LE DUC D'ORLÉA'NS

une idée du calme absolu dans lequel on vivait dans celte douce retraite : « Le philosophe et l'orateur marchent toujours d'un pas égal chez vous, mon cher fils, et Tun el Tautre seront également bien reçus dans notre soliludej où sans vous nous pourrions bien passer à Tétat des brutes que vou^ croyez sans doute n*ôtre que des machines. Venez donc ici nous apprendre ce que c'est que Tesprit, la raison, Timagination, la mémoire. Les cahiers mêmes de M. Binet nous paraîtront fleuris entre vos mains, el un peu de fleurs ne nuit pas pour faire entrer plus aisément la sécheresse de la métaphysique dans des âmes grossières el terrestres comme sont celles des habitants de la campagne... Je souhaite que la santé de M. le Brasseur lui permette de vous accompagner ici, où je serai très-aise de le voir et de le voir guéri ; je crain$ les eaux de Passy, qu'on veut lui faire reprendre, et M. de Valjouan doit lui proposer un autre régime qui me paraît beaucoup meilleur par les expériences qu'on en a faites. Nous comptons que vous amènerez aussi M. de Maupertuis el même l'ami Rousseau, qui a grande envie, à ce qu'on dit^ de venir ici... 25 mars 1718. »

Aux fils du chancelier se joignaient souvent ses frères el les professeurs de ses enfants. L'un de ses frères est l'abbé Daguesseau, qu'il avait faitdirec-

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leardela librairie. C'était, au milieu du clergé d'alors, si agité, si bruyant, si porté à la guerre, un prêtre sans parti pris; il n'était ni jésuite, ni janséniste, ni sulpicien, ce qui était très-rare; de nioears irréprochables, ce qui le distinguait encore, il servait Dieu avec cette simplicité qui est la vcrits^blearme de TÉvangile, et au lieu de rétrécir sa 'oi dans un parti, de dessécher son cœur dans des controverses et des luttes, de détester ceux-ci pour *^oir l'air de mieux aimer ceux-là, il exerçait son ministère sans disputes et répandait sa rharité sur tout le monde. Directeur de la librairie, il avait •Jaiisle gouvernement des choses de Tespril, un ^le considérable; il devait juger si la religion, la toi , l'autorité , la morale commandaient de pro- ^rire tels livres, tels écrits, telles pensées. Quand ^n songe à ce que ce devoir exigeait, et à ce qu'il exigera toujours, de supériorité et de justesse d'esprit, d'impartialité souveraine entre l'intérêt élevé de conservation qui anime toute société et l'intérêt de mouvement; de progrès, de légitime agitation et de Intime nouveauté, on s'étonne qu'il n'ait pas toujours été confié aux meilleurs et aux plus sages des hommes, comme l'abbé Daguesseau et W. de Halesherbes.

L'autre frère du chancelier était le philosophe Yaljouan, qui n'avait pris part à son élévation que

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pour s'en moquer, mais qui, en revanche, prenait beaucoup de part à sa disgrâce; il avait, à cause d'elle , afin de remplacer auprès de ses neveux leur père absent, renonce à sa paresse et à sa philosophique insouciance; il les dirigeait dans leurs travaux, étudiant avec eux les ' sciences mathématiques, qu il avait apprises pour son plaisir comme le régent. Il les conduisait souvent à rObservatoire chez son grand ami Cassini, et il était très-souvent des parties de Fresnes, dans lesquelles il jouait le rôle d'un aimable esprit fort. Le chancelier recevait aussi chaque semaine les professeurs de ses lîls, M. Binet, M. le Brasseur, tous plus ou moins philosophes, et, parmi eux, un épicurien égaré, un. Provençal un peu gascon, spirituel, familier, et dont Daguesseau exprimait rhumeur légère avec une légèreté singulière; il rappelait le Itomieu, ajoutant à son nom un article dont le sens est plus connu au théâtre que dans le bon langage. Quand tous ces maîtres et leurs élèves étaient réunis à Fresnes, on se promenait au bord de TOurcq^ on reprenait les leçons de la ville, avec plus de liberté, les professeurs déposaient leur puissance et consentaient à combattre avec leurs disciples comme s'ils eussent été leurs égaux; le chancelier se mêlait aux combats, ou bien jugeait les coups et donnait la victoire;

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qnamilcs professeurs n'y étaient plus, il devenait, comme il l'a dît, Je répétiteur de campagne et préparait les défaites du Romieu.

Daguesseau avait une piété qui lui faisait rechercher la société de certains ecclésiastiques et ODe morale qui lui Atisait repousser celle de certains autres. Ceux qui renlourent à Fresnes sont, comme son frère Tabbé, du tiers parti; leur vie du moins est exemplaire et leur esprit délicat; le premier dans Taficction du chancelier et le plus sssidudans sa disgrâce est Tabbé Couet, dont j'ai 'éji parlé, le vicaire général du cardinal de Vailles, et pour ainsi dire le principal ministre «fecc prélat, si vertueux et si indécis, que son Mailié pour le P. Quesnel fit accuser de janséïiîsme, mais dont Tâme pieuse et française, au oiiiieu de ses hésitations, ne s'écarta jamais ni i^ la véritable vertu ni de la véritable religion. 1 y avait aussi le P. de la Tour, général des '^toricns, qui avait été Tami de M. Henri Da- ^esseau, qui l'avait assisté dans ses derniers mo- Dicntselqui avait passé du père au fils comme un précieux héritage, le P. Kabbe, supérieur des ''niloriens de Rouen. On sait ce que celle congréplion de l'Oratoire * renfermait d'hommes dis-

