KT LE DIX ])K BRAIVILLIKR

dément nominal; on ne lui demandait pas de diriger les opérations, fnais de s'y mêler avec application et courage, ce qu'il fit simplement et brillamment : les témoignages sur ce point sont unanimes. Son début fut excellent; il se montra assidu, désireux de s'instruire, et reçut le baptême du feu d'une manière digne de son nom. Il n'est responsable en rien des résultats médiocres ou fâcheux de la campagne. On inaugurait alors, aux armées et au ministère, le système qui devait si fatalement influer sur toute la guerre de la succession d'Espagne : le système des commandements multiples et partagés, de la responsabilité flottante, des eRbrls isolés et incohérents, des opérations à courte vue, des sièges insignifiants, ce que Saint-Simon appelait n se panader devant des bicoques n , en face d'un ennemi résolu, à idées nettes, auquel on laissait la direction des mouvements.

Pendant six semaines, on eut la supériorité numérique et la faculté de prendre l'offensive. On perdit ces avantages par hésitation et irrésolution ; on ne se porta en avant que le 10 juin, le long de la Meuse; l'ennemi se replia; on le poursuivît, on le rejoignit le lendemain et on l'accula aux murs de Nimègue. Sabré jusque sur les glacis, il ne dut son salut qu'aux fortilicafions de la place. L'affaire fut brillante, le duc de Bourgogne s*y

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comporla avec le courage naturel à sa race; mais ce fut la seule affaire sérieuse de toute la campagne. Mariborough, ayant pris le commandement des forces alliées, concentrées sous sa main, ne laissa plus à Boulflers aucune initiative; passant la Meuse derrière lui, il l'obligea à se replier à son tour, et toujours manœuvrant, refusant ou évitant le combat, le força à évacuer successivement toutes ses positions, le contraignit à voir tomber l'une après l'autre, sans pouvoir les secourir, les places de Kaiserswerlh, Venloo, Ruremonde, Liège, et le conduisit à prendre ses quartiers d'biver sans avoir presque tiré le canon.

Pendant cette courte et insignifiante campagne, le duc de Bourgogne ne démentit pas un instant la bonne opinion qu'il avait, dès le premier jour, su donner de lui. Ses lettres à Deauvillier nous le montrent constamment préoccupé de remplir a la fois ses devoirs de soldat et de chrétien, ou plutôt de remplir en chrétien ses devoirs de soldat. La lettre qu'il adressa à son ami, le 9 juin, la veille du jour où on devait marcher en avant, et l'avant-veille de sa première bataille, est particulièrement touchante. Il s'est préparé au combat K en bon chrétien « et, sa conscience en repos, se présentera sans crainte au péril : modeste et résolu, il prie Dieu d'écarter de sa pensée les tentations de l'orgueil,

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ET LE une 1)E BEAUVILLIER 31

ausqi bien que celles de la faiblesse, et comple sur la protection divine pour soutenir a sa bonne volonté n . Il fait de même chaque fois qu'il croit à une bataille, et ne cache pas les secours qu'il y trouve. Le 26 août, il a approché des sacrements en public, pour l'exemple, et a marché ensuite au canon avec une parfaite u tranquillité » . Sa seule crainte, c'est d'être rappelé à la Cour ; un mauvais plaisant a parié qu'il serait de retour le 15 juillet; ce propos l'n morliQé, et il insiste à plusieurs reprises auprès de Beauvillier pour qu'il lui évite l'humiliation d'être déplacé ou rappelé. Il tient à faire son devoir jusqu'au bout, tout en reconnaissant que sa présence à l'armée deviendrait inutile le jour oii il n'aurait rien à y faire que surveiller des fourrages.

Ce jour arriva le 6 septembre; l'armée clail réduite à l'impuissance dans ses cantonncmeots; le duc de Bourgogne la quitta, laissant les généraux très satisfaits de son attitude, les soldats charmés de sa bonne grâce, chacun sous une impression favorable; l'opinion publique ratifiait le jugement porté par Doufilers dans une lellre au Roi, et qu'on nous saura gré de reproduire :

H Ce qui ne se peut assez louer et admirer, c'est l'extrême désir que Mgr le duc de Bourgogne a fait paraître

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de voir, d'agir et de se porter partout, la sagesse et le sang-froid, l'air libre el naturel qu'il conserve, sa gaieté, sa hardiesse, son coup d'œil el son bon esprit; en un mot, il met au jour toutes les bonnes qualités el vertus qui fool UD grand hooime et qui peuvent faire assurer qu'il sera un jour très grand et bon général et très digne petit-fils de Votre Majesté (I). "

Même en faisant la pari des nécessités de langage imposées par les usages de la Cour, celle appréciation, sous la plume d'un chef comme Boufflers, a une valeur incontestable. A ce témoignage, il convient de joindre celui de Fénelon, d'une valeur au moins égale; destiné à rester secret, il ne saurait être taxé de flatterie; prose- Danl de l'ancien précepteur du prince, il ne saurait être soupçonné d'indulgence. Fénelon, on le sait, était sévère pour son élève j sa correspondance témoigne d'une inqniétude qui ne se dissipa jamais complètement (2). Les trois admirables lettres qu'il écrivit au duc de Bonrgogne, peu de temps avani la campagne (3), sont trans-

(I) Boufflers m roi, 11 juin 1702. ifétaoires militairei relati/sâ la tuccesiion d'Eipagne, t. II. p. 531.

(3) Vofez turlaul \f% leltri^idct 30 ooTerabre 1699, S oclabre IT02, 27 janvier 1703, 15 et 25 oclobrc 1703. Il écriFiil encore à Chevreuse le 3 juillet 1710 : ■ Jc»uli ravi de ce que vous êtes conlcal du prince, je ne le serai poini jusqu'i ce que je le saurai libre, ferme, en pnsieasioQ de parler avec une Torce douce et reapeciueuic. t

(3) 17 janvier 1702 etsnii., Correspondance de Fiiieha, p.1t&-12S.

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Kl LE DUC UE BEAl'ViLLiËR 33

parentes; l'anxiété apparaît dans ces avis distribués d'une main si douce et si ferme; elle perce le voile de tendresse émue et de grâce pénétrante qui en déguise la sévérilé. Il n'est pas jusqu'à ce merveilleux portrait de saint Louis qui n'ait l'allure d'une grave leçon; Fénelon y résume, de main de maître, les qualités qu'il souhaite à son élève; les décrirait-il avec cette insistance et celte vigueur, s'il était sur qu'il dût les porter à la tête des armées, et plus lard sur le trône? u Un grand prince ne doit pas servir Dieu de la même façon qu'un solitaire ou qu'un simple particulier. Saint Louis s'est sanctifié en grand roi : il était intrépide à la guerre, décisif dans les conseils. . . sans hauteur , sans présomption , sans dureté. Il suivait en tout les intérêts de la nation, dont il était autant le père que le roi; il voyait tout de ses propres yeux dans les affaires principales. Il était appliqué, prévoyant, modéré, droil et ferme dans les négociations... Il aimait avec tendresse et confiance ceux qu'il devait aimer, mais il était ferme pour corriger ceux qu'il aimait le plus, quand ils avaient tort... Soyez l'héritier de ses vertus avant de l'être de sa couronne. . . Souvenez-vous que son sang coule dans vos veines et que l'esprit de foi qui l'a sanctifié doit être la vie de votre cœur. B

Chacune de ces phrases magistrales cingle comme on

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34 LID UUC UE BOIRGOGNE

coup de férule. Les prévenlions qu'elles révèleot ne donneat que plus de valeur au jugement que porla le prélat sur les débuts militaires de son élève, a Ce que j'ai appris par des voies non suspectes, écril-il le 9 juiN let 1702 à Chevreuse, marque que M. le duc de Bourgogne fait au delà de tout ce qu'on aurait pu espérer, et qu'il est soutenu contre ses défauts naturels par l'esprit de piété. » Il ajoute, le 24 juillet : u Tâchez défaire en sorte que M. le duc de Bourgogne soutienne ses merveilleux commcacemenls. »

L'entrevue qu'il eut avec lui, au retour de Flandre, confirma ses impressions favorables ; le prince n'avait pu s'empêcher de s'arrêter à Cambrai, en revenant de l'armée comme en y allant; il avait témoigné à Fénelon la plus sincère affection. Fénelon en avait été très louché. Il exprima à Beauvillier sa vive satisfaction (I). Mais le précepteur ne désarma pas ; il redoutait pour son cher élève les dangers de la Cour. « S'il ne s'établît sur un nouveau pied en y arrivant, écrit-il à Chevreuse, il retombera dans l'état où il était, et tout l'ouvrage de l'armée sera perdu. Deux jours mal passés à Versailles l'aviliront. Si, au contraire, il soutient In réputation qu'il vient d'acquérir, si on le trouve affable, obligeant,

(1) Corretpondanre de Fénelon. p. 138.

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KT LE DL'C DE BKAi: VILLIKR 35

altcnUf à Versailles comme à i'armée; s'il y conserve partout une certaine dlguité sans hauteur ni humeur sauvage, on lui en saura bon gré. . . S'il fait à Versailles comme à l'armée, il sera estimé, aimé du puhiic, et toutes les critiques tomberont (1). »

Il est permis de penser que le prince se courorma à ces sages avis, car l'opiniou lui resta sympathique. L'impression produite par ses débuts militairesse maintînt. Quand le Roi dut, pendant l'hiver 1703, pourvoir aux commandements de la campagne suivante, il o'hésita pas à confier à son petit-fils un rôle plus personnel et plus important.

Le duc de Bourgogne reçut le commandement de l'armée du Rhin, de celle qui était destinée à couvrirla frontière et à seconder les opérations de Villars et de l'électeur de Bavière au centre de l'Allemagne. Mais ce commandement, absolu en droit, était, en fait, partagé, surveillé, contenu par deux hommes de second ordre, Tallai'd et Marsin, et un homme de premier ordre, mais spécialiste, Vauban; de plus, Ghamillart, chargé, du centre où il administrait, de coordonner les efforts séparés et d'imprimer à toute Faction militaire l'unilé indispensable, Chamillart n'avait ni vues d'ensemble ni

H) Féaeton à Cktvretiit. 9 dîliuillcl 170Î. tbid.. p. lai.

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3G LE Dl'C DE BOURGOGNE

aulorilé propre. Chacun des chefs d'armée se caotonnail dans le champ limité de son aciion personoelle. Un seul avait l'intuition des grandes opérations : Villars. Nous avons décrit ailleurs (1) la conception de génie qu'il avait essayé de faire prévaloir et qui , par le concours méthodique de trois armées, devait terminer la guerre de succession dans la capitale même de l'Autriche vaincuË; nous avons aussi raconté la série de fautes et de mécomptes qui Gt échouer cette combinaison. Nous n'y reviendrons pas, si ce n'est pour rappeler que la faute principale fut celle qui immobilisa sur le Rhin l'armée de Tallard ou du duc de Bourgogne.

