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sion, Daguesseau l'accabla et lui 6i voir que lepro* cureur général en savait beaucoup plus que le ministre; et quand, n'ayant plus de raisons à donner, le chancelier en vint aux menaces, le caractère de Daguesseau prit le niveau de son talent, et lui fil soutenir la cause du roi, du Parlement, de l'Église gallicane, de la justice, avec une dignité et iine modération qu'on peut, dans tous les temps, proposer en exemple. Le chancelier le traita de séditieuXy lui reprocha de faire Vimportant^ le menaça de la safUé du roi ^ Daguesseau lui répondit : c< Rien ne sera capable de me faire agir contre ma conscience ni de me contraindre à me déshonorer. La déclaration, à mon avis, est injuste, et c'est servir le roi que de ne pas lui rendre, en cette occasion, une obéissance aveugle. »

Daguesseau était alors Tàme du Parlement; et si ce nom pouvait convenir à un homme si plein de religion et d'obéissance, je dirais qu'à cette occasion il fut presque un chef de parti.

Sa résistance fut soumise à une grande épreuve. Le roi l'appela à Marly, seul, le dimanche H août. Ces détails se perdent ou s'aflaiblissent dans l'histoire générale, mais il importe de les recueillir

« « C'est le Piwurcur généril, dit-il tu président Portail, qui forme toutes ces dilBcaltési c'est un séditieux; dans quatre jours, le roi sera en tûfUé, il tombera sur lui comme il le doit. »

pourvoir dans leur véritable rôle les graves acteurs de ces événeinents. Toute la force, toute Tardeur, et, si j'osais rajouter^ toute la colère de cette merveilleuse monarchie, qui avait été si redoutable à Textérieur, si grande et si impérieuse au dedans, étaient concentrées sur une déclaration qui soumettait tous les évéques de France à un décret du pape, en un point de doctrine religieuse contestable et contesté. De cette cause, le roi avait fait la sienne et celle de son autorité'. A la manière dont, plus jeune, il avait traité le Parlement, on pouvait croire que, malgré sa vieillesse, rencontrant une résistance à sa personne, a sa foi devenue intolérante, au pape dont il attendait le ciel, objet de ses dernières ardeurs, il la briserait sans peine et violemment. S'il était dans un état tombantj suivant Feipression de Saint-Simon, il pouvait dans quatre jtmrs être en santé, comme le chancelier l'avait dit, frapper le Parlement et faire conduire le procureur général à la Bastille. Daguesseau dut le craindre

* Le roi arait toujours eu contre les jansénistes une haine trc^-vivc. itn ronnatt celle histoire que Soinl-Simou raconte : I^ duc d'Orh'an^ «c«lant emincnGr Fonlpcrtuis en Espagne : « Cunimcnt, mon neveu, le B« de celle folle qui a couni M. Arnanid parloiit ! Tn jan^cni^tc! Je ne Tcax point de cela avec vuus. — Va foi, sire, ré|)onilit M. le duc d'Orlf'auH. je De sais pas ce qu'a fait la niêrc, mais |)our le fils êlre janséniste, il M rroit pas en Dieu I — F^ImI po>8ible ? reprit le roi; si cela est, il n'y n'j a point de ninl, vous pouvez l'emmener, v Voilà, ajoute Saint-Simon, iuiiqu'uù le roi avait été conduit, de ne trouver point do conlparai^on entre n'avoir point de religion et le préférer A filrc janséniste.

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et s y préparer; les princes absolus aiment mieux la révolte que la résistance, parce que la foice, qui est bonne pour comprimer Tune, ne suflît pas toujours contre l'autre; la justice, qui manque à la révolte et qui peut amener la résistance, ne le cède à personne, et renaît quand on la croit vaincue. Mais enfm, il n'était pas impossible que la justice, en attendant son triomphe, fût d'abord mise en prison dans la personne du procureur général. On le disait et le Tellier Tespérait bien. Le prestige du roi avait diminué au milieu des faiblesses morales qui avaient élevé jusqu\i lui la veuve de Scarron et qui n'avaient plus, comme autrefois, Texcuse si française de la jeunesse et de Tamour. Mais la royauté n'avait pas cessé d'être redoutable, et, pour lutter contre elle ou se défendre contre ses volontés, on n'avait pas, comme on devait l'avoir un peu plus tard, ce menaçant auxiliaire de la souveraineté du peuple et des révolutions. Depuis tantôt un siècle, il n'a pas fallu beaucoup de courage pour résister aux rois si divers que nous avons eus; en perdant leur faveur, on gagnait celle de leurs ennemis; et la disgrâce, qui n'avail guère de rigueurs, avait ses succès et ses espérances. Avec Louis XIV, même sur son déclin, il - n'en était pas encore ainsi. La royauté, qui est devenue une opinion, était un sentiment tout-puis>

