de ces réunions de sages qui se formaient dans les plus mauvais temps de Rome, auprès desquelles Sénèque, dégoûté de la cour et inquiet de la colère de l'empereur, se réfugiait pour méditer et pour voir vivre d'honnêtes gens.

La vie de Daguesseau rencontre souvent l'esprit de la Bruyère, et met en action les opinions du moraliste. Pour lui, il est bien vrai c< qu'un esprit sain puise à la cour le goût de la solitude et de la retraite. » Pour lui, dès qu'il fut à Fresnes, il fut ▼rai encore que « le meilleur de tous les biens, s*il y a des biens, c'est le repos, la retraite et un enclos qui soit votre domaine. >>

Sa disgrâce l'éloignait de ses chers enfants qui

12S ' LE DlC D'ORLÉAXS

et il me semble que si toute la société française eût vécu comme on vivait à Fresncs, chez le dian* celier, elle eût clé à Tabri des révolutions; elle n'aurait pas forme celte matière corrompue qui, tôt ou tard, excile contre elle les âmes généreuses, rc^sistc à toutes les améliorations, méconnaît tout ce qui n'est pas elle, et finit par user la force même sur laquelle elle s'appuie. Un écrivain considérable qui a consacre quelques lignes seulement à Daguesseau, et qui parle en même temps de RoUin, les représente Tun et l'autre comme des modèles, sinon dans les lettres, au moins dans la vie civile; il semble regretter qu'ils n'aient pas eu plus d'influence sur leur temps et qu'ils n*aient pas dirigé leurs contemporains dans le sens de leur honneur, de leur droiture, de leur bon sens, de leurs mœurs intègres et pures, j'allais dire de leur perfection civile; mais il pense que ce qui leur manqua pour répandre l'amour du bien et de la probité, ce fut le génie. En cela nous ne sommes pas d'accord. Le génie dont il parle n'est pas nécessaire pour communiquer les bons sentiments ou les bonnes habitudes ni pour montrer leur supériorité sur les égarements et sur les vices. Les grands esprits d'ailleurs, ceux qu'on appelle ainsi, les esprits originaux, puissants, communicatifs, ne s'attachent pas beaucoup à servir la morale, qu'ils ne jugent

ET LF. CllATiCELIER DAGUESSEAU. . 429

pas une souveraine digne d'eux. Ils préfèrent la

philosophie, le ihcâlre, la politique. Ce qu'il faut

pour détourner de la corruption, une société qui s'y

abandonne, c'est le génie du bien plutôt que celui

des lettres, et ce génie-là ne peut être, sans inj'us-

\îce,refuséà Daguesseau; mais, pour qu'il exerçât de

cecôlé quelque influence sur les mœurs de son temps

elsar l'avenir de son pays, il aurait fallu qu'il fût

le régeot lui-même et non le ministre disgracié de

ce prince, ou bien, si c'eût été possible, le Voltaire

de la sagesse, de la modération, de la religion et

du respect.

Fresnes, habité par Daguesseau, eut donc le sort de ces réunions de sages qui se formaient dans les plus mauvais temps de Rome, auprès desquelles Sénèque, dégoûté de la cour et inquiet de la colère de fempereur, se réfugiait pour méditer et pour voir vivre d'honnêtes gens.

La vie de Daguesseau rencontre souvent l'esprit

delà Bruyère, et met en action les opinions du

moraliste. Pour lui, il est bien vrai c< qu'un esprit

sain puise à la cour le goût de la solitude et de la

fetraite. » Pour lui, dès qu'il fut à Fresnes, il fut

vrai encore que « le meilleur de tous les biens, s'il

7 a des biens, c'est le repos, la retraite et un enclos

foi soit votre domaine. >>

Sa disgrâce l'éloignait de ses chers enfants qui

130 LE DUC D'ORLÉAKS

finissaient leurs éludes à Paris (son fils aine et son second fils), mais il trouva le moyen de vivre avec eux par la plus ainiable, la plus instructive, la plus fréquente correspondance.

