TE 1)1 C D'ORLÉANS

riiomme de la modération et des tempéraments, s'il avait seulement écouté cette voix de l'orgueil qui dans la vie publique s'élève plus souvent qu'aucune autre^ il eût aussitôt approuvé la jeune et naturelle ardeur de son fils ; il eût saisi avec empressement Toccasion qui s'offrait à lui de faire ce que nous avons appelé de l'opposition ; au contraire, il en profita pour donner à son fils une leçon de conduite politique, dont la sagesse est relevée par un sentiment de dignité exprimé avec une hésitation pleine de grâce et de modestie. Ce n'est pas qu'il soit indifférent au dégoût que son fils éprouve pour servir avec le nouveau lieutenant général de police ; il l'a senti comme lui et avant lui; ce n'est pas qu'il ait a assurément sujet de se louer d'un homme comme le garde des sceaux, » il a eu au contraire à s'en plaindre, et celte nouvelle rigueur du sort qui atteint sa dignité et l'amourpropre de son fils Ta ému et le préoccupe.

Toutefois il écrit : « Pour moi, qui suis persuadé que la conduite la plus simple et la plus unie est toujours la meilleure, je serais assez porté à penser comme M. d'Ormesson (le beau-frère du chancelier), que les personnes ne doivent jamais influer dans ce qui regarde les fonctions publiques... Ce sont les places qu'il faut envisager dans le service du public, et non pas le goût et le dégoût

que nous pouvons avoir pour ceux qui les remplisseol, surtoul quand on y est déjà etqu'on délibère, DODpoury entrer, mais pour y demeurer ou en sortir... 11 semble qu'il y a une espèce de déshonneur ou de faiblesse à quitter une charge parce qu'on craint les dégoûts qu'un autre peut nous y dwiner. G*est marquer en quelque manière que Ton ne se sent pas assez fort pour s'y soutenir et: pour s'y faire considérer ; c'est avouer la supériorité de celui que Ton évite. »

ïalgré la gravité et la sagesse de ces raisons, le chancelier ne s'en rapporte pas à elles; il ne veut pu juger seul la question de dignité qui, après tontf est délicate ; il suppose qu'il peut y avoir des gens sensés, « instruits dans la science du monde et délicats sur les bienséances^ » qui ne trouvent pas convenable que le fils du chancelier serve avec lefilsde M. d'Argenson dans une place inférieure; si philosophe qu'il soit, il songe un peu à l'opiflion, et alors il dit à son (ils ce qui paraîtrait poéril, si ce n'était charmant^ de réunir un véritable congrès de politiques pour résoudre la question. — Il faut convoquer à ce congrès l'abbé Cooet, qui s'exerçait à la partie la plus diflicile d<' la diplomatie, puisqu'il cherchait à rapprocher du pape le cardinal de Noailles, dont il était l'ami; le maréchal d'Huxelles, qui était président du con-

S58 LEDUC D'ORLÊAIVS

seil des affaires étrangères, et qui avait signé Ei paix d'Utrecht; le marquis de Ganillac, oelni d.^ compagnons habituels du régent, que Saint-^l^mcyn représente eomme étant toujours sur les échaaacw pour la morale, l'honneur, la plus rigide prohmlé et que sans d'oute le chancelier ne voyait que dt sis cette posture. Après avoir donné un sourire à 1* solennité de cette assemblée rapprochée du but ^S^ ses délibérations, on remarquera que le chanoeli^' choisit pour conseillers les hommes les plus i^^ struits dans la science du monde et les plus déliw^ sur les bienséances. On remarquera aussi que, l0^ d'estime et d'amitié avec le marquis de Ganilla0# qui avait sur Tesprit du régent une grande ïb^ fluence , il le consulte bien pour savoir si son û\é doit rester avocat du roi, mais qu'il ne lui dit pas un mqt de lui-même, de sa disgrâce, du désir qu'il a sans doute de la voir cesser. — On derine aisément ce que le congrès décida ; mais le jeune Daguesseau attendit la visite du lieutenant général de police, et n'alla pas, comme son père le lui avait dit d'ailleurs, se faire écrire^ avant de l'avoir reçue, chez le supérieur que la politique lui avait donné et qu'elle allait lui ôter dans quelques semaines. (Ceci se passait en janvier 1 720.)

