XVI INTRODUCTION

la colleclioD des Documents inédits sur Chistoire de France par le général Pelet. Paris, 1835-1862.

Correspojidance de Fénelon. Édition en 1 1 volumes in-8°- Paris. Ferra, 1827-1829.

Correspondance générale de madame de Maintenon. Édition de M. Lavalléc. Paris. Charpentier, 1865-1866.

îdbïGoO^lc

Le fi août 1689, Louis de Fraoce, duc de Bourgogne, fils du Dauphin et de la princesse Vicloire de Bavière, atleigoil sa seplième année. L'étiquetle voulait qu'il fût enlevé aux mains des femmes et mis entre celles des hommes. Le roi Louis XIV lui donna comme gouverneur le duc de Beauvillier, alors âgé de quarante et un ans, premier gentilhomme de la Chambre et chef du conseil des finances; il lui adjoignit comme précepteur l'abbé de Fénelon, le futur archevêque de Cambrai.

Pendant les huit années que dura l'éducation du duc de Bourgogne, Beauvillier ne perdit pas de vue son royal élève. Son mariage avec Marie-Adélaïde de Savoie, célébré le 6 décembre 1697, lorsqu'il eut quinze ans, et consommé le 22 octobre 1699, lorsqu'elle eut quatorze

îdbyGoOgle

t LE UUG DE BOURGOGNK

ans, ne sépara pas cfleclivement le prince de son ancica ({ouveraeur. Beauvîllier, comme tous les courtisans de marque, ne quittait guère la Cour. Pourvu d'un lo<{eluent à Versailles, à Marly, à Fontainebleau, dans toutes les demeures roj'ales où l'huineur capricieuse de Louis WV traînait sa suite docile, il ne s'éloignait guère de l'orbile limité dans lequel le Roi Soleil retenait ses satellites. Le duc de Bourgogne avait encore moins de liberté. Quand la guerre ou des missions spéciales ne l'appelaient pas au dehors, il ne s'écartait guère du centre oii Irônail son aïeul. Quelques visites à Meudon, chez son père; à Rambouillet, chez le comte de Toulouse; quelques journées de chasse dans les tirés royaux de Versailles ou dans les plaines réservées de Saint-Denis, Vincennes ou Monlrouge, motivaient seules de courtes absences. Le duc de Bourgogne et Beauvîllier étaient donc journellement en contact. L'intimité créée entre eux par les fondions de l'un avait survécu à l'émancipation de l'autre, sans changer sensiblement de caractère; malgré la diirérence des rangs, il élail reste chez l'un quelque chose de l'autorité du gouverneur, chez l'autre quelque chose de la soumission de l'élève. Le prince avait pris l'Iiabilude de chercher auprès du « boa duc » conseil, direction, assistance : il appuyait avec coniinnre su niison sur la sienne, sa conscience sur la

îdbyGoOgle

sieone, dans un épaDchenient aEfectaeux. La promiscailé de ta Cour facililaîl les entretiens fréquents et prolongés ; la plume ne tenait qu'une place secondaire dans le commerce quotidien de ces deux âmes d'élile; elle n'eut à intervenir que dans les rares circonstances où elles se trouvèrent séparées.

La première occasion se produisit en 1700, lors du départ de Pliilippe V pour l'Espagne. Le duc de Bourgogne et le duc de Berry accompagnèrent leur frère jusqu'à la frontière et Beauvîllier fut désigné pour diriger le voyage royal. Au retour, les deux jeunes princes devaient visiter le midi de la France. A Mont-de-Marsan (5 février 1700), Beauvillier, gravement malade, fut obligé de les quitter; il prit la posie et se rendit directement chez lui à Sainl-Aignan, ou il faillit mourir : Helvétius, amené à la hâte pat- le duc de Cbevreuse, vint avec son fameux remède, et le sauva; le 8 mars, il rentrait à Versailles.

Pendant ce temps, les deux princes avaient parcouru le Languedoc, la Provence et le Daupbiné, sous la conduite du duc de Noailles, partout fêtés, barangués, divertis, mais n'oubliant pas l'absent. Le duc de Bourgogne ne lui écrit pas tout d'abord, oe sacbant où le prendre pendant son long voyage ; quand il le croit arrivé et le sait plus malade, les lettres se suivent,

îdbyGoOgle

k LE DUC DE BOURGOGNE

courtes mais fréquentes, inquiètes, intimes, tendres. Le prince supplie son ancien gouverneur de se soigner, il a c besoin de lui », et te « bien de TEIat » n'est pas moins intéressé à sa guérison que son propre u inlérél » . Quand il le suit guéri, il en est " ravi n ■ il eût été au « désespoir de le perdre -n ; néanmoins, si ce malheur était arrivé, il eût bien fallu se « soumettre à la volonté de Dieu n , mais ce n'eiit pas été « sans peine n .