Dans la pensée de Villars, cette armée avait pour mission de couvrir ses derrières et d'assurer ses communicatioos avec la France, sa base d'opérations ; à cet effet, elle devait s'attacher au prince de Bade, surveiller tous ses mouvements, le conleuir ou le suivre et le battre. Au lieu d'agir ainsi, on chercha un siège à faire, un siège où le duc de Bourgogne, à l'abri d'une attaque du prince de Bade, pût, au moindre risque possible, cueillir

(I) Viliari daprèt sa correspoiidanee. I. I. p. 21C cl luiv. Rappeloii* que Ipi Iroii arm^ps rlAirnl celle!! de l'élcelciir de Ravirre, qui détail drsreiidrc< la vallne du Daaidie jiisigu'à Vienne; celle de Villars, qui devait l'appuyer i gaaclie.elcclledoVcndônii', qui, partie d'Ilalic et Il le Tyrol, devait protéger la droite du moiitemcot.

ET LE DVC DE BEAI VILLIER 37

des lauriers reteotissants (I). Si, dans les idées du momeot, la prise d'une ville était indispensable à la gloire de l'héritier du trône, on pouvait au moins s'attaquera Fribourg, dont la conquête eiît ouvert l'accès des montagnes et jalonné la roule qui menait à Villars. Louis XIV désirait ce siège, Cbaniillart et Chamlay le recommandaient, mais Tallard le déclara a infaisable n . Vauban soutint qu'il était u contre toutes les règles » . Après deux mois de discussions et de correspondances à peine interrompues par quelques insignifiantes opérations en Alsace, après avoir noirci des monceaux de papier^ on se décida pour le siège de Brisach, et on investit celle place le 18 août.

Ces longues incertitudes et cette longue inaction avaient été habilement mises à profit par le prince de Bade et lui avaient permis de parer aux difficultés de la situation. 11 ne s'était pas mépris sur la gravité des dangers que l'ofiensive de Villars préparait à l'Empire et à lui-même. Dès le milieu de mai il avait deviné les projets du général français et les avait jugés à leur valeur. Il voyait la guerre portée à bref délai en Autriche et en Bohême, et se sentait impuissant à écarter ce péril.

(1) N'onbliao* pu, à l'eicuae de TalUrd. qoe le Roi lui avait ciprei- «éoient recommuMlé i de ne pu commellre li réputaLion dn duc de 6oarsoioei.{Mém. milit., t. III, p. 38t.)

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38 LE DUC DE BOl'RGOGVE

L'arrivée du duc de Bourgogne avait encore ajouté à ses inquiétudes : il se sentait esposé à être pris entre deux armées, sans vivres et sans forces suffisantes (1). L'immobilité du prince et la lenteur de Vendôme l'avaient peu à peu rassuré, et il s'était mis à l'œuvre avec vigueur, attirant à lui des contingents allemands et étrangers, créant des ressources, obtenant que des renforts fussent envoyés à Styrum campé sur le Danube en face de Villars. Dès le 15 juillet il secroyail eu mesure d'attaquer Villars avec succès, si le marécbal était laissé sans secours (2). Mais la présence du duc de Bourgogne ne laissait pas que de l'inquiéter et de le retenir, v Son armée grossit toujours, écrivait-il le 1 1 août à l'Empereur, et bien que l'infanterie soit de qualité médiocre, elle la'embarrassera beaucoup tant qu'elle me restera dans le dos (3). n La marche de Tallard et du prince sur Brisacb ' vint le délivrer très à propos de cet u embarras n et lui rendre toute sa liberté; il se bâta d'en profiter. Le commandant de la place menacée eut l'ordre de lenirjusqu'à la dernière extrémité et de gagner du temps à tout prix; la cour de Vienne confirma ses ordres et s'associa à sa

(1) Le tnarkgra/de Baden nl'Empereur, 13 cl 20 mai 1703. Riipn, Kriegi and Sloalichri/en dei AI. Ludic. aUb. ton Baden. t. I, p. 166. 167.

(3) Ibid., p. 189. L« mol en Iuliqiic eil ea rrinçals itani l'origiDal.

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conBaoce. u J'espère, lui écrivait l'Empereur le 25 août, que, grâce à la valeur du commandant et à la fidélité de la garnison, il ne se produira rien d'important devant Brisuch, jusqu'à ce que vous ayez frappé, sur le Danube, le coup que vous préparez (1). » Ainsi soutenu par sa Cour, favorisé par \es fautes mêmes de son ennemi, le prince de Bade se hâta de courir là où son instinct d'homme de guerre lui montrait le salut de son pays; il rassembla ses troupes, abandonna la ligne du Rbin et marcha droite Villars,avecrinlention de Técraser entre l'armée de Slyrum et la sienne.

A l'état-major du duc de Bourgogne, on se réjouît d'un mouvemeot qui éloignait du prince tout danger extérieur, et on s'appliqua, en toute sécurité, au lent et méthodique travail d'un siège inutile.

A Versailles, on comprit le danger, et l'inquiétude commença à nailre; le Roi insista pour une marche eu avant. « Ne perdez pas de vue un moment la communication avec l'Allemagne, n écrivait Ghamillarl à Tallard, le 30 août; u c'est le salut de l'armée de M. de Vitlars. n L'honnête et judicieux Chamiay rédigeait un mémoire où il démontrait la nécessité de la jonction,

(1 ) RuDER, ibid-.f. 196. Le prince de Badedcvail écrire te 7 leplembre à l'Empereur : t Le ilègc île HrisBcb. outre U perledctempa, metlral'cn- Demi daai l'impossibililé de faire aucune opéralion utlérieure. ■ I6!d., p. 102.

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et la possibilité de l'effectuer, même saas assiéger Fribourg : il suffisait de masquer la place et de franchir les moQlagnes noires. Villars les avait bien passées dans des conditions analogues : on pouvait faire de même, il y avait urgence (1).

De son côté , Villars ne cessait d'adresser au duc de Bourgogne des lettres pressantes (2). u II est constant, n écrivait-il le 6 août après la retraite de Vendôme, c et ce à quoi Ton ne peut penser sans de sensibles regrets, c'est que le corps d'armée du duc de Vendôme passant par le Tyrol, joignant les troupes de M. l'élecleur, on les embarquait sur rino : en trois jours, toute l'infanterie pouvait arriver sur Passau, forcer cette grande ville à donner passage ou la prendre, ensuite celle de Liniz, et mettre une armée considérable aux portes de Vienne, animer les commencements de révolte en HoDgrie et forcer peut-être l'Empereur à sortir de sa capitale. C'est [h, Monseigneur, ce que nous pouvions attendre de cette jonction , et nous aurions moins ardemment

(I) Cbamiif lormiiwit son m^mairc, oi'i il ne doDUiil que des niloni de guerre, pur celle phnic ciLraclérisliquG : t Je n'ai point parlé dani CE dernier mémoire de la pertonne do U. le duc de Boargo^tne, ne m'apptrteotai pas de Irailer cette matière. > {Mém. milil., t. III, p. 455.)

(3) X'oui avons retrouvé la minute de quatre de ce* teltret dani lei arcKiiesdu chilcau de Vaut. Xeutles reproduisant dam le fi' et dernier volume de* Mémoiret de Villart.

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ET LE nie ]>K BËAUVILLIER 41

désiré les secours que nous attendons de vous... Je crois que le siège de Fribourg pourrait se commencer un jour plus tôt et je oe balancerai pas à vous dire qu'il est d'une nécessité presque indispensable. Ce n'est pas que ce soit la seule el unique voie pour établir une communication avec celte armée, mais c'est la plus solide... Ce qui est constant, c^est qu^H enfoui une... Il y a bien longtemps que j'ai passé les montagnes, et j'avoue que dans ce temps-là j'avais espéré que le mois d'août nous trouverait plus puissants dans l'Empire. . . J'espère, Monseigneur, que les premières nouvelles nous apprendront le siège de Fribourg formé... »

" Cela ne peut durer, reprend-il le 19 août, el sans une communication solide et une augmentation considérable de troupes, cette armée qui pouvait espérer de forcer l'Empire à la paix se trouvera bientôt réduite à d'assez grandes extrémités. . . La situation de l'armée du Roi cfît telle que, si celui qui a l'honneur de la commander presse pour des communications et des secours, on doit le lui pardonner, n

u Vous comprendrez facilemenl, Monseigneur, écritil encore le 25 août, l'extrême conséquence d'envoyer incessamment un gros corps d'armée vers Villingen; M. l'électeur vous le demande instamment et il eût été à désirer que le siège de Fribourg, à supposer qu'on

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le fasse, ail commeDcc plus Idt... Jugez de ma situalion : les affaires du Roi élalent dans la plus heureuse qu'on pût souhaiter, maïs il y a cent quinze jours que je suis entré dans TEmpire dont les forces ont toujours continué, depuis le premier jour, à se rassembler contre moi. J'ai averti de bonne heure et n'ai, grâces à Dieu, rien à me reprocher. »

Nouvelle lettre non moins atlrislée el non moins pressante le 30 août : il fait intervenir l'électeur de Bavière pour donner plus de poids à ses instances. « M. l'électeur me prie, Monseigneur, à quelque prix que ce soil, d'avoir l'honneur de vous informer d'un état que vous trouverez violent... Il est absolument nécessaire que sans délai la plus grande partie de votre armée passe l'Holgrabeu et assure une léteversle haut Danube, a6n que M. l'Electeur voie une espérance d'être soutenu, car, celle du secours d'Italie perdue, vos profondes lumières vous feront aisément juger'qu'il faut en avoir du côté du Ithin indispcnsahlement. Je suis persuadé. Monseigneur, que le temps vous a paru long depuis que vous êtes a la tète de votre armée jusqu'au 15 d'août que l'on a commencé à agir. Vous pardonnerez bien à M. l'Electeur, un peu ennuyé aussi. »

Il semblerait que ces appels réitérés, appuyés de roîsonaemenls fortement motivés el basés sur des faits

ET LE DlIC DE BKAUVILLIER 43

irréftilables, eussent dû faire imprcssioa sur l'esprit d'bommes de guerre expérimentés. Il n'en fut rien. Tallord, fermant l'oreille à ces arguments et à ces invitations, fermant les yeux au danger qui menaçait la plus- importante des années du Roi, ne se départit pas de sa quiétude : il continua à tracer des parallèles, à attaquer des demi-lunes, à se défiler des cavaliers sous la savante direction de Vauban . Le duc de Bourgogne soutenait sa résistance aux ordres de la Cour avec d'autant plus de vivacité qu'il croyait son honneur engagé à faire échouer le projet de jonction : Tallard avait déclaré qu'il ne remmènerait pas en Allemagne à cause du danger à courir; il protestait contre une expédition dont il devait être exclu pour un pareil motif, trouvant d'ailleurs très inutile de s'exposer à « échouer » en Allemagne après avoir «réussi» sur le Rhin; en attendant, il prenait part à toutes les opérations du siège, montrait de l'application et du sang-froid, s'exposait galamment aux boulets, visitait avec une égale sérénité les tranchées et les ambulances, attendait, au milieu de l'estime et de l'affection de tous, le jour marqué par la science pour son triomphe. Ce jour arriva le 7 septembre : le jeune vainqueur entra dans Brisach comblé de félicitations. Il les reçut avec modestie et humilité chrétienne, en remerciant Dieu d'un succès dà à la protection d'en haut.

