LK DUC I) ORLÉANS

nombre des biem qtii raccompagnent^ ou plutôt qui la font oublier. Ne louez pas la tranquillité que vous croyez que je conserve à Fresnes ; vous ne savez pas comment je suis quand vous n'y êtes pas. Vous y apporterez un nouveau mérite en cette occasion, par la prcrérencc que vous lui donnerez sur une passion naissante; c'est une circonstance dont madame la chancelière sera fort touchée. Je doute même que madame de Chaslellux, quoique peu prévenue en voire faveur, puisse lui refuser son admiration. »

Racine, mêlant un badinage au récit qu'il avait fait au chancelier de sa passion naissante, ou croyant vraiment faire de la politique amoureuse, lui avait écrit qu'il était persuadé que son absence servirait son amour et que celle qu'il aimait, en le voyant courir à Fresnes, ne douterait pas de la chaleur ni de la tendresse de son âme. Daguesseau lui répond à ce sujet avec une finesse qui limite à la moquerie : « Je me garderai bien de lui dire (à madame de Chastellux) que vous croyez faire votre cour à votre maîtresse en la quittant, et lui faire voir par là que vous êtes capable d'aimer. Madame de Chastellux ne manquerait pas d'abuser de cette raison, par le goût qu'elle a pour découvrir le faible des vertus humaines. Votre secret demeurera donc, s'il vous plait, entre votre maîtresse et

ET LE CUANCELIEK DACUESSEAU. 319

moi. Vous ne devez pas y avoir de regrets, parce que peu de personnes seraient tentées de vous imiter s'il était plus connu, et vous ne devez pas craindre d'avoir des rivaux qui sachent porter si loin la délicatesse en amour; vous n*en avez pas moins pour les choses qui peuvent me regarder; je reconnais un ami et un philosophe beaucoup plus qu'un poète dans la précaution que vous avez prise à Tégard de Coignard. Je doute fort que celui à qui il aura aflaire le presse fort de faire paraître un ouvrage dont je prive le public malgré moi depuis longtemps (il s'agit du Poème de la GrJce). Je vous ferai voir à Fresnes des observations qui vous mettront peut-être en état de tirer un jour cet illustre captif de la prison où il languit injustement. » — I^e chancelier termine ainsi cette lettre, Tune des premières datées de son second exil : (c Vous redoublez les vœux que j'aurais faits sans intérêt pour la santé de mademoiselle votre sœur, puisque c'est de sa guérison que vous faites dépendre, avec raison, votre départ pour Fresnes. Vous me faites d'ailleurs de si grands sacrifices, que je ne me flatte point quand je crois vous revoir bientôt ici libre de toute inquiétude, au-dessus des revers de la fortune, au-dessus môme 'des faiblesses de l'amour, et disant, en dépit de Properce : PropVr amicitiam nunc violaihdui amor.

320 LR DUC D'ORLÉANS

Je VOUS y attends avec une véritable impatience, ^ et je serai ravi de vous y assurer moi-même que ^ personne n*est plus véritablement à vous que ,^s moi. »

Dès le mois de mai, le chancelier est installé, ^^ . dans sa retraite de Fresnes, au milieu de ses H-— ^ vres et de ses manuscrits ; à ceux qu'il a déjà, ceux qu'il fait venir de Paris, on le prendrait pou un bénédictin séparé du monde et qui se préci pite sur la science, objet, après Dieu, de plus vives ardeurs. Cependant le ministre di cién'a pas entièrement disparu, et voici par qu^^l petit signe il se montre. M. le duc d'Orléans vierziBt d'avoir un rhume 7^é(]ligé: Daguesseau a fait régi ~3lièrement demander de ses nouvelles, mais il r^ne sait pas trop s'il est bon que le prince en s(^ it informé, il confie ses hésitations à son fils, ^^^ s'en rapporte à cet égard à ce que pensera le chevalier de Conflans, dont la prudence et l'a n ^i i ' lié lui sont connues. Mais je m'aperçois que Tan ^• lyse ne peut remplacer la lettre dans laquelle 1^ chancelier, deux mois après sa disgrâce, se lai^^^ voir tel qu'il est, amoureux de l'étude, porl^ ^* l'exil en savant et en sage, un peu tourné vers I® prince qui Ta exilé, et lui adressant non pas i* ^^ flatterie, ce qui gâterait le tableau, mais une pr^*^^ nance d'honnête homme, qui craint d'être pris p'^^ ^^

