IM LE DUC D'OHLÈANS

(le ce grand homme avec son cher Àtticm et des autres amis.

Racine, écrivant à son fils aîné alors en rhétorique, a donné à cette pensée une forme éloquente» Son fils vient de traduire une des Ie|.tres de Cicéron à Atticus, mais il Ta mal choisie, c'est une des moins intéressantes ; il l'envoie à son père qui loi répond d'en choisir une autre qui ne soit pas sèche et relative seulementà des affaires d'intérêt. « II y en a tant de belles, ajoute-t-il, sur Tétai où était alors la république et sur les choses de conséquence qui se passaient à Rome, que vous ne lirez guère d'ouvrage qui soit plus ulile pour former Tesprit et le jugement. Surtout je vous conseille de ne jamais traiter injurieusement un - homme aussi digne d'être respecté de tous les siècles \ »

Cette lettre est de 1692. Six ans plus tard, quand son fils est à la Haye, Racine revient sur son admiration pour la correspondance de Cicéron. «Je relisais ces jours passés, écrit-il, pour la centième fois les épîires de Cicéron à ses amis; je voudrais qu'à vos heures perdues vous en puissiez lire quelques-unes avec'M. l'ambassadeur; je suis assuré qu'elles seraient extrêmement de son goût, .d'au-

^ Celle dernière parlie répond i Topinion du jeune ihéloricien qoîa Irailé Cicéron de poitroUt sans se douter qu'un jour on irfilenit son père de |w/ttMm.

lanl mieux que, sans le flaller (il le flatle pourtant mais par un elTet d*aniour paternel), je ne vois personne qui ait mieux attrapé que lui ce genre (l*écrire des lettres, également propre à parler solidement et sérieusement des grandes affaires et à badiner agréablement sur les petites choses. Croyez que dans ce dernier genre Voiture est beaucoup audessous de Tun et de Tautre (Cicéron et M. de Bonrepaux). »

Malgré ce trait contre Voiture, je le tiens avec Balzac, madame de Sévigné et quelques autres, pour im véritable historien du dix-septième siècle, non pas qu'il compte les canons des bataille, mais il iHsrit beaucoup sur les uKuurs et un peu sur les choses .

Toutefois j'avoue que ce qui nie charme le plus dans une lettre, c'est sa partie privée, le coté du cœur; celui de l'esprit no vient qu'après dans mon admiration. C'est une composition de sa nature faite pour le mystère, dont elle ne doit, poétiquement parlant, sortir que par une indiscrétion. Ceux qui- songent au public en écrivant à leur fa- • mille absente ou à leurs amis éloignés, et qui travaillent pour lui, sonl condamnés jà des fraudes de sentiments et de langage qui en font des comédiens et non des acteurs naturels de la vie et des |)eintres naïfs de leurs impressions^

La correspondance du chancelier avec ses enfants et avec ses amis n*a pas ce défaut, capital à mes yeux, et cependant elle a plus qu'un charme privé et moral ; elle répand sur les événements et sur les hommes des lueurs que le public remarquera certainement. Sous ce rapport encore son père lui avait donné l'exemple. Ce vieillard aimait à écrire à ses petits-enfants ; il leur envoyait ainsi les plus aimables pensées et des caresses pour ainsi dire littéraires. Le chancelier en parle : « Le sel le plus fin et le plus délicat venait s'offrir à son esprit, et Ton voyait quelquefois cet homme; si grave et si vertueux, ne pas dédaigner d'écrire à ses petits-fils, qui savaient à peine* signer leurs noms, des lettres d'un badinage si gracieux et si aimable, que Voiture aurait pu le lui envier. »

Les principaux correspondants du chancelier, pendant sa première disgrâce, furent ses deux fils aines, sa fille qui devait être plus tard madame de Chastellux, son cher Racine, Valincour et quelques autres.

