CHAPITRE

tiCS rt|)|K)rlt «lu Prince et du ministre. — L'amitii*. — La morale politique. — L'influenrc dca meilleurs citoyens. — La politique d'ezpétlients. — Le duc d*Orléans se moque des inOuences morales. — Pourquoi il a fait Dajruesseau chancelier. — Ce qui les st'pare. — Les t*nnemis du diancelier. — I.es Constitutionnaircs. — \je* jésuites. — Madame de Maiotenon. — Li'S Rott/s. — Les Princes légilimé:". — Li Mluilicsse du Maine.— Le premier pn^sident de Mesmes peint par luimcnio; — par la Bruyère. — Le duc de Saint-Simon. — Faible do i-liaiK*elicr pour la robe. — Son indécision. — Hôle qu'il pourait prendre «lans le Parlement. — L'abbé Pucelle et l'abbv Menguy. — C'est la finance qui détermine la chule de Dagucsseau. — Ce qu'elle avait fait i son père. — La finance comparée à la boue par Montesquieu. — Law l't ses |vanégyristos.

J\ii ilil qiio rien triiUimc ne mpprochaîl le duc irOrléans ilo Dagiiessoan ol qu'il n*y avait entre eux aucune parenté tlecti'ur ni de génie; il n*est pas néeessain^ i]ue la communauté de sentiments, d'idées, de mtvurs, qui forme et qui maintient entre les hommes la douct* loi de Tamitié, préside aux rap|H>rls des primvs avec Knirs ministres. Cicéi-on, qui est resté le |HMntr\' sans rival do ce beau sen-

timcnl, lui donne pour matière la plus pure vertu '. Ce serait trop demander que de vouloir qu*un si rare ciment unisse le souverain à ceux qu'il associe à sa puissance et dont il fait les conseillers de ses pensées et les exécuteurs de ses desseins ; il y a d'ailleurs dans les rapports du ministre et du prince plus d'un obstacle à Tamitic; si elle doit naître dansja vertu, elle ne grandit bien que dans Tégalité dont elle se nourrit; la sujétion peut produire des sentiments qui s*en approchent, mais qui ne sont pas elle-même, le respect, le dévouement, le zèle ardent et sincère. J'ajoute que, comme l'amitié n*a presque jamais en ce monde l'idéale origine que Cicéron lui donne, il vaut peulêtre autant qu'elle ne serve pas à faire partager la puissance. Mais du moins il importe qu'il existe entre le prince et le ministre un lien d'honneur et de probité mutuelle qui les attache l'un à l'autre; ils doivent avoir sur la morale publique )es mêmes opinions, sinon les mêmes pratiques; dans le gouvernement, la conduite des accidents et le maniement des affaires jouent un grand rôle, le plus important et le seul aux yeux du vulgaire ; mais ce serait abaisser la politique, qui est la première des

' Si id Tolamus adipiR-i, virtuti opcra danda e»t.

. . . Virtuii viriuSy inquamy et conciliât amidtias et conservât.

(DeAmicitiâf ch. xxii.)

2S LE DUC D'ORLÉÂMS

sciences, que de la réduire à ce but sans portée et à ces résultats sans lendemain. Elle a sur les âmes et sur Tàmélioration générale des hommes un em^ pire qui T élève de beaucoup au-dessus de ces pratiques et de ces succès. Daguesseau la comprenait ainsi ; il ne Taimait et ne la respectait beaucoup que sous les traits de la morale ; il répétait souvent ces verS| que la ruine du plus grand des empires avait consacrés :

Quid Uges sine moribus Vanss profidunL.. ^

Il poussait peut-être un peu trop loin cette confiance, d*ailleurs si généreuse, que lui inspirait la morale; il avait ce que les praticiens de la politique appellent de la naïveté et de Timpuissance ; il ne professait pas pour les hommes ce mépris qui a passé du cœur de Machiavel dans ses livres, et qui a crée la plus fausse et la plus détestable école de politique. Je crois pouvoir, sans rien imaginer, assurer qu'il partageait la pensée de Scipion et sa belle doctrine sur le gouvernement des sociétés. Cicéron fait dire à ce grand homme que ce qui vaut le mieux pour régir les £tats, c'est Tunité dV^mpirc et la puissance royale, à la condition qu*on joigne à cotte force de gouvernement Tin-

' C\{si co i|uo JUeni de \m 9Ci C>At{mn <le 17;^.