^««t d'elle que M. Coasin a dit : « Venue apK-s les grands orages du

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lingues par le savoir, la vertu, Téloquence ; c'était rarmée d'clile de TÉvangile, celle dans laquelle le chancelier devait particulièrement rechercher des amis et des compagnons de sa savante piété. On juge bien du nombre et des caractères de ces visites par la lettre suivante qui n*a pas encore été publiée : « 17 mars 1718. — Mon cher fils, il faudra partir de Paris à une heure avec les chevaux qui sont à Paris, et vous trouverez un carrosse à Livry qui vous amènera ici. Je compte que le P. do la Tour et M. l'abbé Couet se rendront de leur côté à Livry; car vous ne pourrez pas les amener avec vous à cause de M. de Manevillc, qui reviendra ce jour-là dans le môme carrossse que vous ; vous vous arrangerez donc sur ce pied-là, mon cher fils, avec M. Tabbé Couet, pour Theure

seizième siècle pour concourir au rétablissement de l'ordre, zclt^c maitmodcréc, et sans ùlrc incapable de paraître avec avantage et niOme aTCC ddat dans la cbaire et dans le monde^ chérissant par-dessus tout la rctnitc «t l'étude, amie des lumières et d'une liberté tempért>e, mêlant volontiers les lettres et la philosophie a une religion généreuse, libre compagnie 4f hommes pieux ^ unie par le seul lien de la charité sans aucun tcbu particulier, elle a été merveilleusement définie une société « où on obéit sans dépendre, où on gouverne sans commander... » Au dix-septième siècle rOraidire a ses hommes de génie. On peut hésiter entre Massilkm et Bourdaloue ! Mais c'étaient surtout les capacités moyennes qui abondaient dans l'Oratoire; les générations d'hommes instruits, d'une piéi^ éclairée et du goût le meilleur s'y succèdent sans interruption et y maintiennent Ui tradition du véritable enseignement secondaire, celle d'un enseignement plus solide que brillant, sévère sans pédanterie et Tisant moins à étendre les connaissances qu'à nourrir et fortifier l'esprit à l'aide de quelques éludes choisies et approfondies.»

ET LE CHANCELIER DAGUESSEAU. 25â

du départ, afin que vous ne vous fassiez pas attendre les uns et les autres à Lîvry, ou du moins que le premier arrivé attende l'autre bande ; le carrosse que Ton envoie à Livry sera assez grand pour vous Runirtous; il n'y a que le poids de toute cette philosophie entassée dans votre tête que je crains qui ne «reharge la voiture ; mais comme la métaphysique s'élève toujours vers les régions supérieures, j'espère qu'elle soutiendra tout le reste et vous fera tfriyer légèrement à Fresnes. »

Une faut pas aller chercher bien loin pour savoir quels étaient les entreliens du chancelier avec ces pieui personnages. Le cardinal Quirini, visitant fresnes, pendant la seconde disgrâce, supposa que Celait le lieu où on forgeait des foudres contre le Va- '<n7n, et il le dit à Daguesseau, qui s'en défendit, il ^vrai,avec une certaine liberté gallicane. Mais on ^oil bien dans sa correspondance «jue ce n'était ps l'esprit de guerre qui animait ses affectueux R'pporls avec le P. de la Tour et l'abbé Couet. C'é- Wl un goût sincère pour la religion et pour les WTersalions religieuses. N'écrivait-il pas, vers ^tle époque à l'un de ses fils : c< Je vous prie de ""^'apporter le volume de mon Missel qui com- ''ïcnceau mois d'août, l'un des Essais de morale V^^t les explications de l'Évangile, et les Vies des ^iwhdcM.Baillel?»

Les visiteurs profanes deFresnes étaient presque tous des savants : M. de Villefroy, le secrétaire du régent, qui professait Thébrcu et qui avait dans Daguesseau lui-même un élève qui se fortiGa beaucoup pendant le temps de Texil ; de Maupertuis, le second Cassini, depuis longtemps déjà membre de TAcadémie des sciences, puisqu'il y avait été nommé à dix-sept ans, Boivin le jeune. La plupart avaient une piété qui n'était pas faite pour diminuer le charme de leur génie et qui les rapprochait plus étroitement encore de Daguesseau; il s'instruisait avec eux et tenait tête à la science spéciale de chacun d'eux. Lui qui dans la vie publique eut peut-être le tort de ne pas mettre assez de passion, il en mettait beaucoup dans ces fréquentations et dans ces plaisirs intellectuels. Un jour, lisant avec Boivin un pocte grec, il lui dit : Hâtons-nous; si nous allions mourir avant d'avoir achevé! »

Un homme qu'on trouve quelquefois à Fresnes, qu'une amitié ancienne et solide unissait à Daguesseau, et sur lequel on s'arrête avec un plaisir h la fois littéraire et moral, c'est Valincour. Valincour n'est pas un grand esprit, ni un grand écrivain, non plus qu'un grand savant, ni un grand politique; mais il a mis dans les lettres, dans les sciences, dans la politique un esprit si juste, tanl

ET LE ClIiNCELIER DÂGUESSEAU. 257

de goût, de sens et de droiture, que ses plus illus-

.Ires coniemporains 1 ont pris pour ami et pour

jage. On <i dit de lui que sa droiture et sa justice

\ui avaient fait un nom, et rien n'est plus vrai.