sant sur les âmes et qui leur communiquait la crainte, le respect et Tamour du roi. Si on songe à tout cela, la conduite de Daguesseau s'clève aux plus hautes régions du devoir accompli. Il quitta Paris le dimanche malin pour se rendre à Marly, non plus avec les avocats généraux et le premier président de Mesmes, mais seul et sans autre appui que lui-même contre les désirs et les menaces qui Tattendaient. Il y avait à Marly des ennemis de ses opinions et des ennemis de sa personne. Madame de Maintenon ne l'aimait pas. La famille du procureur général était une de ces familles alors trèsrares au sommet; on y pratiquait tous les devoirs; on n'y avait aucun goût pour le vice heureux, aucun respect pour le crédit usurpé, aucune faiblesse pour des semblants de vertu sous un masque d'intrigante dévotion. Dans celte honnête et simple maison, les commandemenls de Dieu s'observaient sans le secours des casuistes dont Molière avait fait une si belle peinture, ei dont Montesquieu venait de reprendre le portrait dans Tune de ses admirables lettres; la fausse reine de Marly ne pouvait trouver dans le spectacle de ces mœurs (|u'une critique silencieuse des siennes et de celles dont elle avait rempli la cour.

Madame Daguesseau connaissait tous ces dangers; elle n'en fut pas plus émue que son mari;

c'était une femme douce et grave, dont les qualités solides n'avaient pas une très-grande place dans la société où sa naissance et son rang la faisaient vivre; son siècle et le précédent n'ont pas mis en évidence ces femmes simples qui s'élèvent vers Dieu, non par quelque retour éclatant, mai^ par le goût mesuré et la pratique régulière du bien ; ils ont admiré et ils ont légué à notre admiration des femmes extérieures, si je puis ainsi dire, et la plupart théâtrales. Cherchez parmi les contemporaines de madame de Sévigné ou parmi celles de la duchesse du Maine, vous trouverez que leur célébrité vient de l'éclat de leur vie, de leurs aventures ou de leur esprit; du bruit qu'ont fait leurs amours, leurs intrigues,, ou leurs poésies; la faveur de la mode et de l'opinion ne s'est p«)s attachée à ces femmes exemplaires qui rt'pandonl dans leur maison tous les parfums d'une i\nio tendre et douce, et qui sont comme les madones de la vie domestique. C'est pourtant là quVst la véritable grandeur des femmes, et ce fut ^vllo de madame Daguesseau; sonlnari l'a louée, it>nuno elle méritait de l'être , en disant qu'une fmmr comme la sienne était la plus haute récomr pfHst de r homme de bien.

Nous la lYtnmvorons plus lard dans la disgrâce, ol jo 1 Huuplélorai alors son portrait. Hais déjà la

▼oici qui se montre telle qu'elle a toujours élé, compagne en toutes choses, douce et fidèle auxiliai re de son mari^ (ière de son mérite, soigneuse do son honneur et prenant une large part de cette dignité qui, plus que tout le reste, orne la mémoire de son illustre époux. Xoin d'affaiblir par ses craintes ou d*inquiéter par ses larmes le procureur général mindé par le roi, elle lui dit en Tembrassant, et comme il prévoyait qu'il pourrait bien ne pas revenir et être envoyé à la Bastille : « Allez, monsieur, oubliez devant le roi femme et enfants. •• f aime mieux vous voir conduire à la Bastille avec honneur que de vous voir revenir ici déshonoré. » Je voudrais pouvoir donner plus de détails que Mannontel sur l'entrevue du magistrat et du roi; il serait bon pour l'histoire, utile pour nous, agréa- Ue pour tout le monde, d'assister à ce débat et d'y voir Louis XIY défendant l'autorité du pape contre la sienne, et défendu contre lui-même par un magistrat savant et consciencieux. Le roi avait fait taire le Parlement dans plus d'une occasion, et, si Ton en croit certains récits devenus suspects, le fouet à la main, la menace à la bouche; mais il avait eu longtemps pour les magistrats eux-mêmes une grande bienveillance; à son avènement au trône il avait causé longuement avec l'avocat général Talon, qui, depuis, lui avait presque toujours

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parlé librement; il connaissait tout le mérite de Daguesseau, qu*il avait nommé lui-même avocat général , malgré le chancelier Boucberat , et en souvenir de son père, l'intendant regretté du Limousin et dit Languedoc, le membre du conseil des finances. Il n'était pas, comme dit Voltaire, assez instruit pour discuter avec lui ; il espérait le séduire, et, par lui, gagner le Parlement; mais Daguesseau, ayant^alon ce courage d'esprit que donne la jcHHcssCj resta inébranlable devant la majesté de ce roi qui avait été sérieusement comparé au soleil ; Louis XIV lui tourna le dos sans oser le H) ire arrêter, mais sans être averti ni ébranlé par celle simple et loyale résistance.