C'est ainsi que de toutes manières, pendant son exil, Daguesseau suivait pas à pas ses enfants

sans que rien ie dctourûât de ce ministère moins ongeiii et plus doux que celui qu*il avait rempli el qa'il devait remplir encore*

De ses deux filles, Tune était auprès de lui, l'iBtre, encore enfant, était au couvent des Filles fc Sainte-Marie, dans le faubourg Sàint-Marceau ; l'aioée, qui devait bientôt épouser le marquis de Qustellux, était déjà, au moment de la disgrâce, d'un âge et d'un esprit à occuper dans cette disgrâce ne douce et sérieuse place. Son père ne Tavait pnuis entièrement cédée à ceux qui étaient chartes de rinstruire : attentif auprès d'elle comme nprès de ses frères, il Tavait un peu façonnée î son image et, sans y mettre de pédantisme, il i'ivait utilement disputée aux frivolités qui assi^nt toujours l'esprit des jeunes filles; de bonne beare, en se proportionnant à son âge, il Tavail e'terée des jeux de Tenfance à de graves et nobles études; à quinze ans, au lieu déjouer à la poupée, elle dévorait V Histoire crclésiastique de l'abbé Fleury, et son père lui écrivait un peu en riant : « M. Tabbé Fleury ne pourra pas sufTire à vous fournir des volumes, de l'air dont vous vous y prenez. » (13 octobre 1712.) Elle échangeait avec son père des questions et «les réponses sur le sujet de ses études; elle lui envoyait un jour un parallèle entre les deux empereurs Cou-

slantin et Théodose, et le chancelier, plus bei reux qu'il n'osait le dire, de ce premier fruit d. «^ leur collaboration, se déclarait son créancieri bM" sait l'ignorant, lui demandait pourquoi, en s'c-^ loignant du temps de la prédication de rÉyan--^ gile, on trouve moins de miracles dans Thistoir^ de rËglise, l'assurant que pour lui il l'ignorait entièrement.

Il y avait bien à ces jeux de science prématurée chez une jeune fille un réel danger, et mademoiselle Dâguesseau faillit y tomber ; son père lui disait en riant et pour l'intéresser à ses études : c( Prouvez à vos frères, qui se croient d'habiles gens, que la science peut être le partage des filles comme des hommes. » Elle le prit un moment au sérieux et ressentit un peu d'orgueil ; mais le cœur du chancelier veillait autant que son esprit, et il amena sans peine cette aimable et docte enfant « à descendre du haut de son érudition, |K)ur s'abaisser à faire tourner un rouet; » et il pul bientôt lui donner cet éloge ; « Je reconnais i cola cette humilité dont vous me disiez autreftùii que vous n'étiez pas trop bien pourvue ; mais x\m$ Tavez acquise depuis lors. Je vous en félictK\ ttw chère fille, car cette acquisition vaut mieux ^^r vous que celle de toute la science^ de toute >j^t^'et de toute la bonne grâce du monde. »

ET LE CHANCELIER DAGUESSEAU. 2il

Elle sortit donc des mains du chancelier, non pas savanle, non pas enlaidie par la science comme rAnnande de Molière, mais instruite, et pleine de ceftegrâceun peu grave; mais durable, qui, venant (Ton esprit cultivé, se répand sur la personne et y reste attachée dans le temps dBs sourires et (fans celui des rides. Elle fut, pendant cette prefflière disgrâce, la compagne assidue de son père, etpatle suivre, quoique d*un peu loin, dans ses distractions littéraires. Sa fille, madame de la Tonmelle, assure qu'elle profila de cette retraite poarse perfectionner dans la langue latine; elle D*alla pas jusqu'au grec, mais ces études, plus communes alors qu'aujourd'hui, Tornaient sans la gâter. K'est-il pas vrai que cette langue latine, discréditée parmi les femmes presque comme un signe de laideur morale, contient plus de trésors de goût et de poésie qu'aucune de celles dont maintenant on murmure les règles jusque sur leur berceau? L'amour du grec lui-même n'est si ridicule que dans la bouche des femmes sai: an tes, et je ne vois pas en quoi le miel d'Athènes ne vaudrait pas pour de douces lèvres l'idiome de Londres ou de Berlin. Nous retrouverons bientôt la fille aînée du chancelier, et nous verrons que, loin de fournir un sujet à la comédie, elle a donné au foyer domestique l'épouse la plus distin-

. guée, la plus douce et la plus sage des mères.