Ses travaux littéraires ne l'auraient pas d'eux-mcV mes porté à l'Académie; il n'avait publié, quand il y fut appelé à remplacer Racine, que quelques vers de moyenne valeur et la Vie du duc de Guiie. Hais Boileau le recommandait déjà à M. de Vaurepas comme l'homme le plus digne et le plus Capable de faire un bel éloge ; il lui avait donné J'année précédente une recommandation autreïnenl éclatante; on avait contesté à Boileau ses titres de noblesse. 11 n'y tenait- pas plus qu'un nomme d'esprit n'y doit tenir ; il savait aussi bien, ^* il avait mieux dit que personne, en quoi consiste ■ivraie noblesse; mais recherché sur ce point par ^tt financiers, il défendit par convenance un ^^nlage dont, plus qu'un autre, il pouvait se P^r. Un arrêt le déclara gentilhomme. Alors *l eut la pensée d'attaquer le faux honneur , « fAén dans le momie ^ de défendre le vérita- We et de faire en quelques vers comme un poème de l'équité. C'est à Valincour qu'il l'adresse; c'est lui qu'il a devant les yeux quand il écrit, el c'est en lui qu'il voit cette probité de l'àmc que rien n'imite, dont aucun masque ne pré-

sente Timage, et qui seule donne Tair d*un honnête homme :

Pour paraître honnèto homme, en un mot, il faut Tètre.

De ce jour-là Valincour fut consacré, non-seulement comme un honnête homme, mais comme Vhonnête homme. Il Tclait en effet, et iî le paraissait. Il en avait le fond et la forme, les sentiments et les manières, sans prétention, sans rudesse, sans misanthropie, au contraire en plein monde, en pleine cour, et avec une aimable élégance. Un trait suffit pour peindre cette aristocratique honnêteté qui appartenait à Tesprit comme au cœur. Bossuet, sur ses premiers travaux, avait pris Valincour en affection et l'avait donné comme secrétaire au comte de Toulouse. Il resta à côté de ce prince pendant quarante-cinq ans sans Tavoir flatté une seule fois. Ce n*est certainement pas la probité courante qui suffit pour un tel mérite ; il faut une honnêteté délicate, élevée, rare et beaucoup plus attrayante que Tautre. Valincour avait aussi à un haut degré ce bon sens dont on se moque pour avoir le droit de s'en passer, et qui est pourtant la grâce naturelle de la raison. Quand il prit à TAcadémic française le fauteuil de son cher Racine, dont, avec Tabbé Renaudot, il avait été le garde-malade, il y fit un discours que Voltaire

proclamû excellent, Tun des plus sages, rim des meilleurs, Tun des plus utiles qui y aient été pro- ' nonces, ce II tâcha de guérir Tessor de ce nombre prodigieux déjeunes gens qui, prenant leur fureur d'écrire pour du talent, vont présenter de mauvais vers à des princes, inondent le public de leurs brochures, et qui accusent Tingralitude du siècle parce qu'ils sont inutiles au monde et à eux-mêmes. » L'imagination a souvent reçu, sans l'accepter, cette leçon du bon sens; mais il est vrai qu'elle lui a été rarement donnée avec un sentiment plus juste, plus sincère, plus affectueux.

Yalincour possédait encore celte science du monde, si précieuse en tout temps, qui suppose les plus solides avec les plus fines qualités de l'esprit, qui est à Tintrigue qui donne aussi trop souvent le succès, ce que la probité est au jeu, le travail à la mendicité; c'est avec elle que Molière accable Trissotîn et son savoir obscur; il exagère en disant qu'elle tient lieu de tout, et, la confondant avec Tesprit de cour, il l'altère un peu par une flatterie. Mais il est certain que cette science peut, en beaucoup de choses, remplacer les autres, et que, dans tous les cas, elle fait vivre dignement. Ainsi on trouve Valincour souvent à Sceaux, chez la duchesse du Maine;

il y prend sa part de ces plaisirs d'espril qui y abondaient, mais sans y gâler son jugement et son goût ; il y vit au milieu des complots, sans s*y mêler en rieUj sans que personne Ty mêle; il garde une demi-gravité, juste ce qui convenait, avec mademoiselle Delaunay qui Tappelle son solide ami. C'est lui qui conseille le comte de Toulouse, et on sait s'il Va bien conseillé. Partout il est dans la mesure; pour y rester toujours, il commande à une disposition de son esprit qui lui était commune avec .le chancelier et avec le père du chancelier. Un certain sel qu'il avait dans l'esprit Peut rendu fort propre à la raillerie, a-t-on dit de lui. Mais il s'est toujours défendu courageusement d'un talent dangereux pour qui le possèdCi injuste à l'égard des autres. Il a même un peu de jansénisme, comme ses plus illustres amis, mais pas assez pour exciter la colère de qui que ce soit.

Avec ces qualités, il serait tout simple de le voir se placer de lui-même dans l'estime et dans Tamitié du chancelier; mais il y avait été mis par M. Henri Dagucsseau, qui était tout à fait son contemporain et pour qui, dans la société de Boileau, on avait une véritable vénération; car c'est de lui, et non pas du chancelier, comme l'indiquent par erreur presque tous les éditeurs de

A)ileau, que celui-ci, parlant précisément à Yalincour, dit :

Cbcun de Féquité ne fait pas son flambeau :

Tout n*e$t pas Gaumartin, Bignon ni Daguesseau.

Valincour aimait beaucoup Tancien intendant ^n Languedoc, mais il reconnaissait que la vertu ^cM. Henri Daguesseau avait un degré de plus que ■o sienne. 11 le rencontrait souvent sur la roule de ▼ ersailles, allant au conseil des finances dans une '^«ilure plus que modeste, conduite par deux che- '^iw très-modestes aussi. Il lui fit un jour remarquer que ses collègues allaient dans des voitures à Quatre et à six chevaux; il lui fit même renou- "^eler cette reinarque par le P. de Lachaise, qui ^lait à six chevaux. Mais la simplicité de M. Henri iJaguesseau tint bon, et Valincour fut forcé de <2éder.

