CHAPITRE XII

Mauvaise réception à Versailles. — La partie de pharaon. — Générosité de Mme de Coigny. — Lauzun donne sa démission. — Embarras de M. de Sartine. — Lauzun est nommé inspecteur général des prisonniers de guerre. — Projet de descente en Angleterre. — Lauzun est envoyé avec M. de Vaux. — Le corps d'expédition. — Les camps de Paramé et de Vaucieux. — Retour à Paris. — Liaison de Mme de Coigny et de Mme Dillon. — Passion naissante de Lauzun pour Mme de Coigny. — Création de Lauzun-hussards.

A peine débarqué à Lorient, Lauzun saute dans une chaise de poste, et il part pour Versailles rendre compte au ministre du succès de sa campagne. Quand il arrive, la cour est à Marly ; c'est donc là qu'il se rend en grande hâte. S'il s'attendait à recevoir des félicitations pour la façon dont il avait conduit l'expédition confiée à' ses soins, il fut cruellement désabusé. Le ministre le reçut très froidement, et c'est à peine si le Roi lui adressa la parole. L'expédition du Sénégal avait déplu, et on savait mauvais gré à son auteur de l'avoir entreprise.

Le malheureux vainqueur eut la douleur d'être encore plus mal traité par la Reine que par le Roi. Devant une disgrâce aussi notoire, les courtisans n 'héritèrent pas, et le vide se fit autour du duc.

Il comprit mieux encore la défaveur dont il était l'objet,

quand il s'aperçut que Mme de Lauzun s'était intimement liée avec Mme de Polignac et toute la coterie qui le redoutait et le détestait.

Malgré la difficulté de sa situation, il résolut de tenir tête à l'orage, et le soir il se présenta hardiment au cercle de la Reine. On jouait au pharaon. Le duc, pour se donner une contenance, se plaça derrière M. de Fronsac et risqua quelques louis; personne ne lui adressait la parole, et il s'en trouvait assez embarrassé. La jeune marquise de Coigny était assise auprès de M. de Fronsac, mais Lauzun la connaissait à peine et n'osait lui parler; la jeune femme cependant s'émut du lâche abandon dans lequel la disgrâce royale laissait Lauzun ; tout à coup elle se retourne, l'interpelle et ne cause plus qu'avec lui. Le duc, touché au delà de toute expression de cette marque de courage, trouva aussitôt à Mme de Coigny bien de l'esprit et bien de la grâce.

L'intervention de la marquise fut pour Lauzun le salut. Il reprit son assurance, voulut être charmant pour l'aimable femme qui se compromettait si bien pour lui, et il y réussit. Puis, une fois en verve et se sentant soutenu, il se mêla à la conversation générale, parla à la Reine et se montra si gai, si spirituel, si amusant que Marie-Antoinette n'y put résister et se laissa aller à causer avec lui comme aux plus beaux jours de sa faveur. La fin. de. la soirée fut un triomphe pour le duc ; il. avait reconq.uis tout son prestige., , . . > . .

Il emporta de cette soirée de;Marly, qui. se terminait pour ljii d'une façon si inattendue, un souvenir profondé-

ment ému; Mme de Coigny, qui s'était montrée si généreuse, l'avait frappé au cœur, et ce mouvement de commisération, qui dénotait au moins une âme élevée, allait pousser notre héros vers sa dernière grande passion. Il ne pensait plus qu'à la charmante jeune femme; elle occupait entièrement son cœur et son esprit ; il croyait n'avoir jamais rencontré rien qui lui ressemblât, rien d'aussi parfait. Au bout de peu de jours, il était complètement épris d'elle et ne songeait qu'à la revoir.

Quelle était donc cette Mme de Coigny dont nous n'avons pas encore eu occasion de parler et qui venait de donner en pleine cour une preuve si audacieuse de son esprit indépendant et frondeur?

Louise-Marthe de Conflans, fille aînée de Louis-Gabriel, marquis de Conflans, et de Jeanne- Antoinette Portail, était née en 1760.

Sa mère détestait le monde; elle n'allait pas à la cour, et elle inspira à sa fille, dès son enfance, des goûts qui la portaient à sympathiser plus avec la bourgeoisie qu'avec la noblesse.

Le marquis de Conflans, son père, était remarquable par sa beauté, par sa noblesse, par sa taille, par son adresse à tous les exercices du corps. Il avait une rare justesse de vues, beaucoup de talent et d'esprit, une grande franchise, mais il faisait parade de plus de vices qu'il n'en avait .-.immoral par principe et se plaisant à braver tout ce qu'il appelait préjugés, iL se montrait menteur sans être faux, ivrogne sans aimer le vin, et libertin sans tempérament. Cet homme original était bien traité à

la cour, sans y avoir jamais rien pu obtenir; tout le monde en disait du mal, et cependant on était charmé de le voir. Dans les excès comme dans le reste, il ne souffrait point qu'on le dépassât. Le duc de Lévis raconte qu'à un repas de corps, voyant un vieil officier de hussards se servir d'un verre qui tenait près d'une pinte, il ôta une de ses bottes, la remplit de vin et la vida à sa santé. Le comte de Lautrec se faisait suivre par un jeune loup en guise de chien; M. de Conflans acheta aussitôt un ours qui dansait et l'établit gravement derrière sa chaise, en habit de hussard, avec une assiette entre les pattes de devant.

