CHAPITRE XIV

1721. Dubois. — SourTranccs morales da rhancelier. — Portrait de Fvnclon par Daguesscaa. — L'archevêché de Camhrai. — Les sainles usurpations de lu pourpre romaine — . Dubois juge par mademoiselle de Seine, de rO|)éra. — Patience de Dagucsscau. — Le canlinal de Rohan menuisier. — Le cliancelier quitte le conseil. — Le dae de Noaillcs. — Février iltl. — Seconde disgrâce. — Le maréchal de Tilleroi l'annonce au roi, qui pâlit. — Le chroniqueur Dkrhicr. •» Mariage du marquis do Cliaslcllux avec mademoiselle Dugnetaeau. ,— Propos du rôgent. — Vue opinion de joueur. — Voyage des eiiKi raconté par la clianceliérc. — Installation à Frcsncs. — Les premier* sentiments de la disgràic. — Lettres inédites. — Le sacre du roi. — M. de Frcsncs, cim»eiller. — Le président Cliau\-ctin. — I,cs ArdéHûHS- — Louis Racine calomnié. — Ijc financier malgré lui.

On en était là en 1721, el, maigre tout s honneur personnel, Daguesseaii reçut des atteinte? de cet nhaissement général. Il vit s*élever à côtéJ lui et bientôt au-dessus de lui cet abbé sans reli gion, cet homme sans probité et sans mœurs, pédagogue devenu ministi^c, cet aventurier vice, qui allait s'appeler le cardinal Dubois. U des plus grandes souffrances morales pour

ET LE CIlATSCEI.lEr. DAGI'ESsfiAr. Tm

doil aider à juger sa conduite : c< A peine le roi (il parle de Louis XIV) eut-il les yeux fermes, que V. le duc d*Orléans, qui voulait alors gagner entiènnent le Parlement, Imjeta pre$q^ie à la tête une déclaration qui rétablissait l'ancien usage des ronontniDoes avant l'enregistrement. Mais le prince sen repentit bientôt après. Le despotisme qui lui *fliï nécetsaire pour faire valoir le Système auquel ^l$e livra ^ lui fit supporter impatiemment le JODg qu'il s'était imposée lui-mênfe; les remon- 'raoces du Parlement devinrent si fréquentes et si Uoportunes, qu'il chercha h s'en affranchir par '^ déclaration qu'il fit publier dans le fameux lit dejosticequi fut lenu au Louvre le 26 août 1718; '^ais œ fut un coup de foudre qui fit plus de peur ^He de mal et dont l'eflct ne dura presque autanl ^liele bruit qu'il avait fait. Le Parlement regarda ^^^^Ite nouvelle loi comme non avenue; on voulut "^«éculer, à la vérité, soit à l'égard de l'éditqui Disait les rentes au denier cinquante, soit par pportà la déclaration qui fut faite pour tramfé- ^^•T le Parlement « Pantoise; mais la réconciliation dont elle fut suivie effaça le passé, et la* loi ^el718 est tombée tellement dans l'oubli, pour •^e pas dire dans le mépris, qu'on n'a pas osé en T^rier dans tous les mouvemenis qui sont arrivés ^u Parlement. »

Ô06 r.E DUC D'ORLÉANS

solidité (le sa raison, sa science précoce, son onction civile, (lut plaire à Fénelon et provoquer les séductions de celte âme enchanteresse. Ixî charme qu'exerçait le prélat devait étrebien grand, si on en juge par Témolion religieuse que sa seule mémoire causait à Tun des cœurs les plus tristes et les plus irrités de ce monde, celui de Jean-Jacques Rousseau. Daguesseau n'a laissé échapper aucun des traits de ce brillant et sympathique apôtre, et il a fait de lui une peinture dont les couleurs sont moins vives, mais plus fidèles et peut-être plus correctes que celles de Saint-Simon : a L'abbé de Fénelon, depuis archevêque de Cambrai, était un de ces hommes rares, destinés à faire époque dans leur siècle et qui honorent autant Thumanité par leui*s vertus qu'ils font honneur aux lettres par leurs talents excellents : facile, brillant, dont le caractère était une imagination féconde, gracieuse et dominante, sans faire sentir sa domination. Son éloquence avait, en effet, plus d'insinuation que de véhémence, et il régnait autant par les charmes de sa société que par la supériorité de ses talents, se meltant au niveau de tous les esprits et ne disputant jamais, paraissant même céder aux autres, dans le temps qu'il les entraînait. Les grâces coulaient de ses lèvres, et il semblait traiter les plus grands sujets pour ainsi dire en se jouant. Les plus