Od peut apprécier Taffection que le chancelier ^^iipour Valincour par cette lettre qu'il lui écrivit à l'occasion d'une douleur privée : «De toutes les consolations humaines je n'en connais pas de plus touchantes pour moi que celles qui me vien- 'ïenld'un ami tel que vous. »

Cette affection se montra un peu plus tard dans ^ne circonstance qui en relève le charme. On sait 9«Hî Valincour, comme pour reconnaître ce que les

letlres et les sciences (car il était aussi de TAcadémie des inscriptions) avaient fait pour lui, leur éleva en guise d'autel, dans sa maison de Saint- Cloud, une merveilleuse bibliothèque pour laquelle il avait employé son argent, tout son esprit, et peut-être sa seule passion véritable. Un incendie la dévora. Ce fut un deuil partout où on aimait les letlres. Ce fut, dans la maison du chancelier, comme un deuil domestique. La chancelière elle-même prit la plume, qu'elle conduisait avec tant de grâce et de raison, pour exprimer la douleur commune et plaindre Valincour comme de la perte d'un proche. Ce n'est pas une tristesse feinte : la chancelière est émue jusqu'aux larmes du grand malheur littéraire qui vient d'arriver à leur vieil ami, et elle n'essaye même pas de le consoler d'un si grand mal. Pour lui, il répondit à ces témoignages en se résumant en quelque sorte dans sa réponse, toutefois avec une légère affectation de stoïcisme : «Je n'aurais guère profité de mes livres, dit-il, si je n'avais pas appris à les perdre. »

Valincour fut un des hôtes de la première disgrâce, et nous le retrouverons dans la seconde avec sa nièce*, madame Troussct-d'IIéricourl. Mais on ne peut pas dire qu'il s'y soit adonné, comme Louis Racine, par exemple, le fils de son plus illustre ami.

Louis Racine avait bien des allraits et de plus d'un genre pour le chancelier. Ils remontaient tous les deux à Port-Royal; Racine, plus directement et par une véritable filiation, Daguesscau par les sympathies de son père et les siennes, par ses mœurs, par sa magistratrure, par sa religion. Bien cju'il fût encore jeune quand le grand siècle finissait, Daguesseau avait beaucoup vécu avec lui; il en avait pris ce qu'il avait de meilleur, le goût élevé des choses de l'esprit, la grande morale, les idées méthodiques , la solennité appliquée à tous les devoirs de la vie. Sans s'avouer janséniste, il avait respiré jusque dans la maison de son père l'air de Port-Royal. Il n'avait pas pu admirer et chérir Bacine le père, Boileau, Nicole, le grand Arnaud son maître de logique, Domat, qui l'avait pris pour collaborateur et pour ami, sans se laisser un peu glisser sur la pente de la Grâce jusqu'à la haine de la Morale relâchée.

Ce n*est pas la doctrine religieuse du jansénisme qui, soit avant, soit après la condamnation du livre de Jansénius, a conquis l'élite de cette aristocratie intellectuelle qui a entouré et grandi Louis XIV ; obscure et comme égarée dans un gros livre allemand, elle n'avait pas de quoi séduire l'esprit français, si net et si précis. Mais, en se cachant derrière la morale, elle attirait à elle un

grand nombre de cœurs froissés par les prédications et par les succès de la Morale relâchée. Beau* coup s'indignaient, comme Boileau, d'entendre dire :

Qu*iin chrétien effroyable,

Pouvait, marchant toujours dans des sentiers maudits, Par des formalités gagner le paradis.

Sous ce rapport, Daguesseau, comme son père, était janséniste, il n'aimait pas les jésuites et| comme Français, comme magistrat, comme homme de mœurs sincères et pures, il leur avait fait longtemps la guerre, alors que madame de Maintenon les protégeait et les rendait aussi redoutables qu'elle l'était elle-môme. Au parlement, à Versailles, chez M. de Pontchartrain ; à Âuteuil, chez Boileau; à Basville, chez M. deLamoignon, il avait vécu dans un camp qui leur était contraire. C'est dans ce milieu qu'était né et qu'avait grandi Louis Racine. Il n'avait pas pu recevoir, comme son frère aîné, les leçons de son père, qu'il avait perdu à l'âge de sept ans. Il se souvenait seulement d'avoir fait, avec ses sœurs et Fauteur d'Athalie^ des processions dans lesquelles chaque acteur avait un des rôles indiqués par l'Église. 11 aurait pu se souvenir aussi que sa mère lui faisait observer le carême ainsi qu'à sa sœur Madelon, malgré leur jeune âge, tant la religion alors était sérieusement obéie.

