I.E DUC D^ORLEANS

les régimes, il le doil à son honneur; mais, dans les idées de dévouement, et de soumission n^onarchiques, un homme politique a moins d'importance, de liberté d'action et en même temps des obligations moins étroites envers le public. Les ik^rivains politiques du dix-septième siècle iliscutaient encore très-sérieuscmenl la question de savoir si on ne devait pas au roi le sacrifice de son honneur. Sans me mêler à ce singulier débat, je veux dire que DagueSseau n'avait ni le droit ni le devoir de refuser au prince le service qui lui . (Hait demandé. Son nom était une promesse, une garantie, une force morale. Le duc d'Orléans en avait besoin; le chancelier ne poiîvait guère lui dire : vous ne l'aurez pas ou vous ne l'aurez qu'à tL'lle condition; je ne rentrerai dans le gouvernement que pour y faire le bien et non pour en simuler l'apparence ; je n'y rentrerai pas à côté du ministre auquel j'ai été sacrilié et qui est devenu l'objet de la haine publique. Ce langage est celuides pays libres; on ne le tient pas dans les monarchies absolues. Saint-Simon lui-même, qui avait avec le régent une grande familiarité, n'a pas osé le tenir; il prétend bien qu'il a refusé les sceaux qu'on hii aurait oflerts en les retirant à d'Argenson; mais Toffre et le refus ne sont pas certains; d'ailleurs, Saint-Simon n'avait pas (il faut que son orgueil

KT LE CHANCELIEU DAGUESSEAT. .191

^y nisigne) la Fianlc signification de probité, tlo, '«^ligion, de morale, presque de vertu qui à co inowienl appartenait au chancelier plus qu'a aucun •^uire. Dès lors il est permis de croire (juc le rrfreiu **^ law, qui savaient à merveille ce dont ils avaient "^soin, n*onl pas beaucoup insisté auprès du duc ^^ Jnionl rendu un refus naturel et facile.

U retour du chancelier produisit un nionient

' <?flel qu'on s'en était promis; les honuiHcsg^ciis et

'•* peupledéçu, ([ui Pavaient réclnmc, ne pouvaient

Pn^ croire que sa présenc*» serait vainc et sans iv-

^'^llal, et ils étaient disposés à se rassun r mit la

*nuiilalion du Svstènie. Le niaréclia! de Villars e\-

I*ï"inia cette confiance et dit a roccasioîi du r<*loui'

'' ^ chnncelier : « Les qualités les phis néces^ai-

'*^sn un homme actuellement en i)lace sont Tlion-

■^i^uretla fermeté, |uiis(]ue les frij)ons soûl pn'^eu-

^-^tnent un des grands malheurs de IKlal. )^ M.tis

•- plus grand nombre s'apercul bien vilr qur h»

'"'ïancelier succomlwrait iuévilablrnieul (l,ins se<

'"f^forls pour rétablir la fortune publique ri i(''|»;i-

'"*'r le mal incalculable qu'avait l'ail hî Sy^lèiiie.

x*uelques-uns même crurenl pcuivoir l'accus. r de

'•^iblesse et de complaisance, el à peine élail-il

**^nlrc îi Paris, qu'on lut sur la porte de sdu lioirj

/'c la jdace Vendôme ces mois qui, à cù\r du

'*b*ime, contenaient encore un grand el siniiulier

éloge : Homo faclus est. Chose étrange, instructÎTe et un peu consolante, dans une société perdue de corruption il y avait un homme public qui, ^ar la dignité de sa vie, méritait d'être rapproché du divin modèle de toutes les perfections; le prince l'avait éloigné parce que sa vertu était incommode; la France pendant son exil avait aussi mal vécu que possible; on le rappelle pour avoir au moins l'air de revenir au bien ; ce peuple démoi^lisé ne s'y trompe pas ; dans ce rappell il devine comme une fraude, il découvre la vanilé de ce retour, et, en blâmant le chancelier que ses soup(;ons atteignent, il exprime sur l'honneur public un sentiment aussi vif et aussi délicat que s'il eût été le pleuple cncoriî introuvé d'une république vertueuse. Sans doute la plupart de ceux qui blâmèrent le chancelier de son retour, de son contact, sinon de son alliance avec le contrôleur général, auraient fait comme lui, et ils se seraient trouvés plus heureux que lui d'avoir a le faire. Mais leur blâme est encore un hommage rendu a la dignité humaine, tant il est vrai que les hommes, s'ils ne sont pas attachés au mal par leur intérêt, s'en détournent avec vivacité et le voient même, regardant chez les autres, dans des faiblesses pardonnables et dans des fautes relatives.