Tout l'homme est dans ces passages, où se révèlent sa bonté, son humilité, sa piété, où l'on surprend les élans de sa tendresse naturelle et la résignation facile de sa volonté domptée. Ces premières lettres nous indiquent déjà la nature des sentiments qui unissent ces deux âmes et nous apprennent quel sera le caractère de leur long commerce épistolaire. Le prince ne dit pas un mot de son voyage triomphal : aucune allusion aux surprises, aux émotions, aux embarras de ce premier contact avec les devoirs officiels, avec les entbousîasmes populaires, avec les brillants spectacles militaires et maritimes; rien de Fléchicr, qui l'a harangué à Nîmes ; de Grignan, qui l'a promené au milieu des galères pavoisées ; du cardinal Le Camus, quiramagnifiqucmeutreçuàGrenoble;rien de Marseille en fête, d'Avignon en liesse, de Lyon en délire : il réserve ces descriptions et ces détails pour

îdbyGoOgle

son frère, pour Mme de Maintenon (1), pour les correspondants assez nombreux qu'il a choisis. U les réserve surtout pour son journal intime, qu'il tient avec une scrupuleuse exactitude (2). Avec Beauvillier, c'est sa propre âme qu'il observe, qu'il interroge, qu'il ouvre : ses projets d'avenir, ses luttes avec lui-même, ses scrupules et ses résolutions pieuses, son inquiétude pour les jours de son ami malade, sa sollicitude pour la conscience de son père en danger de mort : tels sont les sujets des lettres courtes mais bien remplies qu'il adresse à l'absent, au seul homme qu'il regrette à la Cour, à celui qu'il espère bien embrasser le premier lorsqu'il rentrera à Versailles.

Les deux amis se retrouvèrent à la fin de juin; mais, à peine réunis, il fallut se quitter de nouveau, Beauvillier ayant été envoyé aux eaux de Forges pour achever sa

(1) Un cerU!n nombre de ces Ictlrei le publiée». {Correipondanet générale de Mme de ifaintenoii, t. IV, p. 383, 3W.'A5. 422.) • Il eit arand bruilici,écril Urne de Mtinlenon à ion neveu le comle d'Ayeu, le (9 décembre, des bellct, boanes et tendres lellreide M. le duc de Bourgogne. > Quelques joun ataot elle avait écrit au mSme : ■ M. le duc de Baurgo<)ne écrit bien, le roi d'Espagne de fort bon sens et le duc de Bcrri fort mal. » [Ibid., p. 356, 359)

(2) Ce journal a été public en 1750 dans le recueil inlilulé ; CuriosUét hittoriquet ou Reeimil de piécet ulilet à l'kiitoire de France, t. Il, p. 93 et luiv. Il abonde en délails très soigneuse ment observés. Il prouve que \e prince s'intéressait à tout ce qui concernait l'admiDi taire et civile.

îdbyGoogle

6 I.E DUC DE BOURCOGMi:

guértsoD. Pendant celle nouvelle séparation, complément de la première, le prince subit une des plus vires épreuves de sa vie. A la suite d'un eiicès de table et d'un bain imprudent, la duchesse de Bourjjogne fut prise de violentes douleurs et d'une fièvre ardente : on la crut perduej on peut juger du désespoir de ce prince de dix-neuf ans, qui était attaché à sa femme, son unique amour, par toutes les tendresses de son coeur, par toutes les fibres de son ardente nature; il fut admirable de piété, de résignation, d'humilité, voyant dans l'épreuve un châtiment d'en haut, a'inlerrogeanl avec angoisse sur ses propres fautes, s'ofTrant en expiation de celles de sa femme si elle est coupable, courbant les révoltes de son cœur sous les rigueurs et les espérances de la loi divine. La duchesse n'avait qu'une grave indigestion : sa jeunesse triompha de la crise et des remèdes violents qu'on lui administra sans pitié . Remis de ses émotions, le duc de Bourgogne les décrivit à son ami (1), dans une lettre touchante, qu'on ne lira pas sans un profond sentiment de respect et de sympathie.

(1) Le prince ëcrivil ea aime Irmpi i son hire Pliilippe V une leUrc où il r^tumoîl >ei immolions en <[iieli]ues lignti sobree qui se lermineol par une leçon : ■ Je remercie Dieu tout Ie« jours, et suit mvi d'apprendre que vous conlinuci loujaurs ù le servir fidèlement, i (.4rcliirasLa Triimoille.) En camparaatcctlesobriététi l'effusion dont Betufillier egl l'objet, on peut mesurer toute It dilTcrcnce qu'il j util entre lei rAle* altribués ptr l'aiïection du prince k l'un cl it l'auire.

îdbyGoOgle

ET LR DUC DE DEAUVILLIER T

Respect et sympathie ne s'arrêteront pas là : ils iront aussi à l'homnie de bien qui avait su inspirer une telle conliance, mcriler une (elle alTection, acquérir une telle nulorilc ; ils iront au delà encore, à ceux qui furent, eux aussi, les confidents et les auxiliaires ilc Oeauvillier dans la délicate et laborieuse conquête de ce cœur : à Clievreuse, l'ami fidèle, ardent et éclaire, toujours eonsullé, sinon toujours obéi, tonjours utile, même par ses écarts; à Féneloo enfin, l'éducateur par excellence, le charmeur irrésistible, qui, appelé par les deux beauxfrères, s'introduisît si profondément dans leur csjirit et dans leur àme, qu'il fit d'eux les inslrumetils de son action pénétrante et victorieuse.