Mais presque aussilôl il devint rélève chéri de RoUin, qui cultiva avec un soin paternel ce fruit précieux d'un si merveilleux tronc. À cette savante et douce école, Louis Racine devait devenir ce qu'il est devenu en elTet, Tun des hommes les plus instruits du monde, un chrétien passionné pour la religion, un grand versificateur plutôtqu'un grand poète. Le goût des vers se montra de bonne heure, et Tenfant se mit à provoquer tout de suite cette muse enchantée qui avait rempli de gloire la maison de son père et qui en était à peine sortie. Sa mère, qui, d'ailleurs excellente et pieuse, ne connaissait pas un seul des vers de son mari, vit avec inquiétude ces provocations et voulut les empêcher. Avec un sentiment d'ingratitude dont elle ne se rendait pas compte, envers Dieu, source de toute poésie, envers son grand et mélodieux époux, elle fit des efforts presque impies pour détourner son fils de sa passion si naturelle et si filiale pour la poésie et pour les vers. Elle appela Yalincour, qui répéta au jeune Racine la leçon qu'il avait donnée en pleine Académie, elle fit venir Boileau lui-même, le grand juge, qui prononça un arrêt souverain. — Depuis que le monde est monde, dit-il au fils de Racine, on n'a point vu de grand poète fils d'un grand poëte. — Rien n'y fit, le jeune homme continua d'écrire et de rimer; il finit

par le faire avec une grâce abondante et un talent que son pèresemblait lui avoir laissé après en avoir retranche son génie; il écrivit le poëme de la Grâce sans le publier et Tenvoya manuscrit à Daguesseau qui l'emporta à Fresnes. Hais, à côté de cet attrait que le fils de Racine avait pour le chancelier, le malheur lui en donna un autre. Sa mère n'ayanlpas de fortune, avec plusieurs enfants, voulut tenter le sort auquel Law venait de donner un si grand rôle; elle ne cédait pas au goût du jeu; elle voyait autour d'elle beaucoup de gens s'enrichir par enchantement; les besoins et les dépenses augmentaient autour de la maison, elle livra au système son modeste avoir, l'or sacré amassé par les plus beaux vers du monde. Mais le jeu n'a pas d'égards pour les calculs maternels, il se plait avec ceux qui s'entendent à lutter avec lui de fourberie et de ruse ; c'est à ceux-là qu'il sourit comme à des complices ; il n'aime pas les honnêtes gens, et, depuis qu'il existe, il en a enrichi bien peu ; il méprise les poètes et il a comme du plaisir à ruiner l'orphelin et la veuve ; il fit donc passer le patrimoine de cette pauvre et glorieuse maison dans la main de quelque prince qui jouait à coup sûr, ou de quelques-uns des héros improvisés de la rue Quincampoix.

Louis Racine fut forcé d'interrompre ses rimes et

ET LE CUANCELIER DAGUESSEAU. 2ë7

de solliciter un petit emploi dans la finance, qu'il n'obtint pas sans peine. Le besoin fit taire sa muse, qu'il mi suivie malgré tous les conseils :

I^ rimer autrefois je me faisais plaisir ;

Niis depuis que d*un trait de sa plume funeste Hmpitoyable Law a rayé tout mon bien, D'un péDible traTail je cherche le soutien.

C'est alors que le chancelier lui écrit : a Je crains bien qu'il n'y ait point d'autre papier qui wtbon pour vous que celui sur lequel vous écri- '^îosTers. S'il y avait une rue Quincampoix sur fe Parnasse, je suis sûr que ce papier y gagnerait kienlôldeux mille et plus ; mais malheureusement ce n'est pas ce papier qui est à présenta la mode, et les poêles comme vous sont menacés de mourir defaim au milieu de leurs lauriers. Après tout, le seul remède des maux qui n'en ont -point, est de n'y plus penser. Venez donc le plus tôt que vous pourrez à Fresnes,

Boire thetireux oubli d*un papier qui tous tue. ■

Nais bien avant cette lettre, qui porte la date du 37 mars 1720, Ijouis Racine avait fait un long séjour à Fresnes, tout au commencement de la disgrâce. Il y avait charme tout le monde ; le bonheur qu'il y avait donné n'est point un bonheur Tulgaire,non plus que celui qu'il y avait ressenti

Jui-mème. Voici comment le chancelier, en effel, a exprime le sien. Louis Racine s'étant éloigné quelques jours vers le mois d'août 1719, à l'occasion de son élection à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, il lui écrit : ce Je vous fais mon compliment, monsieur, sur la qualité d'académicien que vous venez d'acquérir (8 août), et je me le fais à moi-môme sur le goût que vous conservez pour Fresnes au milieu des nouveaux honneurs qui vous attachent à Paris. Je m'étais toujours bien flatté qu'ils ne changeraient pas vos mœurs, et je ne sais si, sans cela, mon amour-propre eût été capable de désirer pour vous une place que vous n'auriez pu obtenir qu'à mes dépens, si elle Vous eût dégoûté du séjour de Fresnes; vous en avez [ail le$ déliceSy et, quoique absent, vous les faites encore par la lettre que vous m'avez écrite. — C'est peu de vous parler du plaisir qu'elle a fait aux humains. — Les canes même voudraient pouvoir rompre ce silence qui a fait jusqu'à présent leur principal mérite pour exprimer combien elles sont enchantées de votre prose et de vos vers, que les échos de Fresnes leur ont appris à répéter; mais, comme elles s'imaginent que vous entendez leur langage muet, vous aurez le plaisir, quand vous serez ici, de recevoir d'elles des louanges que la simplicité de leurs mœurs ne vous rendra pas sus-

ET LE CHANi:EL1EU DAGUESSEAU. 209

pecles, el qui vous flatteront presque autant que lessalires de Romieu. Loué par les canes el blâmé par les corbeaux, que vous restera-t-il à désirer? ^ena jouir au plus tôt de cet honneur ! L'entrée de ces lieui attend avec impatience l'académicien , le poêle, et encore plus le père de rÉglise, sauvé mincoleusement du naufrage à la porte Saint-Denis. Né pour de grandes choses, et conservé pour de plus grandes, il ne pourra vous manquer dans votre gloire qu'un encens aussi délicat que celui que ^ons donnez à M. de Fresnes. Pour moi, qui ne Qieilalte pas de parvenir à une aussi grande délicatesse, je me contenterai de vous assurer toujours *rès-grossièrement, mais très- véritablement, qu'il n'y a point de lieu où l'on sente mieux qu'à Fresnes toul ce que vous valez, elquc, dans Fresnes, il n'y a personne qui en soit plus touché que moi. » De son côté Racine déclare que les plus doux moments de sa vie sont ceux qu'il passa à Fresnes, dans celte grave et savante retraite d'exilé. Il reinercie son poëme de la Grâce qui, avant ses infor* lunes flnancières, lui a valu la précieuse amitié de %uesscau. 11 s'adresse à Valincour, ami des deux ^lés, pour lui exprimer dans la langue paternelle son bonheur de Fresnes :

