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voyons pas les objets doubles et en quel endroit se fait la réunion de deux rayons visuels. ^ Ce qui n*empêche pas que M. Méry soit un très-savai.t homme, puisque Fonlenelle le met à cdté de Cassini dans celte phrase académique, a Nous avons dit de feu M. Cassini (le père de celui qui était Tami de Daguesseau) que les cieux lui racontaient sans cesse la gloire de leur Créateur ; les animaux la racontaient aussi à M. Méry. »

Ainsi, pour suivre ses (ils dans leurs études, pour répondre à leurs questions, pour n'être pas au-dessous d^eux, Daguesseau, dans son exil, reprenait les études de sa jeunesse, qui s'étendaient à tout. Ne pouvant aller lui-même les chercher à Paris, il se faisait envoyer les livres les plus utiles a ses études; malgré la passion qu'il avait pour Descartes, il avait soutenu la théorie de Newton sur l'altraclion et le vide; il ne reculait pas devant les expériences que la physique rend nécessaires, et on voit qu'au mois de mars 1719 il se livrait à ce qu'on a appelé Tanalomie de la lumière, le livre de Mariette à la main ; il écrit le 6 mars à son fils : c( Vous m'avez fait plaisir de m'envoyer le livre de M. Mariolle, et, puisque vous vous chargez du soin de conduire mes études, je commence à en bien espérer. » Mais il est évident qu'outre son goût naturel, ce qui l'excile surtout

ùeetraTail; c'est l'amour paternel et le besoin de iloooer des exemples en même temps que des levons. Car il ajoute dans cette même lettre : « La philosophie et les mathématiques ont cela d'a- TaulageuXi ?ue, comme elles exercent Tespril sur les matières les plus abstraites et les plus subliles, ceux qui ont pu une fois en surmonter les difOcoltés ne trouvent plus rien de difficile dans les autres sciences, et la méthode à laquelle ils se sont formés est comme un instrument universel qui s'applique également à toutes sortes de sujets.

Cette assiduité du chancelier auprès de Tesprit de ses enfants, qui est un des traits les plus touchants de sa physionomie, n'avait pas attendu J'exil pour se produire. Pendant qu'il était procurear général, mêlé à toutes les grandes affaires, ayant la direction des hôpitaux, comme l'availalors le procureur général, consulté sur tout, et qu'il écrivait sans cesse sur la justice et pour le prince, il avait trouvé le temps de tracer pour ses enfants des instructions et un plan d'études. Ce n'est pas seulement une œuvre de piété et de passion domestiques; c'est un travail qui attire ù la fois le cœur et l'esprit.

On peut dire que c'est ce plan d'études (jue sa correspondance anime; cl, puisque j'en suis tout à

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fait au côté paternel du chancelier , voyons un

avec quel savoir de bon goût et pour ainsi dâ. ^^

équitable il avait éclaire la marche de ses ii M^ que maintenant il accompagne dans les moindc^^ détails de leurs travaux d^école. 11 n'y met pas '^ ton pédant du maître; il a besoin de se souves ^' de ce que dit i*orateur Antoine dans Cicéron : mlPé^ ceho roSy discipulij quod ip$e non didici; il af^ pelle cela^ en traduisant Horace, le rôle de la pienx* qui aiguise le fer, quoiqu'elle-même ne puisse pas couper. Mais celte modestie n'était qu'une leçon de plus donnée à ses enfants; car ces instruelions sont comme un chef-d'œuvre resserré de sentiment, de direction morale, de jugements élevés sur la religion, l'histoire, la politique et les lettres. Ce doit être une des plus grandes joies de la paternilé de pouvoir l'étendre de cette fa(;on dans (ouïes les parties de l'Ame de ses Glsel d'être à coté d'eux comme un camarade d'étude plus instruit qui leur sort de guide. Dans cette attitude, Daguesseau est tout à fait un Rollin domestique, et on ne s'étonne pas qu'une vive sympathie ait existé entre le chancelier et le principal du collège de Reauvais; car ici ces deux hommes do bien se touchent par le plus aimable rapport. Tendant que l'un se donne à la jeunesse publique avec une passion qui l'élève jusqu'au sacerdoce,

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l'aulre sème le bien, le juste et le beau dans sa propre maison. Que les politiques ne se moquent pas d'eux et ne traitent pas sans respect ces soins empresses dont l'un et l'autre entourent déjeunes âmes. C'est, sans qu'il y paraisse aux yeux du vulgaire, la plus utile culture dans Tordre politique lui-même. N'cst-il pas mille fois plus sage, en effet, de former les volontés, quand rien encore ne iesarréle, pour tout ce qui est bon et grand, pour b religion, pour le travail, pour la liberté, que de les y contraindre plus tard violemment ou que de ietonner qu'elles s'en éloignent?