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44 LE DUC l)E BOLRGOGME

Le même jour Villars, méconnu, abandonné, acculé dans l'angle du Danube et du Lech par la marche concenfrique des armées allemandes, adressait au Roi un appel désespéré. Louis XIV, ému plus peut-être qu'U ne convenait, Inî écrivait de revenir sur le Rhin, et ordonnait péremptoirement à Tallard de marcher à sa rencontre. Tallard avait déjà porté son quartier général à Strasbourg, avec l'intention d'aller assiéger Landau; c'est là qu'il reçut les ordres du Roi le 28 septembre au soir : l'alerte fut chaude, mais de courte durée; on apprenait en même temps la victoire d'Hocbstxdt; le coup d'audace et de vigueur par lequel Villars s'était dégagé écartait de lui tout danger immédiat et permettait à Tallard de ne pas précipiter ses mouvements. Mais cette victoire ne supprimait pas les périls de la situation, et, après comme avant Hocfastœdt, le devoir de Tallard était de passer le Rhin et d'aller rejoindre Villars. Il ne voulut pas le comprendre, et, après quelques jours d'attente, autorisé de nouveau par le Roi résigné, il reprenait la route de Landau. Il devait chèrement payer celte erreur l'année suivante, en subissant, dans cette même plaine de Hocbslœdl, la plus humiliante des défaites qui aient été infligées aux armées de Louis XIV.

Le duc de Bourgogne ne prit aucune part à ces déci-

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ëT le DlC DE BEAtVlLLlER 45

sioDS suprêmes et malheureuses. Il avait quitté l'armée depuis le 18 septembre et était retourné à la Conr. Tallard avait réussi à se débarrasser de lui, eu lui persuadant que la campagne était terminée, en lui affirmant que sa présence l'empêchait de tenter l'opération sur Landau, et en lui promettant de le rappeler si cette opération se faisait avec chances de succès. Le prince s'était laissé convaincre, non sans une résistance dont sa correspondance porte la trace évidente.

Louis XIV trouva ce retour un peu prématuré et en manifesta quelque mécontentement. Dans un accès de mauvaise humeur, il dit à la duchesse de Bourgogne que son mari ne paraissait u pas aimer la guerre plus que les autres y> . La guerre n'était certainement pas sa passion favorite, mais ilavaitle profond sentiment de ses devoirs et ne cherchait pas à s'y soustraire. Ses lettres prouvent qu'il avait sollicité instamment l'honneur d'être à l'armée , et qu'il était décidé à y rester tant qu'il aurait quelque service à y rendre. Mais son cceur était à Versailles ou à Fontainebleau, auprès de la jeune femme qu'il aimait en époux passionné et fidèle. Son impatience de la retrouver était grande; il la dissimulait avec soin à tous les yeux, mnis il la laissait voir à Iteau vil lier, le confident de ses pensées les plus secrètes. On en devine

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rinlensilé aux scrupules mêmes qu'elle semble avoir éveillés dans sa conscience délicate, à l'insistance aoec laquelle il invite son aiui à joindre ses prières aux siennes pour obtenir de Dieu « la conlinualioD de ses secours à l'égard de ce qu'il y a de trop en lui sur ce chapitre ( I ) n . Le dernier mol de la dernière lettre qu'il lui écrit avant de quitter l'armée révèle les mêmes troubles ; « Je prie Dieu et vous le demande aussi qn'il me préserve des grandes dissipations, et de l'attache excessive aux créatures auxquelles je vais apparemment être exposé, et dont je sens déjà les commencements (2). n II part, d'ailleurs, en toute sûreté de codscience; il a attendu le jour désigné, exigé peut-être par Tallard (3) : le roi, dont il considère les ordres « comme ceux de Dieu même » , a donné son approbation; il a la conviction que « personne ne pourrait y trouver k redire » .

(1) Lellre Hu 10 août 1703.

(t) Lellre du 17 lepiembra 1703.

(3) Scial-SiiDon adifnie (I. VI, p. Ii7) que TalUrd ùl du départ da prioce li condition exprette de l'eipédition de Londau et i(ue le Roi, ae conrormint sui vufli de Tallard. ordonna ï loa pclil-Gli de revenir, malgré la réiiilaaee. On peut trouver U conllrmatioa de celle atserlJon dans 11 lettre de félicitalinni que le duc de Rourjinjfuc odresia k Tallard ■prêt la priie do la place, et dans laquelle, opr^s avoir eipriiiiâ le rrgret de n'y avoir en aucune part, il ajoute ; ■ Mais, comme le Roi et *oui avei b^en jugé, Landau ne aérait point pria ai j'élaii demearé avec uouj. . {Uém. tnilit , t. III, p. 91t.)

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Il ne se Irompait pas. Louis XIV lui 6t bon accueil, et la Cour ne lui ménagea pas les éloges. On lui sut gré de sa conduite correcte et courageuse, du succès relatif qui avait couronné sa campagne : n'avait-il pas rempli exaclemenl le programme o(Bciel et pris sa ville selon toutes les règles? Quant à ses erreurs stratégiques, nul ne songea à les lui reprocher. En était-il d'ailleurs responsable, et pouvons-nous, en bonne conscience, lui faire porter la peine de l'abandon de Villars? Quand on voit un homme de la valeur militaire de Vendôme ne pas comprendre la portée de l'action combinée des armées, et un génie comme Vauban la déclarer « contre toutes les règles » , peut-on en vouloir à un débutant de vingt ans s*il n'a pas eu plus qu'eux le sens des graudcs opérations, et moins qu'eux la préoccupation des succès personnels.

La satisfaclion du Roi n'alla pas jusqu'à lui inspirer le désir de recommencer immédiatement l'expérience de 1702 et de 1703.

Quatre années se passèrent sans que Louis XiV voulût confier un commandement à son petit-fils. Quatre années d'épreuves et de préoccupations croissantes : les défaites avaient été plus marquées que les victoires. Calcinato, Almanza et Stollhofen n'avaient pas compensé Blin-

iS lË Dl'C DE BOURGOGNE

dheim, Ramillies et Turin; on avait perdu du terrain

partout et l'eaneini s'approchait gradaellement de la

frontière.

Le danger était surtout menaçant en Flandre, oii Mariborough et Eugène préparaient les coups décisifs. Le Roi résolut de faire un grand effort de ce calé, et, pour stimuler encore l'ardeur des troupes, il se décida à mettre deux de ses petils-fils à leur tête. Le duc de Bourgogne apprit avec joie une détermination qui comblait tous ses désirs. L'inaction pesait à son âme généreuse. Il avait vainement, pendant ces quatre années, sollicité du Roi un service actif. Louis XIV avait plusieurs fois promis des commandements, puis, au dernier moment, les avait toujours refusés. Le prince confiait à son frère Philippe V, dans des lettres émues, son dépit et son humiliation; enfin, il put lui écrire, le 29 avril 1708, que le commandement de l'armée de Flandre lui était assuré. « Vous comprenez aisément quelle est ma joie, ajoutait-il; ce m'est on grand plaisir, après une interruption de quatre années, de me voir, en quelque sorte, rentrer an service et ne p» toujours demeurer inutile à Versailles, Marly et Fontainebleau, n 11 espère (aire une bonne campagne, remettre sous l'obéissance de son frère les provinces qu'il a perdues. « La tendresse infinie que j'ai ponr

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ET LE nrC DE BEAlViLLiKR (9

VOUS me ferait ressealîr avec bieo du plaisir que j'y aurais eu quelque pari (I). n

L'éBénement ne devail répondre ni à celte bonne volonté ni à ces espérances. Là aussi, la mauvaise ovganisatioa du commandement devait paralyser les meilleures inleutioas et rendre inutiles les sacrifices les plus méritoires. L'armée, pourtant, était superbe, au dire de tous; l'administration militaire avait fait des tours de force: 131 bataillons et 216 escadrons étaient réunis autour de Valcnciennes avec une puissante artillerie et des approvisionnements abondants ; parmi ces troupes, la plupart des vieux régiments et des corps d'élite : Picardie, Navarre, le régiment du Roi, celui de la Reine, les gardes françaises et suisses, la maison du Roi, la gendarmerie, les carabiniers; à leur tête, un marécbal de France, Matignon; dix-buil lieutenantsgénéraux, et des plus renommés : Cbémerault, Arlagnan, Biron, Cheyiadet, du Rosel, le chevalier de Luxembourg... Mais, pour commander en chef ces masses et ces individualités, pour y mettre l'ordre et la discipline, pour imprimer à tout cet organisme la direction vigou< reusc qu'il réclamait, le Roi avait désigné une dualité dont les deux termes étaient contradictoires et voués

(1) Le Ouc fie Buurgogne â l'Uitippe V, 29 mai 1708, comm'iiii[|uée pur le R. P. Baudrillart.

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50 LE UrC DE 1J01RG0G\'E

d'avaDce aux coDÛits : le duc de fiourgogue et Veadômc.

L'anUij[onisme dcjà inévitable du raug et du grade, de raulorîlc nooiiuale el de l'aulorité réelle, devait être sinyulièremeal aggi'avc par le contraste des deux natures : « L'eau et le feu, " a dit Saiut-Simou; d'un côté, une grande dcûance de soi, une application consciencieuse et une dévotion exagérée; de l'autre, une confiance en soi sans bornes, une parusse incorrigible et un honteux libertinage ; des deux côtés, un courage incontestable, mais le courage de Vendôme, (oui en debors, avait des inspirations qui suppléaient parfois à l'imprévoyance cl a l'irréflexion ; celui du duc de Bourgogne, plus passif, était trop souvent neutralise par la timidité des résolutions. L'association de ces deux volontés inégales et disparates ne pouvait produire qu'incohérence el indécision : quand Berwick y fut adjoint, il n'apporta qu'un nouvel élément de conflit et d'impuissance. L'état-major particulier du duc de Bourgogne n'était pas plus sérieusement constitué : MM. d'O et de Gamaches étaient des ofliciers sans réputation; le duc de fierry n'était qu'un enlianl; il n'avait pas de rôle défini, non plus que Jacques d'Angleterre, qui, sous le nom de chevalier de Sniul-Georges et simple volontaire, complétait l'entourage princier.

C'est dans ces conditions que s'ouvrit la campagne,

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ET LE OIC DE BEAIVILLIKR 51

le IC) mai 1708, jour ou le duc de Bourgogne viat rejniadre Vendôme à Valeacîenncs. Les circonstances mililaires étaient favorables : la supériorité numérique de l'armée française était considérable. L'ennemi n'avait pas encore concentré ses forces; Eugène, retenu sur la Moselle, n'avait pas achevé l'organisation de son corps. Marlborough avait ses troupes disséminées sur la Ueuse et dans la Flandre seplenirionalc, son centre el son quartier général à Bruxelles. On pouvait, on devait, profitant de ces avantages, prendre, par une vigoureuse oHensive, la direction des opérations, l'imposer à l'ennemi, lui enlever la capitale de la Belgique, écraser peut-être une de ses fractions isolées.