• Par mt's prcmiors accents la Grùçe célébrée, ^^ ma timide voix déjà plus assurée,

270 LE DUC D'OKLtANS

A SCS commandements ses bienfaits m^ont soumis; C'est elle k qui je dois tant d'illustres amis, C'est elle de mes vers, rôcompensi^ honorable, Qui conduisit mes pas dans ce lieu respectable Où son souffle fécond fais:iit toujours fleurir Ces fruits de la vertu que rien ne peut flétrir, Le solide bonheur, la joie inaltérable, La tranquille constance et la paix délectable ! '0 Fresnes ! lieu charmant, cher k mon souvenir. Du bien que tu m^as fait prompt k m'entretenir, Mon cœur reconnaissant me rappelle k toute heure Ces jours délicieux coulés dans ta demeure.

Ces exemples si saints dont je fus le témoin, Et sans cesse m'anime k les suivre de loin. »

Ces douces relations ne semblent pas d'abord appartenir à rhistoire ; toutefois elles ne lui sont pas étrangères. Il ne peut lui être indifférent que le fils de Racine, ruiné par Law, trouve chez Daguesseau, disgracié par Law, une maison plus douce que celle de sa mère et qui s'ouvre pour lui comme aurait dû s'ouvrir le cœur de la France devant linfortune d'un nom plus grand que celui des princes. D'ailleurs ce qui se passe à Fresnes entre l'exilé et le poète se rattache, par un côté intéressant, à la \iemorale et religieuse de la société française à cette époque. Ils y discutent sur ce poème de la Grâce qui sera un événement religieux autant que littéraire. Ce n'était pas alors une chose facile ni sans danger d'écrire un mémoire ou un poème sur les affaires de l'Église, au milieu du feu qu'échangeaient sans cesse les jansénistes et les jésuites.

ET LE CUAIiCELlER DAGUESSEAU. ^71

)ialgré la proteclion de madame de Maintenon, Tauleur d\>llha/te lui-même n'avait pas pu loucher à ces matières sans soulever la colère des jésuites, et cette colère était allée si loin, qu'un régent de troisième avait fait un discours sur ce thème : Ita- «wert-t/poc/e ou chrétien? A quoi il avait répondu, avec une grâce particulière et un goût dé- 'ical:Nirunni l'autre. — Racine eut la faiblesse de ^'en plaindre et d'écrire au P. Bouhours: « Comme ^a conscience ne me reproche rien à l'égard des i^ailes, je vous avoue que j'ai été un peu surpris ^'^pprendre que l'on m'eût déclaré la guerre chez

Hais pour Boileau ce fut plus grave encore. Il ^ *"ail composé son épî tre sur V Amour de Dieu , dédiée ^n ami l'abbéRenaudot ; il l'avait soumise à l'ar- ^eréque de Paris et au plus grand des juges, à *^)ssuet; « non pour ôtre loué, mais pour être jugé. » ^-cind'y rien trouver à reprendre, Bossuct l'avait l^pelée V Hymne céle$te de l'amour de Dieu. Boi- ^u, comme on sait, y combattait dans des vers •lus, qui furent ses vers de prédilection, la décline de la fausse attrition; il y soutenait que la ï^leile l'enfer ne suffisait pas pour ouvrir le ciel '^ qu'il fallait aimer Dieu pour lui-même.

Ddie abbé, tu dis vrai, rbommc au crime attaché, En Tain, sans aiinor Dieu, croit sortir du ))éclié.

Dieu ne fait jamais grke à qui ne Taimc point. A le chercher la peur nous dispose et nous aide. Mais il no vient jamais que Tamour ne succède.

Il mit un soin, que lui commandaient sa croyance et les rigueurs que Fénélon venait d'encourir, à éviter le quiétisme ;

C'est ainsi quelquefois qu'un indolent mystique. Au milieu des péchés tranquille fanatique, Du plus parfait amour pense avoir Theureux don, Et croit posséder Dieu, dans les bi-as du démon.

Cependant il y eut dans le camp de Tattrition une levée de boucliers, et, un jour que Boileau était à Basville, chez le premier président Lamoignon, le jésuite Cheminais lui déclara que ses vers étaient coupables et sa théorie contraire aux dogmes. Boileau, ému, en écrivit immédiatement au F. Gaillard, qui le rassura, en lui disant que le petit théologien qui Tavait attaqué était un des soldats perdus de la milice, le dernier des hommes; néanmoins la chose était sérieuse; le P. Lachaise, le confesseur

du roi, en élait tout occupé, et il en avait parlé à Racine avec un vif senliment d'estime pour Boileau, mais en blâmant sa doctrine et ses vers. Boileau fut obligé d'aller le voir avec son frère aîné, le docteur de Sorbonne. Il lui lut son épitre avec autant d'art qu'il put, et le lecteur, loin de gâter les vers,

les fit tous admii^erpar le P. Lachaise qui s'c- «ria pendant la lecture : Pvlchrej bene^ nptime! et qui fit répéter jusqu'à trois fois les huit vers suivants:

Qui fait euctement &i que ma loi commande, A pour moi, dit ce Dieu, l^amour que je demande, Faites-le donc; et sur qu'il nous veut sauver tous, Xc tous alarmez point pour quelques \*ains dégoûts (^nn ferreur souvent la plus sainte âme éprouve; Marches, courei k lui : qui le cherche le trouve, Et jdas de votre cœur il parait s'dcarter.

