CHAPITRE XIII

1720. On songe à rappeler le di iiicclicr. — Pourquoi. — Le sorl de la morale àên< la politique. — Ses ennemis. — Les inrlifTérenls. —. Ce que Daguesscau représente au moment où on le rappelle. — Law ra le chercher lui-môme pour rassurer l'opinion. — Ce qu'il y a d'honneur dans ce rappel. — I/e chancelier pouvait-il refuser? — 11 l'aurait dû dans un gouvernement libre. — Des droits et des devoirs des ministres suivant In nature des gouvernements. — A-t-on offert les sceaux k Saint-Simon? — Effets divers du retour. — Joie du maréchal de VilUrs qui croit voir Unir le règne des fripons. — On blâme le retour du chancelier. — On écrit sur sj porte : Homo factusest. — Le camp de hi pbce Yend6me et l'horizon de Fresnes. — La légitimité du mal. — La liquidation du Système. — Le chancelier repousse éloquemment tous les moyens injustes. — Il est encore vaincu par la loi du salut public. —De juin 1720 à février 1722. — L'exil du Parlementa Pontoise. — Résistance du cliancelitT. — Le duc d'Orléans veut envoyer le Parlement k Blois. — Le chsmcelier lui porte sa démission. — Étoiinement du régent, qui la refuse.

Vers le milieu de 17:20, cette bouffissure ellemême commençait à disparaître et la réalité du mal n'était déjà plus dissimulée. Tout ce qui avait été fait contre l'avis du chancelier échouait avec fracas; on touchait au dernier acte de cette comédie pécuniaire, récemment ensanglantée par le comte

LE Dl'C D*ORLÉAKS

de Horn. La déGance commençait à souffler sur oe château de cartes visiblement altérées, que Law avait éleré à grands renforts d'expédients et d'arU- Iraire; elle Favait plus qu'i moitié renversé. On venait de réduire par une déclaration du roi la valeur des actions, on poursuivait Targent comme un ennemi public, et quelques jours plus tard il fallait rétracter ces mesures. Le mois de mai vit tontes œs convulsions du charlatanisme, de l'improbîté, du pouvoir absolu aux prises avec la fortune desdlovess.

On chantait dans les rues sur Tair des Pendm :

ImmàÀ faclielai des adiow, Minfa je f»puî des ihjBmbs, McfcreB j^omii nsoo méiia^, leoJî je prè co êqidpige, r oiintlî je iD*en fus au bal Et samedi à Thi^ta].

Excepté œs joueurs favorisés qui gagnent toujours, tout le monde était au sametti. La colère publique éclatait contre l.a\v. le régent le &i$ait garder à vue pour protéger sa vie; sa voilure était brisée par le peuple, et le premier président de Mesmes en était si heureux, qu'il en apportait en courant la noupelieàlaGrandXhambre, et la donnait en deux vef$ £ùt$ par lui sans le secours de son secrétaire :

Nessîettns mt^ssivurs, honiie nouTeUe, Le catfmsae de Law est rèJuil en canote.

Le régent, qui avait soutenu le Système, même aux dépens de la monarchie, qui avait, pour le soutenir, fait au Parlement une guerre d'ingratitude et de lits de justice, commençait à ro/er, suivant Teipression de Tavocal Barbier. D*Ârgenson, le Richelieu de 1718, avait échoué dans ses doubles dToHs contre Law et contre les magistrats; contre Uv, de Faveu même de son fils, il avait employé 4e8 hommes et des moyens subalternes ; contre les iBagistrats, il avait sans succès essayé la rigueur. On assure qu'à ce moment il s'en repentait un peu et qu'il aurait voulu pour beaucoup se retirer <lans la place de premier président. Mais lesévéoements lui interdirent cette désertion, et le Parkmenl n'eut pas le sort étrange d'être conduit par Hiomme qui l'avait le plujs maltraité. Au milieu fe graves difficultés qui s'étaient élevées, quand le Diépris arrivait de toutes parts, atteignant le prince ^ ses ministres, quand la cause du Système était ^honorée et perdue, on songea à rappeler Dagwsseau pour rassurer ou pour tromper l'opi- Qion. N'est-ce pas là une page intéressante de notre histoire et de celle des hommes en général? Quand Qne immoralité n'a pas réussi, on pense à la mo- ^k.Tant qu'on peut compter sur le succès, on la Nte dédaigneusement et comme une inférieure, ^ l'écartc comme un obstacle, on l'éloigné