Avant de quitter Fresncs, Daguesseau, qui mon-

Ira ù Law sa profonde douleur de l'état des choses, en obtint des assurances et des promesses qui purent un instant le tromper. Mais, à peine de retour à Paris, il vit, sous les fenêtres mômes de son kôlel, Tarmée des agioteurs qui, repoussée delà rue Quincampoix, s'était établie sur la place Vendôme. Au lieu du doux et riant horizon de son exil, il put apercevoir sur tous les murs de cette place Tordre du jour suivant, qui résumait, sous une forme ironique et française, tout le mal social qujavaîl fait et que faisait encore Tagiolage.

tlAMP DE CONDÊ. .

Étal-major.

HH. L* duc, généralissime.

le maréchal d'Estrées, «j^éiicral.

le duc de Guiche, commandanl les troupes auxiliaires.

le duc de Ghaulnes, lieutenant général.

le duc d'Anliu, intendant.

le duc de la Force, trésorier.

hi marquis de Lassé, grand prévost.

le prince de Léon, greffier.

Simarcon et Dampicrrc, archers.

Lafaye, secrétaire de M. le duc, bourreau.

l'abbé de Coëtlogon, aumônier.

Law, médecin empirique.

Vivandières,

Mesdames de Verue, à la suite du régiment de Lassé.

20'é LE DUC D'ORLÉAKS

Mesdames de Prie, à In suite du régiment de Condê. de Locuiarie, à la suite du régiment de LambcrI . de Parabèrc, à la suite du régiment d'Orléans, de Sabran, à la suite du régiment de Livry. ' la femme Gliaumont, à la suite du camp volant.

Filles de joie.

Mesdames de Monastéral, de Gié, de Nesle, de Polîgnac, d'?. Saint-Pierre.

11 dut regretter bien sincèrement l'honneur el rintégritc de sa disgrAce, au contact de cette orgie sociale qu'il avait combattue comme ministre, comme magistrat, comme écrivain, de toutes les forces de sa raison, deraulorite de son exemple, et dont, vaincu par elle, il avait annoncé les excès et prédit le terme inévitable el honteux. II comprit tout de suite qu'il n'aurait pas le pouvoir de guérir ni même de calmer ce mal qui, par un jeu du sort, s'étalait devant lui. Si rien, en effet, n'es! plus facile que d'arrêter à leur naissance une mauvaise mesure ou une mauvaise passion, rien n*est plusdirHcileque de revenir sur leurs conséquences, et la sagesse elle-même commande quelquefois de ne pas détruire tout ce qu'elles ont fait. Quand une chose, si regrettable qu'elle soit, a pris pendant un certain temps place dans nos intérêts, dans nos habitudes, qu'elle s'est mêlée au mouvement

ET LE CilANCELIER DAGUESSEAU. 2nr>

social, elle a bien vile acquis une sorte de légitimité immorale; elle est un peu partout, et il semble que, si on y touche, pour la détruire, on atteint les parties saines de la société avec lesquelles elle s'est plus ou moins confondue. Aussi le chance* lier, eût-il été le maître absolu, se serait vu forcé de composer avec le Système.

Mais il ne put mémo pas faire prévaloir quelques idées de justice dans celle grande et lamentable liquidation de Tagiolage. Elle fut, comme le Système lui-même, livrée à Tempirisme, à toutes sortes d'iniquités et de violences. On eut Tidéc de créer une vaste inquisition pour connaître les titres des divers créanciers do TÉtat, de faire des compulsoires^ chez tous les notaires du royaume, d'exiger des porteurs de titres un serment sur l'origine et la cause de leurs créances ; on se proposait ainsi de légitimer la banqueroute de TÉtat, en découvrant les agioteurs et en ne les payant pas. Daguesseau s'éleva avec force contre ce romède arbitraire et odieux ; il parla, il écrivit, il protesta contre lui ; sa protestation est restée comme un nouveau témoignage de son impuissance à défendre , h faire triompher la cause du droit, de l'équité et de la saine politique. À ces financiers qui se croient les plus habiles des hommes, à ces hommes d'affaires qui se prennent pour des hommes d'État, à ceux

qui pensent que Tinjustice est légitimée par le but et qui sont toujours en grand nombre, il adressa vainement cet cloquent appel et ces nobles paroles: « Il y a une justice dislributive qui est due aux particuliers. Mais il y a aussi une justice d*un ordre supérieur qui consiste principalement à conserver les premiers principes de la société civile, en maintenant cette sûreté des engagements et cette confiance réciproque qui en est le fondement. C^est une justice que le souverain doit, pour ainsi dire, à TKtat entier. 11 la doit non-seulement à cette grande société qui renferme ses sujets, il la doit même au genre humain puisque les étrangers contractant avec ses sujets, sur la foi de ces lois générales, qui sont reçues de toutes les nations policées, on peut dire que cette justice fait partie du droit des gens et qu'on ne peut y manquer sans rompre les liens qui unissent les sujets d'un môme empire, non-seulement entre eux, mais avec tous les autres hommes. »