Petits s*ennoblissaient sous sa plume , et il eût ''dit naître des fleurs du sein des épines. Une noble '^'Qgnlarité répandue sur toute sa personne, et je ^^ sais ftiot de sublme dans le simple, ajoutaient ^ son caractère un certain air de prophète; le tour nouveau, sans être affecte, qu*il donnait à ses ^^prcssionSy faisait croire à bien des gens qu'il P^^ssédait toutes les sciences, comme par inspiration; on eût dit qu'il les avait inventées plutôt 9^*îl ne les avait apprises. Toujours original, tou-

JOQrs créateur, n'imitant personne et paraissant ■ui-méme inimitable. Ses talents, longtemps caches dans Tobscuriiédes séminaires, et peu connus ^c la cour, lors même qu'il se fût attaché à faire ^^ missions pour la conversion des religionnai- '"^s» éclatèrent enfin par le choix que le roi en fit pour l'éducation de son petit-fils, le duc de Bourgogne. Un si grand théâtre ne l'était pas trop pour ''H si grand acteur, et, si le goût, qu'il conçut pour 'q mystique n'avait trahi le secret de son cœur et le '^îble de son esprit, il n'y aurait point eu de place ^Oe le public ne lui eût destinée et qui n eût paru ^^core au-dessous de son mérite. »

C'est à cet archevêché de Cambrai, aussi illustre

H^eTévéché de Meaux, que Daguesseau vit appe-

^^Py par un des plus grands abus qui aient été faits

^ ce monde de l'autorité souveraine, et comme

308 LE DUC D'OIILÈAKS

par un jeu de la religion, Tabbé Dubois à la place de Tabbé Fénclon. Mais Tambition de Dubois ne devait pas s^arrétcr là, et, voulant par sa grandeur montrer toute la bassesse de son temps, il arriva, suivant rexpressiond*uneactrice de TOpéra, mademoiselle de Seine, aux saintes usurpations de la pourpre romaine. Je suis frappé d'une chose en revoyantde près cetle partie de Fhistoire. J'admire comment dans le cœur du chancelier le respect de rËglise et du prince ne soufTrit pas davantage de ces profanations religieuses et politiques.

J*avoue que, pour mon goût, je Taimerais mieux en révolte ouverte contre un si grand mal , mais il ne sW mit pas-, toutefois il ne voulût pas subir jusqu'au bout l'immorale et scandaleuse tyrannie du cardinal Dubois.

Ce por^nnage, qui mérite si bien qu'on lui applique lassimilation qu'Anstote fait du courtisan ot du démagogue^ fil descendre la royauté jusqu'à lui, y abaissa TÉglise, et, non content de la réalité du {Hnivoirquc lui laissait le régent, il voulut en avoir toutes les maixjues et s'asseoir dans le con-eil au-dessus de tout le monde.

Pour y arriver, il se servit d'un homme que, malgn* son grand nom, cet emploi couvre dans riiisloin^ de honte et de ridicule. Il fit avancer avant lui le caitlinal de Rohan, qui se plaça au-

dessous du régent, au-dessus du chancelier, el qu'on appela dès lors le menuhier^ parce qu'il fit ainsi la flanche à Dubois.

Celte prétention de Dubois fit éclater ce qui restait d'honnête au fond des cœurs, et le chancelier fut le principal organe de cette légitime révolte. Il refusa de s'asseoir au-dessous des cardinaux, pour n'être pas assis au-dessous de l'homme le plus puissant et le plus méprisable du royaume. Au fond,' la mesure était comble, et la domination du vice allait au moins rencontrer une protestation.