Presque aussitôt, et par un sentiment qui ne pouvait naître que dans un noble cœur, il se rapprocha du père qui lu) avait donné tous les exemples et se mit à écrire sa vie. Ce fut le premier bonheur de sa disgrâce; il fit comme Montaigne qui, voulant, son père mort, vivre encore aveclni, s'envdoppait du manteau que celui-ci avait porté et se croyait enveloppé de son père. II le dit à ses fils : c( Je regarde, mes chers enfants, comme la plus douce et la plus solide consolation de ma disgrâce présente le plaisir de vous parler de mon père et de profiler du loisir qu'elle me donne pour le faire revivre en quelque manière à vos yeux et vous offrir dans sa personne Texemple le plus accompli que je puisse jamais vous offrir en tout genre de mérile et de verlu.

c< ... Je veux me remplir avec vous, me nourrir, et, si j'ose parler ainsi, me rassasier pleinement des vertus de mon père. »

Il y a dans cette idée un. souvenir adouci de Tacite qui se détourne du sang et de la tyrannie pour écrire la vie d\\}ificola. C'est un besoin jïour les âmes honnêtes, quand le mal est autour d'elles, do

faire plus que jamais l'éloge du bien. Si on ne trouve, eh effel, dans cet ccril de Daguesseau ni amertume ni véhémence contre les vices qui Ten- \ourent, on y rencontre cependant, ça et là, comme d«5cris arrachés à la conscience, des traits qui marquent ce temps d'un grave stigmate et rehaussent encore le chancelier; il lui arrive do dire sans doute en songeant à I^aw, rauteur principal desa disgrâce : « Malgré l'esprit de servitude qui tua^mente tous les joui's, il est encore des magistrats capables de s'exposer, en faisant leur devoir, à la haine du ministre le plus accrodilé. »

Cet écrit a été jugé par M. Villcmain avec |»Ius de sévérité qiie de sympathie; l'éminent critique s*esl attaché principalement au style qu'il trouve trop oratoire ou trop raflîné, et dont Tcclat et l'abondance ont pourtant quelque familiarité avec le sien; mais il n'a peut-Otre pas, comme nous, parcouru cette œuvre dans tous les sens, ni étudié tousses genres de mérite; toutefois il en dit très- JDslément, « qu'elle peut éclairer quelques parties <le ladministralion de Louis XIV, » et convient ainsique c'est un fragment utile de notre hisloirc : il ajoute que les dernières pages sur la inorl de Jf. Henri Daguesseau sont belles et touchantes.

Ou'il me soit permis, à l'honneur du chanccliiM' et de sa disgrâce, de tirer de ce discours (c'est ainsi

152 lË DUC D'OMLËARS

qu'il rappelle) Tor qui s'y rencontre. Cela fera juger bien des choses et «nimer davantage la mémoire du chancelier; par là, d'ailleurs, on pénétrera tout à fait dans Tintimitc de cette famille oà le bien est enseigné, pratiqué, comblé d*éloges, proposé comme le but de la vie, aime par tout le monde jusqu'à la passion.

On y jugera aussi le talent d'écrivain du chancelier qui manque un peu d'imagination et de naturel, qui est comme une fortune acquise, mais une fortune brillante et solide. Du reste, en ce moment, il n'écrit pas pour écrire, il laisse de côté la plume des mercuriales et ces solennités de langage que le goût ne consacre pas toujours; puisqu^il n'est plus magistrat, rien ne l'oblige à des démonstrations éloquentes, il est un peintre domestique et fait simplement un portrait de famille qu'éclaire, dans cerlaincs teintes, l'air de la disgrâce. C'est, comme il le dit lui-même, une effusion de son cœur, une conversation sans règles.

11 raconte avec charme comment son père devint riche. Celui-ci avait pour frère aîné et consanguin M. François Daguosseau, président du grand conseil, qui avait pour lui beaucoup d'amitié et beaucoup d'ambition. Tendant que sa mère le poussait vers Dieu, son frère aîné le poussait vers l'élude et allait bientôt lui donner la fortune el les honneurs.