11 avait pour ses enfants la plus vive tendresse, et il en était récompensé par leur conduite et leurs heureuses qualités. H a exprimé un jour le bonheur qu'il avait de ce côté d'une façon charmante et qui ne va à rien moins qu'au badinage de Yoiture et de son père. Sa fille était accouchée, son

ET LE CHANCELIER DAGUESSEAU. iC'J

fils lui écrivait de Pnris sous le nom de son pelitfils )e nouveau-né, cl faisait parler le mieux du monde ce bambin à son illustre aïeul. Le chancelier répond à ce jeu Glial : a Je ne croyais pas pouvoir être plus heureux en petits-enfanis que je le sois en enfants ; la lettre que j*ai reçue de mon petil-fis, qui vient de naître; m'a fait voir le contraire; je suis fâché d*être obligé de vous avouer (à son fils) que je Fai trouvée beaucoup plus ingénieuse que la vôtre, et que je crois en vérité que ce petit marmot n'a fait autre chose pendant le temps de sa prison, que lire Voiture, Marot et la Fontaine; il parle déjà comme eux en venant au monde. Aurait-il trouvé toutes ces gentillesses dans le cerveau de sa mère? Mais pourquoi ne vicndraicnl-ellcs pas du père (M. de Chastellux), qui a toutes sortes d'esprit quand il lui plait. »

Qaant au ton de cette correspondance avec ses fib, il le donne lui-même en écrivant à son fils aioé: ((J'oublie toujours, mon cher fils, de vous direou de vous écrire de retrancher le cérémonial <ls vos lettres... je fais bon marché de la qualité do

père, et je fais encore plus de cas de celle de votre ami. »

La première lettre écrite après la disgrsice porte h date du 1 5 février 1 71 8. La disgrâce n'a que 1 7 jours,ct le cluincelier n'en dit pas un mot à son fils.

II a reçu de ce jeune étudiant une lellre pompeuse, peut-élre une dissertation sur l'inconstance de ia fortune, avec des exclamations, des ligures, loos les ornements que la jeunesse croit devoir ajouter aux sentiments pour les peindre. 11 lui donne une leçon de simplicité, non sans y mettre lui-même quelque recherche, a Quand j'aurais, lui écrit-il, toute l'éloquence des Démosthène et des Cicéron, . quand j'aurais dans la tète la logique d'Arislole, la morale de Platon, la physique de Descartes et la métaphysique du P. Malebranche (quoi qu'il en dise, il avait un peu tout cela dans la tète) ; quand je pourrais joindre l'enthousiasme des poètes à la gravité des politiques et au pathétique des capucins ; quand j'aurais compilé les textes du professeur Normand ; du répétiteur Normand et du précepteur Normand, quand, dis-je, je pourrais tirer la quintessence de tous ces talents diflerents, je ne •crois pas, mon cher fils, qu'à moins de parvenir à être un autre vous-même, je puisse jamais, je ne dis pas égaler, mais môme imiter la magnificence de votre style. Je me suis donc réduit à en désespérer. Si je me crois obligé de me taire à la vue de tant de merveilles; si la plume, qui vous sert si bien, me refuse absolument son senice ; si Télo- •quence urabandonne pour passer du côléde ia jeu- Jiessc; si elle préfère le fils au père; si, dis-je, le

ET I.E CIIANCELI^R DAGI ESSKAT. Hl

temps et VincoMtance du sort me font voir de si «tnnges révoluiions el des calaslroplies si bizarres ; «î, encore une fois, je sais tout au plus allonger aœ phrase, sans pouvoir Torner el renricliir de ces traits inimitables qui brillent dans vos lettres, je crois, mon cher fils, qu'après avoir confessé ma biUesse, je dois rentrer dans un silence d'admiration, triste mSiis unique ressource d*unc éloquence usée, pitoyable figure de rhétorique dont Toussons moqueriez, vous autres grands orateurs, si la qualité de père ne me faisait espérer plus d'indujf^rence de la part d'un fils que j'aime pour le moins autant que je Tadmire I

