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aux comiQeQtaires malveillanls par les témoignages publics qu'il lui donna de son estime; mais il évita, avec la même atlention, de le soumetlre de nouveau à la redoutable épreuve du commandement militaire : il lui réservait des occupations plus en rapport avec ses aptitudes, son âge et son rang. Ce fut à un homme de guerre éprouvé qu'il confia la lourde làcbe de réparer les fautes de 1708 et de rétablir la fortune de la France : la glorieuse défaite de Malplaquet et la victoire décisive de Denain justifièrent le cboix qu'il fit de Villars.

Quant au duc de Bourgogne, Louis XIV l'appela près de lui, l'initia graduellement à la marcbe des a0âires, l'associa de plus en plus aux résolutions royales. Le prince était plus bomme d'étude qu'bomme de guerre ; il avait le goût du travail, le désir de s'instruire, le jugement droit, la volonté de faire le bien ; il était donc parfaitement préparé à son nouveau rôle, possédait les moyens naturels et acquis pour le jouer utilement et dignement.

L'assistance et le conseil de Beauvillier ne manquèrent pas au duc de Bourgogne pendant cette seconde pbase de sou activité , mais ils ne s'exercèrent plus par correspondance; la vie de cour, nous l'avons déjà remarqué,

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rendait les communicalioiis écrites superflues. Les lettres qui nous on! servi de guide jusqu'ici nous font donc défaut. Mais les documents ne manquent pas pour nous éclairer sur la conduite du prince pendant les quatre dernières années de sa vie laborieuse. Les écrits publiés par l'abbé Proyart appartiennent presque tous à cette période : ils nous font assister au travail intérieur de cet esprit appliqué, sincère, épris de règle et de justice. Il s'est u élargi n , suivant le vœu de Fénelon ; le contact des affaires et des hommes lui a ouvert des horizons plus étendus; il comprend la part qu'il faut faire aux circonstances, aux nécessités supérieures de la politique, à l'imperfection des choses humaines. Il tient surtout à savoii' la vérité, il la cherche aux sources : entretiens avec les hommes compétents (1), rapports écrits des chefs de service, gros cahiers de la grande enquête conduite pour lui, à l'instigation de Beauvillier, par tous les intendants des provinces de France el dont il compulse la volumineuse collection ; il médite et com-

(1) t Là nul vcrbia<(c, oui compliment, niiltes Ioumij^pk, nulles clicvillei, aucune préface, aurun ranle. pas In plui légère plaiianlerie, loal ohjel, loDtdeuein. loul serré, lubslanliel, au Tail, an but >. (S:<i%'t- Stmon, I. IX, p. 218.) X'oiis n'aions pu remisier à la lenlation de citer celle merteilleuge descriplion d'un lùle-i-l£lc du prince avec t aon homiDC • ; mai* toul le chapitre sr rail i citer, oùlc j^rand écrivain décrit, par une lavante progression, le developpemeol intellectuel cl moral du prince pendant letderDîèrea tonées de sa «ie.

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menle le livre bardi de Vauban (1); il s'assimile la substance des pians que Fciieloo a tracés pour le futur t^ouvcrDement de la France et que Chevreuse lui a communiqués; toutes ces éludes, il les poursuit à la lueur des enseignements de Fénelon, dans la direction que l'archevêque a pour toujours impriméeà sa pensée. De tout ce labeur sort un ensemble d'idées, mûrement réflcchies, auxquelles le prince donne une forme précise, en les fixant par la plume, dans des notes iulimes, qu'il dépose dans sa cassette la plus secrète, où elles resteront cachées jusqu'au jour où elles monteront sur le trône avec lui et se traduiront en lois bienfaisantes.

Il passe en revue, dans ces écrits, toutes les branches du gouvernement : guerre, administration, église, justice. La guerre, il l'a vue de près : elle lui fait horreur, il en flétrit les destructions inutiles et les cruautés gratuites; il ne la croit légitime que si elle est nécessaire; il ne la fera que si cette nécessité a été reconnue par sa conscience, dans une élude faite devant Dieu, en face de la responsabilité cfaréliennemcnl comprise; s'il est

(1) PnmiRT, t. 11. p Vi. Ru lisant crilc approbnlîon rarmcllc doDnéc k la Dîme royale (uns I* nommi'r), on ne peut s'cmpSclicr de penser que Saliil - Simon a'est Irompë ea cumplant Beauvillier et ('hcvrenae parmi les personnages qui poursuivireut et obtiorcal la dïi- •{râce de Vauban. Voyei A. dk Boislisi.k, Compta rendus de l'Academie det teiences moraUt et politiqott. 1875, p. 9 du tirage à pari.