Le duc de Noailles, le maréchal de Villars, le chancelier, cédèrent la place à cet homme de rien, si inférieur, au fond et dans la forme, qu'il ne pouvait même pas atteindre à la politesse, et ils se retirèrent du conseil de régence.. Le duc de Noailles, ayant rencontré Dubois au Louvre, lui dit avec un mépris qui soulage, même à la distance où nous sommes de 1 7*22 : « Cette journée sera fameuse dans l'histoire, monsieur; on ne manquera pas d'y marquer que votre entrée dans le conseil en a fait déserter les grands du royaume. »

Daguesseau fut pour la seconde fois exilé à Fresnes. Vaincu par Law deux ans auparavant, il fut, dans cette occasion, sacriQé à un homme qui n*avait même pas les séductions de Law, et dont

310 Le duc D'OULËANS

l'importance restera coinine une tache ineffaçable sur la monarchie française.

La portée de cette mesure fut sentie même par le roi. Quand le vieux duc de Villeroi: lui donna la nouvelle de Texil du chancelier, Tenfant pâlit et sembla comprendre qu'en éloignant de lui rhomme peut-être le plus honoré de son royaume on en éloignait le respect si nécessaire autour des trônes. I^e duc lui dit qu'on exilait un homme bien vnpcclable et le pria de se souvenir du chancelier quand il serait tout à fait roi.

Cette fois, Topinion publique se manifesta avec vivacité. Le chancelier en reçut de nombreux témoignages, et il dut, comme il l'écrivait quelques jours plus tard, croire qu'il avait une vocation pour la disgrâce. C'est ce moment que l'avocat Barbier choisit pour le représenter comme « livré au régent et ne voulant pas faire un second voyage à Fresnes. » 11 est vrai que ce chroniqueur, que, suivant moi, on a beaucoup trop exalté dans ces derniers temps, ajoute, quelques jours plus tard, quand l'exil est prononcé : « Le bon de tout cela est le régent, qui se f.... d'eux tous, du chancelier et des ducSy et qui n'en va pas moins son train. Ce cardinal Dubois est d'une politique étonnante...» Ceci prouve qu'il y aura toujours des esprits médiocres pour admirer les plus mauvais succès et

ET LE CHANCELIER DAGUESSEAU. 5il

pour se moquer des plus respectables défaites. Mais il serait injuste de voir ]'opimon publique dans ces quelques lignes d'un avocat journaliste qui est presque constamment du côté du plus fort. Il est certain, au contraire, que le chancelier fut Tobjct d'une très-vive et très-honorable sympathie, qui éclata à la ville et à la cour. Lors de sa première disgrâce, il n'avait voulu, dans les heures qui «avaient précédé son départ, recevoir personne, excepté ses proches et quelques amis ; il avait évité d*étre la cause et le sujet d'un blâme indirect adressé au prince qui l'éloignait; cette fois, il crut pouvoir se prêter aux témoignages d'estime et d'approbation qui vinrent à lui, et il en reçut beaucoup, sous les yeux mêmes du régert. Ce prince neles remarqua, ni pour en profiter ni pour s'en plaindre, tant il était devenu indifférent, dans le gouvernement, aux choses d'honneur, de dignité et de morale. Tout cela lui semblait un jeu et comme une partie dans laquelle l'important élait de gagner ou de se mettre du côté des gagnants; il prit même une occasion d'exprimer à ce sujet son opinion de joueur. Quelques jours avant la disgrâce (16 février), et quand on la pressentait, M. le marquis de Chastellux avait épousé mademoiselle Claire Daguesseau. Cette famille de Chastellux, aussi vieille qu^illustre, représentait encore à ce moment cette

ô\'2 LE DlC I)'UftI.ÉASS

solide et rare noblesse de province que la cour n*avait ni altérée ni compromise; elle avait depuis des siècles répandu son sang pour le roi, et la monarchie lui devait plus qu'elle ne devait à la monarchie. Elle avait avec cela des mœurs élevées et pures, et comme une simplicité bourgeoise au milieu de ses grandes actions et de ses grands titres. Tous les historiens, tous les auteurs de mémoires, lui reconnaissent ces mérites réunis et paraissent un peu la louer comme une exception. On peut bien compter comme un éloge son alliance avec la famille du chancelier ; car tout fait croire que, dans cette alliance, les Chastellux avaient cherché rhonneur bien plus que les honneurs, les vrais biens et npn pas les faux. Le régent, supposant le contraire et n'imaginant pas qu'un mariage fût autre chose qu'une bonne ou une mauvaise affaire d'ambition, plaignit à sa façon le marquis de Chastellux, et, comme pour répondre au sentiment public, ému de l'exil du chancelier, par une raillerie, il dit à ses amis et à ses maîtresses : « Ce pauvre Chastellux a donné dans le pot au noir et s'est fait poissonnier la veille de Pâques. »