«Je reprends le style simple, c'est-à-dire le Bien, après avoir voulu imiter inulilemenl la sublimité do vôtre, pour vous dire de bien embrasser pour moi tous vos frères, et surtout notre pauvre Ite cassée (celui des enfants du chancelier, qui auit subi Topéralion du trépan); faites aussi bien des amitiés de ma part à M. le Brasseur, à M. de Maupertuis, sans oublier notre vénérable Rabbo, <|uînous manque bien ici, où j'ai tout le loisir de meremettlre dans son école-. »

Cependant ce fils dont il se moque termine ses études avec éclat ; il est en train « de faire menlir Socrafe et d'être à la fois orateur el philosophe; » tousses maîtres en font l'éloge; M. Uinel, son pro-

fesseur de philosophie, informe le chancelier des progrès de son (ils. La joie du père se montfe sous les traits les plus doux : « C'est une grande consolation pour moi, écrit-il, de voir que mon absence n'a relenti en rien Tardeur que vous avez pour vous instruire... Continuez, mon cher fils, àcroitreen application en science, et surtout en vertu dont je suis persuadé, que vous faites plus de cas que de la philosophie. » La mère envoie au jeune savant une couronne de laurier, au sujet d'une sabbatine victorieuse, et le chancelier y ajoute ces deux vers :

f 1 n*cst rien de si doux pour un cœur plein de gloire Que la première nuit qui suit une victoire.

On prépare à Fresnes un triomphe à Técolier, et on se réjouit de l'y voir, non indecoro yulvere nordidum, traînant àsa suiteles sophismes renversés, les paralogismes défaits, et l'erreur enchaînée et captive. Après avoir ainsi rempli son fils et soi-même' delà joie de ce succès, il craint que ce fils ne s'endorme dans la victoire, et il trouve que ce n^est pas trop de rappeler à ce jeune conquérant les maximes de César :

Nil actum repUans, dum quid superessel ayendum.

Son second fils est malade, et ne peut suivre l'aîné; il en a un très-vif chagrin ; le chancelier le

ETI.E CnANCELIER DAGUESSEAU. I'i3

eoosole en écrivant à son frère : a Je crois que le porre enfant a été bien fâché de ne pouvoir être lecompagnonde vos travaux, et partager avec vous iephisirde la victoire, mais, dites-lui que je lui {iideane couronne de laurier, aussi vert que celui fw votre mère vous envoya hier. »

lalgré tout, Daguesscau souffre d'être séparé de csfils, et dès le 6 mars, il écrit : c< Ma plus grande peine, dans ma situation présente, est d'être séparé Jeious, mes chers enfants ; mais il faut se soumeltreà Tordre de Dieu, qui me console de cette prison par le plaisir d'apprendre que vous n'en iiites pas moins bien votre devoir. »

Comme il lui est strictement interdit d'aller à I^ris, il les attire à Fresnes, et leur promet d'y être f^r répétiteur de campagne. A ce moment ces deux j^nes gens sont en pleines disputes philosophiqoes; le second rend compte à son père d'un récent combat qu'il a livré, et dans lequel il a eu contre loi les plus grands savants du royaume, notamment )IM. le Brasseur, Maupertuis et de Villefroy, amis du chancelier; il fait de ses adversaires une peinture si vive et si piquante, que son père lui dit : a C'est par modestie que vous m'avez marqué Jes noms de ceux que vous avezentrepris de peindre ; la précaution était inutile, personne ne pouvait les méconnaître, à ces traits vifs et expi-essifs dont vous

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ïivez chargé leurs portraits. Votre peinture seulement tourne un peu trop du côté du burlesque, et je crois que vous vous êtes exerce longtemps sur le «jrotetque deCallot. » La dispute d'ailleurs était a»* sez curieuse, et il n'est pas sans intérêt de voir le chancelier y prendre part. Ce n'est pas la Icços lie philosophie donnée par Molière, mais c'est nn jeu de science et d'esprit sur la philosophie. Il s'agîl de savoir si Tâme est dans le corps; le jeune Dagues seau a soutenu Taflirmative. Son éloquence a embarrassé M. de Villefroy, sans le convaincre : M. le Brasseur est franchement hostile à cette doctrine» et M. deMaupertuis, dont la conscience est timorée, craint d'être on désaccord avec la théologie, s'il accepte Topmion du jeune écolier; ators le chancelier donne à son lils une leçon d'escrime philo^ sophique : « Pronoiicez-lui gravement (à M. de Villefroy) ces trois mots définitive^ non circHtmcrip" iire; ces expressions scolastiques auront plus de pouvoir sur lui que toute la métaphysique de votre éloquence ; ce sera un de vos adversaires vaincu ; je doute morne que M. le Brasseur résiste h la puissance do oos paroles énergiques, et vous apprendrez parla ce que c*est que de savoir donner à la philosophie un habillement théologique. S'ils vou^ passent ces expressions, vous aurez beau jeu contre eux et vous leur direz que la scolastique même est