Que n'a-t-on dit et écrit sur ce trio, sur son rôle historique? Nous n'avons pas à revenir ici sur un sujet 1res étudié. L'une des trois figures qui composent cette (rîiiité est d'ailleurs bien connue; elle s'est livrée elle-même à l'admiration et à la critique; l'œuvre immense de Fénclon est une mine inépuisable offerte à la curiosité et à l'étude. L'œuvre écrite de Oeauvillier est, au contraire, à peine connue jusqu'ici : quelques lettres éparses dans des recueils divers la composent; elles ne suffisent pas à dévoiler les secrets d'une àmc; c'est par les pages inspirées à ses contemporains, par les lettres qu'il a reçues d'eux, que Beauvillier se révèle à nous. A ce litre, les

îdbyGoogle

8 Li: DUC DE BUUnUOGVK

lellres du duc de Bourgogne ont un inlérêt tout spécial ; DOus avons déjà exprime la sympalliie qu'elles éveilleat en nous pour te correspondant du prince. Nous sera-t-il permis de Justifier ce senliment aux yeux du lecteur, en évoquant devant lui, en quelques lignes, une figure qui nous a parlîculièrement séduit.

Le trait dislinctif du caractère de Beauvillier est la bonté; non celte indulgence banale qui confine à la faiblesse, mais ce scnlimeot tendre et actif qui se complail dans le service rendu, s'inquiète des véritables intérèls de celui qu'il oblige et inspire autant qu'il respire la sympathie. Il était, pour ses amis, u le boo duc » et même <■ le bon » tout court.

Ce bon était un juste, dont la conscience délicate, tenue en éveil par le senliment du devoir chrétien, avait la notion exacte du devoiret des responsabilités, soulTrait de l'iniquité impunie, de la souffrance Imméritée, du labeur ou du mérite mal répartis.

Ce bon et ce juste était aussi un pacifique, qui ne recherchait pas la lutte, auquel l'initiative personnelle répugnait, mais qui n'hésitait jamais devant un devoir reconnu et accepté, l'accomplissant avec une fermeté tranquille, que Chevreusea parfois laxéed'héro!isme(l).

(I) Cbim-eiise à Fénelon, 9 a»ril 1T09.

îdbyGoOgle

ET Lt; DlC ]>E BEALVILLIER 9

Par-dessus loiil, c'était un chrétien, et un grand chrélicn, auquel, dît Sain t-Si mou, « la préseuce de Dieu était habituelle dans toutes ses actions, même les plus légères, ■ qui avait pris les lois He l'Kglise pour règle absolue de sa conduite et leur était resté résolument ûdèle à travers toutes les séductions, tous les soucis, toutes les épreuves de la vie. Sa piété n'était pas le fait d'une nature indifférente ou d'un tempérament sans ressort; elle aoait vaincu un naturel u bouillantn, dit Saint-Simon, u emporté et aimant tous les plaisirs. » Sa dévotion, qui était grande (il communiait deux fois par semaine), était aussi simple que sincère. « Il ne la montrait ni ne la cachait,» a ditencoreSaint-Simon, uet n*en incommodait personne, n Elle inspirait cl soutenait une pureté scrupuleuse, une charité sans dcfaîllances, une probité sans compromis, une humilité sans bassesse, un ensemble de qualités qui ont Tait dire de lui qu'il était le a modèle de toutes les vertus » .

Cette extrême piété n'excluait pas une certaine indépendance. Sa soumission à Rome, quoique absolue, n'était pas aveugle, et la modération de son esprit le mellail à l'abri de ta tyrannie des coteries. Il ne se croyait pas obligé d'aimer les Jansénistes, parce qu'il n'appartenait pas à la clientèle des Jésuites, et ne se croyait pas tenu d'avoir, par amitié pour Saint-Simon, une admira-

îdbyGoOgle

10 LK UUC DE BOl'RGOGMK

tioD superstilieiise pour la déclaratioa de 1682. C'est le seul défaut que Saiiil-Simon lui trouvai, avec les préventions qu'il lui reprochait pour le cardinal de Noaillcs, tout en admirant avec quelle simplicité, quelle droiture et quelle haute raison il s'élait tiré des délicates épreuves du quiétisme.

Simplicité, droiture, raison, étaient les qualités maîtresses de son esprit, pins judicieux qu'étendu, plus laborieux que brillant. 11 suppléait aux lacuaes de son savoir par l'application, le travail, ta rectitude du jugement; toute résolution chez lui était une résultante, fruil de la réflexion, de l'élude, de rexamcn des faits, des arijumenls et des conseils, comparés et pesés : la résolulioD, mûrement prise, devenait inébranlable, parce qu'elle devenait le devoir, el que tout devoir, pour lui, relevait de la conscience.

C'est ai nsi qu'avec des aptitudes moyennes et des dons limités, il s'est trouvé à la hauteur de toutes les tâches qu'il a successivement acceptées sans les avoir recherchées.

Sa première mission fut diplomatique et ne laissait pas que d'avoir des cd lés délicats : il s'agissait d'annoncer au roi d'Angleterre la mort de sa sœur, la duchesse d'Orléans, et de dissiper les soupçous que cette fin subite semblait éveiller ; il y montra du tact et du savoir-faire.