\Ueint d*une maladie de langueur incurahic et

ayant sa jeune femme enceinte, il voulut laisser

U>ai son bien à son frère; pour le cas où son fils

ne irivrait pas. il fit venir à cet effet M' Auzanet,

un avocat d'un grand mérite, et dressa avec lui son

testament. Il mourut presque aussilôl, sa femme

en couches le suivit le môme jour, et Teufant ne

wutqae pour recevoir le baptême. Ce^)ère, celle

mère et ce Gis unique portes tous trois en terre

dans le même convoi, rappellent au chancelier

«les larmes de toute la France sur les pertes rc-

donblées de la maison rovale. »

Son père, devenu riche par celle catastrophe, trouTa dans la succession qui Tenrichissait une diarge de maître des requêtes; maisil auraitmieux aimé être conseiller au parlement de Paris. Celai l <5Bqb'il appelait la pure cl véritable magistrature. Bien ne lui paraissait plus heureux que de vivre dans l'indépendance de la cour, au milieu d'une compagnie qui faisait gloire de ne connaître que ^règles delà justice, trouvait sa roule toujours ^cée par des lois immuables ou par des maximes (fil ne sont pas sujettes aux variations du gouvernemenl ou du ministère. LMiomme de bien n'y craignait point ces reproches secrets de la conscience dont il est souvent menacé dans les emplois, où il faut trouver ce tempérament si difficile, ce milieu

I3i LE DUC D'ORLÉAKS

si rare entre la soumission qui est due au prince et la fidélité qu'exige le devoir. Si le conseiller au parlement s'élevait moins, haut qu'un petit nombre de ceux qui réussissaient au conseil, il n'était point en danger de tomber aussi bas que le plus grand nombre.

Mais la destinée de M. Henri Daguesseau devait l'entraîner bien loin decette douce et libre magistrature dans des fonctions administratives importantes et diverses. Maître des requêtes, il ressemblait, a dit son fils, cette fois avec une recherche que je n'entends ni déguiser ni absoudre, aux désirs du cœur humain qui aspirent à n'être plus; il devint président du grand conseil et fut bientôt en rapport avec Colbert. J'ai déjà indiqué comment les relations de ces deux hommes avaient commencé, et celte indication sufliiait pour les faire honorer Tiin et Tautre.

Mais le chancelier y a joint des traits et des réflexions qui font partie de l'histoire générale. I.es intendants étaient tellement décriés au moment où Colbert-jela les yeux sur M. Henri Daguesseau, que celui-ci ne se souciait pas de le devenir. Mais, quand il eut vu Colbert et causé avec lui, il sortit de cette entrevue « content et plein de confiance, moins par les témoignages d'esliine qu'il reçut du ministre que par les bonnesinlentionsqu*il recon-

El LE CHANCELIER DAG UESSE.VU. 155

nui on lui pour le soulagement des peuples, pour le réUiblissemeut du commerce et pour tout ce qui pouvait contribuer au bien public *. »

Les intendances de M. Henri Daguesscau, résumées par son fils, sont des modèles d^administra-

* Dme Humble intéres^nnt de compirtcr )c portrait que Dngtiosseau a

Intt^deColbert. 11 dit. pirlant île la coufiaiue du miiiislredans le jeune

inldilïnl du Limousiu : u Cette àaïc si ferme et ïi inflcxilile dans ses

KBlimffils M! rendait sans peine à leiix d'un jeune honinic sans expé-

ncBce, mais qui ne lui présentait jamais que la raison cl le bien piffolic.