pmir vous; car qu'est-ce que n^ôtre point dans le toifscirnumn^iptive? si ce n'est n'y èire point cnfenné, contenu, en un mot, comme dans un lieu. Or, si Tâme n'est point dans notre corps comme dans un lieu, on ne peut pas dire qu'elle y soit, pais<|u'une chose ne peut élre proprement et vorilaUement dans un lien, si ce lieu ne la renferme, ne l'environne, ne la contient, et en un mot, comme je Tiens de le dire, si elle n'y est comme dans un lieu. Vous leur expliquerez de la même manière le ir^RifiVf , et vous leur direz que ce terme signifie que, quoique le corps ne puisse être le lieu et la demeure d'un esprit^ cependant, comme notre âme s des relalions avec notre corps et qu'il est l'objet et le sujet et l'instrument de ses opérations, qu'il les détermine et les modifie; que, de son colé, dleagitsur lui et préside aussi à ses mouvements, ooditque Tâme est dans le corps définitive^ c'esti-dire à proprement parler, qu'elle n'y est pas, ouiisqu*elle est déterminée par le corps et qu'elle le détermine chacun réciproquement dans les opérations qui conviennent à leur nature ; en sorte qoecela ne signifie autre chose qu'une relation iDuiuelle de l'âme au corps et du corps à l'âme. Ainsi, par l'admirable effet de trois maigres et sèches expressions, vous saurez mettre la scolastique dans vos intérêls, et il faudra bien alors que vos

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deux formidables antagonistes se rendent, ou bien, sans façon, nous les déclarerons hérétiques, et ils sentent déjà le fagot. » Je ne sais plus de qui veut parler Daguesseau quand il ajoute : « L'épée de Maupertuis ne vous sera peut être pas inutile, car nous vous renvoyons un dorteur allobroge^ ennemi de toutç philosophie, et plus noir que son corps, grand argumeul pour prouver que Tâme est dans le corps, puisque la sienne a pris la teinture et la couleur do son hôlc. Je suis sûr qu^il va remuer ciel et terre contre votre opinion, et qu^il fera dégénérer cette querelle philosophique en une guerre civile où il est sûr d'avoir pour lui tous les crieurs de marmoles en vie. Mais, comme il craint lescoups beaucoup plus que la raison, assurez-vous dû bras de M. de Maupertuis et ne négligez pas celui de H. Manneyille qui est déjà en possession de le faire trembler. Je ne sais, mon cher fils, dit en terminant le chancelier, si vous serez content de moi ; mais il me semble que cela s'appelle entrer dans vos intérêts et faire une ligue offensive et défensive avec vous, envers et contre tous; ne laissez pas pourtant d'assurer tous vos adversaires de l'estime et de Tamitié quej^ai pour eux. »

Celte collaboration avec ses fils me semble un trait charmant de son exil ; il est comme avec eux et il combat, pour ainsi dire, à leurs côtés. La