Il rst aisé déjuger par ce seul principe de la juslice ou de rinjustice de Topéralion proposée. Est-il juste, pour aider un certain nombre de citoyens, de violer les règles fondamentales, d'introduire une inquisition générale de toutes les fortunes particulières, de révéler ce qui doit demeurer inconnu pour la sûreté et la tranquillité des familles, de

foroar un dépôt qui a toujours été respecté, d'o-

^iiger les nolaires, cVst-à-dire les dépositaires du

^^reldcs familles, à en devenir, malgré eux, les

fJêJaleurs, d'ébranler par là les fondements de la

'oi pablique, cl d'ôter enfin aux malheureux la

'^tile ressource qui leur resie, par Tignorancc où

''on est du véritable état de leur fortune ? Un pou

{^Itisloin, il parle, sans plus de succès, en vori-

^Ijle Gnancier et en excellent politique : «On sent

■^icnque le rétablissement des alTaires du roi et

'* arrangement des finances est le moyen le plus

^ Ar et le plus efficace que l'on puisse employer

J*our faire vivre le crédit public et particulier.

^taisrien n'est plus contraire à une fin si juste et

^i nécessaire que de prendre, pour y parvenir, des

'^"' oies qui ne sont propres qu'a détruire la confiance

^^t-àTéteindre, pour ainsi dire, dans sa source. Silo

'^ï^it était bien établi dans le royaume, celle seule

^|Miralion serait capable de le faire disparaître. Le

crédit est fondé en grande partie sur la sûreté dans

laquelle chacun croit être de sa fortune; c'est ce

^{ui fait que les hommes ne font point de dinicullt''

*ie contracter et de s'engager les uns envers les

•tutres, et c'est ce qui produit le mouvement et la

^-irculation de l'argent dont rÉtal profile encore

plus que les particuliers, »

Sa voix ne fut pas plus écoutée alors qu'à la nui**-

':{}S LE DlC DORLÈANS

sancc du Système, et depuis, quand il avait publii' son mémoire sur le commerce des acfions. Gomme auparavant, on lui opposa cette loi des mauvais princes et des mauvaises républiques, que personne n'a flétrie plus éloquemment que lui, cette loi si improprement appelée de salut public, masque* derrière lequel la vérité souffre, la justice étoufTe et laviolence seule se réjouit et fait ses affaires.

Mais je ne me suis pas imposé la tâche, que j*ai d'ailleurs déjà remplie dans un autre livre, de décrire Tagonie du Système, ses dernières convulsions, toutes les iniquités et tous les maux durables dont ses revers comme ses succès remplirent la société. J'avais à dégager le rôle qu'en tout cela a joué le chancelier Daguesscau et je crois l'avoir fait.

Je devrais maintenant, pour atteindre rapidement mon but, passer sans transition à la seconde disgrâce. Mais on pourrait me reprocher, en mémr temps qu'une partialité sentimentale pour les jours d'exil, une sorte d'embarras à parler des jours de puissance; d'un autre côté, les enseignements que ce livre se propose d'assembler dans l'ordre politique et moraine seraient pas complets, si je no faisais du moins entrevoir le chancelier pendant son ^second ministère, du mois de juin 1720.au commencement de 1722.

Il est réduit au rôle des gens de bien dans le!^

ET LE CUAKCELIER OAGl'ESSEAl. S9t»

ouunis jours des monarchies qui s'égarenl et n'é- (^tenl plus la voix de la raison.

'^' SoD caractère ne le portait pas à la domination; ''n'avait pas celte passion du commandement qui '^e les obstacles par les mauvais moyens quand ^ Ions ne sufiiscnl pas ou ne sont pas goûtés. ^1^ doute il voyait bien par quel chemin Dubois ^Ù arrivé à s*emparer de la volonté du prince ^ du pouvoir, ce qui était alors la même chose, '"^is pouvait-il seulement avoir la pensée de rivali- ^^ avec un tel homme, si ce n'est en lui opposant ^ dignité de sa vie? Il est rare que sous un prince ^^^^«la rinfluence politique s'obtienne par des voies ^•^^lantes, on y arrive presque toujours en élu- ^^Jitet eu caressant des faiblesses qui s'ouvrent ^tumeles portes d'une forteresse habilement al- ^^uée. Si le prince a l'amour et la volonté du ^^D,il faut encore de la prudence et pas mal de *^lites choses pour réussir ; mais si, comme le dur Orléans, on ne peut le surprendre que du côté de ^^^ vices, il n'y a place auprès de lui, dans la con- ^^ite réelle des affaires, que pour ceux qui savent ^ parti qu'on peut tirer des défauts d'un prince, et H.^i, n'étant pas assez élevés en eux-mêmes, mar- ^Went à la puissance et à la grandeur par ces servîtes degrés. C'est ainsi qu'on s'explique comment ^^Bs cette monarchie française et chrétienne, la