îdbyGoOgle

KT LE I)IC tiV. BKAl'VILLIEK 11

Auprès des princes, il fui un gouverneur iocomparable; nous avons déjà fait ressorlic quelques-unes des rares qualités qu'il révéla dans ces délicates fonctions; la suite de cette élude en fera mieux sentir encore le nombre et la valeur. Appelé dans les conseils du Roi, comme chef du conseil des finances (1685), puis comme minisire d'Elat (1691), il y joua un rôle marqué et y acquit nue réelle autorité. Il était consulté pour les affaires les plus variées, différends de cour ou graves résolutions : aussi bieu pour rapprocher Croissy de Seignelay que pour décider de la succession d'Espagne. Dansle travail quotidien, il était assidu et appliqué. Ce grand seigneur, de naissance si authentique et de rang si élevé, se montrait aussi capable de travail et d'effort que les bourgeois de génie découverts par Louis XIV et dont le rude labeur façonnait te puissant organisme de l'administration royale. Il avait la parole nette, l'exposé lucide, modeste et fermej il concluait avec une indépendance respectueuse, que l'opinion même du Roi n'ébranlait pas toujours. Le gentilhomme se retrouvait sous le travailleur, le chrétien sous l'homme d'État, u II n'était pas reconnaissable au conseil, » a dit Saint-Simon, tout en déclarant que, partout oii il paraissait, « il imposait, n et que personne de son temps n'avait été a sur un aussi grand pied à la Cour » . Saint-Simon remarque d'ailleurs,

îdbyGoogle

12 LU DUC DE BOUBGOGMî:

non saos tristesse, que BeauvUlier fui a l'unique gealilhoiume qui, en soixante-douze années de règne, ait été admis dans les conseils du Itoi » . Il pensait, sans doute, aux grands services que Louis XIV eût pu tirer de sa noblesse, s'il ne l'eûl systémaliquement écartée de la haute direction des aflaires; c'était sa thèse favorite. L'exemple de Beauvillier lui offrait un argument à ne pas négliger. Sans en discuter la valeur, il nous sera peut-être permis de remarquer, à noire tour, qne la vie si pure et si bien remplie de ce grand seigneur reste un enseignement pour ceux qui voudraient méconnaître la valeur sociale et morale du nom, un exemple pour ceux qui seraient tentés d'oublier qu'il oblige.

Par les qualités comme par les lacunes de sa nature, Beauvillier était préparé à recevoir l'impulsion d*autrui et destiné a la subir, lorsqu'elle se présentait avec l'autorité du caractère religieux ou celle du dévouement amical. Ce fut le cas de Chevreuse et de Fénelon.

Rien de plus dissemblable pourtant, en apparence, que tes deux beaux-frères, sauf sous le rapport de la foi religieuse. Autant l'un était ordonné, exact, sobre, pondéré et réfléchi en toutes choses, autant l'autre était désordonné, inexact, prime-suutier, entraîné par son imagination et la facilité de sa parole. Chevreuse séduisait par son esprit, son savoir, les grâces de son langage,

îdbyGoogle

ET LE UrC DE BEAU\ ILLIER 13

que Saint-Simon trouvait > dangereuses à entraîner dans le faux à force de cbainons » . Il stimulait la limidité naturelle de son beau-frère, lui fournissait des idées, des arguments avec une abondance parfois irréfléchie, toujours chaleureuse et tendre, u Heureusement, disait Pontcharlraio, BeauvilUer avait près de lui u un ange n , qui l'avertissait au bon moment et lui perraeltait de discerner, entre ces conseils de valeur très inégale, ceux qui étaient bons à suivre.

Dans des limites ainsi tracées par le bon sens, Tinfluence de Chevrense s'exerçait positive, utile et conti- Due. Celle de Fénelon était sans limites. Elle s'exerçait sur tout, sur la vie privée et la vie publique, sur les ressorts les plus intimes de la conscience et de la volonté : c'était une direction continue, vigilante, tendre, impérieuse sous sa forme discrète, toujours invoquée, jamais éludée, qui puisait son autorité dans une confiance et une estime réciproques, dans une même sincérité de foi, un même dévouement à l'œuvre commune poursuivie, pendant de longues années, sous l'œil de Dieu, pour le bien de la patrie, à travers toutes les résistances et toutes les difficultés. Saint-Simon a résumé cette intimité d'un mol, en disant de Beauvillier que Fénelon était u l'âme de son àme, l'esprit de son esprit n .

îdbyGoOgle

a LK DIX DK BOURGOGNE

La condamnation et la disgrâce de Fénelon devaient soumettre cette ialimité à la plus décisive des épreuves : elle en sortît fortifiée. On n'a oublié ni la réponse admirable par laquelle Deauvillier ferma la bouche à Louis XIV, lui aoaonçant brusquement le jugement sévère de Rome sur les Maximes des saints (l), ni la grande scèae à laquelle donna lieu, dans la cathédrale de Cambrai, ta rétractation publique de Fénelon (2). Une telle conformité dans la manière de comprendre le devoir ne pouvait que resserrer les liens qui unissaient les deux amis. Beauvillicr, bravant la mauvaise humeur du Roi, conlioua à correspondre avec le prélat disgracié, à lui demander conseil, à solliciter sa direction. Fénelon continua son rôle par écrit : beaucoup de ses lettres se sont conservées; ou peut y constater avec quelle grâce iasinuaute, quelle suite, quel lact et quelle autorité il dirige, conseille, prévoit, indique le point à attaquer, les ménagements à garder, les alliances à rechercher; avec quel art délicat il reste le chef consulté, aimé et obéi, de celte association d'hommes vertueux et actifs. Le plus souvent, c'est à Chevreuse qu'il écrit, faisant passer par lui ses recommandations les

(1) Voy. ÂUmoittt de Saint-Simon. Ed. BoJiliile, L VI, p. 153.

(2) /(/., ibid., p. 15Ï. Vojf. nuit! le lUndcmenl ni digne de F^aelon et (|u«lque9 lellrei écrites par lui : Hiiloire de la oie de if. Fr. de Saligaac, elc. Bruiellfl), I7SÏ. p. 67.

