LK DUC D'ORLEANS

et les extrémités auxquelles, comme toutes les assemblées émues, ils pouvaient se porter.

Il trouva dans d*Ârgenson un instrument énergique et passionné de sa volonté quand elle fut arrêtée. Le matin du lit de justice, le garde des sceaux se donna des airs de Turenne ; pendant qu'aux Tuileries tout le monde était inquiet dans Tattente du Parlement et de ce qui allait se passer, il déjeuna très -tranquillement, but passablement, suivant son habitude, à côté du régent, dont l'émotion était visible; puis, quand le Parlement fut arrivé, il traita de haut en bas le premier président, avertit le premier avocat général Ijamoignon de Blancmesnil de bien conduire et commanda Tobéissance.

Le Parlement, qui avait appris subitement, dans la mnlinée, qu'il était mandé aux Tuileries, avait espéré que le peuple l'y suivrait, et qu'il y arriverail fortifié par des manifestations. Mais cela n'eut pas lieu; il fallut courber la tète. Le régent, parlant nu nom du roi, leur dit : a Vous avez, à l'instigation de gens malintentionnés, contre Tavis des plus sages d'entre vous, abusé des différentes marques de considération qu'il a plu au roi de vous donner, de la grâce qu'il vous a accordée à son avènement au trône, en vous permettant «le lui faircdes remontrances sur ses Édits et Déclarations avant

ET I.E CIIâNCëLIEU DAGLëSSËAU. !U3

i\e les enre{fislrer; vous avez fail de continuelles tentatives pour partager Tautorité royale, vous allribuer radminislralion immédiate des finances, vous arroger une juridiction sur les officiers comptables, vous rendre supérieurs aux autres cours souveraines, soit sur le fait des monnaies, soit par rappoil aux autres impositions et subsides; vous n'avez cessé de faire des remontrances bors des délais prescrits par la déclaration de 1715, avec la prétention de les faire prévaloir sur la volonlé du roi ; vous vous êtes dit le conseil nécessaire de Sa Majesté et de l'État ; vous avez abusé des exemples des précédentes minorités, dont les divisions ou les guerres étrangères avaient troublé la tranquillité; vous avez renoncé presque entièrement à la distribution de la justice pour vous occuper de Texamen ou plutôt de la critique des affaires de gouvernement, au grand préjudice du crédit public que le Parlement semble avoir voulu altérer par des procédures inconsidérées, par des éclaircissements qu'il n'avait pas le droit de demander et par différents arrêtés sur des matières qui ne sont pas de sa compétence. — Je vous fais défense, au nom du roi, de conlinuer, cl je déclare annulés tous les arrêts que vous avez rendus, particulièrement celui du 12 août ; il vous est fait défense, s^ms des peines tin'ilappurtieiulra, de provoquer l'union des autres

ir»

parlements du royaume el de vous occuper de matières de finances et d'Étal. »

Le Parlement se retira, mais pour s'assembler le vendredi et le samedi 26 et 27 août, et pour délibérer sur la volonté du roi. Alors la main de d'Argenson reparut ; deux conseillers et un président furent arrêtés chez eux et conduits, le président Blamont aux îles d'Hyères, le conseiller Saint- Martin à Rellc-Isie, et M. Feydeau de Calendes, fils du président Feydeau et allié du premier président de Mesmes, à Tîle d'Oléron.

La victoire restait au régent, mais il n*y gagnait pas beaucoup. A entendre parler tout le monde, dit Barbier, chacun ne demandait pas mieux que de se joindre au Parlement, seulement pei*sonne nV sait commencer ni se déclarer pour chef.

Les ministres étrangers félicitèrent, au nom de leurs souverains, le régent de son énergie el de la fermeté qu*il avait mise à réprimer des léqi$le$^ langage de princes, dit Duclos, qui veulent que rien ne résista à leur volonté; il est sûr, ajoute-t-il avec un grand sens, « que Tautorité doit toujours être respectée pour la tranquillité des peuples mêmes. Mais si aucun corps n*élève la voix en leur faveur, ils seront donc livrés au despotisme des ministres et même des commis. »

Ce coup d'Ktat ne profita guère qu'à Law, ï|u'il

arracha à la justice du Parlement, et qui put à son

aise entasser les Ëdits pour soutenir son système

qui commençait à chanceler; il profita encore h

un autre favori du régent, qui n'avait alors que la

seconde place, et qui devait hienlôt prendre la

première, Tabbé Dubois. Maisquant à d'Argenson,

il n'en tira aucun avantage, il s'était au contraire

privé d'un auxiliaire contre Law, dont il allait être

bientôt l'adversaire déclaré et la victime. Il avait,

il est vrai, satisfait sa passion antiparlementaire,

nais presque aux dépens de son intérêt, ce qui

n'empêche pas Tavocat Barbier de le comparer à

Richelieu.