Ce plan parut d'abord prévaloir; après quelques jours d'étude, on marcha résolument en avant, droit sur Bruxelles, par Nivelles el Soignies. Marlboroogh, surpris, se replia précipitamment. A Soigoies, on s'arrêta pour délibérer; avant d'aller plus loin, Vendôme voulait s'assurer du cours supérieur de la Meuse, en prenant la place de Huy; le duc de Bourgogne était d'un avis contraire; les discussions commencèrent, avec leur accompagnement obligé de mémoires et de dépêches; un mois se passa ainsi en hésitations et en écritures. Le duc de Bourgogne mandait, le 20 juin, à son frère qu'il attendait les mouvements de l'ennemi

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5J 1.K DVC DE BOIIHGOGNK

pour régler les siens. L'ennemi n'avait garde de remuer

tant qu'il n'était pas prêt; on attendait qu'il le fût.

Cependant, au commencement de juillet, on se décida à faire un pas eu avant; mais, au lieu de marcher à l'ennemi, on chercha u une conquête » à faire. Le comte de Bergbeick proposa un coup de main sur Gand et Bruges : ou l'écouta. Bergheick était souple, insinuant, sympathique, mais superficiel (I); il plaisait au duc de Bourgogne, comme il avait plu à l'électeur de Bavière, lorsqu'il gouvernait sous ses ordres les Pays-Bas espa> gnols; il était plus Espagnol que Français, et encore plus Flamand qu'Espagnol ; il avait, par ses intelligences dans les villes flamandes du nord, ébauché un soulèvement; l'échec de l'expédition d'Ecosse avait fait avorter ce projet, mais le terrain était resté préparé : Bergheick promettait un succès facile. Le duc de Bourgogne se laissa séduire et entraîner par un mouvement qui i'éloignait de sa base d'opérations, mouvement fatal, dont les conséquences devaient peser d'un poids si lourd sur toute la campagne. Vendôme laissa faire.

L'exécution fut fixée au 3 juillet; elle fut rapide et brillante; en moins de quatre jours, Gand et Bruges

(I) PéneloD écriTiil de lui i Chcvreu*e le 9 juillet 1703 : i II ■ de l'esprit, de U souplesse ; il flatte, il fait le lëlé, mail approfandiiie^; Us hoBU^Ii^t gens du pajs le croïuut très daii<|erËUi. •

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ET Lie hVC DB BEArVILLIEB 53

furent investis, enlevés et occupés, aux applaudissements de la population. Le duc de Bourgogne était dans la joie; il s'empressa d'écrire à son frère qu'il avait conquis pour lui deux provinces; c'élaitsa conquête; la conser* ver et la défendre devint son principal souci; cette préoccupation lui fît perdre de vue l'ensemble des opérations nécessaires. Dès le premier jour, il attribua à ce léger succès une importance exagérée. « Martborough a été attrapé pour celte fois, écrivait-il à son frère; ses projets doivent être présentement fort décontenancés (1). »

Il est certain que le général anglais était fort inquiet : il redoutait une offensive qui l'eût mis dans un grand péril; il pressait Eugène de venir le rejoindre. Le prince de Savoie, malgré des prodiges d'activité, ne pouvait brusquer la marche de ses troupes ; laissant ses colonnes cheminer le plus vite possible, il courut de sa personne à Bruselles. Il y était le 6 juillet et fut étonné de la démoralisation (le l'élat-major anglais (2). Sa résolution eut bientôt relevé les courages; il fut décidé qu'on marcberait au plus tôt à la rencontre de Vendôme.

La nouvelle de son arrivée, parvenue le 8 au camp de Lede, ou se trouvait le quartier général français, ne

(I ) I.cUre du 6 juillet commuoiquëc pur le R. P. Baudriilart.

(2) ■ Ich habcîha ziemlicb conslernirlcr gefundcn. < Eugène à T Empereur, juillel. Feldzûge, t. X, suppl,, p. 150; ïla même dale il écrivait que les posilioni françaiio ëlaienl dirilcilei i atUrjuer.

5i LE Dl'C DK BOIRGOCKK.

troubla pas t'optimisine qui y régnait. On comprit néanmoins qu'il était nécessaire d'agir. Mais, une fois encore, au lieu de marcher a l'eDuemi et de l'attaquer avant sa jonction avec l'aroiée du prince Kugèni>, on fit de la stratégie spéculative et on chercha un nouveau siège à faire. Après de longues discussions, après de fréquents recours au Roi, on se résolnl à occuper la rive gauche de l'Escaut afin d'en interdire le passage à l'en* nemî, pendant qu'on s'emparerait des places qu'il possédait encore en Flandre. Il fut décide qu'on investirait Oudenarde, qu'on masquerait cette place par des retranchements, et qu'on irait faire le siège de Menin; de son côté, Berwick aurait ordre de venir garder le fleuve de Condé à Tournay. Cette décision prise, on l'eicécula lentement, avec négligence, sans aucune des précautions nécessaires pour déroher le mouvement à l'ennemi. Le 10 au soir, on venait camper au bord de l'Escaut, près de Gavre, avec l'intention de franchir le fleuve dans la journée du lendemain, et d'investir Oudenarde.

De son côté, l'ennemi s'était aussi décidéà manœuvrer. Dans un conseil de guerre tenu à Bruxelles le 7, Eugène et Marlborougb, toujours d'accord, avaient fait adopter par les alliés le plan qui consistait à couper l'armée française de sa base d'opérations, en se plaçant entre

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ET LE nie DE BEAIVILI.IKR 55

elle el les places fortes de la Flandre française. Le mouvement commençait le lendemain et était vigoureusement mené; dès le 10 au soir, toute l'armée était concentrée devant Le-^sines, ayant passé la Dendre sans obstacle. Les chefs alliés y apprenaient la présence du duc de Bourgogne à Gavre. Devinant ses intentions, ils résolurent de les traverser; il fut convenu qu'on s'efforcerait de le prévenir devant Oudenarde, de le combattre et de le rejeter vers le nord. Dans la nuit du 10 au 11, Cadogan, à la tête d'une forte avant-garde, franchissait les six lieues qui le séparaient d'Oudenarde, atteignait la place dans la matinée, traversait l'Escaut sur les ponts de la ville el, s'élablissanl sur la rive gauche du fleuve, protégeait la construction de quatre pools destinés au passage de l'armée. A la même heure environ, Vendôme, ayant aussi jeté des ponts à Gavre, poussait Biron sur la rive gauche de l'Escaut, avec une forte avantgarde, et le chargeait de reconnaître les abords de la place,

Ainsi, par une singulière coïncidence, les deux armées exécutaient le même mouvement : elles se préparaient toutes deux à franchir le même fleuve, à deux lieues et demie l'une de l'autre, pour occuper le même terrain, sans qu'aucune d'elles eût songé à attaquer l'autre pendant ce périlleux défilé. Un choc était iné-

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S6 LE Dec DE BO['RGOG\'E

vilaLIe. Avanl d'en exposer les sanglaDles péripéties^ jetons un rapide coup d'oeil sur le terrain où elles allnient se rencontrer (I).

Ce terrain était circonscrit à l'est et au sud-est par l'Escaut, dont le cours sinueux serpentai! dans des prairies basses et d'inondation facile; au nord, par le fort ruisseau du Moulin, se jetant perpendiculairement dans l'Escaut, près deGavre; à l'ouest, par des collines au milieu desquelles se remarquait le plateau d'Oycke, dominant la région environnante ; au sud, la ville d'Oùdenarde, barrant la vallée de l'Escaut de son enceinte bastionnée et de ses inondations artificielles. Tout cet espace, légèrement ondulé, était tratrersé par un petit ruisseau, qui, descendant du plateau d'Oycke par plusieurs branches, se jetait dans l'Escaut près du village d'Eyne; lui aussi serpentait à travers des prairies entourées de baies, coupées defossés, semées d'obstacles. Sur le bord de l'Escaut, de gros villages : Eyne, Heurne, Asper; sur les collines de l'ouest : Bevere, Oycke; partout des fermes, des maisons, quelques châteaux, des enclos, des buissons, des chemins bordés de haies; au nord, le long de la rive gauche du ruisseau du Moulin, le plateau de Huysse oiïraît une série de fortes positions

(1) Voyez 11 cnrlG ci-contrF.

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ET LE DrC DE BEAIVILLIER 57

que couvraient, sur beaucoup de points, les bords escarpés du ruisseau (1).

Nous avons laissé les deui avanl-gardes passant l'Escaut chacune de son côté vers la même heure, c'est-àdire vers dix heures du matin. Biron,av'ecviDgtescadrons et sept bataillons, s'avança cnire Heurne et Eyne ; ne se doutant pas de la présence des alliés, il mit ses cavaliers à faire du fourrage ; il fut assez surpris de voir ses fourrageurs attaqués par des partis ennemis; il se hâ(a de se replier sur Heurne et ûl prévenir Vendôme. Celuici ne prît d'abord pas ces messages au sérieux ; s'ohstinaotà ne pas croire à la présence de l'armée ennemie, il laissait les colonnes françaises passer lentement l'Escaul, sans veiller à leur direction; l'ennemi, au contraire, agissait avec une extrême activité. Arrivé vers midi à ses ponts de l'Escaut, avec ses têtes de colonnes, Marlborough se hâtait de les porter en avant. La cavalerie passait la première et, prenant les allures vives, allait

(1) Le récit qui va suirrc ■ élé compost cd conlrdliDt le* una par les autres ici renieijjDcnienl* puisés aui tnurces luivaulci :

Mémoires militaires relatifi à la guerrtde la sveeession d'Etpagiit, t. VIII 1 — Il dm ai tes de Sain l-Si mon ; — Mémoire! de Siinl-Hllaire; — Papiers de Veaddme aui archives de Chanlilly ; — Lettres du duc de Baur,ioi[ne à Mme de MainleoDiii — Correspondance de Finelon, 1. 1 : ™ t'ehSge des Prinen Eugen von Sacoyen, t. X ; — MiaR.ii , IMeri and Deipatckei of iiarlborougk, I. IV ; Relitiooi de la bataille d'Oùdenirde dam I.j)HBKnTV, Mémoires pour servir à Chitloiredu \\m' siècle t. V, p. 106-111.

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58 I.E DI;G DK BOtlRGOGNR

occnper les plateaux en avanl d'Oudenarde ; riafanteric débouchait à son lour; les balailloos élaîenl, à mesure qu'ils nrrivaient, distribués dans les enclos et les haies (|ui bordaient le ruisseau d'Eyne.

Cependant Carlogan, renforcé de la cavalerie de Ranlzau, se jetait sur Biron, resté isolé en face de lui ; il le culbutait, lui prenait les quatre balailloos suisses de rfifler et l'obligeait à se replier vers le nord : il était alors trois heures de l'après-midi.