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obligé de la subir, il la fera autrement qu'il ne l'a faite ; il reconnaît ses fautes, il y en a ou de « grossières n ; il juge avec sévérité, « sans ressentiment ni baine (1), n celles du collaborateur qui lui a été maladroitement imposé. [I a vu les inconvénienls du commandement partagé, le défaut des discussions prolongées, le péril des résolutions tardives. Le commanderacal sera exercé par un chef unique, sacbant « agir » et « non délibérer B f qui veillera au soin du soldat autant qu'à la conduite des opérations, qui appuiera la discipline sur la religioD, sera juste et humain. L'administration de l'armée subira d'ailleurs de profondes réformes ; les abus Gnanciers, les inconvénients de la vénalité des grades seront supprimés, el l'avancement des roturiers introduira un nouvel élément d'émulaliou panui les soldats et les officiers.

Ces idées neuves, libérales, se font jour également dans les autres chapitres de celle élude solitaire. L'impôt ne sera plus qu'un " secours " accordé au Roi pour assurer <> à la communauté la jouissance la plus paisible et la plus avantageuse » ; il sera plus également réparti; les exemptions seront révisées; on supprimera les charges « qui sont mcliers et non offices « ; on réorga-

(I) Le due dt Bourgogne à Philippe (^.9 février 1710, communiqaéc ptr le R. P. Biudrilltirl.

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ntsera l'assiette et la perccplioa derimpât, la protection de l'agriculture, le régime commercial, suivant un système inspiré de Vauban ; on répartira mieux les biens ecclésiastiques ; on choisira et ou surveillera mieux les évêqueg; tout en s'inclinant avec soumission devant Tautorilé spirituelle de l'Église, on résistera h ses entreprises temporelles.

Par-dessus tout, on s'efTorcera de faire pénétrer le seuliment du devoir chrétien dans les mœurs, dans les lois, dans toutes les manifestations de la vie sociale ou de la puissance publique. Le souverain s'inspirera de cette maxime qu'il est fait pour son peuple, et non le peuple fait pour lui; il n'oubliera pas qu'il n'y a pour lui ni morale ni justice différentes de celles qui obligent les particuliers, qu'il sera jugé d'après les mêmes règles qu'eux, et que s'il y a une différence entre eux et lui, elle consiste dans les devoirs plus nombreux et la responsabilité plus u terrible» du prince.

L'inquiétude perce dans cet exposé des devoirs da souverain : on sent que l'héritier de Louis XlVa mesuré l'héritage, en a pesé le lourd fardeau; il se défie de ses propres forces; te pouvoir ne l'attire pas; s'il se résigne à l'accepter, c'est pur devoir religieux, avec l'espérance de l'exercer pour te bien ; il obéit aux injonctions de sa conscience^ ce puissant stimulant le soutient dans

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sa préparalion laborieuse, dans sa lutte contre les inclinations de sa nalure, contre son goàl pour la retraite et Tobscurité, contre les tealations de la lassitude et du découragement. Il n'a pas trente ans, et déjà il a touché le Tond de la plupart des choses qui attirent, séduisent, passionnent les hommes; il a vu la gloire militaire à la merci d'un incident vulgaire, d'un « coup de vent ou d'un nuage de poussière » ; il a vu au prix de quelles souffrances elle s'achète; il a vu les soucis du pouvoir, pesé ses responsabilités, soufTert de son impuissance à faire le bien ; il est écœuré u des propos futiles >> , u des fades complimentso de ta Cour, fatigué " d'être toujours aux autres, jamais à soi-même » ; il a soif d'amitié désintéressée, de solitude; il envie u les douceurs de la vie privée (1) » ; s'il résiste, s'il lutte, s'il travaille, c'est pour obéira la loi divine, c'est soutenu par le sentiment de ce qu'il doit à son nom, à sa race, à sa foi. II fera son devoir, et le fera jusqu'au bout; quand il voudra se soustraire à l'obsession des choses extérieures, échapper à la tyrannie de l'étiquette, c'est en lui-même qu'il cherchera un refuge, dans le sanctuaire inviolable de la vie intérieure; il demandera la quiétude à la méditation silencieuse, aux pratiques d'un mysticisme tempéré,

(l)PKor«KT, l. Il, p. M. I^llre k FdneloD, ibid., p. 115.

