AVIS AU PUBLIC

Comme l'ambassadeur d'Angleterre va partir de Paris, il prie tous ceux qui ont quelque chose à prétendre à sa charge de se présenter d'abord à son hôtel, et il déclare formellement qu'il n'admettra aucune prétention qui n'aura pas été produite avant le 20 du présent mois. A Paris, ce mardi 17 mars 1778.

{Permis d'afficher et imprimer. — Lenoir.)

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quaker et son bonnet de martre. Il portait un habit de velours mordoré, des bas blancs, ses cheveux étalés, ses lunettes sur le nez et un chapeau blanc sur le bras.

Le comte de Provence, plus perspicace que ses contemporains, ne partageait pas l'enthousiasme général; il traitait hautement de rébellion et de révolte la conduite des Américains. Lorsqu'il apprit que Franklin avait été présenté à la cour : « Voilà Mandrin bien honoré, dit-il; il ne reste plus qu'à élever des trophées à Cartouche Washington. »

Des deux côtés on se prépara à la guerre.

Il fut question d'envoyer une partie des gardes françaises à Dunkerque. M. de Monbarrey dit à ce propos au maréchal de Biron : « Si je vous prévenais quinze jours d'avance, votre régiment pourrait-il marcher? — Il est une heure, riposta le maréchal en tirant sa montre; si le Roi l'ordonne, à quatre heures cet après-midi son régiment des gardes marchera avec armes et bagages. »

Lauzun prolongea pendant un mois encore son séjour à Londres, se conformant en cela aux instructions de M. de Vergennes. Mais par déférence il fit demander au roi Georges si sa présence ne lui déplaisait pas. Le Roi lui fit dire avec beaucoup de bonté qu'il pouvait rester tant qu'il voudrait, et il l'engagea à venir se promènera cheval avec lui sur la route de Richmond, le mercredi suivant à huit heures du matin, pour causer des événements. Le duc fut exact au rendez-vous.

« Le Roi vint à moi, dit-il, et me dit qu'il était bien aise de m'assurer de son intérêt et de sa bienveillance

avant que je quittasse l'Angleterre; qu^il dépendait de moi d'y rester ou d'y revenir quand cela me conviendrait, si je ne craignais pas que cela me fît tort dans mon propre pays; que j'étais trop connu pour être jamais suspect. Il était personnellement offensé de la conduite delà France, et, la traitant de perfide, il en parlait avec une telle chaleur que je fus obligé de lui rappeler que j'étais Français. Il finit la conversation en me disant que personne ne lui serait plus agréable que moi pour traiter de la paix, ou pour ambassadeur, quand les circonstances le permettraient, et qu'il ferait alors avec grand plaisir toutes les démarches que je jugerais nécessaires. »

Après cette conversation si franche et si loyale, Lauzun ne pouvait plus honnêtement prolonger son séjour en Angleterre; il resta encore un mois, puis il partit pour Douvres, où il s'embarqua pour la France.

C'est de cette dernière ville qu'il écrivait à M. de Vergennes :

« Douvres, 4 avril 1778.

« Monsieur le comte,

« Je désirerais fort que mes talents pussent autant que mon zèle justifier l'honneur que le Roi me fait de lire ce que j'écris, la bonté qu'il a d'en être content et de vous ; permettre de me le dire.

a Je quitte l'Angleterre avec regret, et les ordres que vous me donnez de rester à Londres aussi longtemps que je pourrai augmenteront encore le chagrin que j'ai de partir dans un moment où je pourrais être de quelque

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utilité; mais je n'ai pas cru devoir attendre, pour prendre mon parti, que je fusse devenu suspect, et risquer en prolongeant mon séjour la confiance et la considération dont je jouis ici et qui peut-être ne seront pas perdues un jour pour le service du Roi

« Les milices s'assemblent, tous les officiers joignent leurs régiments. Je commençais à être déplacé parmi tant d'uniformes ennemis

« Tous les ministres sans exception ont perdu la tête. Chacun a trompé sur l'état de son département et retarde tant qu'il peut le moment où on le lui prouvera. Ils vivent absolument au jour le jour...

a Je vous envoie un courrier afin de recevoir plus tôt vos ordres. J'attendrai à Ardres, à mon régiment, le retour de ce courrier... Je ne quitterai pas mon régiment, où ma présence est nécessaire, si je ne suis pas employé plus utilement ailleurs pour le service du Roi »

Ainsi qu'il l'annonçait à M. de Vergennes, Lauzun rejoignit son régiment à Ardres, petite localité près de Calais. Comme la guerre avec l'Angleterre paraissait inévitable, on avait rapproché des côtes beaucoup de rt'giments, et celui de Lauzun était du nombre.

Le duc n'était pas revenu seul d'Angleterre; nous connaissons trop ses habitudes pour avoir pu supposer qu'il ait vécu à Londres dans la solitude; il avait fait connaissance avec une fort jolie Anglaise, miss Paddock, et quand il dut regagner la France, elle lui plaisait assez pour qu'il la ramenât avec lui. Miss Paddock avait fait bon marché

de son patriotisme, et elle avait suivi son amant très volontiers; elle avait même emmené avec elle sa saur, de façon que Lauzun arriva à Ardres accompagné de ces deux jeunes filles. Il loua un petit château près de la ville et les y installa. La jeune miss Paddock était charmante; mais Lauzun, touché de sa grâce, la respecta et il la mit en pension à Calais; plus tard il la maria très convenablement à un homme qu'elle aimait. Cette œuvre pie doit être mise à l'actif de notre héros, et elle est assez rare dans sa vie pour que nous ne la passions pas sous silence.

Cependant à Versailles l'on agitait mille projets de conquêtes, et chaque jour voyait éclore un nouveau plan qui le lendemain était abandonné. Comme il fallait pour ces projets des hommes résolus et hardis, le nom de Lauzun revenait sans cesse, et il était question de lui pour toutes les expéditions. Un jour on parlait de conquérir Jersey et Guernesey; le lendemain on voulait s'emparer de l'île de Wight et de Portsmouth, et détruire les plus beaux établissements de la marine anglaise; puis on songeait à prendre les Bermudes , Sainte-Hélène; c'était toujours Lauzun qui devait être chargé de ces missions.

A la fin de mai, le duc reçut l'ordre de quitter Ardres avec son régiment et de rejoindre l'armée au camp de Vaucieux. Il y était à peine arrivé que M. de Sartines l'invitait à se rendre à Versailles, sans délai.

Là il apprit qu'on donnait à M. de Bussy une flotte i pour aller aux Indes et y provoquer une grande révolution; on lui offrit le commandement en second de l'armée,