La journée s'avançait sans que, du côte français, aucuoeiésolutioD décisive fût prise : la prudence aurait voulu ou qu'on remit l'attaque au lendemain et qu'on employAl la soirée à la préparer, ou qu'on attendit l'attaque des eonemts dans les excellentes positions du plateau d'Huysse, sur lequel cheminaient les colonnes arrivant de l'Escaut; mais l'indécision et l'imprévoyance avaient engendré la confusion. Le duc de Bourgogne, qui suivait le ruisseau du Moulin sans instructions précises, n'ccoulûnt que son ardeur, engagea prématurément le combat : passant le ruisseau avec les deux brigades du Roi et de Piémont et seize escadrons, il les lança, sous les ordres de Grimaldi, sur les positions ennemies; l'allaque fui des plus brillantes et digne des vieux qui la menaient; mais faite trop loi, contre des lignes solidement postées, elle ne pouvait pas réussir et

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ET LE ]>tC DE BEAI \ ILLIKR 59

comprotneliait (oui le succès de la journée. Pour Ib soulenir, on faisait appel aux Iroupes les plus rapprochées; celles-ci, surprises en ordre <Ie marche, arrivaient essoufflées, au hasard, sans direction d'ensemble; toute la droite et le centre se trouvaient ainsi successivement en<[agés dans une action incohérenle, tandis que la gauche, laissée sans ordres, restait immobile; tandis que cent quatre-vingts escadrons, des plus beaux de France, demeuraient, spectateurs inutiles du combat, derrière un ruisseau réputé infraDchissablc et qui ne l'était pas. Quant à l'arlillenc, elle avait été oubliée, et Saint-Hilaire, qui la commandait, était laissé sans ordres sur la route de Gand. Il prenait sur lui d'expédier dix pièces avec quelques chariots de munilions : ce furent les seules dont put disposer l'armée fraDcaise.

Ainsi conduite, sur ce terrain coupé et difficile, l'action dégénérait eu combats partiels, ob, malgré le plus brillant courage, malgré des succès de détail, l'avantage se dessinait en faveur de l'ennemi, plus nombreux sur chaque point et mieux dirigé. Les vingt bataillons anglais d'Argyle, les conlingenls prussiens de Lollum et de Biiloir, arrivant successivement sur le champ de bataille, étaient distribués avec méthode, dirigés sur les points menacés. De notre côté, au contraire, le désordre

augmenlait. Le duc de Dourgogne au cenlre, Vendômeà droile, s'épuisaient en inutiles eflbrts : le prince et son frère, mêlés aux troupes, payant de leur personne, impuissants à rétablir l'ordre; Vendôme, au plus fort de la mêlée, essayant en vain de réparer, par ses brillantes qualités de soldat, ses coupables négligences de général. Un ordre porté à propos à la gauche eùl pu (oui sauver : il ne fut pas donné, sans qu'il soit possible d'établir sur qui pèse la responsabilité de cet oubli.

Dans le camp ennemi, le chef veillait, préparant le coup décisif. Confiant à Eugène le commandement de sa droite, Marlborough se portait à sa gauche, y formait une forte colonne de troupes hollandaises, sous le commandement du vieux général Overkirk ; il était sept heures du soir; cette colonne, prononçant un mouvement tournant, débordait la droile française et occupait le plateau d'Oycke; de cette position dominante, l'infanterie prenait en flanc l'infanterie française, pendant que la cavalerie menaçait ses derrières. Au même moment, Eugène, voyant devant lui la gauche française immobile, la négligeait el, appuyant à gauche, venait emporter Diepenbeke cl prendre entre deux feux la masse confuse de l'infanterie française.

Le péril devenait extrême; la nuit approchait, aggravant ie danger. Vers huit heures du soir, les deux chefs

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ET LK DlC 1>K BËAl VELLIER dl

français se reirouvèreat sur le plateau d'Huyssc : Vendôme, inilé, fougueux, animé par le dépilcd'ardeurde la lutte ; Bourgogne, plus maître de lui, mais ne pouvant cacher ses inquiétudes; au premier mot du prince, Vendôme lui ferma impérieusement la bouche; réclamant pour lui seul le droit de commander, il déclara que rien n'était perdu, qu'on pouvait tout réparer en prenant, plus en arrière, des positions mieux choisies et en remettant le combat au lendemain. Ce mouvement, tenté avec des troupes désorganisées et à demi battues, offrait les plus sérieux périls; tous les généraux présents le désapprouvèrent, sauf le comte d'Évreux, dont la sincérité parut suspecte. Vendôme insista quelque temps avec emportement ; puis, vaincu par l'évidence, entraîné par le courant, il donna l'ordre de la retraite, non sans avoir jeté à la face du prince, s'il faut en croire Saint-Simon, un mot cruel et injuste, que le chrétien put pardonner, mais qui fit au cœur du gentilhomme une de ces blessures qui ne se guérissent pas (1). Puis, se renfermant dans son dépît, il ne donna aucun ordre, ne prit aucune disposition, marcha en silence jusqu'à Gand, s'y jeta dans «n lit et y demeura trente

(1) 1 Je vois bieo que vous \c voulci Ions, il bul doDO le relirer. Aata'i bien, ajouta-l-il en regardant M. le duc de Bourgogne , il y ■ longlcmps. rooiueijjneur , que vous eu uvti envie. > (Saivt-Siuox, t. VI. p. 58.)

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Si LE DlC DE BODAGOGIUE

heures de suite, anéanti, ctrnngeràtoutcequisepassail.

Les diverses fraclions de l'armce, laissées à ellesmêmes, quittèrent le champ de bataille, au hasard des inspirations particulières, les unes fort entamces, les autres presque intactes; le vidamc d'Amiens sauva la maison du Itoi par une charge vigoureuse ; des hommes isolés s'échappèreal dans diOereotes dtreclioas ; beaucoup d'ofliciers, auxquels la fuite répugnait, tombèrent au pouvoir de l'ennemi : de ce nombre était le duc de Saint-Aignan, frère deBeauvillier.

Le gros de l'armée se retrouva le lendemain, avec artillerie et bagages, aux environs de Gaud et de Bruges; on se mit en sûreté derrière le canal qui réunit ces deux places. Le duc de Bourgogne établit son quartier général à Lovendegbem. 11 était attristé, mais non abattu; )e chrétien prit la défaite comme une legon, comme un châtiment envoyé par Dieu pour son salut, u La prospérité l'eût eoflé et dissipé, » écrit-il à Beauvillier; Dieu lui a évité ce danger en l'humiliant, en lui faisant sentir son 1 néant », en le punissant d'une » confiance imparfaite t, et d'une « fidélité » insuffisante. Il saura profîter de cet avertissement d'en haut. A son frère il écrit, quelques jours après, avec moins de mysticisme, mais plus de confiance dans l'avenir. Il espère lui cooserver Bruges et Gaud u ses conquêtes » , et s'il y par-

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ET LE ULC DE BEALVILLIER 63

vieal, il afUriue que les " cniieiiiis y perdront plus qu'ils n'oolgajjné à leur victoire et que l'avantage de la campagne lui restera encore (I) » .

Celte eonlîaoce n'était pas déplacée ; den n'était encore compromis cl les affaires pouvaient être rétablies par nae initiative vigoureuse. Deux partis s'oETraient : Rerwick, venu de la Moselle à la suite d'Eugène, était dans les environs de Mods avec une vinglaine de mille hommes. On pouvait, par une action combinée avec lui, ou revenir sur la frontière de France et la disputer à l'ennemi, ou, laissant l'ennemi continuer sa marche vers la France, manœuvrer sur ses derrières et sur ses flancs, couper ses communications et l'obliger à la retraite. Le premier parti ne pouvait se concilier avec la volonté de garder Gand et Bruges; il était d'ailleurs bientôt mis hors de cause par les résolutions rapides et décisives de l'ennemi.

Marlborough, dédaigoaot de poursuivre un adversaire qui se dérobait, s'était bâté de suivre la route bénévolement ouverte devant lui; laissant Fugène à Uruielles assurer les communications et organiser les ravitaillenienls, il marcha droit à la frontière de France, l'atteignit le 15 juillet avec l'intention évidente de s'emparer des

<l) Le Duc de Bourgogne à Philippe V, 21 juillcl ITOO, communiquéc par le H. P. Baudrillarl.

6» \.K vu: DE BOIRGOGNK

places qui la couvraient; en allendant qu'il eût rassemblé les moyeQS uéccssaires, il ballait le [>ays, rançonoant l'Artois (]), menaçant la Picardie, semant la terreur à (jraude distance. Il ne laissait à l'élat-major français que la seconde alternative : celle des opérations latérales.

Beroiick avait eu l'intuition de ces opérations. Informé ù temps du mouvement de Mariborougb, il l'avait suivi ; ne disposant pas de forces sufGsanlcs pour l'attaquer, il s'était contenté de couvrir de son mieux le Hainant et avait réuni dans Lille el dans Touruai d'importantes ressources en bommes et en matériel : c'est tout ce qu'où pouvait lui demander. A Vendôme incombait le soin de concerter avec lui des opérations plus décisives. i\ l'abri derrière le canal de Bruges, son armée s'était remise de la surprise d'Oudenarde ; elle avait reçu parle littoral des convois suffisants; quelques escarmouches heureuses lui avalent rendu la couGauce ; elle avait une nombreuse et excellente cavalerie. L'instrument était bon, il suffisait de s'en servir à propos; mais l'iodécisioa rc<{nait à l'élal-major, la mésintelligence s'était aggravée de tous les dépits amenés par la défaite, de tous les griefs réels ou imaginaires nés de correspondances

(I) l.a province dut payer 1,500,000 lirras de caulrltiulion, d'apréi le ijéntml lie Viult (Mém. miliC. t. VIII, p. 48). el :l , 500,000 d'iprca Saint-Simon, t VI, (i. 117.

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intempestives ou malveillantes, de bruits venus de la Cour, de tous les inconvénients d'une situation qui, paralysant les qualités de chefs divisés, laissait le champ lihre a leurs seuls défauts et se traduisait part'inactiou. Pendant qu'au camp de Lovendegbem on donnait ce triste spectacle, à Bruxelles, au contraire, régnait une fiévreuse activité : les approvisionnements, le matériel de siège, les moyensde transport, s'y concentraient sous une direction unique et nette ; un immense convoi se préparait, visant Lille ou Tournai.

Louis XIV ne s'y trompait pas, il ne cessait de signa-' 1er à Vendôme, au duc de Bourgogne, les projets d'Eugène et les moyens de les combattre. L'opération que méditait le prince de Savoie était une des plus dangereuses qui se pût tenter devant un adversaire vigilant et disposant, sur les deux flancs, de forces considérables; il la hasarda pourtant et la fit réussir. Parti de Bruxelles le 6 août avec plus de cinq mille voitures et une escorte d'environ vingt mille hommes, il feignait de marcher sur Mons ou Namur; puis, arrivé à Soignies, il tournait à droite, passait sans encombre la Dendre le 9, l'Escautlell et le 12, et apparaissait le 13 devautLille, qu'il investissait complètement le lendemain. Marlborough le couvrait en gardant la ligne de l'Escaut.