Pins par vos actions songez 2i Tarrètor.

Hais, avant de se laisser vaincre, le confesseur <lo roi avait dit au poète que la matière qu*il avait Initée était fort délicate, et qu'il fallait pour la Wler beaucoup de savoir, qu'il y avait une grande «liflerence entre l'amour a//i9C(j/ et Tamour effectifs V^ Tamour effectif n'avait d'effet qu'avec l'abso- '■lion du prêtre. Il n'avait pas osé aller jusqu'à 'wre que l'amour de Dieu, absolument parlant, 'lâait pas nécessaire pour la justification du pé- ^ur; mais il avait épuisé toutes les raisons de '^^laslique contre Tépîtrc, à quoi Boileau, avec son ?^ni bon sens, lui avait* répondu on prose que •ce serait une chose bien étrange, si soutenir qu*on 'Wl aimer Dieu s'appelait écrire contre les jésuites. »

'^'estun sujet du même genre que Louis Racine

i74 LEDUC D'ORLEAHS

atait traité, plus délicat encore, puisque la qu tion de la grâce était ce qui séparait profondém les jansénistes de leurs adversaires.

Nourri de Port-Royal , plein de flammes i gieuses, sorti de TOratoire où il n'avait fait passer, protégé par le cardinal de Noailles, m dans le respect du P. Quesnel, réfugié en gique, à qui son père ne manquait jamais ^ voyer, plus ou moins mystérieusement, Tassuc de son estime et de son amitié, Louis Racine attaché à la grâce par tous les liens imaginai aussi n'hésile-t-il pas à dire :

Oui, rhomme qu*unc fois la grâce a prcvenu.

S'il ii*est par elic encor conduit et soutenu, Ne peut, à quelque bien que son ânie s'applique... Mais à ce mot j*entcnils crier h riicrétiquc ! Ne peut, c'est là, dit -on, le janstHiismc pur. Dans ses cipressions, Luther est-il plus dur? Ainsi la loi divine, à T homme impraticable, Impose sans la grâce un joug insurmontable.

Ah! c*est là le premier des dogmes monstrueux, Lepottvoir suffisant... Au jargon scolastique. Pour Tamour de la paix, le style évangélique, Doit-il céder? Eh bien! que ce mot soit proscrit, J'en accepte Tarrèt de tant de noms souscrit. Mais TOUS, qui transportés d'un zèle charitable. Voulez me mettre au rang des noirs enfants du diable. Signalez par vos cris votre sainte douleur, (Telle est de vos pareils la chrétienne chaleur, Tout ce qui leur déplaît leur devient hérésie;) Répondez- moi pourtant : le Sauveur qui nous crie : vous qui gémissez sous le faix des travaux, Accourez tous à moif je finirai vos maux.

ET LE CHANCELIER DAGUESSEAU. i75

>e dit^I ps : Sans moi vous ne pouvez rieti faire, yousne pouvez venir qu attirés par mon Père?

nlfiaDt poaToin, qui ne suilit jamais !

NûD, malgré ses efTorts^ la brebis égarée ^ retrooTera point la demeure sacrée, Si k tendre pasteur ne la prend dans ses bras. Kt jaiqu*à son troupeau ne la rapporte pas,

Ces quatre derniers vers, d'un ton si doux et

^ One si pure poésie, contiennent et résument le

'^^^e; je ne parle pas de ses autres beautés ni de

^^ côtés faibles que tout le monde connaît. Je veux

^Ulement indiquer la part de collaboration ou de

^^^Itrôlequi revient, dans cette œuvre, au chance-

^^t* exilé. Personne n'a mieux que lui j ugé le ta-

^^l de son jeune ami, personne n'était plus à

^^me déjuger son orthodoxie et les dangers reli-

^^^uxque son poëme pouvait présenter , aussi les

^ît-on tous les deux, dans la correspondance du

"''^^ncelier, se promenant au bord du canal de

^arcq, le manuscrit à la main,

Ut Lugdunensem Rhetor dictiirus ad aram.

'^Ifuesseau, il en convient lui-même, est pour li^ ^^^^^te un hypercritique, comme Patru pour Boî- '^^u. On convoque le P. de la Tour, l'abbé Couet,

^1>bé Daguesseau, le P. Rabbe, et on examine ^Minutieusement si le pocme est conforme à la doc- ^^imede saint Augustin. Mademoiselle Daguesseau,

270 LE DUC D'ORLËAMS

qui avait pour la poésie un goût très-vif, était admise quelquefois à ces promenades et elle y disait son mot, qui n'était pas toujours favorable à Racine qu'elle n'aimait pas beaucoup; enfin le poème sortit vainqueur de ces épreuves, et il allait être publié sous ce rassurant patronage, quand le chancelier lui-même arrêta Texécution de Tarrét qu'il avait rendu, et retarda la publication d'une œuvre qui pouvait susciter dans l'Église de nouvelles agitations.

Pendant la durée de cette première disgrâce, il vint à Frcsnes peu de gens de la cour et presque pas d'importuns; on eût dit que les uns et les autres comprenaient qu'ils n'avaient rien à faire dans cette aimable et savante retraite. Cependant on en trouve un ou deux qui mettent un peu d'ennui dans le plaisir des exilés, et qu'on tâche d'éviter par la fuite, les épigrammcs, et môme, si je ne me trompe, par quelques légers mensonges.