Est-ce que, si tout en ce monde n'allait pas un peu au hasard et si nos vieilles sociétés n'étaient pas semblables à l'artisan qui trouve qu'à chaque jour suffit sa peine; est-ce que la première fonction politique ne consisterait pas à faire des hommes estimables? Me tromperais-je en pensant qu'il y aurait autant d'honneur et de sécurité à composer ainsi des armées civiles qu'à former et à conduire de vaillants et d'innombrables soldats?

En tout cas, je ne veux pas laisser perdre la précieuse semence que Daguesseau a répandue dans le c«îur etdans l'esprit de ses enfants. Si on ne la juge pas bonne pour le public, il est impossible que, dans le particulier, on ne la trouve excellente, et peut-être que, attirés parce quej'en vais dire, quel-

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ques-uDs la jetteront encore au sein de leurs f^' milles, dans ce doux champ de nos plus ààtT^^ affections et de nos plus vives espérances. Du rest c'est une notable portion du poème domestiqi qui se forme pour ainsi dire de la vie et partie lîèrement des disgrâces du chancelier.

La première chose dont il entretient ses enfani est naturellement la religion; il les invite à étudi^f* les preuves des vérités de la religion chrétienne ; il trouve que a c'est une espèce de crime de ne pa5 savoir l'histoire sainte, qui nous apprend à connaître Dieu et son Église. » Outre les livres saints, qu'il leur recommande avant tout de lire, d'étudier, de transcrire par extraits, outre les Pères de rÉglisc, parmi lesquels il est visible que saint Augustin l'attire, il leur signale le traité d*Abbadie, celui de Grotius, les pensées de Pascal, la seconde • partie des discours de M. Bossuet, évéque de Meaux, sur l'histoire universelle, portant sur ces deux premiers auteurs un jugement excellent et plein de ilncsse, disant de run*(Abbadie) qu'il pense plus qu'il ne dit ; de l'autre (Grotius) que, quoiqu'il pense bien, il parle néanmoins encore plus qu'il ne pense. Il veut que ses (ils s'instruisent sur les matières de la religion, « pour pouvoir dans le monde tenir tète à ces jeunes gens qui se font un faux honneur de douter, qui croient s'elc-

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vér en se mettant au-dessus de la religion, à ces prétendus esprit$ forts qui blasphèment ce qu'ils Ignorent. »

Mais il ne leur laisse pas perdre de vue que celle science, propre à faire reconnaître Dieu, ne remplace pas la foi qui le fait aimer; il le leur rappelle, au contraire, d'une manière louchante et avec une humilité presque poétique : a Cette conviction et cette espèce de foi humaine, qu'on acquiert par Tétude des preuves de la vérité de la religion chrétienne, est d'un ordre fort inférieur à la foi divine, qui est le principe de notre satisfaction; et la simplicité d'un paysan qui croit fermement tous les mystères de la religion, parce que Dieu les lui fait croire, est infiniment préférable à toute la doctrine d'un savant qui n'est convaincu de la vérité de la religion que comme il l'est de la certitude d'une proposition de géométrie. »

On retrouve, comme je l'ai déjà montré, dans sa correspondance plus d'une leçon de philosophie; mais ses idées générales sont dans ses instructions. Il avait beaucoup aimé la philosophie ; la métaphysique avait été pour lui a une espèce de débauche d'esprit; » il s'était laissé cnirsàuev h CQiic débauche par le P. Malebranche. L'auteur des Entretiens sur la métaphysique et sur la religion pensait que « l'homme raisonnable ne doit s'occuper que du

vrai considéré en lui-môme; il avait, comme on Ta dit, déserté Thistoire pour la matière subtile et lesntancte^ tombants, et son amour des vérités abstraites l'avait poussé jusqu'à un long et terrible combat contre le grand Arnaud. Son âge, sa répii" lation, le charme incontestable de son esprili ^ candeur philosophique, avaient aisément gagit^ le jeune avocat général, porté de lui-même «au* sciences de raisonnement ; » Daguesseau avait doa^ beaucoup donné à cette partie de la philosophie dont Técole avait fait cette sotte image, triste, qiie^ relieuse, dépitée, menaçante, placée sur un rocher parmi des ronces et dont Montaigne s'indigne avec un si vif accent de raison et de bon sens. Mais bientôt et de lui-même il avait quitté ces chemins arides, et, au risque de perdre l'amitié du P. Malebranchc, il s'était principalement occupé de la philosophie morale, comme il Tappelie, la plus digne de l'homme et surtout de l'homme public. Il entre pour n'en plus sortir dans le goût et dans l'étude approfondie de Thistoire. Mais ce passage lui coûte l'admiralion et jusqu'à l'amitié de Malebranchc. On mettait alors une si ardente bonne foi dans ces passions de l'esprit, qu'on leur sacrifiait les plus doux sentiments du cœur. « Le P. Malebranchc, dit le chancelier, perdit presque en un moment la bonne opinion qu'il avait de moi,