Ce hardi mouvement, ce long défilé de voitures et

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66 LK DUC UË BUIRG0U\Ë

de chariots s'était exécuté sans que Veaddme eût semblé s'ea préoccuper; Berwick l'avait vu, mais, réduit à ses seules forces, il o'avail pu l'empêcher et s'était horné à côtoyer les colonues ennemies, à distance, sans oser les aborder (1).

L'émoi fut vif à Versailles : il se traduisit en lettres pressantes et attristées du Roi et de Chamillart, insistant pour une action rapide et vigoureuse. Mais la force des choses et la mauvaise organisation du commandement continuaient leur œuvre fatale. Le duc de Bourgogne ne se méprenait ni sur la gravité de la situation ni sur les défauts de Vendôme (2), mais son initiative avait été brisée par le contact de ce caractère emporté et dominant. Il se résignait en silence, se désintéressant trop souvent de la lutte, croyant avoir fait tout son devoir quand il avait mis au pied de la croix ses bumiltations et confié ses scrupules à Beauvillier. Il demandait à son ami des conseils qu'il ne suivait pas et des prières que le ciel ne se pressait pas d'exaucer. Il avait reçu du Roi,

(1) L'ihbé pROTURT (Vie du Dauphin, t. Il, p. 301) ipublié qualrc lellrei du duc de Bourgo<|ne à BemoLcIi, de ceUc cpi>()uc. Il résulte île ces documenls que Berwick n'uiiil cessé d'appeler lilteDlioD du prince sur h Déceisité d'altai|uer le convoi, ijuc ic priiiec ne se rcadit jamais complc de son impnriance v.l, cunseillé par Bcr|[lieicli, ne voulut pas campromeltre la sùretù ilc Gand et de Bru<|cs eu quitlaul ces pltcei,

(S) Voyez ses lettres à Mme de Maintennn, que noua reproduisons cîdesMus £001 les a" 56 et suiv.

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ET LK DUO DK BEAUVILLIKR 67

après Oudenarde, le pouvoir de prendre le commandement suprême; il hésitait à s'en servir, avouant sa u faiblesse n à son ami, mais se taisant en présence du chef impérieux dont il subissait l'ascendant, sans lui laisser la direction exclusive. Entre ces deux têtes, dont l'une ne savait pas prévoir et l'autre ne savait pas vouloir, le commandement flottait indécis, le temps se perdait en discussions vaines, en recours au Roi; l'autorité s'émiettait, les cabales se formaient dans l'armée, la discipline se relâchait. D'accord sur la nécessité d'agir, les généraux se divisaient sur le mode d'action. << Nous essayerons tout pour sauver Lille, écritrait le prince à Beauvillier le 21 août, mais il ne faut pas y perdre l'armée, n — «Certainement, ajoutait-il, il faut presser M. de Vendôme. »

Tout le mois d'août se passa dans ces irrésolutions, pendant qu'Eugène pressait sans relâche le siège de Lille et que Boufflers se défendait avec une incomparable vigueur.

Enfin, sur un ordre impérieux du Roi, on se décida à une action combinée avec lierwickj la jonction des deux corps se fit le 30, à Lessines. Ils formaient une masse imposante de 240 escadrons et 130 bataillons animés du désir de combattre et préls à soutenir la légitime réputation de leurs noms glorieux.

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On marcha avec résolution jusqu'à Tournai, où on arriva le 1" septembre. Mariborougb ne défeiKlit pas le passage de l'Escaut et se replia sur l'armée qui iavestissait Lille. [I fallail le suivre avec vigueur, l'atleiadre avant qu'il eût pu se relraacher et proClerde l'avantage du nombre pour le battre. C'était l'avis de Vendôme, maisccneful pas celui de Berwick ; le duc de Bourgogne hésitait eulre les deux; il demanda à Beauvau, évèque de Tournai, des prières publiques, suivit la première procession et se prépara au combat en chrétien. » Nous touchons au moment décisif, écrit-il à fieauviltier le 2 septembre... nous marchons aux ennemis demain, et, dès que vous aurez reçu cette lettre, il faut redoubler les prières... L'armée est belle el d'une voloulé merveilleuse, mais, Dieu merci, je ne mets ma confiance qu'en Lui, qui a permis, pour cela nicme, notre premier éclicc... Quoique je sois bien iofidèlo à Dieu, j'espère cependant, et me prépare, du mieux que je puis, à ce temps qui sera fort sérieux et le dernier pour bien des gens... Jeme remets de toulà Dieu... il ferace qu'il lui plaira. »

On marcha, en eiïet, le lendemain, mais sans avoir tranché le différend et sans avoir nettement défini le but à poursuivre. On s'arrêta do nouveau, le 4, à Mons-en- Puelle, à quatre petites lieues de Lille, pour discuter.

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ET LE DUC DE BE AIIVII.LIER fiO

Comme on ne parvenait pas à s'entendre, on eo référa an Roi. Veodôme écrivitàLouis XIV une lettre indignée où il e^ihalail son mécontentement et demandait à être relevé d'un commandemenl qu'il ne pouvait pas exercer librement . Berteick écrivît qu'il valait mieux perdre Lille que d'exposer l'armée à être battue. Le duc de Bourgogne exposa le pour et le contre, sans conclure, et demanda les ordres du Roi, tout en lui faisant connaître par Mme de Maintenon son véritable sentiment, qui était de ne pas attaquer (1 ).

En attendant la réponse de Louis XIV, on fit des reconnaissances, on ouvritdes chemins pour rarlillerie, on perdit en bagatelles un temps que l'ennemi mettait à profit avec une fiévreuse activité. Mariborough se bâtait de couvrir l'armée de siège d'une ligne d'ouvrages solidement armés et vigoureusement occupés. Eugène pressait les travaux d'approche avec une rare énergie, exposant chaque jour sa vie, sacrifiant les hommes par milliers pour enlever les dehors que BoufDers lui disputait avec une non moins grande énergie. Les deux adversaires étaient dignes l'un de l'autre. Eugène avait su fondre en une unité redoutable les éléments disparates de l'armée qu'il commandait; Bouifiers avait

(1) Voir ci-deuDut. ii*81,Ulellrc 1 Mme de Maioleooa, etleileltrei orGci«llc« d«M Peict, Mém. milit., I. VIJI, p. 88 et mil.

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SU faire passer dans toules los âmes les nobles senliments qui inspiraient la sienne : soldais, bourgeois, les femmes elles-oiémes, rivalisaient d'abnégation et de dévouement. Eugène parait les armes impériales des brillantes qualités de la maison de Savoie ; fioulBers relevait l'honneur des armes françaises} tous deux montraient ce que valent, au jour du péril, à la léte des armées, la volonté et le caractère.

On se figure aisémeol l'irrilation el l'embarras du Roi en recevant le 7 septembre, au lieu delanouvelle d'une bataille, qu'il attendait avec impatience (1), le courrier décevant et contradictoire du duc de Bourgogne. Au lieu d'écrire, il fît partir Cbamitlart le soir même avec ta niissioQ déjuger la situation sur place et de prendre d'urgence les mesures nécessaires.

Le ministre arriva au quartier général le 9, à 6 heures du soir ; il s'attacha d'abord à rapprocher les deux chefs divisés : VeDdôme et Bern'ick; il y parvint dans une certaine mesure; après une réconciliation apparente, un conseil fut tenu eu commun : Chamillart y insista, au nom du Roi, pour une action immédiate et lit prévaloir sa volonté. Toute l'armée s'ébranla le 11 ;

(t) •On croit ici, écrit Dingeau daation Journal le 4 ujitcmbTc, que le eombat en Flandre le donnera demain ou aprèi^demain. i (T. XII, ,. «16.)

ET LK nie DE 8EAUV1LLIER Tl

mais dès le lendemain elle se heurta contre toute l'année des alliés, solidemeol établie entre des points bien choisis, son front couvert par une ligne d'ouvrages garnis d'artillerie; une violente canonnades'engagea; àgauche l'armée française s'empara du village de Seclin, s'y retrancha et y établit une forte batterie; au centre on força les avant-postes ennemis à rentrer dans le village fortifié d'Ënaelières et on l'y canonna. Toute la journée du 12 se passa en vaines canonnades; les boulets entamaient à peine les parapets de terre de l'ennemi (I); Mariborough ne se commit pas dans la plaine; les généraux français, Vendôme lui-même, furent obligés de reconnaître que ses positions ne pouvaient plus être enlevées de vive force; on avait laissé passer le moment favorable.

[I fallut revenir en arrière. Une sorte de conseil fut tenu le 14 à Pont-à-Marque; il y fut reconnu, d'un comniuu accord, que la circonvallation de l'ennemi était devenue inattaquable et qu'il ne restait plus qu'un seul moyen de sauver Lille, c'était d'aflamerl'assiégeantà son tour en coupant ses lignes de communication, en interceptant ses convois, en empêchant tout ravitaillement.

(I) EUpporl du prince Eugène k l'Emporeur, du 16 Kplcmbre 170S. àtiliiar. Comiponden^i da Pr. Kiig. ». Satoyen, 2* «ér., I, I, Supplément, p. 224.

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VeDdôme se soumit à regret et ea boudant, u Je pleure des larmes de sang, écrivît-il au Boi, de ce que je vois depuis six jours, n — u Cbamillart l*a mis à la raison, n écrivait de son côté le duc de Bourgogne à Beauvillier, avec une satisfaction mal déguisée, mais eu constatant avec inquiétude que la mauvaise humeur du maréchal ferait dorénavant peser sur Ini-mèoie toutes les responsabilités du commaudement.

Le nouveau plan de campagne ne fut pas mieux exécuté que celui qui venait d'échouer si misérablement. Fautes et déceptions continuèrent à se succéder. L'ennemi continua à recevoir les convois qui lui venaient d'outre-mer, à tirer des provinces voisines le complément de ses vivres. Les efforts tentés pour le contrecarrer continuèrent à être incohérents et inefficaces; nous ne saurions en décrire par le menu l'affligeante monotonie. Contentons-nous de rappeler les principaux faits.

Du 15 au 17, l'armée alla se placer le long de l'Escaut, de Tournai à Oudenarde; le quartier général, à l'abbaye de Saulchoi. Dans cette position, elle interceptait la communication de l'ennemi avec Bruxelles, centre d'importants magasins; en même temps on renforçait le corps de M. de Lamolhe à Bruges, avec la mission de surveiller la mer. Ostende était devenu la

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base des ravilaillements de l'eDDemi : les Sottes anglaises et hollandaises y débarquaient vivres, poudres, muDitions de guerre, que des cbariols transportaient à Rousselaer et à Meoin, sous la protection de l'année de Marlborougb. Il fallait à tout prix enlever cette ressource à l'ennemi; c'était la mission principale de Lamothe; niais il prit si mal ses mesures qu'il se fit battre à Wynnendale le 28 septembre et laissa passer le plus considérable des convois.