comme un ennui, et* si par hasard elle insiste et qu'on soit le maître absolu, on la relègue ou on Pexile. À l'ordinaire, elle a contre elle beaucoup d'ennemis , quelques ennemis personnels, si Ton peut ainsi parler, des hommes qui la méprisent et qui la méconnaissent, pour qui elle n'est qu'un nom, et qu'on peut, sans excès d'idée et sans effort de langage, appeler les athées de la morale. Mais ce sont les moins nombreux ; il y en a beaucoup au contraire, qui sentent en eux, dans cet intérieur où nous ne pouvons pas nous cacher à nousmêmes, la loi morale comme on sent battre ses artères et son cœur, mais qui, la trouvant presque toujours opposée au succès, la prennent en dégoûl, la font taire, et la réduisent à peu de chose s ils ne l'élouflent pas entièrement. Enfin il y a cette cohue d'indifTérents qui, sans y mettre de calcul personnel, laissent passer les immoralités comme les hérésies, n'ont pas de haine du mal et ne se dérangent pas pour le bien; presque tous les événements, presque toutes les causes, tous les succès se les attachent et font grand bruit de leur attachement. Â ce compte^ il n'est pas surprenant que la morale soit souyent en disgrâce, qu'elle n'ait pas toujours eu de rang à la cour, de place parmi les grands^ de faveur dans le peuple. Cependant elle a plus de droits que personne à gouverner le

F.T L£ CHANCELIER DAGUESSEAD. 28:)

monde; lout ce qui n'est pas moral est sans droit, et les grands et beaux noms de droit et de morale sont si étroitement unis, qu'on ne les sépre que par des subtilités dogmatiques, ou par eelle fameuse religion de succès qui fait des socié* tés comme un champ de négoce, où tout semble s'adieter par l'argent ou se gagner par le hasard. .\ussi, au milieu de ses adyersités, la morale ne perd jamais tout à fait son empire ; le malheur Ini ramène de temps à autre les gouvernements (lies hommes qui lui avaient montré le plus d'indifférence et de mépris; elle devient la politique (hs mauvais jours et des heures périlleuses; on ^t alors lui prendre sa vigueur, sa sanlc, sa ÎHte légitime, ses nobles instruments, et vivre et ^soutenirpar elle. Mais souventilest trop tard, et <Mi est réduit à dire ce que Duclos dit précisément <Iq moment de rhisloire dont je parle. « Uneadminislralion sage aurait pu rétablir les affaires; mais '^ mœurs une fois dépravées ne se rétablissent V^f^r la révolution d'un Ëtat. » Toutefois, du milieu de celte société qui avait paru se livrer Presque sans réserves à tous les genres d'immorali&, qui s'était passionnée pour l'agiotage autant ^plus qu'autrefois pour la guerre, aux premières ^•«épiions du système, il s'éleva comme un cri ''honneur intéressé; la raison,, la probité, la sa-

gesse, qui depuis quelque temps n'avaient plus la parole, se préparaient à la reprendre. Law et le régent étaient aux abois; les supercheries dé l'an, Tautorité arbitraire de l'autre, ne sufGsaient plus pour soutenir une entreprise dont la fraude et lès conséquences funestes éclataient en même temps; l'opinion, ramenée à la probité par les revers mêmes de Timprobité, réclama Daguesseaa, et le régent et Law, à bout de mauvais moyens, sans être eux-mêmes convertis, mais forcés de donner un gage aux plaintes des honnêtes gens et ao ré* veil tardif de la morale, se décidèrent enlin à rap» peler le chancelier. — Ce rappel, dont la cause est certaine, semble un des plus enviables succès que puisse obtenir un ministre homme de bien, et ee succès paraîtra très-grand à tout le monde, si on songe à la nature du gouvernement sous lequel il est obtenu et aux obstacles qu'il avait rencontrés. Daguesseau représente la probité, la sagesse, la morale, plus délaissées encore que lui dans son exil de Fresnes, et voici que tout à coup, précisément à cause de ce qu'il représente, dans un moment de halte au milieu de la corruption, le sentiment public s'attache à lui, s'incarne en lui et l'impose aux auteurs-mêmes de lacorruption, qui, sincèrement ou non, s* abritent et se cachent derrière son honneur. On peut aimer dans la vie poli-

ET LE €iIA^'€ELIEU DAGUESSEAU. 287

lique des rôles plus actifs, on y trouve des individualités qui jettent aux yeux de la foule un plus vif éclati parce qu'elles sont davantage dans ses passions et dans ses entraînements ; mais c*ost un rare et précieux honneur de représenter dans un pays le-parti de la morale et de la probité. Qu'importe que le chancelier ait été pris par le régent et par Law plutôt comme un masque que comme un drapeau; Thommage est le même, aussi grand dans un cas que dans Tautre.