flaence morale et rautorité des meilleurs citoyens ' . Leduc d'Orléans, au contraire, aimait la politique d'action et d'expédients; sans aller jusqu'à Machiavel, il donnait plus à l'habileté qu'à la mo* nie, et croyait plus facile de conduire les hommes par leurs penchants que par la raison. Ce dissentiment s'était montré dans une occasion, petite en apparence, et grave cependant, puisqu'elle laissa îoir le mépris du duc d'Orléans pour les influences morales dans la conduite de l'Ëtat. Quand Louis XIV fut décidé à supprimer l'ordre de Saint-Lazare, il consulta M. Henri Daguesseau, qu'il avait fait entrer au conseil des finances et pour qui il avait une estime toute particulière; le père du chancelier lui persuada de donner aux hôtels-Dieu et aux hôpitaux les biens des maladreries, et lui conseilla en même temps, pour dédommager les officiers de ses années qui perdaient des commanderies, de créer l'ordre de Saint-Louis. Le roi approuva cette noble pensée, et fit ainsi sa Légion d'honneur. Un jour, un officier subalterne, à qui on laissait le choix d'une pension de 800 livres ou de la croix de Saitit- Loois, vint dire au roi, devant le duc d'Orléans, qu'il préférait la croix, si Sa Majesté voulait bien l'en honorer. « Je le crois bien, monsieur, » lui

* Si tsiei opiimi cujutque ad illatn vim dominattonis adjinuia au etmiuu.

30 LE DUC D'ORIÉANS

dit Louis XIV d*un ton grave et propre à lui faire sentir le prix de sa grâce. — M. le duc d'Orléans se mit à rire de la préférence : le roi l'en blâma, sévèrement, comme d'unç raillerie déplacée et comme d'un défaut de sentiment politique. Dagucsseau, qui raconte cette anecdote et à qui M. le duc d'Orléans l'avait lui-même racontée, n'hésite pas à prendre parti pour le roi et à manifester son penchant pour les moyens de gouvernement qui s'adressent à l'honneur et aux plus nobles qualités de la nature humaine \

Toutefois M. le duc d'Orléans, qui péchait par le cœur, avait assez d'esprit pour comprendre le parti qu'au milieu même d'un gouvernement corrompu on peut tirer d'un ministre homme de bien. Il avait paru heureux, et sans doute il l'avait été à sa manière, quand Saint-Simon, apprenait par lui le choix du chancelier, lui avait dit, contraint par la vérité, qu'il ne pouvait pas prendre un magistrat plus savanlj phis lumineuœy plm intègre^ et dotU rélévalion dût être pins approuvée. C'est la grande et incomparable supériorité du bien , de plaire à ceux même qui, en public, font profession

* En faisuil ce rî^ril, IVaguesscau honore la mémoire de ton père. U e5t heureux île lui attribuer celle helle el morale créalion, dont il dit : t Ainsi fui élabli l'ordre de Sainl-Louis, qui doil sa naissance, sa forme. »e9 règlements à mon père, el qui aurail clé en(H)re plut ulîle à l'Êlal si on a^-ail lUé aussi altenlir que le feu roi à en faire valoir la ditlindion. »

de le mépriser. Du reste, on ne met pas plus de griœ à conférer une grande dignité que n'en mit le régent à faire Daguesseau chancelier. 11 n'hésita pas, il ne consulta personne; il n'attendit pas plus les demandes du duc de Noailles, Tami de Daguesseau, queles critiques de Saint-Simon ou les recommandations du duc du Maine ou du comte de Toulouse en faveur de leur candidat, qui était leur créature, le premier président de Mesmes. On eût dit, à la manière dont il en usa, qu'il se rappelait ces mots de Tacite : « La voix du peuple choisit souvent pour le prince, et, s'il veut chercher le plus digne, un consentement unanime le lui présente.»

Mais le régent, qui a eu dans sa vie quelques bons mouvements, n'était pas capable de suite ni dans les sentiments ni dans les idées. Le caractère et la durée limitée de son pouvoir l'excusaient à ses propres yeux de vivre au jour le jour, et de dissiper en plaisirs et en contradictions son autorité temporaire. Son naturel et ses penchants, qui devinrent des vices, le rendaient accessible à toutes les mauvaises inspirations qui prenaient la peine de l'assiéger. Il n'avait pas pour se défendre, et pour retenir auprès de lui Daguesseau, ce goût de la probité publique que rien ne peut altérer.

Aussi il ne résista pas longtemps aux ennemis que le chancelier se fit ou trouva devant lui.

.Ti LE D^C D'ORLÉANS

— C'est une remarque, que ce prince justifie plus qu'un autre, que les ministres les mieux défendus par leurs maîtres sont quelquefois ceux qu'ils pourraient sans inconvénient céder à Topinion et livrer à la justice ou à Tinconstance du public. Mais en même temps il faut reconnaître que Daguesseau fut attaqué de beaucoup de côtés.

Si on en croit les historiens et le duc de Saint-. Simon lui-même, son élévation fut approuvée comme un acte de bonne politique et de justice, ce qui est presque toujours la même chose. Un journaliste du temps, Tabbé Doi^sanne, assure que ja* mais choix ne fut plus applaudi ; mais il ajoute que les constitutionnaires zélés et les jésuites en furent outrés de dépit. La famille du chancelier était soupçonnée de jansénisme. Son père avait été victime de ce soupçon ; madame de Maintenon avait d'abord témoigné beaucoup d'intérêt à M. Henri Daguesseau ', qui, dans son intendance du Languedoc, s'était lié étroitement avec le duc de Noailles ; avec la bonté du roi et son mérite, qui avait éclaté partout, il était désigné pour être contrôleur général ou chancelier à la mort deBoucherat; mais madame de Maintenon se détacha de lui, comme

* Elle lui i'-ciivil uicino. ilii le cluincclicr, pour le félidler de son enhtV au a)UMMl dt$ financos, nne lettre tournée aire cet air naturel et tlélkët qu'elle $atvit donner à toutes tes lettres.

