CHAPITRE IX

1/ Icapc u'anit pas jiutifh': la disgrâce. — II avait inoiitié rexccllcncc

<lci riNiKils ilu chancelier sur les fiiiunces et sur les rap)M»rt8(lc l«i

Rifioir ncele Parieiiicnl.— Comment il faut vivre avec un |>arlemeiil.

-> L'anicurei la baine aiiti|>arlemenUiire de d'Argcnson. — Appn'-

hK-n4i}B» eoulilulhnNeileê durr^rentà l'approche du lit de justice. --

Aoot 1718. — Lit de justice anx Tuileries. — Reproches du printc

auIlllaJ^il^at^. — L'opinion de Ihiclos sur ce point. — Celle du public.

— .iqui profite le coup d'autorité? — Accusation r:domniense del'a-

vocal Ibrbier contre D»gueK6cau. — Le cluincelier apprend a Fresno

b cuospiralion de Cclluinarc. l'exil de fou :imi le cardinal de Pnli-

gnac, rarre^lation de mademoiselle Delaunay, que sa disgrâce a cni-

pèchi'e iic >e marier — l'rojct de Liw et de Dultois de détruire la ma-

^ÎJlnlare. — Idt''C d'u-ie noldesso politiijue. — So» avantapc^. — I.e

rôle qu'elle pouvait Jouer.

Le temps, qui semble quelquefois donner raison iiox actes politiques les moins équitables, n'avait pas justifié la disgrâce. On avait éloigné Daguesseau parce que sa prévoyance, son bon sens, sa morale obstinée, faisaient obstacle à ces miracles do finances qui devaient enricbir tout le monde, sans appauvrir ni déshonorer personne; on Tavait jugé un

esprit arriéré, timide, embarrassé par son savoir comme un autre par son ignorance, tenant aux vieilles règles de conduite, sans aucune initiative et d'une étroite stérilité en affaires; on trouvait qu'il mettait de la morale partout, et qu'imitant avec une servilité filiale l'exemple de son père, il voulait être juste, même en matière de finances. Cependant il avait tenu au prince un langage plein de sagesse, et sur ce point il lui avait conseillé la meilleure politique; il l'avait engagé à se défier plutôt des procédés que des idées de Law, à éviter les mauvais moyens qui mènent si rarement à de bons résultats, à empocher l'agiotage, à ne pas compromeltre la dignité du gouvernement et à ne pas perdre les mœurs du pays dans cette nouvelle espèce d'immoralité; il lui avait montré les inévitables déceptions qui l'attendaient, et, sans le détourner absolument d*entreprises qui, bien méditées, conduites avec honneur, contenues par la prudence, pouvaient et devaient augmenter la richesse de la France, il lui avait dit : Avancez prudemment sur cette mer nouvelle; n*y suivez pas aveuglément un homme qu'agite l'esprit d'aventure, qu'aucune moralité ne recommande ni ne dirige, qui veut faire sur la France, qu'il n'aime pas, et qui ne lui est rien, les expériences les plus hasardeuses ; ou du moins tenez compte

ET Le chancelier DAGUESSEAU. I8t)

desdâogars, de œ peuple si facile à égarer, qui cède aui mauvaises passions comme aux bonnes, 9» court du même pas au Iravail el au jeu, de ceUe noblesse appauvrie qui se précipitera surTargeo( comme sur un champ de bataille, et qui peut perdre à cela son honneur, plus précieux que son sug; eoljD, dans .la poursuite de ces grandes nouantes, soyez attentif, vigilant, raisonnable et

Ces avertissements avaient été dédaignés, et le çstème avait suivi son cours, rendu plus rapide prréloignement du chancelier. Mais déjà on pou- ^t Toir, si on le voulait, combien il avait été sage et combien on avait eu tort de repousser ses ^ et d*écarter sa personne : toutes ses prévisions commençaient à se réaliser.

Soas un autre rapport, le chancelier avait, et ^itt-sagement encore, averti et gôné la politique >iBpatiente et sans moralité du duc d'Orléans. Ce prince avait donné au Parlement des assurances ^ des promesses qui avaient naturellement ajouté kaucoup à son importance. A peine les avait-il doooées qu'il voulut les reprendre et faire taire les magistrats qui partageaient contre le système de Law les appréhensions du chancelier. Daguesseau ne trouvait cette conduite ni morale ni politique, et il Kavait dit au régent. Il savait bien qu'il

n'existait pas de droit écrit qui conférai au Parlement le pouvoir d'entraver ni même de gêner longtemps Tautorité royale; mais il lui semblait juste et possible de vivre en paix avec les magistrats; sa raisofl en cela était d'accord avec ses penchants : qu'avait-on gagné, en elTet, à préférer la lutte et bientôt la violence?

Voici ce qu'au mois d'août avait produit l'exil du chancelier. Son successeur, M. d'Argenson, s'était mis à l'œuvre avec une grande ardeur dans les détails; en même temps que garde des sceaux, il était président du conseil des finances, et il avait cru qu'en travaillant jour et nuit et en améliorant certaines choses dans les finances, il tiendrait tête à Law, et plus tard l'anéantirait; mais il s'était bientôt aperçu qu'il y avait là une divinité invincible, celle du hasard et du.jeu, qui plaisait au régent plus que tout le reste. 11 avait mieux réussi contre le Parlement, ou plutôt il avait réussi à lui montrer sa haine. Mais cetle hostilité personnelle avait toutirrité, et leParlementet le prince étaient sur le pied de guerre. Un des plus sûrs moyens de soulever une assemblée et de la pousser au delà des bornes, c'est de mettre devant elle un homme qui soit, non pas l'adversaire de ses prétentions et de ses fautes, mais l'ennemi de son importance et de sa personne, si l'on peut ainsi dire. C'est ce

qoe le régent avait fait en donnant les sceaux à d'Argenson. A moins que dès le premier jour il ait voulu prendre un ministre de coup d'État, ce choix iHait le plus impolitique; mais le Parlenenl ne s'en effraya pas d'abord et ne partagea pts les sentiments de terreur qu'inspirait au peuple de Paris la figure de Tancien lieutenant de police. Il se montra au contraire plus irrité et plusLoslile : il alla droit à Law, qui était la cause ^ mal et qui absorbait toutes les forces du goumément; il menaça dSnstruire contre lui et nma la vieille exclusion qui défendait aux Angers de manier nos finances ; il invita les parlements du royaume à s'unir h lui et à former One ligue du bien public contre les abus du Sys- 1^, soutenu par le régent. On était bien loin Jn but qu'on s'était proposé d'atteindre par Teiil du chancelier ; il est vrai qu'on y arriva par on grand coup d'autorité.

Au moment môme où les tilsdu chancelier vo-

oaient de passer leurs thèses, le régent inéditait

QQ lit de justice pour lever tous les obstacles. Il

(ai assez longtemps 5 s'y résoudre, quoiqu'on l'y

poussât de l)caucoup de côtés; il eut presque les

hésitations d'un roi constitutionnel , et on assure

qu'il avait peur des magistrats, qu'il craignait

leur autorité morale, l'opinion qui les soutenait