Mais le marquis de Chastellux et les siens (c'est le premier trait touchant de celte disgrâce) montrèrent pour le chancelier exilé une sorte de passion. Ils ne lui étaient unis que depuis quinze jours : ils

ET I.E CHANCELIER DAGUESSEAU. 5ir>

l'entourèrent comme ses propres enfants, et remplirent le carrosse qui conduisit les exiles à Fresnes. Nous avons sur ce voyage une letlre de la chancelière, qui n'a encore été publiée nulle part, qui nous met sur la route de Fresnes au milieu de sentiments nobles, doux, aimables, sincères, et nous fait voir tous les détails de ce départ, ceux du voyage et ceux de l'arrivée. Le plus grand chagrin des exilés, c'est de laisser à Paris leur fils aîné, devenu l'année précédente avocat général au Parlement; la chancelière, à l'idée de celte séparation, ne peut pas retenir ses larmes : « mes larmes apprirent, dans le carrosse, à M. deChastellux com* bien je yous aime ; » mais elle se relève aussitôt, et, toute pleine de l'honneur que cet exil fait à son mari, elle dit à son (ils: «Que la gloire et les exemples que M. votre père vous donne vous soutiennent. » Ce fils, dont le chancelier, dans une des lettres de sa première disgrâce, remerciait Dieu comme d'une perfection, est l'objet des premières émotions de l'exil, et c'est à lui, non au pouvoir perdu, qu'on s'attache et qu'on pense.

On arrive à Fresnes dans une maison très-dérangée j qui n'est pas, comme le cœur de ses hôtes, préparée pour l'exil; on y fait un très-mauvais diner qu'on tiouve très-bon ; le temps est si beau, qu'à peine descendus de voilure on fait à pied une

ôiA LE DUC D*ORLEANS

lieue et demie; le chancelier en a le visage toutcpa- 7wui. c( 11 me parait, écrit la chancelière à son fils, qu'il n'y a que vous que votre père regrette de tout ce qu'il a laissé à Paris... Mais il se console et me console en même temps en m'assurant qu'il n'est nullement en peine que vous ne vous conduisiez très-bien dans les affaires difficiles qui pourraient arriver pendant son absence, et que vous vous formerez bien mieux, pour être un grand homme, en vous déterminant par vous-même... Il compte que vous consulterez beaucoup mon frère (M. d'Ormesson) et M. do Valjouan, qui ont des sentimenU dlïoniieuT et de probité^ et qui ne sont point outrés. » Il y avait des ultra ' que Daguesseau avait souvent signalés au prince; c'est à eux que pense la chancelière, et elle ajoute, avec un grand sentiment de mesure et de dignité, toujours sur le même sujet : « Tâchez, mon cher fils, de ne vous point laisser abattre par l'ennui de notre absence; voyez vos amis souvent; pour vous en faciliter les moyens, je vous enverrai demain matin un supplément de deux chevaux de carrosse. Présentez-vous souvent chez le roi, et voyez souvent M. de Fréjns, sans pourtant vous ouvrir trop à lui ; et, pour le Palais-

* Il y eu a (oujoars eu : il y eu avait du lomps de Pasquicr qui lui faisaienl dire : Sur ce piinl a olc balic la ruioe de noire État de Fruice pix> micrcmeul par ju ne sais quelle invention d'ii//ra contenté t^ onlrondu loua les gons de bien mal contents (le l'our-Parlor du priuce).

R€jal,mon frère vous dira mieux que moi si vous dcreiyaller souvent ou non...»