îdbyGoogle

KT LK DUC DE BKAIV ILLIER 15

plus pressantes, complant sur sou ialelligeDce pour les mieux saisir, sur soa savoîr-fnire pour les imposer.

La conduite du duc de Bourgogne reste toujours la principale préoccupalioa de Fcnelon, même après que le prince a pris femme el qu'il a eu des armées à codduire. Il coonail ses défauts pour les avoir combattus; il n'est pas sur de les avoir tous corrigés et redoute les rechutes. Son inquiétude est vigilante et active. Le prince, lui aussi, est resté âdèle à son ancien précepteur ; sa soumission Ta édifié, sa dîsgr&ce Ta révolté; il continue à rechercher ses conseils, c'est par Beauvillier qu'il les sollicite et les reçoit.

La force des choses grandit peu à peu le rôle de l'intermédiaire el le substitue, dans le commerce quotidien, au directeur éloigné. Beauvillier devient ainsi comme une manière de confesseur laïque, consulté sur tout et écouté en tout, même en matière de conscience et d'observance religieuse ; son autorité est d'autant plus grande qu'elle est discrète, affectueuse; qu'elle s'appuie sur l'exemple d'une vie austère et irréprochable; il y avait une certaine affinité entre ces deux natures portées au plaisir, timides dans l'action, fermes dans la résistance, que la religion avait également domptées et que la même dévotion protégeait contre les retours oITensifs des mêmes inclinations.

IG LE DUC DK BOURGOr.NE

Nous avons déjà dit que Beauvillier avait eu à vaincre une nature bouillante : pour le due de Bourgogne, le triomphe de la volonté sur la nature avait été encore plus éclatanl. «t II était né, a écrit SainUSimon (1), avec un naturel à faire trembler. » Enfant, il était violent, volontaire, bautain, cruel, sujet à des eniportemenls terribles; adolescent, il avait manifeste les pencbanls les plus inquiétants (2) : h force de tact, de fermeté douce, en éveillant chez son élève la délicatesse de la conscience et le sentiment du devoir chrétien, Féaelon avait en quelques années réformé, modifié, tourné vers le bien ces instincts impétueux, u Le changement tenait du prodige, » a encore dit Saint-Simon, mais le a miracle » n'avait pas été obtenu sans briser quelque peu le ressort qu'il s'agissait d'assouplir ; l'homme inférieur avait absorbé l'homme extérieur; la crainte du mal avait tourné au scrupule, la résignation à l'inaction ; les qualités passives s'étaient plus développées que les qualités actives.

Beauvillier, ayant eu moins à réformer en lui-même,

(1) T. vil, p. 370. Il faut relire loul ce chapilre cl le préccdenl, où Saint-Simon analyse avec une pândlralioQ li protonde cl si éloquente le caractère du iluc <le Baurgo^oe et ie rillc de ses cducatcuri.

(2) Voir le portrait trai'é par Ssinl-Simun (1. IX, p. 309), qui semble attribuer au jeune prince tous les Jéfauls cl laiis les vices. Voir aussi Ib fcllre de Umede Mainlenoo k Philippe V. (UKrFROV, Madame de Maintenon, 1. II, p. I't5.)

îdbyGoogle

avait gardé plus de mesure; néanmoins, enlre les âmes de ces deux hommes, il y avait de frappantes analogies : toutes deux, d'ailleurs, avaient été façonnées par la même main, malgré la différence des âges ; elles se comprenaient d'autant mieux qu'elles parlaient la même langue, apprise à la même école. Les lettres de Beauvillier à son prince devaient, à la forme près, ressembler aux lettres de Fénelon; quant à celles du duc de Bourgogne, elles renferment des expressions nombreuses empruntées au vocabulaire spirituel de l'arche* véque de Cambrai, sortes de formules que le prince se répétait à lui-même dans les moments difficiles, comme pour entretenir sa résignation et soutenir son courage.

Dans ces lettres il est souvent question de la duchesse de Bourgogne. Elle tenait une trop grande place dans les pensées, les préoccupations, les scrupules mêmes de son mari, pour que son nom ne revint pas souvent sous sa plume. Quant aux lettres adressées par lui à Mme de Monlgon, elles sont exclusivement remplies par la princesse. Il nous faut donc, pour l'infeiligence complète des documents inédits que nous publions, comprendre la duchesse de Bourgogne dans l'élude rapide que nous avons entreprise. Il nous faut tout au moins esquisser les Irails esseoliels d'une (îgure que

îdbyGoogle

18 LE DUC DE fiOURGOGA'p:

l'bisloire et la légeode oat associée à celle du jeuae

prince que uous éludioDS.

Autaat que son époux, la ducbessedeDourgognea élé admirée et regrettée par ses contemporains. Les grâces de sa personne, le charme de son commerce, la bonté de son cœur, sa mort tragique précédant de si peu, motivant peut-être celle de son époux, tout, jusqu'au mystère qui enveloppe d'un voile romanesque certaines heures de sa vie, tout a contribué à créer autour d'elle une atmosphère d'intérêt et de sympathie (1). Ce n'est pas qu'elle se distinguât par des qualités exceptionnelles, par des dons supérieurs ou par une beauté parfaite; mais elle possédait ce don précieux qui supplée aux perfections et donne, à un ensemble harmonieux de qualilés moyennes, un attrait, une séduction et une îuQuence souvent refusés à des supériorités plus éclatantes : en un mot elle avait te charme, celte qualité indéfinissable, faite de grâce et de bonté, de tact et d'élégance, qui est l'ornemcat essentiel d'une femme et lui prête, même si elle est « régulièrement laide», commel' affirme Saint-Simon de la princesse, un attrait irrésistible.