Vendôme vint prendre lui-même la direction des opérations dans cette région et leur imprima une certaine activité. Il fil couper les digues et inonder tout le pays entre Ostende et Nieuport ; rennemi ayant organisé une flottille pour traverser l'inondation, il lui opposa des galères appelées de Dunkerque sous le commandement du chevalier de Langeron, et des barques armées en guerre, expédiées de Bruges sous le commandement du partisan Dubois; les unes avaient trop de tirant d'eau, les autres pas assez de mobilité : leur efficacité fut médiocre.

On fut plus heureux devant Leffinghe : le 23 octobre, un bardi coup de main dirigé par le marquis de Puiguyon enlevait à rennemi ce poste important et montrait ce qu'on aurait pu obtenir des troupes et des officiers avec une direction plus nette et plus énergique ; mais

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cette aciivité isolée cl Inrdiire élait sans effet; le duc de Bourgogne ne savait pas la secooderj malgré les ordres pressants du Roi (I), il ne parvenait à entreprendre contre Mariborough rien de sérieux. Lille était à bout de ressources; le convoi que le chevalier de Luxembourg avait réussi à faire entrer dans la place n'avait prolongé sa résistance que de quelques jours : le jour même du succès de Lefiinghe, la ville capitulait et BourÛers se reliroil dans la citadelle avec une garnison diminuée de 6,000 hommes, mais qui avait fait perdre 15,000 hommes a l'ennemi.

Tout n'élait pas fini cependant. Un nouveau siège commençait, mené par Eugène avec la même énergie, soutenu par Boufflers avec le même courage, la même fécondité de ressources. Une intervention habile et vigoureuse de l'armée de secours pouvait encore sauver la place. Louis XIV le sentait et aurait voulu faire passer sa conviction dans l'esprit de ses lieulenauls;

(1) \du> dc cileroni, |iour en Taire connatlrc le (ou, que les poiuget tuivaolï d'une dépéclic «dreisée le 8 orlobre lU d tic de Bourgogne : ' Je ne laurtji me résoudre h prendre lucuiie résolulion en supposant la perte de Lille, qu'il nuroil élé si Tacile de cootertcr. si l'un avtil (ravcrté le* convois des CDDcmis... Il est de voire <[loire et de voire hoDDeur dc ne pas dimcurer dons l'iiiaclion derrière l'Eicaul, et da faire lout ee qui lera hiFmainemcnl possible pnur ôler i l'ennemi lei moyen* de faire passer les convois, soil peodanl que le siège dc Lille durera, ou même après lu prise de celte ville, si mBlliciircusemeul elle veoail è ic perdre. . (àfém. mlil.. t. Vlll, p. 685.)

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il expédia de nouveau Cbaoïillort au quartier général, le 1" novembre, pour susciter celle action el remettre l'ordre dans les esprits. Chamillart diminua les causes de conflit eu faisant donner à Berwick un commandement sur le Rbin; il ne put les supprimer; il ne put surtout réparer le mal causé par quatre mois de fausses démarches; il ne put rendre ni la confiance à ceux qui l'avaient perdue, ni l'autorité à ceux qui l'avaient laissée échapper; il ne put rétablir ce concert de volontés, d'intentions et d'efforts indispensable au succès : la situation était sans remède.

Un conseil de guerre fut tenu le 3 novembre à Saulcboi ; Vendôme y assislail, ainsi que les ducs de Bourgogne et de Berry, Berwick el Cbamiay.

Oo décida de rester sur l'Escaut et de continuer à occuper Gand, en s'efforçaut de couper les convois de l'ennemi et en chercbant Foccasion de le combattre. Mais ce programme fut aussi mal exécuté que les précédents, et le mois de ooirembre fut aussi mal employé que le mois d'octobre; l' électeur de Bavière, revenu des bords du Rbïn, ayant essayé de surprendre Bruxelles le 22 novembre, on ne sut uî le soutenir à temps, ni le protéger contre un mouvement de Marlborougb et d'Eugène. Les deux chefs alliés, s'étant rapidement concentrés, se portèrent sur l'Escaut, le passèrent sans coup

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7fi LK DIX DR BOL'R(]OG\K

férir le 2ii novembre et s'établirent soliitement près d'Oudenarde. Surprises par celte vi^toureuse attaque, les fractions disséminées de rarmée française oe surent pas se concerter pour l'action. Menacé d'être écrasé, Max-Emmanuel se hâta de lever le siège de Bruxelles et de rentrer précipilammenl à Mous, oii l'attendait sa petite cour. Chacun retourna à ses cantonnements, Vendôme et le duc de Bourgogne pour s'agiter dans le vide, Eugène pour pousser le siège de la ciladelle de Lille, Mariborougb pour le couvrir avec vigilance et succès.

\\ devenait évident que Lille était perdu et que rien de sérieux ne serait fait pour le sauver ; la prolongation de la campagne ne servait qu'à metlre en relief le contraste des deux directions mililaires, qu'à prolonger un spectacle douloureux et humiliant. Dès les premiers jours de décembre, Louis XIV donna l'ordre de séparer l'armée et de la metlre dans ses quartiers d'hiver. Vendôme protesta en vain contre une mesure qui disloquait les troupes et paralysait toute résistance en présence d'un ennemi concentré et peu disposé sans doule à ne pas poursuivre ses succès. Il ne fut pas écouté et dut revenir à la Cour ainsi que le duc de Bourgogne, Une partie des troupes fut envoyée renforcer les garnisons de Gand et de Bruges, sous les ordres de Lamolhe; le

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reste, sous le commaDdemeat de Saiot-Prémont, fut caolonné dans les places de l'Artois et de la Flandre irançaise.

BouiHers n'avait pas moins vivement protesté que l'endôme contre la séparation des troupes j dans une lettre éloquente adressée le 6 décembre (l) au duc de Bourgogne, il avait insisté pour qu'on lui facilitât, au moins par des udcmonslrations'i , l'obtention d'une capitulation bonorable. Il ne fut pas plus écouté que Veodôme. Abandonné de tous, il ne crut pas devoir attendre que la brècbe fût praticable et renonça à la lutte. Les alliés s'estimèrent très heureux de s'éviter les hasards d'un assaut et de faire rentrer au fourreau l'épée de Boufflers. Ils accordèreol à la garuisoa les honneurs de la guerre et à son chef béroique les conditions les plus honorables. Ëugèue, qui se conuaissait en bravoure, lui donna publiquement des marques de son estime, et l'armée alliée lui témoigna, par sa respectueuse déférence, le cas qu'elle savait faire du patriotisme et de la valeur.

(1) Imprimée par l'élilciir du Jattrnal de Dangeatt (I. \ll, p. 283). Après avoir iusi»(Ë pour des ■ démoaslralioQS ', il aflirnie qu'il fera loiuses elTarts pour oblcnir des • condiliani raisonnables cl lionuétest ; « 900 armée el lui n'y parvieiinenl pas, < ei s'ils ont le malheur d'^lre prisoDiiicrs de <[uerre, j'eiipiiri', ajoule-f-îl, (|ue i)u moins noua ne le serons ijne les armes h, la mnrn, sur 1rs lirrclios, en les di'rcndant, c( qu'il eu coulera cher aux ennemis, i

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Lille fui évacué le 10 décembre. A peine maîtres de la place, les chefs alliés s'occupèrent de compléter leur conquête par celle de toute la Flandre septeDlrionale. Ils ne se crurent pas obligés, par la tradition et par les usages de Cour, à snspendre les opérations à l'entrée de l'hiver i pendant qu'a Versailles on préparait les Tètes de la saison, ils se portèrent rapidement sur Gand et Bruges. M. de Lamothe, surpris par une attaque aussi contraire aux convenances, ne crut pas devoir pousser à Fond la résistance i il rendit les deux places les 30 et 31 décembre, et rentra en France avec leurs garnisons. « Ainsi, dit mélancoliquement le lieutenant général de Vault, après avoir, pendant la campagne, tant sacrifié pour la conservation de Gand et de Bruges, nous perdîmes ces deux places en moins de huit jours, n

Nous arrêterons là le récit de la campagne de 1 708, récit que nous avons cherché à rendre aussi bref que possible, et non moins impartial. Nous n'avons pas voulu rechercher les responsabilités, ni essayer de faire la part de chacun dans les tristes résultats de la guerre. Aussi bien cette répartition est-elle très difficile, et le sentiment de la justice qui est due à tous nous faitil un devoir de suspendre notre jugement. Aucun de ceux qui out eu un rôle à jouer dans la direction des affaires militaires n'a agi dans la plénitude de ses

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facultés ; dès le premier jour, les siluatioDs ont été faussées par la mauvaise orgnnisalioD du commandemenl, par la distribution défeclueuse des attributions et des responsabilHés, par le cooflit des rangs, des caractères associés sans discernemenl, conflit aggravé par celai des cabales adverses. Nous ne nous allarderoas pas à analyser les fautes commises, nous contentant de les avoir décrites avec impartialité et d'avoir exposé leurs tristes effets. Nous avons hâte de revenir au sujet principal de cette étude.

L'écbange de lettres entre le duc de Bourgogne et Beauvillier, pendant la campagne de 1708, fut très aclif. Au milieu des soucis et des angoisses de l'indécisioa,le prince avait besoin d'épancbement et de conseil. Il confiait à son ami ses difficultés, ses scrupules, avec plus d'insistance el d'émotion qu'en 1703, avec un plus vif désir d'assistance. Il réclamait ses avis, même sur la guerre-, en quoi il avait tort. Beauvillier n'avait pas de compélcDce militaire; l'eùl-il possédée, que ses consultations, apportant une noie nouvelle dans le concert discordant des opinions entre lesquelles le prince avait à cboisir, ne pouvaient qu'ajouter à ses embarras et fournir un aliment de plus à son indécision habituelle. Nous n'avoQS pas les réponses de Beauvillier, mais on devine, en lisant celles du prince, qu'elles étaient nom-

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breuses, délaillées, embrassaal tout, renfermaolde véritables mémoires sur les questions de persoDDes et les opérations de guerre.

Beauvillier, on le cooipread sans peine, était dans l'inquiétude et la tristesse; placé au centre même de toutes les informations, il suivait avec anxiété les mouvements de l'opinion, voyait grandir le mécontentement du Roi et du public, s'enhardir la critique, se grouper, dans une puissante cabale, non seulement les appréhensions légitimes, mais les ambitions, les passions, les intérêts qu'inquiétait la faveur croissante du futur héritier du trône, qu'effarouchait sa réputation d'austérité et de vertu (1).

Souvent il échangeait avec Saint-Simon ses impressions et ses tristesses; sans partager la tendance mesquine du grand écrivain à tout ramener à des questions de personnes, il reconnaissait les fautes commises et s'efforçait de réagir, dans l'esprit de son royal élève, contre les causes qui les avaient produites. Il appelait

(I) Il faut lire dan» Stiat-Simon (I. VI, p. 90. 1&2 el guiv.) le nisigsBnt tibleau qu'il bil Je la Cabale de cour dont le cciilrc inconscî^Dt l'tail Monseigneur lui-même, cl du mouverneal d'opinion <jui se ptoduisil dans le public. I<es propos mal vei liants et lalrriquei ctrculaien dana les caSés, les halles, les lient de rduoion parisiens ; les cliansonuiers ne ménujcaienl pas le duc de Rourj|o;|ne: ilslournaient sad^voiion en ridicule : an Irourer* dang le Xouveau Siècle de Louis XIV (I. III p. 261-311) plusieurs de ces chanaoa*, el non des DioiDS mordanlei.