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aussi éloigné des calculs du quiétisme que des égolsmes

du reDoncemenl absolu.

Aussi ne faut-il pas s'étouner de trouver dans les écrits que nous essayons d'analyser, à la suite de morceaux consacrés à la politique ou à l'administration, des pages que l'on croirait écrites par un religieux ou dclachéesdu sermon d'un prédicateur, pages où les matières de foi et de morale sont traitées avec une singulière connaissance de la doctrine et dans le style habituel aux ouvrages de littérature édifiante. Rien de la hardiesse ou du libéralisme des écrits politiques : l'apologie de larcvocaiîon de l'édit de Nantes n'est accompagnée d'aucune réserve; les Jansénistes sout malmenés sans aucun ménagement; les arguments, les images ne se recommandeat ni par l'originalilé, ni par la nouveauté; mais l'allure candide et sincère, non sans une certaine teinte de mélancolie, inspire l'iulérèt, quelquefois la pitié, toujours le respect.

Les documents recueillis par l'abbé Proyart, quelque instructifs qu'ils soient, ne suffisent pas ù nous renseigner complètement sur le rôle du duc de Bourgogne pendant la dernière période de sa vie. Nous l'avons déjà dit, ils ont un caractère exclusivement théorique; la spéculation abstraite y tient une place prépondérante : noud voyons le prince penser, nous ue le sentons pas agir;

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réduits à ces seules inrormalious, nous pourrions être tenlés de penser, avec Pénelon, que ce sont « spéculations vagues e( résolutions stériles n , et que le prince « ébloui de ses bons propos n pouvait être accusé de a trop raisonner n et de c trop peu faire (l) n . La correspondance nous donne des lumières plus directes, en nous montrant le prince aux prises avec la pratique. Les découvertes du It. P. Oaudrillarl ont, sous ce rapport, une importance toute spéciale ; les lettres qu'il a si heurcusemenl retrouvées se rapportent précisément aux années non militaires jellescontinuent et relient entre ellescelles qui proviennent de SaiaUAignan. La gracieuse conimunicalion que le savant historien a bien voulu nous en laire a donc beureusement mis à notre disposition les éléments d'appréciation que l'abbc Proyart ne pouvait nous fournir. Nous n'aurons pas l'indiscrétion d'emprunter à ces lettres les détails qu'il appartient à leur éditeur de mettre en lumière, nous leur demanderons seulement les quelques touches dont nous avons encore besoin pour achever !o portrait que nous avons essayé de tracer.

C'est dans ces lettres, et dans ces lettres seulement, que l'on peut saisir et suivre les progrès de l'éducation politique du prince, cet « élargissement n d'idées que

(1) Finelon à Cktvreuie, 5JaDvi«r et 15 février 1711.

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nous avons déjà sigoalé, el qui caractérise la dernière période de sa vie. Elles permettent d'assister année par année, mois par mois, parfois jour par jour, au développement progressif de son esprit, à son initiation graduelle. Elles nous montrent le jeune prince associé de plus en plus aux grands intérêts du pays, suivant avec une attention croissante les événements militaires et diplomatiques de l'Europe, tes résumant pour son frère dans des tableaux clairs, simplement écrits, où la sûreté et l'étendue des informalious le disputent à la justesse des vues. Son style lui-même gagne en fermeté et en couleur : quelques agréables descriptions, un récit ému de bataille, un portrait vigoureusement tracé, marquent le progrès.