Arrivée tout enfanta la cour de France, elle avait

(1) Voy«ï Soint-Simoa pattim et pirticulièremcol tei admirables por- IraiU, I. VU, p. 31^9. ei t. IX, p. 1»5.

îdbïGoO^k-

ET LE Dl'C m: BEAUVILLIKR 19

d'abord étonné, puis charmé les bâtes compassés de ce séjour sotenael : elle avait fait l'effet d'un rayon de soleil priiilanier jetant une note gaie et vivante sous l'ombrage sévère et géométrique des charmilles de Versailles. Sa grâce mutine et enjouée, sa déférence affectueuse, avaient fait accepter ses espiègleries et pardonner ses graves manquemenls à l'éliquelte : le Roi était subjugué, Mme de Mainlenon conquise, les courtisans enchaînés. Le duc de Bourgogne, naturellement enclin au badinage, et déjà guéri de ses emportements, s'était mis a l'unisson. Les habitudes enfantines et les libres allures des jeunes princes, mariés de nom, s'étaient conlinuées même après leur union effective; aussi les plaisirs mondains et les divertissements frivoles avaient-ils rempli presque exclusivement les premières années de leur mariage. Mais le moment devait venir où le prince acquerrait une conception plus haute de ses devoirs. L'amour intense qu'il portait à sa jeune femme correspondait à sa nature, à la fois sensuelle et mystique. Il l'aimait en descendant de Henri IV, qui s'était proposé saint Louis pour modèle et s'était fait le disciple de Beauvillicr. Follement épris de ses charmes, il n'était pas moins préoccupé du salut de son âme, et, quand il résolut de réformer sa propre vie, il s'attacha en même temps à réformer celle de sa femme. Le pre-

îdbyGoOgle

ÏO LE DUC DE BOURGOCXK

mier symplônie de celte évolutioa nous est fourDÎ par la lettre qu'il écrivit à Beauvillicr après la cbaude alerle causée par la maladie de la princesse. Nous avons déjà signalé ce touchant document, où se révèle la tcndance du prince à considérer celle épreuve comme le châtiment de SCS fautes, et ou apparaît sa volonté d'associer sa femme à un changement de vie. Il fut fidèle aux résolutions prises: on le vît se détacher progressivement desplaisirsexiérieurs, modérer son jeu, abandonner la comédie, se renfermer de plus en plus dans son intérieur, oïl il se partageait entre l'adoration de sa femme et l'étude. La princesse sut-elle, dès le premier jour, répondre à cette exaltation de tendresse conjugale et à cette exaltation de ferveur religieuse ? Il est permis d'en douter : un certain malentendu dut se produire entre l'enfant gâtée, avide de mouvement et de plaisir extérieur, et le mari, ardent et scrupuleux. Ce malentendu n'alla jamais jusqu'à troubler sérieusement l'intimité du ménage, mais il fut assez apparent pour ne pas échapper aux yeux d'un entourage attentif et d'une cour toujours en éveil (1).

(1) Voir, outre quelque* inoli de Saint-Simon et de Mme de MtialenoD, Spanhbiu, Relation de la cour de France, p. 391; K. Erf^zu, Relasioni dagli ambatciatori Veneti, t. III, p. 591. — Lellres Je Uidame, duclieue d'Orléana, du 26 septembre 1701 e( du 9 mai 1711. — Lettre àe la Reine d'Espagne & si grand' mère, du 26 juillet 1702, C^oiLi,» RoccA, Corretpondance inédile, p. 156.

îdbyGoOgle

ET LE UlC l)E BEAl'VILLIER SI

Sans eo soulTrir réellemeat, le duc de Bourgogne en éprouva du souci : les confidences qu'il faisait à Mme de Montgon, les allusions plus discrètes qu'il adressait à fieauvillier révèlent un cerlain malaise, qui n'ira jamais jusqu'à l'inquiétude, mais qui inspirera sans doute des démarches maladroites de nature à aggraver encore le malentendu. Dans cet étal d'esprit, faut-il s'étonner si la princesse laissa tomber ses regards avec complaisance sur des figures moins austères, si elle prêta l'oreille à des propos moins édifiants?

Ses contemporains ont cru qu'elle avait distingué quelques-uns des jeunes seigneurs de son entourage et n'était pas restée insensible à leurs hommages. Trois noms ont été prononcés : Saint-Simon les a recueillis; malgré sa profonde admiration pour la princesse, il a, par ses récits, donné créance à la légende qui les concerne. 11 n'a d'ailleurs articule aucun fait grave de nature a entacher la réputation de la princesse. Mme de Caylus est encore plus affirmative, elle est « convaincue, ccrît-elle, que celte intrigue s'est passée en regards, quelques lettres tout au plus (I) » . Nous ferons comme elle; nous accorderons volontiers que quelques Imprudences nient été risquées, quelques légèretés commises :

(1) Citée par H. de Boiilitle. (Sxint-Siiion, I. XI], p. 606.)

