VIII INTRODUCTION

délicates : elle servait d'intermédiaire aux communications qu'ils hésitaient à se Faire directement, soit pour un reproche discret , soit pour une tendre querelle, soit pour un badinage innocent. Ecrites aux mêmes dates et dansles mêmes circonstances que celles adressées à Beauvillier, elles les complètent de la manière la plus heureuse, présentant le duc de Bourgogne sous un jour différent. Plus à son aise avec une femme spirituelle, insinuante et gaie, qu'avec l'austère directeur de sa jeunesse, le prince y montre un enjouement, une gaieté, une vivacité de sentiments et d'allures que ne révèle pas la première correspondance. Grâce à cette double publication, la nature intime du prince s'offrira peut-être plus profondément à l'étude que celle de tout autre personnage historique. On comprendra la valeur d'une révélation si complète si l'on se rappelle ce qu'a été le duc de Bourgogne pour ses contemporains, ce qu'il est encore aujourd'hui pour quiconque a la moindre notion du passé de la France.

Le duc de Bourgogne est une des figures les plus sympathiques de notre histoire, une de celles auxquelles Topinion de la postérité s'est attachée

IMRODUCTIOX' IX

avec le plus de complaisance. Loué par Saint- Simon, Fénelon et Voltaire, protégé par ces grandes autorités contre les discussions contradictoires, il a eu à la fois le suffrage des âmes pieuses et celui des esprits libéraux. Vivant, il a bénéficié du contraste de ses mœurs et de ses idées avec celles de Louis XIV; mort, il a bénéficié des circonstances dramatiques de sa fin prématurée, des regrets unanimes et légitimes qu'elle a soulevés. Louis XIV aimait la guerre — il aimait la paix; Louis XIV était dominé par ses passions — il avait dompté les siennes; Louis XIV avait subordonné toute autorité à son autorité et fait de sa volonté le ressort unique de l'Etat — il s'était montré disposé à détendre le ressort et à accepter un certain partage du pouvoir; Louis XIV avait fait de la religion un instrument de règne et un décor — il en avait fait la règle absolue de sa vie; chez l'un, a dit Saint- Simon, une piété toute « d'écorce » , chez l'autre une piété toute de moelle, dirons-nous à notre tour, en arrêtant là un parallèle que nous pourrions prolonger encore longtemps sans épuiser les contrastes qui se pressaient dans l'esprit attentif des contemporains; et quand la mort du grand Dauphin eut