C LEDUC D'ORLÉANS

plaisance pour ses courtisans, qui, dans la débauche, devenaient ses égaux.

C*est un contraste qui vaut bien la peine qu'on le relève que celui d*un prince ayant Daguesseau pour ministre et les rovés pour amis ; les sermons du chancelier ne pouvaient pas tenir longtemps contre Tinfluencç de la débauche pratiquée sans mesure et mise en théorie. Il est possible que le régent méprisât tous ces complices de ses plaisirs et qu'il les jugeât dignes d'un honteux supplice, comme on prétend qu'il l'a dit. Mais ils avaient sur lui un véritable empire et le tenaient trop souvent dans cette servitude des passions où ils étaient eux-mêmes, pour ne pas en être écoutés. Je ne veux pas refaire leur peinture, et, puisque mon sujet ne m'y force pas, je ne veux pas trop parler d'eux ; ils ne sont pas les auteurs directs de la disgrâce du chancelier, ils y ont seulement contribué, et de tous ceux qui y ont pris part, ils me semblent même les plus excusables. L'âme du souverain, dit quelque part Montesquieu, est un moule qui donne la forme à toutes les autres. En imiUint le régent , ses favoris étaient dans leur rôle; on voulant éloigner Daguesseau* ils y étaient encore et montraient plus de logique que leur prince ; la nùson n'aime pas les contradictions, mais le vice les aime encore moins qu'elle, el

les mœurs du cbaDcelier critiquaient plus que ses discours celles du régent et de ses amis. Il y avait parmi eux ce Broglie, gendre du chancelier Voysin, le prédécesseur de Daguesseau, qui était c< trèsméchant, Irès-avare, très-noir^ d'aucune sorle de mesure, pleinement et publiquement déshonoré sur le courage et sur toutes sortes d'autres chapitres, et avec cela effronté, hardi, plein d'artifices, d'intrigues et de manèges. » Par lui, on peut juger des autres. Cette camarilla ne se contentait pas de rimmoralite en actions, elle y ajoutait les vers, la prose, l'enseignement et la théorie. Elle ' se composait de gens « formés dans la loi d'Épicure*. » Son influence sur la société, sur la monarchie, sur la religion, a été désastreuse; elle a mis à la mode toutes les passions du prince, sans amitié pour lui, sans souci de l'avenir, avep cette indifférence qui porte à abuser de la faveur ceux qui l'obtiennent sans la mériter et à des litres domestiques. Elle est devenue naturellement raùiiliaire des immoralités publiques qui allaient naître sous les inspirations de LaAv, et sa haine contre le chancelier dut s'accroître en se mêlant à celle de la finance.

Daguesseau eut aussi contre lui les princes légi-

* C'est un vers de l'abbé Chaulieu :

ilëre que j'ai fait dans la loi d'Ëpicure.

timés, et particulièremenl la duchesse du MainCi qui poussa la ëolère jusqu'à la conspiration. Le lendemain de la mort du chancelier Yoysin, au moment où le duc de Noailles sortait du cabinet du régent avec la nouvelle de Félévation de Daguesseau, le duc du Maine et le comte de Toulouse y entraient pour demander le titre de chancelier au profit du premier président de Mesmes. Plus tard , le conseil de régence déclara les légitimes inhabiles à succéder à la couronne, les priva pour Tavenir de la qualité de princes du sang, et les réduisit de beaucoup; ils surent la part qui revenait à Daguesseau dans cette grave décision, morale et politique en même temps; c'est lui qui avait dressé la déclaration qui fut enregislrêe au Parlement; ils en furent horribleiMiU mécontents et cherchèrent à nuire au chancelier; ils y furent aidés par le premier président de Mosmes, qui était loin d*être un premier président sublime ^ Cet ennemi était de ceux qu'on rencontre dans tous les rangs où la fortune peut placer les hommes; c'était un envieux; il ne {)ouvail voir le chancelier, qui avait été au-dessous de lui, sans sentir tmU son sang se mettre en immcement. II était fils du président de

' SAÎnt-SiuKvi, «{ui n^fui^ à I^giM^s^aa les qualités de rhommo *VÈ,UlX et <W' minî>ti«, «lit qu îl aurait fait un p w ier président subUnie.