ET LE CIIANCELIEU DAGUESSEAU. 7d\

lin courtisan. Je donne donc la lellrc en entier' : « 18 mai 1 722. — Vous ne perdrez jamais rien avec moi, mon cher fils, en donnant toujours la lii'cfi'rence au devoir, et j*ai encore plus de plaisir ivous savoir dans cette disposition que je n'en aurais à vous voir. Nous vous renvoyons aujourd'hui S«et madame de Chastellux, pour vous tenir compagnie; vous n'en avez peut-être guère moins he- ^in que nous, car je crois que vos soirées doivent cire assez trisles... Vous avez rétabli Tordre dans notre maison dont nous Tavions banni, et j'espère 'JUevous allez devenir un si habile homme, que '^on absence vous aura été plus utile que ma précoce ne Taurait pu être. Cela ne vous empêchera P^s pourtant de me venir voir à Fresnes et de me résencr du moins vos distractions-, j'attends samedi '"^^'00 impatience pour vous embrasser, mon cher "'s, et vous assurer moi-même de toute ma ten- ^r'esse. Faites bien des amitiés pour moi à tout ce •lui est avec vous h Paris et dites à M. le Brasseur ^Ue je le prie de m'envoyer i i le Pseaulirr de Va- ^^ble\ je crois en avoir deux à Paris, et j'aimerais •^îeux qu'il m'envoyât celui qui est relié en veau ^'îe celui qui est en vélin. J'attends aussi mes por- ^cfouillos de vélin, que j'avais dit, en parfani, à

Elle n'a iJ'diUcurs \^n> cir (cihiiée.

M. Zaciiarie qu'il fallait m'cnvoyer. 11 me semble qu'il me manque bien d'autres livres que j'avais demandés. Mais c'est peut-être faute d'occasion propre à me les faire apporter. J'ai oublié d'^y comprendre le Masham et VUsserius qu'il faudra m'envoyer quand on le pourra; j'aurai aussi besoin des grands cartons qui ont pour titre : Cmistitution de 1715. Il faudra avoir soin de les bien lier avec la fisselle quand on me les cnvoyra.

« J'ai su depuis votre lettre que le mal de M. le duc d'Orléans n'était qu'un rhume négligé; ainsi il y a lieu d'espérer qu'il en sera bientôt quitte; vous verrez avec M. le chevalier de Conflans .s'// convient qu'il lui dise que j'ai envoyé savoir régulièrement do ses nouvelles, je m'en rapporte sur cela à sa prudence et a son amitié pour moi. »

Une grande fête monarchique; qui seprépare^ le sacre du roi, l'enlève un moment au calme de sa reirai te et l'attire à une sorte de combat qui est plutôt un combat de savant qu'un empressement de courtisan et un désir de vanité. On lui envoie de Paris des mémoires pour établir que lui seul, et non le garde des sceaux, a le droit d'assister au sacre. Le voici qui cherche dans l'histoire avec une savante ardeur ; il n'a pas sous la main les documents qui peuvent l'éclairer; deFresnes il dicte les recherches avec une précision et un soin

ET LE CHANCELILR DAGUESSEAU. vr»

étonnants; il dit à son fils de voir dans Sainclol, il lui indique le volume, l'édition et la page, il charge M. Fréleau d'aller copier les documents manuscrits; on ira trouver Clairambaull, le généalogiste du roi, qui devra mettre lont en œuvre pour trouver les mémoires qui établissent le droit et Tusago; M. de Valjouan, qui est lié avec le conseiller de Mesgrigny, fouillera dans les papiers de la famille de Rhodes ; enûn on s'adressera à un de ces hommes obscurs qui savent ce que tout le monde ignore, * qui ont recueilli les traditions et collationné los précédents, M. Lancelot. Avec cela on devait gagner la bataille, cependant on la perdit, et ce fut le garde des sceaux, M. Fleuriau d'Armenonville, le protégé de Dubois, un de ces ministres qui ne valent pas leurs commis, qui représenta au sacre de I^uis XV la justice, à côté du maréchal d'Ks- Irées en connétable.

Sauf ce mouvement vers Paris et la cour, le chancelier, dans cette année 17:22, fut tout à^es livres, à ses enfants, à ses amis; il est particulièrement à sa fille qui a passé du couvent de Sainte- Marie à celui de la Pràcntalion^ sous la direction de mademoiselle de Fronsac ol qui vient d'être atteinte de ce mal cruel qui ne la quittera plus : elle a des vapeurs (c'est le nom que son père luimême donne à son mal); en réalité, elle osl en

:.:>;* LE DUC D'OHLÉANS

proie à une maladie nerveuse qui éloimera et dé jouera les plus habiles médecins, depuis M. Pousse jusqu'à llelvélius. Il écril aussi à son fils, de Fresncs, qui devient conseiller et qui est installé à la seconde chambre des requêtes par le président Chauvelin, le futur garde des sceîux. Malgré la disgrâce, le président Chauvelîn, en inst^illant le fils, a fait réloge du père, et le chancelier le remercie de ses houncletcs. Mais tout le monde n'a pas été aimable pour le fils du minisire exilé; il a eu quelqups déboires et se plaint des ardélions. Son père lui répond à ce sujet : a II faul laisser les loris où ils sont, et rien ne me coûte moins à oublier. »

Nous sommes au 7 seplembre, les vacances commencent, Tavocat général et le nouveau conseiller arrivent à Fresnes; le conseiller y apporte son Domat pour Tétudier avec son père.

