Au même

Au camp de Saulsoir, le 12 octobre 1708.

Vous savez mieux que moi, mon cher duc, que, quand on croit faire le mieux qu'il est possible, il faut se mettre au-dessus des discours. J'aurais été ravi de passer TEscaut et même de marcher au prince Eugène et de l'attaquer, s'il y avait eu espérance de réussir. Mais Marlborough étant à Rousselars aura rejoint le prince Eugène longtemps avant que je fusse en état de faire cette attaque. Pour ce qui est de mettre ma gauche à Pont-à-Bouvines et ma droite à THempenpon, ceux qui le disent ne savent pas apparemment que les marais de Sin et de Villem couperaient en deux mon armée et que Marlborough venant par Menin ou Courtray tomberait sur ma droite qu'il prendrait en flanc. Vous savez que ce n*est pas assez de grain pour de la cavalerie et qu'il lui faut encore du fourrage : je ne lui ai encore fait donner du

(1) Deux lignes efTacées de la main du duc de Bourgogne et auxquelles il fait allusion dans sa lettre n** 92.

grain que du pays, et une parlie Ta été chercher à sept ou huit lieues, car je ménage les magasins du Roi, afin qu'ils soient en état de fournir longtemps si la campagne s'allonge. Je vous reuiercie de ce que vous me mandez au sujet de l'expression de la Cour. C'est un langage si ordinaire ici que je n^y avais fait nulle attention, mais j'y en ferai dorénavant, voulant plaire jusque dans les plus petites choses. Je crois faire en tout ce que je dois et ce qui est du bien du service. Si on le trouve autrement, je me flatte du mqîns que l'on croira toujours que mon intention est la oieilleure : tout ce que je demande, c'est que l'on ne êe presse pas de juger et de condamner. Car je m'attends que je serai peut-être obligé dans la suite de prendre des partis sur moi et sans attendre réponse du fioi. J'ai bien peur que Lille ne puisse plus aller loin, quoique le maréchal de Boufflers continue toujours à s'y défendre avec une vigueur étonnante. Mais les moyens s'épuisent infiniment, ainsi que vous le verrez sans doute par ses lettres.

Au camp de Saulsoir, le 12 octobre 1708.

Il me parait, mon cher duc, que l'on se laisse aller à de vains regrets d'avoir manqué les moyens de préser-

ver Lille de sa perte^ tandis que l'on ne songe point à ce que Ton doit faire si celte ville se perd, comme je le crains, dans peu de jours, et que l'on regarde comme impossible de la reprendre pendant l'hiver (1). Si c'est faute d'argent absolument, c'est autre chose. Hais s'il en reste encore un peu, rien n'est plus important que de suivre un projet dont M. de Vendôme écrit à H. Cbamillart. Il compte que des troupes venant de Dauphiné en Allemagne et d'Allemagne ici, le seul bruit de leur marche fera lever le siège aux ennemis, ou qu'elles serviront à reprendre cette place. Je ne suis que pour cette dernière pensée, car Lille sera pris ou manqué, à ce que je crois, avant huit ou dix jours. M. de Dernières (2), qui entre fort dans cette idée, assure que, pourvu que l'on l'avertît de bonne heure et que l'on ne donnât aucune assignation sur les recettes de ce pays-ci, il ferait des magasins et payerait les troupes de manière que, trois mois après la campagne finie, elles seraient en état d'y rentrer pour faire le siège de Lille.

(1) Le prince reviendra souvent sur ce projet chimérique qui consistait à laisser prendre Lille, sauf à le reprendre en hiver. L*ilIusion de Vendôme n*était pas moins grande quand il pensait que Tannooce du passage d*un corps d*armée de Dauphiné en Flandre sufGrait à faire lever le siège de Lille. Ce qui manquait à l'armée du duc de Bourgo<{De et de Vendôme, ce n*élait pas le nombre, supérieur à celui de IVnncroi, c'était une direction précise et énergique.

(2) Intendant de Flandre et de l'armée.

ET J,E DUC DK BKAUVILLIER 299

Je veux dire pour les payer dans ce temps-là, car je ne parle pas des recrues, des remontes ni des autres dépenses qui regardent leur entier payement. Si cela est, il n'y a pas un moment à perdre pour commencer ces dispositions et pour faire un projet sur la manière dont on veut terminer la campagne. II ne m'a été rien répondu de précis sur la lettre que j'avais écrite au Roi le 3 de ce mois. Je n'ai point encore l'avis de M. de Vendôme et je tâcherai de me concerter avec lui. Hais à la fin, comme je vous l'ai déjà marqué dans mon autre lettre, il faudra peut-être de moi-même prendre un parti. Les difficultés extrêmes des subsistances nous empêcheront d'occuper encore bien longtemps les postes que nous occupons. Les ennemis auront toujours, à ce que je crois, un chemin pour leur retraite et par conséquent pour jeter des munitions dans Lille, el il s'agira principalement de savoir lequel il faudra leur laisser, c'est-à-dire lequel leur sera moins aisé, pour tâcher de mettre en repos des troupes qui commencent à se fatiguer beaucoup, et dont on aura peut-être besoin au mois de février ou de mars, qui seraient les plus propres pour rattaquer Lille, si nous la perdons à présent. Ignorez tout ceci et, si l'on vous en parle, voyez si vous ne pouvez pas raisonner sur ces principes et s'ils sont assez solides pour y faire fonds. Tôt ou tard, j'en écrirai une grande lettre au

Roi. Peut-être atteadrai-je que Lille soit perdu. Mais, si l'on ne me faisait point encore de réponse précise, il faudrait bien que je prisse mon parti, et alors je tâcherai de prendre le meilleur avec l'avis des meilleurs officiers, et du reste me mettant peu en peine de tout ce qu'on pourrait encore dire.

Je donne cette lettre à Girou sous le secret, car je crois qu'une lettre se peut mettre sous le secret comme autre chose, et je le dirai à Du Chesne sous l'enveloppe de qui elle ira. C'est ce que j'avais mis à la fin de ma dernière lettre et que j'eflaçai ensuite. Il faut plus que jamais se remettre entre les mains de Dieu.