Daguesseau passa h Fresnes toute Tannée 1 71 9. l'Asie dernier mois de 1 718 il fut, comme tout le ^nde, surpris d'apprendre la naissance et la mort de celte conspiration ourdie parle jésuitisme et 'argent espagnols, cimentée en France par les vapeurs et les étourderies de la duchesse du Maine, Çoi se faisait lire les Décades de Machiavel, et rendue bien solide et bien redoutable par le concours incertain du premier président de Mcsmes, gui appartenait plus sérieusement qu'à tout le ie reste au plaisir et à l'argent ([ui le procure. L'avocat Barbier, qui avait, comme je l'ai dit, la clientèle de d'Argenson, et qui écoutaitbeaucoup aux portes, sans entendre toujours très-bien, a

élevé à ce sujet, contre le chancelier, une accusation qui n'aurait aucun mérite sans celui de la singularité. Elle montre combien Thisloire, qui peut prendre plaisir à ces journaux intimes, qui sont comme des petits livres de passion personnelle et de renseignements particuliers, doit se défier de ce qu'ils contiennent. Barbier, qui savait tant de choses et qui a parlé de beaucoup, je le reconnais, avec un sens exact et un esprit exercé, ne connaissait pas la cause de la disgrâce du chancelier , si facile à connaître, et il affirme que personne ne la connaissait : c( À Tégard de M. Dagucsseau, écritil en août 1718, on n'a jamais su la raison de sa disgrâce; rien n'a été plus secret. » Voici maintenant Taccusation ; on se doute pourtant à présent, ajoute Tannaliste, qui veut tout savoir et qui aime mieux calomnior que de rester court devant le secret d'une disgrâce, qu'il y avait des conférences entre lui ei le duc du iMaine, et quelques membres du Parlement (comme était M. le président de Blamont), au sujet de quelque intelligence avec l'Espagne, dont le ministre cardinal Âlberoni est un esprit supérieur et qui peut être soupçonne d'avoir ses vues et de jouer sa politique pour lâcher d'assurer à son maître la couronne de France, dans le cas de mort de Louis XV, malgré les prétentions du régent. »

Je ne voux pas réfuter celle note, qui n*esl même pas une opinion, et qui, si elle entrait par hasard dans l'hislbire, n'y pourrait entrer qu'à lilre de ridicule calomnie.

Lecbancelier n'avait eu de relations avec le duc du Maine qu'au sujet de la déchéance de ce prince, et ce n'est pas ce qui avait pu les unir. Quant h 1*1 duchesse du Maine, qui était riionime de h maison et le véritable conspirateur, elle délestai l lechancelier et ne lui trouvait d'autre mérite que Je faire des vers marotiques. Son mari et elle avaient pour Daguesseau les mêmes sentiments <|ue madame de Maintenon.

te chancelier ne fut donc touché de la nouvelle Je la conspiration et de ses suites, que comme le puUic, si ce n'est par quelques côtés de sentiment et par un souvenir singulier. En même temps qu'on arrêtait à Sceaux la duchesse du Maine, ou exilait son grand ami le cardinal de Polignnc, el on Diettait les scellés sur ses manuscrits. Daguesseau, qui aimait beaucoup dans le cardinal rhomme et l'écrivain, s'en inquièle plus que l'exilé lui-même. Parmi les personnes arrêtées à côté de la duchesse du Maine se trouvait cette femme, dont rien dans la société d'aujourd'hui ne peut donner une idée bien exacte, qui des rangs de la domesticité s'était élevée, en cachant une partie

K>* LE r-rr. D OULEANS

de son esprit, et à travers raversion cl Torgueil (le sa maîtresse, à un rùle de quelque importance comme femme, comme écrivain, comme per* sonnage à ]a mode, dans le monde de la politique et des lettres, mademoiselle Delaunay eniin. Au plus fort des rigueui*s dont Taccablait sa maîtresse, elle avait été sur le point de se marier avec un receveur général, et c'est la disgrâce du chancelier qui avait en partie emp«>ché le mariage. On siiil qu^adorée par Chaulieu, elle était aimée de tout Tcntourage de la duchesse du Maine; elle rélait d'un homme que son esprit seul avait pu ga-* gner, de Valincour, le parfait honnête homme, Taini de Hoileau el Tun de ses rares héros, le garde-malade de llaeine, Tami intime du père du chimcelicr el du chancelier lui-même. Un jour, voyant les chagrins de celte pauvre femme, el pour Tarrachor h cette servitude que la duchesse du Maine rendait accablante, il conçut le projet de la marier à un de ces hommes qui donnent un mainlien à une fille d'esprit, veuf avec un enfant et en niesurcî crachcler une charge de receveur général. Tout le monde s était mis à ce mariage, et le comte de Toulouse avait demandé la place au duc de iNoailles. Le grave Daguesseau avait été intéressé au sueeès |»ar Valincour, et il s*y était prêté de honue grâce. Tout était prêt, la place était acconléc

ET LE CIIAÎICELIER DAGUESSEAT. lî>J

par le duc de Noaillos ; mademoisollc Dclaunay hésitait un peu à meltre son esprit sous le nom d'un autre, el à devenir la femme de quelqu'un qui, suivant elle-même, était en tout au-dessous du métiiocre, excepté pour Téconomie.

La disgrâce du duc de Noailles et du chancelier arriva. La charge de receveur général no l'ut [)as donnée, et mademoiselle Delaunay ne relira de ce projet, auquel l'amitié avait mêlé Daguesseau, ni un mari, ni la somme d'argent que devait lui remettre le futur receveur général, au cas où il aurait la place sans le mariage.

Mais ce qui dut toucher le chancelier dans sa retraite, rémouvoir malgré sa religion et sa philosophie, ce fut le projet concerté entre Law et Dubois de détruire la magistrature par la violence et pwla ruse, avec h^ secours des actions de la banque. Hélait bien naturel que ces deux personnages, dont l'esprit politique se bornait à leur intérél, roolussent détruire le Parlement. Jamais hommes appelés à l'honneur d'un rôl(5 public ne poussèrent plus loin cette irréligion poli tique qui, un peu pins tard, faisait dire au roi Louis XV : Àprèa moi le déluge^ impie et sinistre parole qui eut et qui aura eDcore dans le monde de douloureux effets» Us ramenaient tout dans l'Ëlat à leurs étranges et honteuses personnes, Tun à sa banque et à la com-