Mesmes, qui avait joué un rôle important dans la Fronde, et qui était un esprit distingue. Il avait épousé, en 1695, la fille de M. Feydeau de Brou, président du grand conseil, qui lui avait apporté trois cent cinquante mille livres; on dit même qo'il s'était fait assurer par la mère deux cent mille livres après sa mort, et qu'il était ainsi devenu riche avec une femme toute jeune, passablement belle et un peu boiteuse. C*est lui que la Bmyère avait devant les yeux quand il écrivait : « D y a un certain nombre de magistrats que les grands biens et les plaisirs ont associés è quelquesuns de ceux qu'on nomme à la cour petits-maîlrvH. . . Ds prennent de la cour ce qu*elle a de pire, ils s'approprient la vanité, la mollesse, Tinlempcrance, le libertinage, comme si tous ces vices leur étaient dus, et, affectant ainsi un caractère éloigné de celui qu'ils ont à soutenir, ils deviennent enfin selon leurs souhaits des copies fidèles et de trèsméchants originaux. » Un tel magistrat était Tennemi de'Daguesseau, et ne pouvait être son rival que par l'envie ; il combattait le chancelier par derrière avec les procédés de l'envie, qui sont toujours les mêmes; mais il n'osait pas Tattaquer en face, parcequ'il cnigmii son esprit ^sa plume et son crédit. Madame de Maintenon, qui avait pris parti pour les princes légitimés, en voulait plus que jamais

iO LE DlC D'ORLÉANS

au chancelier, el, à la joie qu'elle laissa éclater au moment de sa disgrâce, on ne peut pas douter qu'elle y ait eu quelque part. Son importance d*ailleurs avait bien diminué, et elle s'en aperçut d'une façon cruelle : lorsque Pierre le Grand fit une visite à Saint-Cyr, elle était couchée; le ciar écarta les rideaux de son lit, la regarda et sortit sans mot dire ; les chroniqueurs rapportent qu*après cette visite si expressive contre la fin de Louis XiV, il alla s'incliner devant la statue de Richelieu. Cependant madame de Maintenon avait gardé sur les choses de la cour une influence que son rare esprit et que sa bonne conduite depuis la mort du roi suffisaient à justifier; de plus, elle était môlée à toutes les affaires de religion et conduisait encore beaucoup de monde. J'ai dit qu'elle n'aimait pas plus la chanccliëre que M. Daguesseau; elle en faisait l'aveu le lendemain de la disgrâce on écrivant : « Le départ de madame la chancelière me fait grand plaisir, et le secret qu'on garde sur le sujet de leur disgrâce pourrait être personnel au régent. (Comme cette espérance marque bien sa passion!) Ce serait tant mieux, car elle durerait; mais on le laisse bien près pourconlinuer ses intrigues \ »

* I^ lollre e^t du 17 lévrier. — 11 est assez curieux d'entendre niadame de Maintenon tniitcr le chancelier et sa Temme ^intripanU-

Eï LE CHAKCELIER DAGUESSEAl. il

Quant à Saint-Simon, il ne se cache pas d'avoir contribué à la disgrâce de Daguesscau ; il y a mis, comme en toutes choses, beaucoup d'amourpropre, à quoi il a ajouté sa passion de grand seigneur récent contre les magistrats, et un peu de politique contte le Parlement, qui déplaisait à son humeur plus qu'à ses convictions. J'ai pour Saint-Simon, comme écrivain, une admii^ation qui est à peu près sans bornes; j'aime ce style agité el parlant, qui tient de la gravure et qui y joint les éclatantes couleurs de la peinture ; il m'entraine, m'éblouit et me porte vers les passions qu'il exprime; on est, en le lisant, comme sous le charme, ou, si l'on veut, sous les étreintes d'un discours qui subjugue en même temps et le corps et l'esprit. Mais la sagesse commande de se dégager de ces liens et d'échapper à leur douceur f t à leur force. L'histoire n'est pas dans ces orageuses régions où la pensée bouillonne, où le style la pousse plus loin qu'elle ne voudrait aller, où le plaisir des mots et l'énergie des traits ne connaissent pas de bornes et défigurent la vérité. Personne ne peut prendre à la lettre ce que Saint-Simon a dit de Daguesseau ; il faut surtout y voir vivement exprimée son antipathie contre \e chancelier. Elle avait déjà paru au moment de l'élévation ; mais elle avait su se contenir devant le succès et devant les

éloges du régent. Toutefois Saint-Simon avait té» moigné au duc d^Orléans le désir que le nouyean , chancelier « oubliât qu*il avait jusqu'alors passé sa vie dans le Parlement et se dégageât des pria-» cipes qu'il y avait pris, pour ne penser qu'à son office et à sa reconnaissance. » A y regarder de très-près et d'un œil un peu prévenu, le reproche contenu dans ce désir n'est pas tout à fait sans fondement.

Daguesseau aimait la robe, comme Saint-Simon la noblesse, avec quelque exagération; il y avah dans sa sympathie politique pour le Parlement de l'affection personnelle, et c'était trop pour un ministre du roi . Saint-Simon eut une occasion de faire voir au régent ce défaut du chancelier, et on peut croire qu'il en profita.