\i \A inteoiiant était fait pour un tel ininiblre. M. Colbert (c'est d'après

■H père que je le dis] joignait a un esprit droit, capnblc de saisir et

daiocr le rni, un rœur noble et généreux qui fc portail naturolleniont

u bifide ILlat; aussi laborieux que pénétrant, il savait soutenir par

■K applicaiion infatigable les grandes vues qu'il avait pour la <>loiTC

^ffioce et |x>*.ir la félicité des peuples. Tant qu'il en fut le maître, il

■« fcpir4 jamuis ces deux objets, qui sotU en effet insépurablrs; il scn-

taUcequi est bien rare dans le ministère de la finance, qu'un roi de

'norrnVu jain.iis plus riilie que lorsque ses sujets le sont... Rien

oêlaiiiipl âU satisfaction que M. Coll>erl témoignait des services de

**pcre. 11 It: p^o|)0^ait pour modèle à tous ses intendants; il en pnrinil

> ^eseolut» mêmes. Tous ceux qui travaillaient ^^ous lui étaient témoins

'^l^rqull avait à lire les lettres de mon père et les mémoires qui

'B acoouip<;naii>nt souvent u C'e^t ainsi, disait-il, qu'il faut écrire; il

"JM"')'- bagues^'Cau qui saclic donner ec tour et cet arnuigcmeiil

auifljire^. • Il |iortait ses lettres. au conseil sans en faire d'extrait; il

■flli^itau roi... Si les suites de ce ministère (celui de (Albert) n'ont

l*>£tcjiuM heureuses pour les peuples que les commencemeiils, ^i

" Colbert s i«t souvent vu fon-c ilc sécjirler do ses premiers prin(ipes,

■ili&tin'ine repenti, comme on le prétend, à la fin de son jours, d'avoir

If^ OMMilré au roi ju<qu'où il pouvait porier sa grandeujr, il en a subi

B peine par les jugements peut-être trop rigoun;ux du public. .Mon

^> fui était un juge plus cquitible, l'excusait par bi conjoncture des

trJBp«. plus forte que ses bonne> mtentions, surtout p:ir la conrurrenre

d'ko minisire ambitieux (Louvois) et peu sensible a la ruine de I Étui,

/«Mirru qu'il ^int à bout de détruire son rival.

«Eoié>umé, M. Ili-nri I>aguejscau disait qu'il était délicieux dt* servir MM» uo tel contrôleur général, qui entrait si pleinement iIuun l«iul ce foi (ernlait au bien public, qu'on était sûr de lui faire sa cour en ne Jaranl que ^o^ devoir. »

i36 LE DUC D'ORI.ÈANS

tion qu*on peut recommander à tous ceux qui, loin du pouvoir central , représentent et gouvernent des intérêts collectifs et des agrégations d'hommes.

L'administration n*est qu'une partie du gouvernement, mais c'est une partie importante. La question des systèmes politiques ne touche que les hommes Irès-éclairés, et, si parfois elle atteint les multitudes, c'est par le côté des passions et non par celui de la méditation et des lumières. Il faut s'être élevé singulièrement dans la région des idées pour donner avec quelque discernement son esprit et son coDur à tel principe ou à telle forme de gouvernement. Avoir en politique des sentiments, des aspirations, des intérêts, des alTeclions, c'est la chose du monde la plus simple et la plus commune ; mais s'assurer par les efforts de l'esprit que le bonheur des peuples est pi us solide sous un régime que sous un aulre^ c'est une œuvre rare et difficile. Loin des grands dissentiments qui, dans la théorie, se sont produits à ce sujet, la masse des hommes voit le gouvernement dans l'administration qui le louche ; elle se préoccupe moins de la source du pouvoir que de ses bienfaits. Ce qui l'intéresse et ce qui la frappe, c'est la sagesse ou la violence de ceux qui, à côté d'elle, la dirigent et lui commandent. Je crois que dans' une nation bien administrée on ne

iTouverail pas beaucoup d*ciéments de révolution ; Vahsence de la Hbi^rlé, si elle était absente, ne se feraiisentirqu*aux âmes élevées et impatientes, aux espritsque le bien-être nesufOt pas à remplir et à satisfaire. On convient que ce qui a rendu la féodalité odieuse, c*est surtout la proximité de ce pouvoir plein d*abus et sans règles. Si, touchant les peuples comme il les touchait, il eût élé doux, prévoyant, totélaire, la royauté ne l'eût pas détruit aisément : il se serait longtemps défendu contre elle et contre h liberté. Une bonne administration est partout nécessaire, mais elle est en particulier le tempérament des gouvernements qui ne sont pas limités; elle rend insensible le poids de Tautorité que les iM)mmes, arrivés à un certain degré de civilisation, oûtlrop de facilité à trouver accablant ; elle fait pénétrer jusque dans les esprits les plus obscurs wks plus rebelles le goût de cette protection publique qui est peut-être la base la plus prosaïque, Duiis aussi la plus solide des gouvernements. Sous l'ancienne monarchie, dans les provinces où il y avait un bon intendant, on aimait en lui le pouvoir pour lequel il agissait ; et dan§ celles qui en avaient de mauvais, la haine remontait comme ailleurs l'affection. 11 en sera toujours un peu ainsi. Un méchantadministrateur peut, dans une contrée, gâter la meilleure des causes et créer des ennemis

110 ' LE hUC nORLÊANS

périeure et éloignée d*un Auguste ou d'un Richelieu. Comme on les laissait faire, ils croyaient avoir le droit d'être des scélérats en restant gentilshommes. Le nouvel intendant les poursuivit avec une vigueur qu'il fil approuver parle roi, et le peu* pie vit couler devant lui, sous la main du bourreau, ce sang privilégié. Son souverain instinct de justice en fui satisfait, et la fermeté de Tintcndant gagna des bénédictions au roi.