Sa jeune sœur était comme pensionnaire, pendant la disgrâce, dans un couvent du faubourg Saint-Marceau, d'où elle ne devait plus sortir que pour entrer dans un autre. Ce couvent avait pour supérieures les sœurs du marquis de Gournay, qui s'étaient données à Dieu avec la môme ardeur que leur frère à la politique. H y avait alors peu de grandes familles qui n'abandonnassent à la vie religieuse quelqu'un des siens, et souvent ce qu'elles avaient de meilleur. Les jeunes filles les plus riches, celles pour qui la vie n'avait pas un obstacle, qui étaient sûres de trouver dans le monde le genre de bonheur qu'il peut donner, le quittaient pour des joies plus pures et couraient au cloilre, comme leurs frères aux combats; dansées vocations, il faut bien qu'on l'avoue, tout n'était pas également céleste ; la vie religieuse, sans compter ses charmes, qui seront toujours les mêmes, avait alors plus d'importance qu'aujourd'hui, si l'on peut parler ainsi, et lés cœurs de femmes, qui se sentaient effacés dans le monde, trouvaient là des agitations, un gouvernement, beaucoup de choses qui renplaçaient les plaisirs extérieurs.

La seconde fille du chancelier resta volontairement toute sa vie, qui futd'ai Heurs assez courte, dans

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uDcouvenl. Elle y fut assiégée d'infirmiiés qui rappelaient celles de sa bisaïeule et qui la privèrent néme de sa jeunesse. Sa correspondance avec son père, pendant le premier exil, est un véritable badioage; le chancelier joue avec elle, mais il sait mettre jusque dans ces jeux quelque chose de solide, et comme des provisions pour Tavcnir. Une première fois, le 4 juillet 1718, il lui dit, comme iune grande personne : aVous avez raison, ma chère fille, de regarder le commerce de lettres qoe nous avons ensemble comme une consolation commune dans un temps où je suis privé du plaisir Je vous voir ; j'en ai beaucoup d'y connaître le progrès de votre esprit et de votre raison. » Puis il descend jusqu'à l'enfant : «Quoiqu'il n'y ait que TOUS qui m'assuriez que vous êtes fort sage, je vous crois (le si bonne foi que je n'en demande pas davantage pour en être persuadé. C'est pour vous . entretenir dans une si heureuse disposition que je vous envoie les Heures de la reine de Sicile. » Enlîn il met dans cet envoi une exhortation qui ne sera peut-être pas perdue plus tard : « Il me semble que cet envoi devrait vous exciter à en donner aussi au public de cotre façon. Puisqu'une grande reine a bien le temps de s'appliquer à ces sortes d'ouvrages, une pensionnaire de Sainte-Marie serait à plus forte raison en état de le faire, et de répandre

2ii LE DUC D'OHLÉAKS

parmi les âmes dévoies ronclion dont je suis perr suadé que vous êtes remplie. »

Une fois elle est allée à la messe de minuit et elle en rend à son père un compte détaillé et pompeux. Dans une de ses lettres elle parle du catéchisme, qu'elle étudie, et de la Guerre des Rats et desGrenouillc!ij qu'elle vient de lire et qu'elle apprend. Sans s'étonner de celte leclurc, le chancelier lui dit : « Comment pouvez-vous concilier ces deux choses, allier le sacré et le profane, la vérité et la fable? Tune doit combattre l'autre dans votre tête et j'espère que le catéchisme sera le plus fort. »

Mais il faut expliquer cette singulière lecture de la pari d'une jeune pensionnaire deSainle-Maric. C'était pour elle une lecture de famille, dans laquelle Homère n'était pour rien.