Louis Racine paraît aussi dans celle première année de la seconde disgrâce, et il reçoit du chancelier, comme homme et comme poète, les plus vifs témoignages de bonté et d*affection.

Le poète de la Grcice avait les ennemis de la (tnkc elle-même, et ils étaient nombreux; une élourderie le fit accuser d'immoralité, et, suivant son chemin accoutumé, la calomnie arriva vite à Fresni's chez ses meilleurs amis: elle y fui reçue

avec Une grave incrédulité. Mais clic y éveilla quelques inquiétudes. Racine, ému, se défend el se justifie. Daguesseau lui répond :

'* A de m nnJres fureurs je n*ai pas dû iifattoiulrc.

^< Voire sensibilité ne me surprend pas, monsieur; je serais bien surpris au contraire si vous ^^ aviez moins, quand on vous attaque sur les "*œurs. Il y a longtemps que je sais que votre ré- P^laiîon vous est plus chère que votre fortune, et ^^ Sont ces sentiments que j'ai estimés encore plus ^ vous que vos talents. Ne craignez donc aucun changement de ma part; votre vivacité ne m'édi- '■e pjis seulement, je connais trop votre caractère pour ne pas ajouter qu'elle vous justifie pleine "^^'it. Il a couru de mauvais bruits sur votre ^^jet-, ils sont venus jusquici ; la verlu la plus P^re est souvent celle qu'on épargne le moins; ^Uc a contre elle, comme le disait un bel esprit ^^ nos jours, la cabale des sept péchés mortels. » ^ calomnie avait rajeuni Racine pour le rôle 1^'clle lui donnait, el tout Paris s'élait ému de * accusation-, Valincour se jeta dans la querelle et défendit Taccusé dans une lettre adressée au chan- ^lier. Celui-ci lui répondit: « M. Ilacine s'était ^ëjà bien justifié auprès de moi sur les mauvais propos qui m'étaient revenus sur son compte et

dont j'avais cru devoir ravertir. Votre témoignage seul aurait suffi pour les efTacer de mon esprit; ce n'est pas seulement une apologie, c* est un éloge d'avoir un tel défenseur; personne ne saurait en avoir de meilleur auprès de moi ni auprès de madame la chanceliore ; nom honorons totis deux également voire verlii. »

Mais craignant de n'avoir pas assez rassuré Racine, le chancelier cède la plume à sa femme, qui écrit au poëte en lui envoyant le plus aimable et lo plus affectueux certificat d'innocence.

Malheureusement Racine était exposé à d'autres coups qu'à ceux de la calomnie, et le chancelier n'avait que trop de raison de lui écrire : « Plût à Dieu que votre fortune fût aussi facile à rétablir que votre réputation. » De rares amis cherchaient à améliorer le sort du poète; il y avait parmi eux M. de Verneuil, secrétaire du roi, neveu de l'abbé Henaudot ; Racine, pour reconnaître sa bienveillance, compose une épigramme destinée à être mise au bas du portrait du savant abbé. Daguesseau reçoit cette épigramme à Fresnes au mois d'août 1722 ; il la critique avec une sévérité affectueuse et ne passe ni un vers ni un mot à son malheureux ami ; il lui propose même des vers c^ la place des siens. Ne pourrait-on pas dire, au lieu de ce que vous dites :

« Pour atlester la foi d*un auguste mystère.

Jusque dans rhérésie il trouva des témoins; L'orient au couchant l'annonce par ses soins; La sainte antiquité par sa voix nous éclaire, La nouveauté profane est forcée h se taire. »

Mais, bons ou mauvais, les vers de Racine ne changent pas son sort; ni le chancelier, ni M. de Verneuil, ni M. Valincour, ni le souvenir de son père ne peuvent Tenrichir, et quand il se dispose à aller à Fresnes goûter au moins le repos, les charmes de Tamilic et de Tétude, reprendre les chalumeaux qu'il y a laissés, on l'envoie dans une nouvelle et obscure fonction de linances, loin de Paris, en Provence. Le chancelier en a un mouvement de colère ; il appelle ce qui arrive un crime (le la fortune j et il nomme son jeune et cher ami : le financier malgré lui.