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à la vue d'un Thucydide qu'il trouva entre mes Buins, non sans une espèce de scandale philosoplûque. » Mais en revanche cette conversion valut à ses fils cette belle page sur l'histoire : a Ouoi qu'en poissent dire ou penser le P. Malebranche et ses semblables, outre les usages infinis que Thomme poblicsait tirer de l'histoire pour les lois, pour les nffiars, pour les exemples, je ne craindrai point 4e TOUS dire aujourd'hui, bien revenu des erreurs àmjeiuiex$c, que l'histoire est vraiment une Meondc philosophie qui mérite mieux qu'Homère fâoge qu'Horace donne à ce poète, c'est-à-dire,

Qiup, quifl sit pulcliruin, quid tiirpo, qiiid utile, Pieoiiu ac melius Chnsipo et Crantorc discit.

«La véritable nature de l'homme y est dévoilée bien plus clairement que dans la philosophie la plus sublime; nous y découvrons le principe «lie mélange de cette contrariété étonnante de pissions et de vertus, de bassesse et de grandeur, de faiblesse et de force, de légèreté et de profondeur, d'irréligion et de superstition, de crimes atroces et d'actions héroïques, qu'on trouve parfont dans l'histoire, et souvent dans les mêmes hommes, en sorte qu'il y a eu peu <le ceux mêmes qui y brillent avec le plus d'éclat dont on ne puisse dire ce que Tile-Live a dit d'Ânnibal : Ingénier animi vhiutes ingentia vilia sequa-

bantj el que rien n'est plus rare que leà deux extrêmes opposés, la yertu sans vices, el le vice sans vertu, ou, ce qui est presque la même chose, rtiomme entièrement bon, et Thomme souveraincment mauvais, principe fécond dont un politique moderne, s'est servi si utilement pour expliquer la véritable cause d'une grande partie des événements qui nous surprennent*. • Je regarde donc Tétude de Thistoire comme Tétuâe de la Providence, où l'on voit que Dieu se joue des sceptres et des couronnes, qu'il abaisse l'on, .qu*il élève l'autre, et qu'il tient dans sa main, comme parle l'Écriture, cette coupe mystérieuse pleine du vin de sa fureur, dont il faut que tous les pécheurs de la terre boivent à leur tour... L'étude des événements humains nous ramène à la première cause de morale de tout ce qui arrive parmi les hommes, en sorte que ceux qui ne trouvent pas Dieu dans l'histoire sont aussi inexcusables que ceux dont parle saint Paul, qui, à la vue de l'univers, de l'ordre, du concert et de la proportion de toutes ses parties, s'arrêtaient à la créature sans remonter au Créateur. C'est ainsi que l'élude de l'histoire, fondée sur les principes de la vraie philosophie, c'est-à-dire de la religion, nourrit la vertu, élève l'homme au-dessus des choses de la terre, au-dessus de lui-

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même, lui inspire le mépris de la fortune, foriiiieson courage, le rend capable des plus grandes nisoiutions, et le rcmplil enfin de cette magnanimité solide et véritable qui fait non-seulement le héros, mais le héros chrétien. »

Il n'est guère possible de mieux penser, et il est difficile de mieux dire. C'est un sentiment de l'histoire plus élevé même que la notion qu'en lîail CicéroD, puisque Cicéron s'attache à la sincérité humaine de l'histoire et ne regarde pas siaîanl dans son but moral et religieux. Quand l^esseau parle des historiens, voici ce qu'il dit avec autant d'imagination que de goût de Jléœrai : C'est un Rubens qui frappe les yeux par la force des traits et la vivacité du coloris, mais qui est quelquefois confus dans sa disposition; d'un autre : C'est un Poussin pour la partie de la composition, mais il pèche comme ce peintre par la couleur.

A Fresnes, pendant son exil, en même temps çu'il rappelle à ses fils ces précieux enseignements, il s'en nourrit, il reprend cette étude de l'histoire qui met l'homme au-dessus de lui-même, fortiiie son courage et lui inspire le mépris de la fortune ; il recommande bien à l'un de ses fils (IG juillet 1719) de lui apporter son Tite-Live de Leclerc, rédition dWmsterdam, et son Hérodote.

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Quant aux lettres, il y revient comn plus chers amis, éloignés quelque tem revient comme à la source de joies sans naissantes, et, ce qui augmente le ch retour, sous Tinfluence du besoin qu*on de s*en entretenir avec lui. Aussi dit-il ; aimable recherche : a On aime à revoir qu'on a habités dans son enfance; une i habitude y fait trouver des charmes q trouve point ailleui*s, et c'est ce que j aujourd'hui en rentrant avec vous oom ma patrie, c'est-à-dire, dans la républi lettres où je suis né, où j'ai été élevé e passé les plus belles années de ma vie. d