îdbyGoOgle

SS LE DlC DE BOUItGOGXE

nous ccarlerons tout soupçon injurieux. Il nous semble d'ailleurs que la vie même de la duchesse de Bourgogne, telle que la lui faisait l'amour violent de son mari, la mit h l'abri Je tenlalions dangereuses.

Si quelque chose a pu troubler un instant son cœur, c'est rbommage d'un sentimeDtdiiïcrentdecelui dont elle subissait l'ardente expression (1); un amou^ où les sens n'auraient eu aucune part; un hommage discret, délicat, mystérieux, se cootentantde quelque furtif serrement de mains, d'une promenade un peu plus prolongée que de coutume sous les orangers de Versailles, idylle romanesque sans conséquences sérieuses. Matériellement, les occasions de chute ne peu vent se concevoir, u Mme la duchesse de Bourgogne était trop bien gardée, » a encore écrit Mme de Caylus, el de fait Tctiquetle qui réglait tous les instants de sa journée et l'assiduité de son mari ne lui laissaient pas une minute de solitude. Une seule circonstance supprima pendaut quatre mois à peine la plus sérieuse de ces surveillances, celle du mari : la

(l]Riippe1oii>lc pasM^c connu d'une lettre écrilc en 1705 par llmedc llainlenou : < Mme la duchesse de Bourijognc ne te porte pas biru . ou lui bil Taire beaucoup de remMci... lionsicur ion mari cal furieui : on ne peut appeler aulrcmcnl la patsioii (|u'l1 a pour elle el je ne croit pat qu'on on ail jamais vu uuc li drM<jréable pour celle i|ui la cuute el

pour Ici tpcclalcunt ees remèdcslei cmpiichenlde vivre ensemble,

ce qui a quelque pari dans la fureur dont je tous parle. > (UErrauv. itadamt de MainUnon, I. Il, p, fiS.)

îdbyGoOgle

campagne de 1703 qui appela le prince à l'armée du Rhin; c'est à cetle absence que correspond l'intrigue dont Nangis fut le héros supposé.

Naugis était un ofBcîer élégant, de haute mine, grand coureur de ruelles, qui avait une femme altacitée à la personne de la princesse et une maîtresse, Mme de La Vriltière, aussi vigilante que jalouse; il voulait faire et St en effet rapidement son chemin dans l'armée; la protection de la princesse ae pouvait que l'aider puissamment; il sut l'obtenir par un manège sentimental qui se conciliait avec son train habituel de vie ; nous ne croyons à rien de plus. I> 'absence du prince favorisait ce manège, sans pourtant multiplier les occasions dangereuses, car, outre la vigilance de l'entourage, Nangis avait à compter avec son service mililaire. Il était lui-même à l'armée du Rhin, il ne pouvait faire à la Cour que de courtes apparitions, soit pour soigner une blessure, soit en verlu de permissions difficilement obtenues. Son assiduité, soutenue d'une 'jolie ligure et d'une grande réputation de galanterie, parut faire une cerlalne impression sur la princesse; nous en trouverons la trace dans les lettres du duc de Bourgogne à Mme de Monigon, qui correspondent à la même période : le prince se plaint du silence de sa femme, qui laissait sans réponse ses lettres enflammées ; il se plaint d'être oublié. La princesse se serail-

îdbyGoogle

Ift LE une UE BOURGOGNE

elle exposée si souvent à ces tendres reproches si elle n'eût été distraite par d'autres pensées? Nous pouvons le supposer; mais il nous est impossible de la croire coupable d'autre chose que de distractions trop prolongées.

L'intervention de Mme de Monlgon entre son mari et elle nous parait une garantie à ajouter à celles que nous avons énumérées. A moins de supposer chez Aime de Monlgon une duplicité et de lui prêter un rôle que rien n'autorise à lui attribuer, il est évident que son service, la confiance dont elle était l'objet, la constituaient gardienne de l'honneur de l'un et de l'autre époux ; c'était d'ailleurs la protégée de Mme de Maintcnon, qui, elle aussi, exerçait sur la princesse une discrète mais très constante surveillance (1). Elle était la fille de Mme de Heudîcourt, cette nièce pauvre du maréchal d'Albret, qui avait été la compagne de misère de Mme Scarron et que celle-ci, arrivée au faite de sa prodigieuse fortune et restée fidèle aux souvenirs de l'hdlel d'Albret, n'avait pas oubliée. Mme de Maintenon l'avait mariée, avait fait la carrièredc son mari, l'avait placée elle-méuie auprès de la duchesse de Bourgogne, au risque de heurter les pré-

(I) Voir ipécialemenl la tcéne rapportée par Sainl-Simon (1. V, p. 214), et qui moDlre Mme de llainlcnoo recevuDt deUmed'Rtpinoy ua rapport déUillé iiir la coaduilc de la duchene de Bourgogne.

îdbyGoogle

KT Lli: DUC DK BKAUVILLIER 35

jugés du temps. Mme de Monigon représentait pour ainsi dire Mme de Mainteaou et veillait pour elle sur sa chère princesse : nous la verrons se faire l'intermédiaire de ses tendres commissions pour le mari absent, lui conseiller de délicates attentions. Tout danger venant de Nangis cessait d'ailleurs en septembre 1703 avec le retour du duc de Bourgogne et la grossesse qui le suivit immédiatement.

