DEUXIÈME CAMPAGNE DU DUC DE BOURGOGNE EN FLANDRE

Nous avons déjà fait connaître (ci-dessus, p. 48) les circonstances dans lesquelles le duc de Bourgogne fut appelé à prendre le commandement de Tarmée de Flandre, conjointement avec le duc de Vendôme. C'est le 16 mai 1708, à Valenciennes, qu'il vint se mettre à sa tète. Ses premières opérations furent lentes et indécises. Le duc de Bourgogne, ainsi qu'il l'écrivait à son frère, attendait les mouvements de l'ennemi pour y conformer les siens. Ébranlées le 24, les troupes occupèrent le Hainaut et poussèrent jusqu'à Soignies, non loin de Bruxelles : mais elles demeurèrent trois semaines inactives dans leurs cantonnements. Le 3 juillet seulement, on se décida à un mouvement excentrique vers la Flandre occidentale : Gand était occupé sans coup férir le 5 par M. de Chémerault à la tète de 4,000 hommes. Bruges se rendait le lendemain à M. de La Mothe commandant 10 bataillons et 7 escadrons.

Pendant toute cette première période de la campagne, nous n'avons pas de lettres du prince à Beauvillier : sa correspondance ne commence pour nous que le lendemain de

la prise de Bruges. Le quartier général était alors à Lcde, petit village situé près d'Alost.

Au camp de Lede, le 7 juillet 1708.

Je crois que vos prières et votre communion, mon cher duc^ ont eu grande part à la réussite de notre affaire, et les troupes du Roi sont justement entrées dans Gand jeudi matin, il est un peu tard pour vous faire cette lettre bien longue. Cependant j'ai à répondre aux vôtres. Remerciez bien de ma part tous les gens qui vous ont prié de me parler d'eux. Pour le prince de Tarente (1), vous savez ce que le Roi m'a dit : de ne point donner d'entrée sans lui en parler ; cependant le fils d'un premier gentilhomme de la chambre doit être privilégié. Mandez-moi ce que vous en pensez avant que de rien faire. Je suis ravi de ce que vous me mandez de Monseigneur et bien aise que la santé de M. Chamillart revienne. Mon frère (2) continue à bien faire, à ce qu'il

(1) Charle8-Loais Bretagne de la Trcmoille, fils aîné du duc de la Trémoille (Charles, Belgique, Hollande), premier gentilhomme de la chambre du Roi ; il commandait alors un régiment dans Tarmée du duc de fioorgogne.

(2) Le duc de Berry avait obtenu l'autorisation d'accompagner son frère, mais sans exercer de commandement.

me parait; il vil avant-hier les premiers ennemis. Continuez toujours vos prières, vous ne sauriez mieux employer votre amitié pour moi.

P. S. Remerciez infiniment Mme de Beauvillier, et assurez-la que mon amitié pour elle est toujours la même.