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FéDcton à sod aide, et l'archevêque inlerveDaîl à son tour avec la double autorité qu'il tenait de son rôle passé et de l'afiection que le duc de Bourgogue lui avait conservée.

Le prince avait donaé à son ancien précepteur une preuve éclatante de cette affection en s'arrêtant à Cambrai pour le voir lors de son départ pour l'armée (1). Dans cette entrevue il lui avait prodigué les témoignages desoD affectueuse estime; il l'avait formellement engagé à lui écrire, c l'avait conjuré de lui renouveler ses avis toutes les fois qu'il lui plairait (2). » Fénelon n'avait d'abord usé que très discrètement de la permission donnée, mais au mois de septembre, après la triste issue de la marche sur Lille, voyant l'impression produite dans l'armée, entendant les plaintes qui s'élevaient de toutes parts, il avait cru devoir avertir le prince dans une suite de lettres très étudiées, véritables consultations de conscience, où tous les griefs articulés contre lui étaient énumérés, discutés, accompagnés de conseils, de consolations et d'encouragements distribués avec autant d'art que de tendresse. Ces lettres ont été souvent

(1) Sur celle eatrevue et li lurveilliace exercée pu Saumery sur le prince, voyei Stiot-Simoa et les notes de U. de Boisliile (I. X. p. 18*).

(S) Due de Bourgogne à Finelon. Valeacienaei, 21 mai 1708. Corretpondanee de Féneltm, l- I, p. Î14-

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imprimées (1), ainsi que les réponses du prince. Cbacun les a lues et a pu y puiser les éléments de sa propre opinion; ce sont elles qui ont fourni la malière principale des appréciations sévères dont les aptitudes militaires du prince ont été l'objet.

On ne saurait nier, en eiïet, que l'insistance de Fénelon, la forme qu'il donne à ses avis, à ses apologies même, ne révèlent une latente inquiétude et comme un acquiescement secret aux critiques portées contre son élève. Il n'est jusqu'au tableau qu'il lui fait de la dévolion, telle qu'il la comprend cbez un prince, cbef d'armée, qui ne paraisse une censure discrète des scrupules excessifs et des pratiques im peu étroites du duc de Bourgogne. « Vous devez faire honneur à la piété... la pratiquer d'une manière simple, douce, noble, forte et convenable à votre rang. Il faut aller toul droit aux devoirs essentiels de votre clal. . . el ne rendre jamais la vertu incommode par des héstlations scrupuleuses sur les petites choses... Un prince ne peut point, à la Cour et à l'armée, régler les hommes comme des religieux, il iàul en prendre ce que l'on peut el se proportionner à leur portée... Je prie Dieu tous les jours que l'esprit de liberté, sans relàchemenl, vous élargisse le cœur, pour

(1) Correipondante de Féiirlon, t. 1. p. 2âï-2T«.

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VOUS accommoder aux besoins de la multitude (1). » A CCS conseils d'ordre intime et spirituel, il en ajoutait d'autres, pratiques et virils, l'engageant à se mêler de plus près aux troupes, à monter plus souvent à cheval, à s'informer des détails, à se renseigner sur les mérites de chacun, à éviter les enfantillages (2), à tout faire pour secourir Lille, et dans le cas où Dieu permettrait qu'il ne pût sauver la place, à lutter jusqu'au houl avec fermeté, avec conscience de ce qu'il devait à la réputation du Roi et à la sienne.

Quand la chute de Lille eut dissipé les dernières illusions, Fénelon n'osa pas conlîer au duc de Bourgogne les amères impressions de son patriotisme humilié et inquiet. C'est à Cbevreuse (3) qu'il exprima l'indignation que lui causait la u honteuse conclusion de la campagne», dans cette admirable lettre ou il dépeint, eu termes dramatiques, les fautes des généraux, l'épuisement du pays, le découragement de l'armée, la déconsidération du gouvernement, le soulèvement secret des peuples; oîi il adjure le pouvoir ou de mieux faire la

(1) Fénelon au duc de Bourgogne, 15 octobre 1708. Coi-retpondancp. 1. I. p, 260.

(2) Le duc de Bourjjogae aimait i fiire avec soa frère te duc de Berry des parties de paume, de volant et d'aulrei jcui, ioiioceDlj rn soi, mais qui, dana les et rcon stances difTicili!) où ou ce Irouvait, soulcvaieul de tivo< critiques (Voyei Siint-Siuon, t. VI, p. 161 , 197.)

(3) Carreipondanee de Fénelon, I. I, p. 278,

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guerre ou de ne la plus faire; où il le conjure de ne pas discréditer le duc de Bourgogne, seule ressource du pays, et de ne pas attendre pour faire la paix qu'on ne puisse l'obtenir qu'à des coaditions honteuses.

L'indignatioD de Fénelon ne lui fait d'ailleurs pas perdre de vue l'intérêt de son cher élève; il étudie les moyens de relever sa répulalion, de faire (aire les cabales, de lui rendre la confiance du Roi; il lui trace en termes mesurés et tendres, où la finesse du courtisan s'allie à la vigilance du père, tout un plan de conduite pour son retourà la Cour, l'engageant à aborder le Roi avec respect et fermeté, à avouer franchement ses torts, à peindre au naturel ceux de Vendôme, à demander l'occasion de relever son honneur et celui des armées du Roi eu commandant l'année suivante avec un bon général sous lui. Il lui conseille enfin de ne négliger aucun moyen d'agir sur l'opinion, en la faisant préparer par ses amis , par des u personnes zélées, bien insiruiles des faits d , à l'aide de lettres, de rapports, de conversations tenues a dans des occasions naturelles » . Il recommande de faire agir la duchesse de Bourgogne, ■ qui a fait des merveilles dans celte conjoncture, n II rappelle au prince qu' « aucun rang ne met les hommes au-dessus de la critique du public » et termine la dernière lettre qu'il lui ait écrite en 1708 par ces lignes

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éloquentes : « Jamais personne n'eut besoin de tant de force et de vigueur que vous en aurez besoin en celte occasion ; une c'onversation forte, vive, noble et pressante, quoique soumise et respectueuse, tous fera un boQueur infini dans l'esprit du Roi et de toute l'Europe. Au contraire, si vous parlez d'un ton timide et ineHicacs, le monde entier, qui attend ce moment décisif, conclura qu'il n'y a plus rien à espérer de vous, et qu'après avoir été faible à l'armée, aux dépens de voire réputation, vous ne songez pas même à la relever à la Cour... Le public TOUS aime encore assez pour désirer un coup qui TOUS relève, mais si ce coup manque, tous tomberez bien bas. Pardon, Monseigneur, j'écris en fou, mais ma folie vient d'un excès de zèle. » A Chevreuse, il écrivait plus librement dans le même temps : a S'il ne presse pas avec une certaine vigueur, il demeurera dans le bourbier. »

Beauvillier, auquel Chevreuse avait communiqué la lettre de Fénelon, joignit ses instances à celles de l'arcbevéque; de son côté, la duchesse de Bourgogne n'était pas restée inactive : elle avait vraiment « fait des merveilles n , suivant l'expression de Fénelon. Le canon d'Oudenarde l'avait réveillée (I ) ; le sentiment du danger

(1) Voyei la lettre écrite p«r Urne de Uaiotenon à la |iriDccs3e dci L'rsio» le 30 juillet : • Urne !■ duchesse de Bourgogne, dans l'affliclion

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que courait la répulatioo de son uiari l'avait rendue à elle-même. Les chimères romaoesquesqui avaient peutêtre disirait un instant sa pensée s'étaient évanouies, ta fille de Savoie retrouvait, pour servir la maison de France, devenue la sienne, les vigoureuses qualités de sa race. Après Oudenarde, elle avait protesté, auprès du Roi, contre la liberté laissée à la circulation des lettres injurieuses venues de l'armée ; les lettres avaient été arrêtées et leurs auteurs blâmés ; pendant le triste siège de Lille, elle avait tcDu télé à la cabale, agissant sur Mme de Mainlenon, allaquaat Cbamillart et Vendôme, préparant leur disgrâce. Suruionlant le peu de goût qu'elle avait pour Bcauvillier et pour Clievreuse, elle s'était rapprochée d'eux et avait appris à les estimer; elle avait fait plus, elle avait rapproché Bcauvillier de Mme de Maintenon. Un vrai u miracle », dit Saint-Simon; par Mme de Maintenon, elle conlre-balançait l'indulgence connue du Roi pour Vendôme ; avec Beauvillier, elle

où elle eil, montre les scnlioicDU d'une bonae Fraaçaise.. . J'avoue que je ue croyait pas i|u*clle aimât le duc de Bourgogne au point où noua le voyons... > Toulc la suite esl i lire, pour comprendre le scntimeol ri<e1 al le riMc de la princesse. Mme de Mainlenon écrivnil encore au duc de \oailics le 10 scptcmLro : ■ \olre aimable princesse esl trop a'mablr... vous serez cliarmâ de sa conduilc dje voudrais iju'elle eAI des témoins comme vous. > (GKf rKov, iladame de itainUnon, t. II, y. i 70, 179.) Vuyci aussi les lettres du duc de l)oiir,<jogne ik Mme de .Xlaintenon, (|uc nous reproduisons ci-dessous.

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ET LK ULC DK BEAUVILLIER 87

coDcerlait ses démarches, ses lettres au duc de Bourgogne, devenues plus nombreuses et plus tendres. Sa piété elle-même s'était modiGée : on la voyait prier avec ferveur pour le succès des armes royales; à l'aDuonce d'une bataille « elle perçoit les nuits à la chapelle (1) », La malheureuse issue de la campagne n'abatlit pas son courage. Quand le duc de Bourgogne revint à la Cour, elle se joignit à Beauvillicr et à Fénelon pour lui conseiller de parler au Roi avec une respectueuse fermeté.

Ces conseils furent écoulés.

dj'ai suivi vos avertissements, écrit le prince à son ami, en sortant de chez le Roi, j'ai avoué mes fautes et parlé librement (2); il m'a témoigné beaucoup de tendresse... il ne parait pas éloigné de me faire resservir; j'ose même assurer que je servirai si j'en ai envie, ce qui est certainement. » Le duc de Bourgogne se méprenait sur les intentions du Roi. Louis XIV pensait sans doute, comme Fénelon, que l'intérêt de sa maison et celui de TÉlat lui conseillaient de ne pas discréditer le futur héritier du trânc. Aussi eut-il soin de couper court

(I) S«iNT-Siiio\. I. VI, p. 128. — I Madame li duchesse de Bourgogne va au Salut tous Iv» jours et louvenl même le loir. > (Journal de Dangenu. t. \ll , p. S28.)

(S) I Un autre, moini verlueut, eAt appesanti lea ten Saint-Simno, • mais anfiu tout fut dit. >