A ces signes, on reconnaît bien un membre considérable de ce tiers élal qui se formait sans cesse et attirait à lui jusqu'à des hommes de noble origine comme M. Dagucsseau. Laissant à la noblesse les armes, les faveurs, les élégances, tous les genres d'oublis et l'insouciance la plus impolitique, ils cherchaient à faire pénétrer dans ces cou- 'ches épaisses d'inégalité et d'injustice qui recouvraient la société, quelques-uns des préceptes du christianisme ; ils y employaient leur bon sens, leur savoir, Icu ['droiture et Toutorilé du roi. Colbert, qui était un admirable bourgeois, les encourageait et les soutenait de son génie et de sa puissance. C'est Daguesseau qui le dit à propos de son père : a La politique de M. Colbert soutenait le pouvoir des intendants pour balancer celui que les gouvci^ neurs de provinces et les grands seigneurs s'étaient attribué pendantla minorité du roi. j> Le

ministre trouva peu d'auxiliaires de sa politique plus sages et plus dévoués que M. Henri Daguesseau. Aussi il renvoya successivement en Limousin, à Bordeaux et en Languedoc; à Bordeaux, a chez ces Gascons, déliés et rcmuanis, qui consenaicnt une espèce de liberté par l'exemption de certains impôts, » et qui n'étaient pas faciles à mener par la persuasion; en Languedoc, au milieu d'hommes « qui ne pouvaient supporter ni une entière liberté ni une entière servitude. » .

EnLanguedoc,M. Henri Daguesseau trouva comme ongouTernement représentatif. Les États y con-serraient une apparence de liberté par le pouvoir qu'ils avaient de délibérer sur les secours que le roi leur demandait et sur la manière de les donner. I^duc de Vemeuil, « vraiment fils de Henri iV, au moins par la douceur, la facilité, la simplicité de sesmœurs, »y gouvernait pour le roi. H aimait mieusla chasse que la politique, et il laissait la réalité de son pouvoir à l'intendant. Mais il y avait li un élément nouveau pour le nouvel intendant; celait plus eC c'éUiit moins que la puissance parlementaire qu'il avait éprouvée à Bordeaux ; c'éfaient les États, une assemblée fière et diflicile à contenir quand le roi était faible, plus soumise quand il était fort ; c'était une tribune où la parole avait son importance, où on discutait tantôt bien,

ii/i LE Dl'C. D'ORLÉANS

tantôt mal, où se lisaient des discours préparés, oà s'improvisaient des apostrophes et des répliques; pour y représenter le roi et pour y obtenir ce qu*on demandait en son nom, il n^était pas nécessaire d'être un ministre très-éloquent, mais il fallait ce tact, la plus fine qualité deTesprit, qui lient de la justice, puisqu'il donne h chacun ce qui lui appartient, met lout le monde à sa place, et tire des défauts comme des qualités des hommes tout cj qu'on en peut tirer.

Il était plus nécessaire dans les États du Languedoc qu'ailleurs. On n'avait pas affaire à d^ républicains ni à des âmes tumultueuses, mais à des privilégiés jaloux de leurs privilèges, qui n'avaient pas pour enflammer leurs délibérations les souvenirs de Rome, mais qu'animait encore Tes^ prit affaibli de la féodalité politique et religieuse. Un léger souffle de liberté communale se mêlait à cet orgueil, et le représentant du roi avait devant lui et quelquefois contre lui toutes les passions d'un petit parlement, a Aussi le roi y deiriandait ce qu'il commandait ailleurs, et en Languedoc il rccevail comme un don ce qu'il exigeait des autres provinces comme une dette. » Cette province avait le droit qui est devenu le droit fondamental des pays libres, a C'est elle qui impi^mit et qui faisait les recouvrements, non avec l'avidité d'un financier

ET LE CIIA5CELIEU DAGUES.sEAU in .