Ceux qui ont voulu diminuer le mérite de cette comluite si courageuse et si sage sont ceux qui n'imaj^iaent pas qu'on doive, et surtout qu'on puisse, dans les hautes fonctions de TÉlal, contrarier les volontés d^ui prince qu'on sert, qu'on res- |HXie cl qu'on ainu\ Us ont fait remarquer que VtiiU r, mhant du roi^ qui s'aggravait chaque jour, iHvirtail tout dangxT de ceux qui ne lui cédaient |vis. leur promettant au <\^ntraiiv une prochaioe i\wn^jvn5^\ et la leur donnant déjà par la Tapeur publique*

rojvndant, ,iuiour du lit où s'êtciinnaît le grand i>V^>*\ y'^tts la ditxviion de or c^MifesKiir^ plus ar-

denl aux vengeances qu'à la prière, moins occupe de Tàme de son royal pénitent que du triomphe de la bulle, un complot s'était formé, et la violence allait résoudre une question de doctrine religieuse. Le cardinal de Noailles, malgré l'instabilité de ses idées, était devenu Tidole de Paris ; dans un temps corrompu, il avait gardé, comme son ami le procureur général, des mœurs pures, des habitudes austères et cette dignité morale qui commande Teslime même aux cœurs dépravés ; il soutenait dans rËglise la lutte que Daguesseau soutenait dans le Pariement : il fut décidé qu'on Tenlèverait et qu'il serait transféré au château de Pierre-Encise à Lyon ; son ami devait être suspendu de ses fonctions et remplacé par Tavocat général Chauvelin. La famille Chauvelin a protesté contre Texistence de ce complot, pour que l'honneur d'un de ses membres n'en soit pas entaché. Mais tout indique qu'il fut formé : le caractère de le Tellier, la volonté du roi, une lettre trouvée dans les papiers de Chauvelin, et tous les signes de disgrâce qui entourèrent alors Daguesseau. C'est au moment où Montesquieu écrivait : « La faveur est la grande divinité dès Français.» La maison du procureur général devint déserte ; les personnes ()ui l'avaient le plus fréquentée n'osaient plus y paraître; on y était réduit, comme dans les temps de contagion, au petit nombre de

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ceux qui ne craignent rien. Cest du moins ce que raconta plus lard la fille ainéede Daguesseau, devenue la comtesse de Chastellux ; quoique enfant, elle sut lire dans ces lueurs et dans ces effets de disgrâce des vérités qui fortifièrent son âme et lui firent recevoir dans la suite, ainsi qu^à tous les siens, les coups du sort avec sérénité.

Mais le roi mourut le 1'" septembre, et Dagues* seau put voir se jouer autour de lui cette comédie des bassesses humaines qui recommence toujours. On savait qu*il était, comme Fénelon, Tami du régcrit dont le succès était déjà prévu; il était surtout riiomme le plus considérable du Parlement, et le Parlement allait ftre« au moins pendant un jour, le véritable roi de France, puisqu'il allait donner In régena\ Ce rôle du Parlement brisant le testament du roi qui Tavait humilié et réduit à juffot les procès, renferme un des plus graves enseignomonls de Tliisloire ; il montre qu*au plus beau temps de la monarchie il se mêlait au droit divin bonucoup d'iunnanité, et que les accidents et les passions ont toujours pu donner la souveraine puissance.

tl t^t inutile do n'poter comment le duc d*Ork^ns obtiul U régence; tout le monde le sait.

Daguossiniu y eut une grande part, mais sans intrigue, p%nr sa s^miIo influence. Ce ne fut même

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pas lui qui prit la parole au Parlement dans ]*inti*rèt du duc d*Orléans; il la laissa à Tavocat général Joly de Fleury.

J*aTOue que je ne peux pas me représenter sans une vive émotion le rôle que jouèrent en ce moment ceux qu'on appelait alorç avec respect les ^ns du roi; je sens toute la distance qui nous sépare et qui nous éloigne d'eux^ cl j'éprouve d^invincibles regrets en voyant combien ces grandes fonctions ont été amoindries. Conclure sur le testament d'un roi, c'était une œuvre bien supérieure à celles qu'acoomplissaieùt chaque jour les ministres exécutant les volontés du prince. Tout cela parait facile aujourd'hui à notre orgueil démocratique; nous avons tous plus ou moins contribué à faire ou à défaire des rois; mais alors quel grave et puissant ministère ! Loin des passions populaires qui nous ont si souvent asservis, sans calcul d'ambition, n'ayant d'(iutre guide que sa conscience, chercher, comme on cherche la juslice, le bien delà France» quel devoir pour un magistrat! Daguesseau crut Tavoir rempli en concluant j si je puis parler ainsi, pour la régence du duc d'Orléans. Il crut avoir agi, dans cette gitinde occasion, en homme qui cherchait j voyait et voulait toujours le bien. Il a lui-même exprimé les sentiments qui l'animaient et les espérances