Arrive la terrible année 1709; la mesure des souffrances est comble, l'heure des humiliations a sonné : il fout abandonner l'Espagne, la combattre peut-être ; l'ennemi l'exige, l'intérêt du pays le conseille; un violent combat s'engage dans le cœur du prince, entre sa tendresse fraternelle et son patriotisme. « Quelle douleur de ne pouvoir être à la fois Français et frère! » écrit-il un jour avec angoisse ; le patriotisme l'emporte : il s'associe aux concessions que Louis XIV a consenties ; mais si le Français se résigne, le frère souffre et ne veut pas être méconnu, il ne veut pas que Philippe V se mé-

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prenne sur ses sentiments et attribue son abandon à d'autres causes que l'intérêt de la France j avec quelle tendresse émue, avec quelle grâce attentive il multiplie ses lettres, accentue les témoi>[nages de son aflection, prodigue les encouragements et les éloges 1

Cependant le sacrifice a été inutile : il n'a pas désarmé la coalition; t'nrrogancc de l'ennemi a dépa<;sc toute mesure ; le vieux roi s'est redressé sous l'oulrage et s'est décidé au combat suprême ; le jeune prince se redresse à une égale hauteur, avec une confiance en Dieu plus naïve, mais aussi décisive; grande est sa joie de pouvoir mander à son frère que leurs intérêts sont de nouveau confondus et seront désormais inséparables; il regrette de ne pouvoir aller combattre à côlé de lui, mais ses vœux, ses conseils, ses félicitations l'accompagnent ; il agit pour lui à la Cour, l'informe avec exactitude, ne s'oppose pas à l'envoi de Vendôme, applaudit à ses succès, et, quand les négociations secrètement engagées avec l'Angleterre laissent entrevoir une rupture possible de la coalition, il insiste auprès de son frère pour qu'à son tour il sacbe faire aux intérêts de la France les sacrifices devenus nécessaires; il lui écrit avec sagesse, avec raison, avec autorité ; il est écouté.

A la cour de France aussi l'autorité du prince s'est affermie : il est maintenant le Daupbin; la mort de son

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père en a fait rhéritier prochain du trône; la tendresse et la prévoyance du Roi en ont fait le premier conseiller de la couronne; les ministres prennent ses ordres. Son activité, sa conGance en Ini-méme, son application, ont grandi avec l'importance de son râle : il a délaissé les occupations Trivoles; sa timidité a disparu, il est devenu accueillant, gracieux, «attentif au rang, au mérite, à l'esprit de chacun. » Tous les yeux se fixent sur lui avec reconnaissance, sympathie et respect; alors se forme autour de lui celte opinion, faite d'estime et d'espérance, dont nous avons déjà fait ressortir le caractère et l'unanimité. Les fautes de t'homme de guerre sont oubliées ; la cabale a désarmé, faute d'aliment et de chefs; Vendôme est éloigné et satisfait : la gloire de Villaviciosa a éteint les ressentiments d'Oudenarde; les encouragements secrets ou inconscients du grand Dauphin ont disparu avec lui. On ne voit plus dans le prince que le travailleur consciencieux, actif, austère, qui portera demain sur le trône les idées de justice, de liberté et de paix, les habitudes de bienveillance, de charité et de vertu qu'on aime et qu'on respecte en lui. Beauvillier et Clievreuse triomphent en silence ; Fénelon se ras8ure( 1 ) ;

(1) J'cDleiids dirn que M. lo Dauphin failmieiii.qucsB réputitioa le relève el qu'il aura de l'aulorité. (Fiiielon à Chevreutt, S7 juillet, 3'^aoailTll.)

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SainI - SimoD , dans le ravissemeDl , se prépare au u magnifique et prochain avenir qui s'ouvre devant lui (I) » ; chacun attend dans la confiance et la sympathie.

La foudre éclate tout à coup dans cette brillante et sereine aurore : le 8 février 1712, la duchesse dcBourgogne est prise d'une rougeole maligne ; elle meurt le 1 2. Le duc de Bourgogne a gagné la maladie au chevet de sa femme; il succombe à son tour le 18; leur fils atné les suit de près. L'édifice s'écroule, le rêve s'évanouit ; la consternation publique ne peutse décrire; Beauvillier et Chevreuse sont frappés au cœur d'un coup dont ils ne se relèveront pas; Fénelon est atterré, mais saura se ressaisir; Saint-Simon est remué jusqu'au fond de son être. Il exhale sa douleur dans des pages immortelles^ où son affliction immense, la stupeur du peuple, la sympathie de l'Europe, sont exprimées en traits ineffaçables. Jamais le cri du cœur déchiré, la plainte du patriotisme déçu, l'admiration de la piété édifiée, n'ont emprunté des accents plus émus, revêtu une forme plus saisissante et plus dramatique.

