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pour vous, mon cher fils, en particulier. Assurez MM. le^ Brasseur, de Mauperluis et de Yillefroy de la continuation de mon amitié. Pour ce qui est de M. Romieu, je lui dirais volontiers : Nec teaim possitm vicere nec sine te. »

Au philosophe, son second fils, deux ou trois jours avant qu'il passe sa thèse, le chancelier envoie les plus fins et les plus aimables conseils ; il rengage à reporter à Dieu son succès s'il réussit, et il ajoute : « Vous êtes trop bon chrétien pour ne pas joindre toujours la morale et la religion à la métaphysique. Au surplus, tenez- vous le cœur gai jusqu'au moment de votre thèse, et imaginez-vous que vous en savez plus que tous ceux qui vous air taqueront.

Ces thèses, qui agitent le chancelier, et qui sont le sujet de ses lettres à ses fils, étaient alors comme de vrais combats auxquels assistaient la cour et la ville. Il y avait des témoins comme jadis aux tournois, et des témoins illustres. Quelques semaines auparavant, Tabbé de Saint- Albin, fils naturel du régent, avait soutenu sa thèse en Sorbonne. Les cardinaux de Noailles, de Rolian, de Bissy, de Polignac, et tous les archevêques et évêques présents à Paris, s'y trouvaient. Sur les deux heures, le Parlement y alla en corps, et 'toutes les cours supérieures s'y rendirent successivement ; les plus

grands seigneurs de la cour y entouraient le répondant. La Palatine arriva à trois heures avec le duc de Chartres et toute sa maison. A son entrée, la dispute fut interrompue un instant, et le candidat reprit ensuite son argument commencé, en le faisant précéder de ces mots : annuentc et faveute rcgia primipe^ ce qui n'est du latin pour personne, et ce qu'en tout cas la Palatine n'avait pas de peine n comprendre. Il y eut h plusieurs reprises des applaudissements, et dans ce combat, qui dura la plus grande partie de la journée, le chevalier de Saint-Âlbin montra la science la plus exacte et Téloquence la plus précise. Le fauteuil du régent ne fut pas occupé, mais, entouré de gardes, il fît partie de la cérémonie et lui donna une solennité extraordinaire. Pour de simples particuliers une thèse était alors an érénement considérable, et attirait Télite de Paris à la Sorbonne. Tous les amis du chancelier, absent, voulurent assister à celle de ses fîls, et la salle fut remplie d'hommes illustres, sans compter les personnages offîciels, qui étaient en grand nombre, et le Parlement au complet. Au premier rang des prélats était le cardinal de Polignac, l'amide Daguesseau, et le cardinal de Bissy, son ennemi. Racine le fils était dans un coin, ému comme le témoin d'un duel. Gassini écoutait et prenait des

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notes pour écrire en lalin au chancelier le résultai de la lutte. Ije maréchal d*Huxelles, le marquis de Canillac, Maupertuis, entouraient les candidats ; tout près d'eux était placé, sur la recommandation particulière du chancelier, un magistrat étroitement lié avec leur père, et qui est un des plus vifs caractères de la magistrature d'alors, le président Lambert de Vernon. C'est lui qui, un peu plus tard, éclata contre le Système, avec beaucoup de courage et d'esprit, suivant en cela les leçons du chancelier. Comme Law avait trouvé bon de supprimer l'or et l'argent, il avait fait interdire par un édit, à toute personne d'avoir plus de 500 francs en argent et en or. liC président Lambert se présente un matin chez le régent et lui dit : Je viens vous dénoncer un homme qui a 500,000 francs en or. — Ah! monsieur le président, quel f.... métier vous faites-là, s'écria le ptince. —-Monsieur, répondit le magistrat, j'obéis à la loi, et c'est elle que vous qualiiiez ainsi ; au reste, que Votre Altesse se rassure, c'est moi-même que je viens dénoncer, etj^espère ainsi garder cette somme pour votre service.

Le chancelier avait tenu à ce qu'il assistât à la thèse de ses lils. Je ne sais, écrivait-il le 4 août 1718, si je vous ai dit de prier M. le président Lambert à votre thèse ; au cas que je ne Taie pas

(aîl, j*y supplée par cette lettre. 11 faudra aussi que Yotre frère aîné le prie à la sienne ; vous savez comlneii il est de mes amis.

Us thèses furent soutenues avec un véritable ôdal, et le cliancelier en reçut aussitôt la nouvelle lie plusieurs côtés. Sur la thèse du philosophe, Cassini lui écrit en latin une lettre d*éloges à laquelle il répond eu latin. Louis Racine prend sa plume iniche d'académicien (de TÂcadcmie des inscriplions), pour lui apprendre les exploits de son (ils dcFresnes. Un autre de ses amis, secrétaire gcné- 1^1 de la chancellerie, M. Freteau, lui rend compte da succès de son (ils aine, puis chacun de ses (ils loi écrit sur la victoire de son frère.