Un jour, le l)eau-frère du premier président de Mesmes, M. Fcydeau de Birou, conseiller d'État et chef de la chambre des vacations, vint à Fresnes avec sa famille; on les aperçut d'un peu loin ; sur un signal donné par la chancelière, ce fut une fuite générale dans le parc; on se cacha le mieux qu'on put, on affronta la pluie qui se mit du côté

des importuns, et le chancelier lut, en marchant,

h lie du chevalier Boyard ; mais il fallut rentrer

dans la maison assiégée, et on y trouva les Feydeau

qui avaient tenu bon pendant deux heures et qui

aiteodaient tranquillement les fugitifs. Cette im-

portunilé valait une vengeance; le chancelier se la

donna : il avait fait dans sa jeunesse bien des vers

'fansaiset latins, de bons et de mauvais ; assez sou-

^^ol l'occasion le ramenait h ce goût de jeune

''owme ; elle l'y ramena cette fois très-vivement,

^^ il décocha contre les importuns les traits maro-

''ques que voici :

Deni points teiiait Dotre dame en cerrelle :

L un (les Fcydeaux Fennuycusc séquelle ; L'autre, la pluie ; et tous les deux voulait Rien esquifer, si faire se pouvait.

Or que ne peut dame de haut corsage.

De doux maintien et de gentil courage !

A rœuvi*e donc, avec toute sa cour, D'un pied de biche elle suit maint détour, Use d'astuce et contre marche oblique, Même soutient un siège méthodique Contre la pluie, et, qui pis est, Fennui.

Le preux Bayard semblait être aujourd'hui Dans le corps gent de si prude héroïne.

Fors quVllc avait plus gracieuse mine.

Quel fut le fruit de si rudes travaux?

Fûmes mouillés et vîmes les Fcydeaux.

Quoique l'avocat Barbier prétende qu'il était *^^cai(igiie, le chancelier appliquait rarement ses ^*^rs à la satire ; il en faisait plutôt pour célébrer

278 LE DUC D'ORLÉi>'S

les joies domestiques el ces petits bonheurs qu'on raille quelquefois au nom du plaisir. Ainsi, pour la fête de sa fille qui s'appelait Claire et qui avait toutes sortes de charmes, sauf un défaut deprononciation qui finit par disparaître, il fit encore parler Marot :

Beau nom de Claire au baptême vous vint A bon escient; car Claire êtes de teint, Claire de mœurs, de vertus transparente, Claire d'esprit et de raison brillante.

Donc à ces traits quand par attention Claire joindrei prononciation, Alors irc7. Claire en toute manière Ne serez plus que rayons de lumière.

Mais il ne laissait voir qu'à ses plus chers amis ces doux fruits de sa verve, et il était si éloigné de vouloir en cela changer son nom d'honnête homme contre celui d'auteur, qu'il n'écrivait même pas ses productions. Il avait une mémoire prodigieuse, comparable à celle du cardinal du Perron qui, ayant entendu lire un poëme par son auteur, le récita de manière n faire croire qu'il l'avait composé et donna au poète les plus vives inquiétudes sur sa paternité. Mademoiselle Daguesseau avait, comme son père, une mémoire qui retenait tout. A eux deux, ils servaient de livre aux compositions poétiques du chancelier, qu'on ne trouve en effet dans aucune partie de ses œuvres*

Une autre visite qu'on paraissait ériter à Fresnes était celle de la duchesse d*Eslrées. Dagues- $eau, le plus poli des hommes, poli de cœur et d'esprit, se plaint d'avoir été o2»f^^ par elle. C'était pourtant mademoiselle Lucie-Félicité deNoailles, et déplus la femme du lieutenant général de la mer. llesl Yrai qu'elle recevait dans sa maison de Bagatelle, au bois de Boulogne, le régent et madame d'Averne, et donnait asile à l'une des immoralités du prince; en outre, elle avait gagné des biens immenses dans la rue Quincampoix. Son mari âait un des huit directeurs de la compagnie des hdes; il eut même, dans le camp de la place Yen- <lôme, appelé par dérision le camp de Condé, le . ^og de général et venait immédiatement, parmi les agioteurs, après le duc de Bourbon. On voit ^pendant que la duchesse s'obstine à aller à '^'^nes; mais on l'y goûte si peu, que la chance- "^re charge ses fils qui sont à Paris de trouver, P^ttr l'empêcher de faire le voyage, des subterfu- J'^ cl, s'il le faut, même des mensonges.

A cela près, l'exil de Fresnes n'est pas troublé, ^^ n*y pense même pas au retour. Le bonheur, ^^isonné de doux travaux et de douces rela- '^is, fait oublier complètement la cour et Paris. ^ cour, fatiguée de plaisir, §' adresse à la débau- "^; elle est avec la ville en proie à l'agiotage et

aux vices qui ne se séparent pas de lui. La Fortune, un moment entraînée par l'audace, a donné à la société française un faux air de prospérité ; dans un pays où on aime tous les genres de succès, sans regarder aux moyens qui les amènent, on a pris un escroc pour un enchanteur. Mais Montesquieu écrit de Smyrne à Ibben, le 1" de la lune de Zilcadé 1720 : ce La France, à la mort du feu roi, était un corps accablé de mille maux.... Un étranger est venu qui a entrepris la cure. Après bien des remèdes violents, il a cru lui avoir rendu son embonpoint, et il Ta seulement rendue bouffie. »