Gourson, intendant de Guienne, le fils de H. de Basville, avait arbitrairement créé des taxes sur la ville de Périgueux, et, comme les échevins avaient osé se plaindre, il les avait fait mettre en prison, sans que les libertés municipales y fissent obstacle. Le duc de Noailles, qui connaissait ce grave abus, le cachait par intérêt pour son auteur; esprit aimable et fin, il avait en politiqae des idées étroites et fausses ; il croyait que la puissance publique est intéressée à ce que les crimes on seulement les abus de ceux qui la représentent

soient ignorés et non punis. Il suivait peut-être à son insu cette maxime dangereuse, qui est de donner toujours raison aux supérieurs. Dans tous les caSf il avait connu en Languedoc M. de Basfille et il lui en coûtait de frapper son fils. Mais Saint-Simon, qui le détestait, le somma de rapporter TafTaire au conseil et Ty contraignit; il aurait voulu, par esprit de justice et en haine de Noailles, qu'on accordât à la ville de Périgueux une éclatante réparation et qu'un châtiment exemplaire atteignit Courson. Daguesseau aurait dû partager sa colère contre un odieux abus d'aulorilé; sa place, sa dignité, ses opinions, ses sentiments de magistrat , sa* passion dé justice et d'honnêteté, lui commandaient d'être sévère et de tout oublier pour ce devoir. Mais il regarda trop au coupable, qui était homme de robe, et il se souvint trop d'une amitié d'ailleurs bien honorable. Quand son père avait quitté l'intendance du Languedoc, au moment des cruelles rigueurs que Louis XIY avait crues nécessaires contre les protestants, il avait été remplacé par M. Lamoignon de Basville. Malade à ce moment, M. Henri Daguesseau avait chargé son fils de fournir à son successeur tous les renseignements dont il avait besoin sur l'état politique et religieux du pays. Daguesseau, alors très-jeune, l'avait fait avec un

i LE DUC D'OULEANS

lad ci une modération que M. de Basville avait loués; il avait joint aux éelaircissemenfs donHés de vive voix des notes écrites et des mémoires inspires par son père, et il avait dA espérer que le nouvel intendant du Languedoc apporterait dans sa rodoulable mission la sagesse et la ferme douceur qu'il voulait lui communiquer. Il avait du moins gardé de ces rapports un souvenir excellent et afTeclueux qui profita à Courson. Hais en général on vit dans sa conduite une grande faiblosse pour le monde de magistrats que Saint- Simon haïssait, et Saint-Simon la fit ressortir, conimo il savait le faire, pour justifier aux yeux du ivgiMit son j ugoment et ses craintes sur le chancelier. Il y avait aussi, j*en conviens, quelque indécision dans Tosprit politique de Daguesseau. Il s'en dôfondail, ou plutôt sVn justifiait, en disant que los opinions du chancelier étaient des lois, et quo, dos loi^, il ne pouvait pas mettre trop de (omps à K^ former. Il me semble que plus l'exerciiV du pou\oir o^t difliciK\ plus il honore ceux qui \ pnMuiont jviri; mais rien n>n accroit plus la dilVuniho que Tindinrision et la faiblesse; il aurait fallu quo IVii:uo5ss<Nâu so plavàt entre le (\irtou)ont. o; que. Jc^ doux ciMôs, il fit sentir le )VMds do M 4:r,i\o .lutoriso ot do sa haute rùson ; \\ vvuwAissjiit n;ic'tt\ quo jvrx^nno lo> ardeurs dan-

gereoses et les vaines inquiétudes qui souvent agitaient ses anciens collègues et les poussaient «delà des bornes; il avait très-bien et très-sagenent jugé la mesure dans laquelle cette puissance ■il définie du Parlement devait se mouvoir et s'eiercer; il fallait que sa volonté Tattacbàt et la retint i cette limite que sa raison avait fixée. — Il n'a jamais été facile de contenir une assemblée irhommes où chaque personne se multiplie, ou lootes les passions s'accroissent en se touchant, où les vanités prennent Timportance d'un intérêt public, où tout s'échauffe enûn, le mal comme le bien. — U laisser faire, comme sous la Fronde, c'est presque abdiquer ; la supprimer ou la faire taire, comme Louis XIV, c'est un procédé facile, qui simpliGe le présent, mais qui menace l'avenir. Le mieux est de la conduire et de l'écouter sans la subir. Daguesseau a négligé ce rôle, qui allait si bien à son mérite, à ses opinions, à ses devoirs envers son' souverain. Je sais qu'il était difiicile, que l'inimitié du premier président le rendait plus difficile encore; mais tout cela aussi le rendsiit plus beau et devait le faire tenter. D'ailleurs, Daguesseau avait dans le Parlement beaucoup d'amis; le procureur général, qui l'avait remplacé, lui était dévoué jusqu'à la plus tendre affection; les deux personnages influents que j'ai déjà cités,