•Vces récits hamériqaest^ le chancelier a peine à •coDienir sa joie : « Je ne pourrai plus manquer de l^seonseils, dit-il, ayant un grand philosophe et ^^ grand jurisconsulte dans ma famille. Mais sa J^ ne rempôche pas de rapporter à qui de droit «succès de ses (ils ; il élève leur àme au-dessus de '^r esprit, qui vient de remporter ces premières ^i^ires, par ces paroles où se peignent sonbon- '^P} sa piété, sa modestie, sa raison : « Les échos ^applaudissements que vous reçûtes hier, mon cber fils (c*est au philosophe qu'il s'adresse, mais '' parle pour tous les deux), se sont fait entendre Jusqu'à FresneSi et une voix, que je crois très-

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sincère, puisque c'csl celle de M. le Brasseur, m'assure que vous les avez mérités; quelque joie que vous puissiez avoir, elle ne saurait égaler la mienne. Vous devez ce succès, premièrement à Dieu, de qui viennent tous les biens, qui donne le caractère, resprit, les talents, les secoure, la volonté et Ti^xccution ; vous le devez en second lieu à votre travail et à votre application. Ainsi, vous ne sauriez trop remercier Dieu des grâces qu'il vous a faites... Vous oies trop bon philosophe, et je vous crois aussi trop bon chrétien, pour ne pas comprendre la vanité des jugements des hommes, et pour vous laisser trop aller au plaisir d*être applaudi ; c*est une des tentations les plus ordinaires et les plus dangereuses dans la jeunesse. Je prie Dieu qu'il vous en préserve, et qu^il vous fasse la grâce de n'avoir en vue, dans le bien, que le bien lui-même. »

En même temps il dit à son fils aine : a II ne me reste qu'à rendre grâces à Dieu de m'^voir donné un fils si docile, si laborieux et si digne des succès qu'il vient de lui accorder. Je n'ai pasbe» soin de vous exciter à lui en rapporter toute la gloire; votre religion m'assure que vous m'avei déjà prévenu, et j'espère qu'en ajoutante vos talents le don de la modestie et de l'humilité, il vous aura fait une plus grande grâce qu'en

vousdonoant ces tiilenls mêmes. » Mais les mœurs si aimables el si louchantes de cette famiJle se moota'nl peut-élrc encore mieux dans une lettre ioêdite, qui porte la date du 1 i août, et que le père adresse tardivement à son fils, à cause de la négligenoed'un messager. Je la donne en entier ; elle résume bien l'état di; tous ces cœurs transportes de joie par des succès d'écolier et oubliant, dans leur irresse domestique, le régent, le pouvoir, F^aw, le Parlement, la fortune. «Je crois, mon cher fils, qu'il Idutquejaieun éclaircissement avec vous sur une chose qui aura pu vous faire de la peine : c'est que, dans la lettre que j'écrivis avant-hier à votre frère deFresnes, je n'ai fait mention que de celle <l6 H. le Brasseur, sans parler de la vôtre , ou vous me rendez un compte très-exact du succès ^Qe mon fils de Fresnes a eu a sa thèse ; j'eslinie trop Totre jugement pour l'avoir passé sous silence (quelle délicatesse de sentiment de la part d'un père!), s'il m'avait été connu quand j'écrivis ma 'Mre; mais il avait plu à Duparc (le messager) de l'oublier dans sa poche, en sorte qu'elle ne me fui '^dae que trois heures après le départ de celui qoe j'envoyais; je répare ce contre-temps en vous durant, mon cher fils, de la grande satisfac- (ioDque votre lettre m'a donnée. Le frère de Fresnes ne sera pas en état de vous rendre une pareille

justice samedi prochain, au moins avec autant v^^ connaissance de cause, parce qu^iln^est encore qiir philosophe et non pas jurisconsulte. Hais je suissî^ persuadé du succès de votre tbèse, queje crois pou-- — voir vous en féliciter par avance : Tainé ne cédera point sans doute au cadet ; puissiez-vous conserver toujours la même émulation et n'avoir jamais d'autres différends ensemble que par Fenvie de vous surpasser Tun l'autre en science, en vertu, en religion ; cVst une discorde qui est louable entre deux frères, d'ailleurs si unis, et qui fera toujours ti'às* grand plaisir à un père qui vous aime tous deui tendrement et qui ne désire que votre perfectioOi à laquelle vous travaillez si bien, mon cher fils, que maf tendresse ne saurait presque rien souhaiter de plus. »

A la suite de ces succès , les jeunes vainqueurs vont, avec quelques-uns de leui*s maîtres, passer leui*s vacances i\ Fresnes, chez leur père exilé, et la correspoudaiice est interrompue.

On comprend très-bien que, dans ce mois d'août qui vient de s'écouler, le chancelier , qui sait tout ce qui se passe à Paris', qui l'apprend par les let* très de ses iils, ait mieux aimé n'êlre que lecteur^ au lieu d'être acieav^ dans les scènes qui mettent aux prises le prince et le Parlement, et dans les* quelles chacun s'abaisse à son tour.