Law alla lui-même à Fresnes avec le chevalier de Gonflans, pour y remettre les sceaux au chancelier (7 juin 1720). On vit cet homme, qui avait eu à ses pieds la cour et la ville, qui ne s'était enoore courbé devant personne, qui avait semblé le dieu de la fortune, supplier Dagucsseau de leur prêter I au prince et à lui, sa réputation et son intégrité, pour ranimer la confiance ou du moins diminuer les soupçons, le mépris et la colère ^

Que devait faire Daguesseau rappelé dans de telles circonstances 7 Devait-il consentir à jouer, à côté de Law, le rôle qu*on voulait lui faire prendre? Cette question fut alors résolue avec une

' Faistnt oUusion à celle démarchef Law écrivait de Venise au régent, le t*' inafs 1721 : « ..En travaillant, j'a>-ais envie d'être utile i un grand p «pl«... H. le chancelier pourra me rervir de témoin i son retour.. « Je lui ojprttiê met actions qui valaient alan près de cent mUlkmt, pour qutU k9 tHttHMit à ceux qui en avaient bewin... »

:»S LE DUC D*OELËAKS

grande vivacité, et les politiques, découvrant sans peine la comédie pour laquelle on rappelait le chancelier et on renvoyait chercher par Lav luimême, s'indignèrent de voir un tel homme de bien mis à pareil usage, et ils auraient voulu qu il s*y refusât. Us comprirent, qu'entre le régent et Law, Dagucsseau ne pouvait pas grand'chose cl ne servirait guère qu'à colorer le mal. Gomme eux, j'aurais voulu que le chancelier ne revint pas ainsi sans demander ou sans arracher des gages. Je trouve que le contact de Lavir à ce moment Ten* tame et le diminue ; je pense qu'avec de la perspicacité il était aisé de voir qu'on ne voulait que son nom et qu'on ne suivrait pas plus qu'auparavant ses conseils et ses exemples. J'ai de la peine à croire que le chancelier ne Tait pas vu. Maispouvail-il refuser de revenir à Paris et d'y reprendre les sceaux? Dans un îrouvernement libre, il le pouvait cl il le devait sans doute. Là les ministres, outre leur valeur personnelle, ont celle que leur attribue l'opinion publique, à raison même de leurs idées politiques et de leur système de gouvernement, et j'ose dire que celle-là est plutôt à leur pays qu'à eux-mêmes; ils ne doivent la sacrifier à rien, et ils n'en peuvent pas pour ainsi dire disposer ; il faut qu'ils l'amènent avec eux dans le gouvernement ou qu'ils n'y entrent pas. C'est la

LE DUC D'ORLÈAKS LT DAGUESSEAV. 280

religion et l'honneur des yérilables hommes d'É-

Uldans les pays libres. Quand ils y manquent, on

a le droit et le devoir de les blâmer ; d'ailleurs,

par cei'e infidélité ils descendent presque tou-

joars du rang d'hommes d'État à celui d'hommes

d'ifbircs. Qu'on ne dise pas qu'il est impossible

<lt se soustraire au désir, à la volonté, h la prière

don prince, et qu'à l'aide de tempéraments on

parrient à tout concilier ! Par exemple , je suppose

qoe Daguesseau eût été dans un État libre la per-

sonoJGcalion de la probité publique et privée, il

aorait trahi ses devoirs, manqué à son honneur,

''"al servi son pays et son prince, s'il élait rentré

«ans le gouvernement sans son drapeau ouvert,

^ adversaires éloignés et un plan de conduite

^^r^.MaiSi d'un ministre à un prince absolu, les

droits n'étant plus les mêmes, les devoirs changent

*^ssi. On ne peut pas ouverlemont avoir la prélcn-

^>oii de mieux comprendre que le souverain les in-

^tedu trône et du peuple, et dans tous les cas on

"^ 3 ni lé droit ni les moyens de lui imposer la

^8^sse dont il s'écarte, la raison qu'il oublie, la

P^biic qu'il dédaigne. C'est par lui-même, par

lui seul ou par les instruments de sa volonté que

*^^l se dirige ou se perd. Sans doute et à la ri-

Kueurun homme peut se refuser à devenir Tin*

^^nnnent d'un pouvoir qui s'égare, et, sous tous