Un certain commerce de galanterie discrète parait néanmoins s'être continué quelque temps encore : il Tut traversé elannibilé par l'intervention d'un nouvel adora* teur, le marquis de Haulevrier, neveu de Cotbert, gendre du maréchal de Tessé, que sa femme avait introduit dans l'intimité du duc et de la duchesse de Bourgogne et qui, suivant l'expression de Saint-Simon, u ayant écume des premiers ce qui se passait à l'égard de Nangis, » s'était mis en tête de le supplanter. Il avait de l'esprit, de l'intrigue, était entré assez avant dans la confiance de Mme de Maintenon et du duc de Bourgogne, ne laissait pas que de leur rendre quelques services ; mais c'était un fou, malade, plus compromellant que dangereux. Son attitude devint si étrange qu'on dut réioigner. Tessé, qui avait un commandement en Kspagne, l'y emmena : il s'y distingua, mais lit là aussi de telles folies à l'égard de la reine qu'on dut te renvoyer en France, oii il ne larda pas

îdbyGoOgle

20 LE Dl'C DR BOtJRG0G\Ë

à selueren se jetant parla fenêtre (I). Il est impossible do prendre au sérieux ses extravagances, plus faites pour cITraycrquepourséduire: elles eurcnlau moins l'avantage d'éclairer la princesse sur le danger des imprudences. Il semble, en effet, que les imprudences ne se soient plus renouvelées après la tragique fin de Maiilevrier; Saint'-Simon n'en sigaale plus. Il est vrai qu'il insinue que l'attention de la princesse se portail alors sur un troisième personnage, le brillant diplomate en petit collet qui devait être le cardinal de Polignac. Mais cette insinuation, selon nous, ne supporte pas l'exameD. L'nbbc de Polignac avait alors quarante-cinq ans. C'était un causeur aimable, lettré délicat, érudit sans pédanterie, savant à ses heures, qui ne dédaignait pas les succès mondains; mais c'était surtout un ambitieux, voulant faire une fortune politique; la faveur du duc et de la duchesse de Bourgogne était nécessaire à son avancement; il sut se la ménager en gagnaut la confiance de Chevreusc et de Beauvillîer, fut admis dans le cercle intime, amusa les princes par sa conversation variée et nourrie, les intéressa par des leçons de physique. Nous ne saurions admettre que ce diplomate avisé, et sur le retour, se soit donné le ridicule de chercher à exciter

(I) 2 avril 1706.

îdbyGoOgle

ET LE Dl'O DE BKALVILLIER 27

un autre intérêt, sans souci de son âge ni de la digaîlé de sa robe. Nommé auditeur de Rôle à Rome en 1706, il s'éloigna d'ailleurs pour longtemps de la Cour, et tout porte à penser que, s'il fui un instant remarque avec complaisance, il fut encore plus vite oublié (1).

Le temps approchatl, au surplus, où la duchesse de Bourgogne devait à son tour se faire une conception plus haute de la vie et de ses devoirs : la maternité, avec ses olteroalivcs de joies et de soucis, lui avait apporte ses enseignements; racllou persévérante du prince avait produit son eiïet; le commerce de cette àme SI haute et si belle avait agi; la princesse ne pouvait pas ne pas avoir été profondément touchée par celte tendresse qu'aucune indiflcrencc n'avait rebutée, par cette confiance qu'aucun soupçon n'avait eflleurée, par cette vertu qu'aucune des séductions de la Cour n'avait ébranlée. Le rapprochement se faisait : la crise de 1708 le précipita; les attaques de la cabale dirigée contre le général malheureux atteignirent la duchesse de Bourgogne noaseulement dans sa dignité d'épouse, mais dans sa tendresse conjugale ; elle fit (été à l'orage avec une rare vigueur, mettant à défendre son mari toule son intelligence et tout son cœur. A partir de cette

(1) Sur laal ce qui concerne Xnngi», Moulcvricr cl Polîgaiic, vofcz Saint-Simon et les naiei de M. de Boitlisle. t. Xil et WH, passim.

îdbïGoO^lc

28 I.K OVC UK BOURtiOUX'E

épreuve décisive, on la voit travaillei' ù rérormer sa vie, réduire, elle aussi, ses dépenses inutiles, pour augninater son budget charitable, s'assccier de plus eu plus à la vie édiGanle de son mari, acquérir des titres nouveaux à l'afTection publique (1).

Mais n'auticipons pas sur les évéaemenls et revenons aux lettres du duc de Bourgogne, que nous avons un peu laissées de côté pour étudier lu physionomie des personnages qu'elles mettent en scène.

Nous avons déjà dit que la première série de ces écrits, la plus courte, correspondait à la séparation produite par la maladie de Beauvillier, en 1701 ■ Les séries suivantes, beaucoup plus importantes, correspondent aux trois campagnes que fit le prince en 1702, 1703 et 1708. Ces lettres appartiennent à la période la plus critiquée de la vie du duc de Bourgogne : pour bien les comprendre, il faut se replacer par la pensée au milieu des circonslances diUiciles qui les ont inspirées.

Une rapide esquisse des opérations militaires est nécessaire pour y conduire le lecteur.

La campagne de 1702, en Flandre, fui commandée par Itoufllers : le prince n'y exerçait qu'un comman-

(l)Vo]rei PiM\Mr.Viedii Dauphin. I. II, p. 183cl»u>v,,ct spéciatemcDl !■ louchanic Iclire écrite 1 Urne de Mainlenon par la princeiie.

îdbyGoogle