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nuladie du plus jeune a cessé, et lous les deux préparent leur thèse, Tun de jurisconsulte, l'autre de pliilosophe; on dirait que leur père les prépare ^^ eux. Au jurisconsulte, qui sait très-bien le <in)il civil, mais qui sait moins bien le droit cano- BÎqoe, il indique les livres qu'il doit consulter (li- ^dont peu de savants d'aujourd'hui connaissent ttfcnc les tilres) : le Sexte, les Clfmenline^^ et les blmraganteft; il insiste sur le corps du droit canonique de H. Pithou, mais sur la bonne édition, ttlle qui contient au bas de chaque chapilre les încipnnes Décrétaient et que M. le contrôleur génénlJePelletier, arrière-petil-lils de Tanteur, a fait imprimer avec soin. — Il ne néglige pas les ^ils : (c Empruntez de M. Âmiot ou de M. Bretonnier (deux professeurs de droit, l'un qui était ans doute le frère du médecin de Boileau, l'autre fiiaédité les œuvres de Ilenrys) un volume «les ^ktt de M. Boscager (ce sont des chefs-d'œuvre «ce genre) et venez ici, écrit-il à son fils, nous ks ferons ensemble, o

Dans une lettre inédite du 2 août, il pousse «coreplus loin le soin des détails, et discute avec îonfib le jour et l'heure de sa thèse ; mais comme ^oi-ci, en lui écrivant, lui a parlé politique, dans un style étudié et en cherchant à faire de l'espril winmeson frère de Fresnes, le chancelier le répri-

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mande avec beaucoup de finesse, et lui ôte ce masque fraternel qu'un moment il a pris : a Vos lettres me font toujours un véritable plaisir, mon cher fils, et il n'est point nécessaire pour cela que vous empruntiez les Uilents de votre frère de Fresnes ; chacun a les siens, on peut plaire beaucoup sans faire rire, et ce qui réjouit Tàme, ce qui la fait rire, comme quelqu'un l'a dit, vaut bien ce qui fait rire le corps.

«J'ai reçu tout ce que vous m'avez envoyé, et je me trouve en effet fort heureux de n'être que lecteur au lieu d'être acteur dans de pareilles scènes et d'apprendre seulement l'histoire de ce temps de troubles et d'agitation sans en faire moi-même partie.

(c Je vois approcher avec plaisir le temps de votre thèse, qui vous délivrera de l'embarras d'un travail purement scolastique et qui n'est que d'une médiocre utilité ; si vous croyez qu'il fût mieux pour vous de la différer jusqu'au mercredi après la Notre-Dame, et si ce délai vous parait nécessaire ou convenable pour une plus grande préparation, j'entrerais fort dans cette vue, d'autant plus qu'elle ne retarderait que d'un jour votre arrivée ici, ou vous viendrez le jeudi au lieu d'y venir le mercredi, mais si vous n'avez d'autre raison pour différer que la nécessité d'attendre le jeudi qui suivra votre

thèse, pour savoir votre sort et prêter le serment de bachelier, il est aisé de trouver le dénoûinent de cette didicul té en priant messieurs de la Faculté d'ouvrir votre en /m extraordinaircment, aussildt après votre thèse. C'est une grâce qu'ils accordaient très-aisément de mon temps, et qu'ils me flrent à moi-môme lors de ma dernière th^se, que je soutins le mardi ; et alin que je pusse être reçu avocat le jeudi suivant, on ouvrit ma capse surle-champ. Si néanmoins cela est devenu plus difficile à présent, vous savez que mon cmatihc ncU pa$ de rien forcer^ et le pis aller, dans ce cas, sentit ou de difTérer votre thèse jusqu'au mercredi après b Notre-Dame, ou de ne partir de Paris que le jeudi pour revenir ici : Au surplus, je me flallc que vous n'aurez pas sujet d*ctre fort inquiet sur votre sort, que je crois savoir dès à présent, comme si l'urne fatale était déjà ouverte. Faites bien des amitiés h vos frères pour moi. Je souhaite un heureux succès à mon (ils de Fresnes dimanche prochain, et je l'espère autant que je le souhaite. Je serai seulement fâché de n'en être pas témoin ; mais rèUit oà la Protidence nom met doit toujours n<nfs purattre le meilleur ; je me fais un grand |)laisir de ¥0us voir tous réunis avec nous après la fête, et j'attends ce plaisir avec une impatience qui répond à l'extrême tendresse que j'ai pour vous tous^ et