CHAPITRE VIII

Le bonhear /pistoUtire. — Le rôle des correspondances privées dans l'hisloire. — L'opinion de Racine sur les lettres de Gicéron à ion frère et i Allicus. — Ce que doil être une correspondance privée. — Let fraudes de sentiment et de langage. — Le mérite épistolaire du père du cliancclier. — La correspondance du chancelier arec ses enfants.

— Le badinage. — La première lettre après la disgrâce. — 15 11^ ▼rier 1718. — Il fc moque de la magnificence An style de son fils. — Les succès de ses enfants célébrés & Fresnes.— Dagucsseau répétiteur ée campagne. — L'ironie de son fils de Frcsnes. — Le grotesque de Callot.

— Une leçon A'etcrime philosophique donnée par le chancelier à son fils. — L'âme est-elle dans le corps? — Un docteur noir. — Les tbèaes de ses iils. — Le chancelier est heureux d'être lecteur des événements et non pas acteur. —Tout Paris assiste aux thèses. — Celle du chevalier de Saint-Alhin, fils naturel du Régent et de la Florence. — Les éloges pleuvent h Fresnes sur le succès des jeunes gens. — Éloges en latin de Gassini et en français de Ix>uis Racine. — Joie religieuse da cliancclier. ^ Les vacances interrompent la correspondance.

C'est une grande joie d'écrire à ceux qu'on aime et dont quelque nécessité ou quelque malheur vous sépare. Ce serait le bonheur de l'absence, si Tabsence pouvait avoir son bonheur. Une lettre est comme une douce étreinte à laquelle il ne manque que la chaleur des lèvres ; car le cœur

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s*y meC peut-être plus entièrement que dans la réalité. Au moins c'est plus qu'une conversation ordinaire ; tout ce qu'on a d'afTeclion dans le cœur et de délicatesse dans l'esprit se mêle, se concentre comme dans un cadre étroit et précieux; on donne en pareil cas ce qu'on a de meilleur et on se venge de la s«5|>aration par une tendresse plus vive et mieux exprimée. Comme l'eau retenue jaillit plus abondante, la pensée resserrée par le papier est plus nette, plus vive, plus pénétrante; rien ne se perd pour ainsi dire, et c'est la plus fine et la plus chaude partie de nous-même qui se place et se C3Le dans ce creuset où, depuis que les hommes s^aiment et s'écrivent, il s'est fondu bien des chefsd*œu¥re, les uns célèbres, les autres inconnus. — Cependant il arrive presque toujours quelque chose de Textérieur dans ces épanchcments et souvent ils ont|OUtreleurvaleur sentimentale, une importance historique et une destinée littéraire. Dans la correspondance d'un homme éminent avec ses amis cl avec ses proches, on serait à peu près sûr de le trouver lui-même et, de plus, des traits qu'on ne rencontre pas dans les livres, des dessins exacts, des portraits fidèles, la vérité rraie, ainsi que nous avons été réduits à l'appeler.

On ne connaîtrait ni l'histoire de Rome ni celle de Cicéron, si on n'avait pas lu la correspondance