Le chancelier avait au nombre de ses amis un de ces savanls modestes auxquels l'histoire ne donne pas de place, en quoi il me semble qu'elle a un peu tort et qu'elle manque un peu de sentiment et de goût. liC moindre capitaine qui aura bravement conduit ses soldats à Tennemi; le courtisan qui se sera trouvé souvent au lever du roi, sans compter tous les auteurs de scandale, entrent sur ce théâtre, plus brillant que solide, et y attirent les regards, tandis qu'il faut aller chercher ces douces et instructives physionomies desavants sous la poussière

m ET LE CilANGELlEU DAGUESSEAU. 2i5

m ^^ académies et des bibliothèques, qui ne les a

■ P^s toujours épargnés. Au commencement du

i ''ix-huitième sièclOi il y avait à Paris deux hommes,

' ^S/à avancés en âge, venus de Normandie pour elre

avants, et qui avaient atteint au plus haut degré

'^ but de leur voyage. Leur père et leur aïeul

^^^•'ïicnt les premiers avocats de la Normandie, ce

S^i n'a jamais été peu de chose. Au lieu de s'en

^niràcet héritage excellent, ils s'étaient épris l'un

^près l'autre de la science et des lettres; Taîné

^^aii communiqué sa passion au plus jeune, qui,

^'ïCant, se laissait enfermer avec Homère tout grec

^^ Uu dictionnaire. Il sorlit de cette captivité sa-

^'^ant du grec autant qu'homme de France, et il

^î dut d'être un peu plus tard l'un des plus savants

I^^ofessseurs du Collége-Royal et l'éloquent com-

*^^nlaleur d'Homère. Les deux frères arrivèrent

^n après l'autre à l'Académie des inscriptions et

^^lies-lettres, par le même chemin, avec des nuances

^''^ns leur mérite, mais avec un fonds de fraternité

*l ^ i s'étendait à leur esprit.

L'ainé est une figure tout à fait originale. Après ^"Voiramassé quelque fortune, il eut peul-ètre l'idée *-*^5inoblir son nom de Boivin, qui était fort rotu- *~*^r, et il acheta, près du lieu de sa naissance, le **^f de la Coypelière. Cette fantaisie le ruina de la *^^on la plus bizarre. H avait pour voisin l'abbaye

de la Trappe à laquelle son fief devait une redevance de vingt-quatre sols; il ne voulut pas la payer; il fut condamné, et ces vingt-quatre sols de rente lui coûtèrent plus de douze années de procédures et de sollicitations, et douze mille livres de frais. Sa philosophie ne Tabandontia pas au milieu de ce carnage judiciaire, et, à ceux qui, plus sévères que lui contre la loi et ses ministres de Normandie, se plaignaient de la perte du procès et de sa durée, il répondait, en véritable membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres : c< J'ai gagné mon procès pendant douze ans et je ne Tai perdu qu'un jour. »

Le plus jeune, qu'on appelait M. Boivin le cadet, pour le distinguer de son frère, devint, par sa science, l'ami du chancelier, auquel il donna en grec une singulière preuve de son respect et de sa reconnaissance. Après avoir aidé Boileau dans la traduction du Traité du Sublime de Longin, écrit en latin une vie de Pierre Pithou, dédiée à son arrière-petit-fils, M. Lepelletier de Souzy, il se mit à traduire la Batrachomyomachie en vers français, la fit imprimer sous le nom de son fils, qui venait de naître, et la dédia au plus jeune des enfants du chancelier, alors âgé de quatre ans (c'était en ^ 1717). 11 disait dans la dédicace que la muse qui avait fait parler les ral$ et les gi^enouilles avait bien

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pu faire parler un enfant de deux mois, le docteur hnmBiberius Mero.

C'est ce livre, dédié à son jeune frère, que la fille du chancelier lisait au couvent en même temps ?Qe le catéchisme. Elle doit semt^ler, par là, bien ^wusée, et son père ne pouvait ni trop s'étonner

^^ ^rop se plaindre d'une lecture qui était pour

^os les siens un devoir de famille.