S'il faut prendre à la lettre les éloges enflammés de Saint-Simon, le due de Bourgogne eût été le plus grand

(1) Mémoirei, I. IX, p. 35.

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roi qui, après saiDl Louis, eû( occupé letrône de France. Certainement il eût été le plus vertueux. Comment cette vertu se serait-elle traduite en actes souverains? Quelle sanction l'épreuve du pouvoir et l'expérience des faits eussent-elles donnée aux bonnes intentions du prince ef aux espérances de tous? Nul ne saurait le dire; c'est le secret enseveli dans la tombe. L'avènement d'un homme de bien eùt-il suffi pour faire dévier te courant des choses humaines et modifier, dans leurs résultats, le cours des événements contemporains? Il y aurait quelque témérité à l'affirmer.

Nous aurions pu nous donner le plaisir facile et platonique de refaire l'histoire dans le sens de nos regrets ou de nos hypothèses; nous ne l'avons pas voulu. Avant de nous laisser entraîner sur la pente glissante des conjectures, à la suite du grand artiste dont la plainte nous avait ému, nous avons demandé conseil à un autre artiste, non moins épris de vérité , mais moins exposé aux entraînements de la passion : nous avons médité le beau portrait que Rigault a peint du duc de Bourgogne, et la reproduction magistrale qu'en a faîte le burin de Drevct; nous avons interrogé la toile ou l'estampe, comme nous avions interrogé le livre ou le manuscrit, demandant à l'œuvre du peintre de contrôler l'œuvre de l'écrivain.

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Le peialre nous a conseillé la prudence.

Sous la plume de Saint-Simon, le porirail du prince est le commentaire de l'éloge; les traits sont d'accord avec l'àme telle qu'il la voit; l'expression de la figure trahit les mouvements intérieurs tels qu'il les devine et les admire ; l'inletligeDce, la pénétration, l'esprit, le savoir, la vertu, tout cet ensemble unique de qualités exceptionnelles apparaît sur le visage ; un front « parfait n, accompagnant u les plus beaux yeux du monde», suffit aies manifester; tenez pentn'étre u point beau » , la bouche, «■ agréable d quand elle est fermée, peut, en s'ouvrant, découvrir certain défaut de la mâchoire, il n'importe, le regard suffit, ce « regard vif, touchant, (rappanl, admirable, ordinairement doux, toujours perçant n , éclairant ■ une physionomie haute, fine, spirituelle jusqu'à inspirer de l'esprit n (]).

Celle description, relue devant le portrait de Rigault, a troublé notre confiance dans l'infaillibilité de Saint- Simon. Sur la toile du grand artiste, le prince, vu de (rois quarts, laisse tomber sur nous un regard doux, bienveillant, clair, limpide, qui n'est pas exempt de vivacité, mais oii nous cherchons vainement l'éclair qui perce et qui pénètre; le front a ta régularité des

(1) SâiBT-SiMo». I. IX, p. aOft-MT.

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102 LK UVG m BOURGOGNK LT LK UlC DU BEAUVILLIËR. hoDoétes pensées, il n'a pas l'ampleur des grandes visées; la bouche, aux contours arrondis el aux lèvres cbaroues, parait plus faite pour les propos d'amour que pour l'expression d'une volonté nette; la physionomie respire le calme, la pondération, une curiosité un peu naïve, par-dessus tout la bonté. C'est la beauté de Louis XV avec moins d'égoïsme el plus de vertu; c'est la vertu de Louis XVI avec plus de charme el d'à-propos. Si celte vertu et ce charme eussent occupé le trône de France pendant les premières années du siècle dernier, on peut croire que les scandales de la Régence eussent été évités, supposer que Louis XV aurait reçu de meilleurs exemples cl espérer qu'il les eût suivis; peut-être enfin le grand problème de la rénovation sociale et politique du pays eùl-il été posé plus tôtel résolu avec moins de déchiremeiils, dans des cîrcoastances plus favorables, par un pouvoir entouré d'un plus grand prestige et par une nation moins divisée. En ce sens, la mort du duc de Bourgogne fut certainement un grand malheur, rbistorien peut l'affirmer en toute sûreté de conscience, ens'associanl à tous les regrets, sinon à toutes les illusions, de Saint-Simon.

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