ET LE CHANCELIER DAGUESSEAU. oô

elle s'était détachée du duc de Beauvilliers et de FéneloDi « soit par son inconstance naturelle, soit par les conseils de Tévéque de Chartres, qui la dominait, comme ont toujours fait ses directeurs, 00, ce qui lui ferait plus d'honneur, par une délicatesse de religion ^ x> Il avait sufli qu'on représentât M. Henri Daguesseau comme un janséniste, ce qui faisait dire au maréchal d'Harcourt qu'un janséniste n' était souvent autre chose qu'un homme îtt'ort voulait perdre à la cour. — Le chancelier n'était pas plus janséniste que son père; comme lai, il était éloigné de l'esprit de dispute et de contention ; comme lui, il répétait avec l'auteur de Ylmitatiatiy qu'il aimait bien mieux sentir la Grâce que de chercher à la définir.

Mais en même temps il était comme lui d'une grande sévérité de mœui*s, et il méritait ce que Boileau avait dit de son père, dont il était Tami : -« C'est un homme qui désespère l'humanité; il ue parait si estimable, qu'il en est haïssable. Comment pourrais-je aimer un mortel sans défauts et sarqui la satire ne peut trouver aucune prise? » S'il n'en avait pas les opinions, Daguesseau avait donc les mœurs du jansénisme, et cela suffisait pour qu'il eût contre lui les sulpiciens. Par une

* Dagoesseau, D'ucoun sur la vie et la mort de son père^ p. 77 de i«:-dilioode1780.

5V LE DUC O'OnLÉANS

de ces erreurs qui seraient inexplicables si Dieu n*en laissait pas pénétrer partout, le pape considérait Daguesseau comme son plus redoutable adversaire, parce qu^il était attaché à TÉglise gallicane et qu^il donnait à cet attachement sa science, sa piété, j'ai presque dit sa vertu. Le pouvoir religieux est le plus jaloux des pouvoirs, et sa nature excuse un peu sa susceptibilité; mais il doit, comme lous les pouvoirs, se laisser avertir par la résistance de ceux qui Taiment, le servent pieusement et le vénèrent sincèrement.

A lous ces titres Daguesseau ne înéritait pas la malveillance du saint-père. Mais les jésuites avaient envenimé le débat; quoique le duc d'Orléans eût, en prenant la régence, écarté le cardinal de Bissy et sa cabale, exilé le Tellier, Doucin et les autres brouillons de la société, il s'était presque aussitôt montré indécis sur les questions religieuses, et les préparatifs de guerre avaient recommencé. La mort du chancelier Voysin avait été prise comme un malheur par les partisans de la bulle; Tévéque de Fréjus récrivait à madame de Maintenon : a Je ne doute pas, lui disait-il, que vous ne soyez fort touchée de la mort de M. le chancelier Voysin ; c'est une grande perte pour votre maison de Saint-Cyr... mais elle ne Test pas moins pour la religion. » Kniîn , ce qui prouve d'une façon saisissante et pué-

rile à la fois les inimitiés qui vinrent de ce côte h Daguesseau, ce fut la joie que sa disgrâce occasionna, ou plutôt la manière dont celte joie éclata parmi les jésuites. En l'apprenant, ils donnèrent an congé à leurs écoliers. Il semble que le régent n'aurait pas dû être très-accessible à ces influencesli, mais il voulait tout concilier, et plus qu'aucun aotre il avait besoin d'accommodements avec le ciel; il communiait en grande pompe àSaint-Eustache le jour de Pâques pendant que sa fille, la duchesse de Berri, faisait chaque semaine, aux Carmélites, une promenade de fausse pénitence et de feinte dévotion. Il trouvait, il faut bien le dire, la religion plus tolérante pour ses passions que la morale du chancelier, qui se croyait en droit de le reprendre à ce sujet. Il dut donc écouter, et il écouta certainement les plaintes qui, de ce côté, s'élevèrent contre Daguesseau. Ce qui aurait dû frapper sa raison, assez droite quand elle n'était pas enivrée, c'est qu'à ces plaintes, religieuses au moins par l'apparence , se mêlaient celles bien différentes de ses favoris, des compagnons de ses débauches, de ces hommes qui, suivant lui-même, ne méritaient que la roue. Les unes devaient exclure les autres; mais le régent les écouta toutes, celles-€i par crainte des querelles religieuses, celles-là par faiblesse pour lui-même et par com-