<jui ne craint point de ruiner les peuples, pourvu qu il s'enrichisse promptement ; mais avec la modération (run bon père de famille qui ménage ses débiteurs de peur de les rendre insolvables. » C'est ainsi, ajoute Daguesses^u, que, prenant toujours ks moyens les plus doux pour s'exécuter ellemême, elle faisait sentir aux peuples combien Tombre même d'une liberté sage et mesurée leur est atantageuse.

Cequi augmentait pourTintendant les difliculcés <lc son rôle, c'était la personne du président des Etais, qui avait un grand crédit, une grande autoriléet un caractère difficile. C'était le cardinal de BoMv, archevêque de Narbonne, « né avec tout l'esprit d'un Italien et toutes les grâces d'un Franî^is;» il s'était acquis un tel ascendant dans les fctals, que, bien loin de lui résister ou de le contrarier en rien, ils ne paraissaient occupés que du ^in de lui faire leur cour, aussi bien qu'au marîoisdeCastries, son beau-frère, un des lieutenants ?tnéraux de la province, dont la femme était plus ûabile encore et plus profonde en politique que le cardinal son frère. Ce n'était pas une si mauvaise À'olcde politique : car le cardinal fut le premier protecteur de l'abbé Fleurj', qui reçut des services essentiels de tous les Castries, et s'éleva parmi (mix du rang de protégé et de disciple à celui d'ami.

. lil LE DUC D'ORLEANS

Ajoutez à cela que le roi avait beaucoup d'égards pour le cardinal, qui était grand aumônier de la reine. M. Henri Daguesseau avait donc à faire prévaloir les intérctsde TËlat contredes adversaires assez sérieux, sans compter la marquise de CaslrieSt qui avait lu Machiavel dans Toriginal. Son prédécesseur, M. de Dezons, y avait échoué, bien que ce fût un homme de beaucoup d*esprit et de talent. A toute cette importance, à cette science politique, à cette éclatante autorité qui réunissait les armes aux plus hauts attributs de l'Ëglise, à cette assemblée naturellement et artificiellement agitée comme toutes les assemblées, M. Henri Daguesseau opposa cet!e dignité un peu républicaine qui était alors Tun des ornements du tiers état, une volonté ferme, mais qui se faisait toujours aider parla raison. Il devint orateur ^ pour ne pas devoir à sa fonction toute son influence sur les États. Son fils raconte même à ce sujet une

* « Sn voix, snnsèlro forlo. nvailjc ne saî< quoi do fouiliant eld'harinuiiicux i|iii frappil les oreilles les plus dclicalcs. Je ne iTois |mis iju'îI fc fiU jamais exerc!> dans l'art de la prononciation, mais il avait ToreiUe »i juste, qu'il savait lui-inômc conduire, ménager, diversilier sa Toix et faire sentir, sans aucune alTeetilion, à ses auditeurs toute lu force et toutes les pnicrs qui iVlalaicnt dans ses discours. On y admirait «urtoat l'usage qu'il savait faire des belles-lettres, quelquefois par des a|>plications aussi jii>tos qu'ingénieuses, et 1oujour.<« p:ir un goi'kt gém'rjl qui semblait faire revivre les grâces attiques et l'urlMmilé romaine. Vouleivous, mes ehers enfant:, ajoute le eliancelier. en concevoir une plu» haute idée, lisez et reliseï les harangues precieuses qu'il a prunoncTes aux États du Languedoc ...»

KT LE i:ilA>CELIKI\ DAGl'ESSEAU. li.'i

chose charmanlc dans laquelle le temps, qui d'Iiabitudc ne fait rien à TaiTciire, a un (rès-joli rôle. Pendant qu'il était dans le Vivarais, au milieu des protestants soulevés, il fut averti qu'il devait presque subitement assister aux Ëlats; il entra à sept heures du matin dans une cellule des Carmes de Tournon, il en sortit à midi; il avait préparé le discours le plus éloquent que les Ëlats entendirent, et, si on en croit son fils, qui doit exagérer un peu, « un des ouvrages les plus accomplis que Tesprit humain ait peut-être jamais produits en ce genre. » Dans une de ces harangues, il traite un sujet dont il serait bien curieux d'avoir les développements; il applique à la liberté des États l'idée elles règles de la liberté humaine. — C'est peut-être un discoui^s de 1 789. —