A ces sentiments, à cette sagesse, à cette douce fierté, la chancelière mêle des détails qui complènt, non sans charmes, Tliistoire de ce voyage et cechangement d'état. Sans luxe pour lui-même d'une grande simplicité personnelle, Daguesscau '-l^usle gouvernement avait une existence digne ('^ ses éminenles fonctions; avec la décence de ' Kiomnie de goût et Tart exquis de celui qui sait ir simple sous de grands dehors, il avait une aison somptueuse pour le public et grave pour ' **i-mémc ; les dépenses de sa table, comme chan- *^^^lier, sont, je crois, historiques, mais sa sobriété ^^ aussi. Enfin, au moment de l'exil, la chance-

^^ ^revenait de commander une dépense de luxe;

le renouvelait sa livrée^ non pas comme madame

ri, la femme du chancelier Séguicr, qui se fai-

t donner des draps gratis par les marchands ,

^ avec du drap qu'elle avait acheté. Elle n'a

l^^^ besoin pour Fresnes de ces splendeurs, il lui

"^l pour ses gens des habits moins brillants, et

'^leprie son flls de veiller à la métamorphose.

«Je vous prie, mon cher fils, de dire à M. Mau- ^^^irtiiis* qu*ii fasse bien nettoyer le carrosse de M. le

Ui ne fait douter que Naupcrtuis dont il C5t si sourenl question rbtiailé do dnnoelier soit Haupertuis le savant.

chancelier el le mien, et que je crois qu'il faudrait «après les emballer avec les rideaux de toile qui sont dans la remise ; et, à l'égard de noire /ttT^e, qu'il faut qu'il fasse reprendre le drap au marchand , puisqu'il n'est pas coupé , et faire faire promptement les surlouts; et si les vestes ne sont point coupées, je ne sais s'il ne faudrait point en faire aussi reprendre l'étoffe et faire les vestes sembKibles aux surtouts, parce que la couleur n'assortirait pas. Je m'en remets à $a prudence. » Enfin, un dernier trait termine ce tableau tracé par la chancelière elle-même ; la disgrâce est prise à la fin de la lettre, presque comme un plaisir; on attend déjà des visites, et on désire de la musique. «M. Dutillet vient mercredi (la lettre est du 2 mars} ; si M. Delmare a impatience de venir, il pourrait lui demander une place, sinon je le ferai venir en même temps que Plaintmont; il faut qu'il nous apporte de la musique. »

De son côlé, le chancelier ouvre (out de suite 5 mars 1722) avec sa fille, qui habite une maison religieuse, une correspondance qui, à elle seule, est un chef-d'œuvre de sentiment, de piété, de résignalion religieuse. Cette fille sera toujours malade, et son père, par ses lettres, la soutiendra dans ses épreuves et lui montrera Dieu qui se l'est réservée et qui l'attend. C'est à elle que, dès le

ET LE CnANCELIER DAGUESSEAU. 517

îiniars, il fait connaître combien son cœur est aa-dessns de la disgrâce : La Providence sait mieux ce qui nous convient que nous-mêmes, lui écrit-il; jcTai déjà éprouvé dans mon premier éloigne- Mit, et j*espère qu'il en sera de même dans ^ second. Daguesseau savait son Malherbe par ^r, et je m'étonne qu*il n*ait pas ajouté :

Tnloîr ce que Dicii veut est la seule science Qui nous met en repos.

Qodqaesamis accoururent vers le chancelier sans

pi^odre conseil de la politique, et, parmi eux, au

limier rang, on trouve LouisRacine. Il étaitcepen-

^^Qt retenu à Paris par bien des liens. Sa pauvreté

'^ 9vait pas diminué, son travail lui était nécessaire,

^^ Poème de la Grâce éUkil encore chez Timpri-

^eiir Geignard, sa sœur était malade, et, pour

^^oinblc de maux, il était amoureux. Toutefois il

^^hésite pas, et il annonce au chancelier qu'il va

Partir pour Fresnes, à moins que la santé de sa

^^ur (ce sera le seul obstacle et Tamour lui-même

^^ sacriGé à Tamitié) ne devienne assez mau-

^^ûae pour l'en empêcher. Aussi le chancelier lui

^crit, le 9 mars, une lettre qui Thonore plus que les

fivears du prince : « Je m^attendais bien, mon-

^icor, à vous revoir ici avec la disgrâce; vous

ttirchez volontiers à sa suite, et je vous mein au