Marthe de Conflans garda toute sa vie les traces des idées qu'on lui avait inculquées dès l'enfance et des exemples qu'elle avait eus sous les yeux.

En 1775, on lui fit épouser le fils unique du duc de Coigny. Le jeune marquis avait vingt ans, sa femme un peu plus de seize. On raconte qu'au moment du mariage, on donna plusieurs soupers de famille. Lorsqu'il fut question de ces repas, le duc de Coigny dit au marquis de Conflans : « Sais-tu que je suis fort embarrassé? — Eh, pourquoi? — C'est que je n'ai soupe de ma vie chez ta femme. — Ma foi, ni moi non plus; nous irons ensemble et nous nous soutiendrons. » Ce trait ressemble un peu à l'histoire de ce bourreau qui, conduisant au gibet un pauvre diable, lui dit : « Je ferai certainement de mon mieux, mais je dois pourtant vous prévenir que je n'ai jamais pendu. — Ma foi, répondit le patient, je n'ai jamais été pendu non plus, nous y mettrons chacun du nôtre, et ' nous nous en tirerons comme nous pourrons. »

Les jeunes époux n'éprouvaient l'un pour l'autre aucun sentiment; ils restèrent dans les termes d'une politesse assez indifférente, mais en observant cependant les règles du savoir-vivre, puisque Mme de Coigny accoucha, en 1778, d'une fille, Antoinette-Françoise-Jeanne, qu'elle n'appela jamais que Fanny.

Le marquis de Coigny ne présenta sa femme à la cour qu'en 1779. Elle y brilla bien vite malgré son jeune âge. Grande et bien faite, elle avait une beauté noble et imposante, avec un air de fierté dédaigneuse et de résolution arrogante : « C'était la beauté aristocratique dans sa plus haute expression. » Son esprit était original, mordant et redoutable, mais il était aussi prodigue de pensées ingénieuses, de jugements exquis et de mots charmants. On répétait à l'envi ses boutades, ses saillies, et elle sut se faire de suite dans la société une place à part, et non des moins brillantes.

On vient de voir avec quel aplomb elle était venue au secours de Lauzun qu'elle connaissait à peine.

Dans ses Mémoires, Lauzun parle de Mme de Coigny sur un ton tout différent de celui qu'il emploie vis-à-vis de ses autres maîtresses. Il y a à cela une raison excellente, c'est qu'il a écrit ses Mémoires pour Mme de Coigny elle-même; il était donc fort naturel qu'il parlât avec légèreté des autres femmes qu'il avait aimées, — cela ne pouvait être qu'agréable à sa nouvelle amie, — et qu'au contraire, quand il était question de Mme de Coigny, il se montrât plein d'une réserve respectueuse.

Disons-le tout de suite, Lauzun a aimé Mme de Coigny

comme il n'a aimé aucune autre femme; l'amour qu'il ressent pour elle dès le premier jour est de la nature la plus tendre, la plus délicate, et cet amour dure pendant treize ans, c'est-à-dire jusqu'à sa mort. Les sens ont peu ou point de part à cette grande passion ; fort longtemps le duc amoureux n'obtient pas la plus légère faveur, pas même une mèche de cheveux ; il doit se contenter de regards, de sourires, de serrements de main. Sa tendresse en est-elle moins vive ? Loin de là. C'est qu'il y a entre lui et sa chère maîtresse une intimité profonde de cœur et d'esprit; leurs âmes sont sœurs, elles se comprennent et sont à jamais attachées par les liens d'un sentiment exquis. C'est ainsi que l'on voit pendant des années Lauzun, le soi-disant roué, n'avoir dans le cœur d'autre pensée que l'amour le plus pur, le plus exalté pour la charmante femme qu'il adore et à laquelle il rêve de consacrer le reste de sa vie.

Cependant, Lauzun avait eu plusieurs entrevues avec M . de Sartine ; le ministre ne lui offrit ni grade ni traitement, mais il lui proposa une gratification en argent, que le duc refusa très noblement. Du reste, il ne demandait rien pour lui; il insistait seulement pour qu'on récompensât ses aides de camp.

M. de Sartine avait complètement manqué à ses engagements. Au mépris des promesses les plus formelles, il avait dispersé de tous côtés le corps des volontaires étrangers de la marine, si soigneusement recruté. Le duc/ furieux, déclara au ministre que, 's'il ne se plaignait pas, du moins il ne voulait plus servir, et il donna sa démission;

mais le Roi la refusa : « Je veux que vous soyez bien traité et content, dit-il à Lauzun, et je donnerai des ordres en conséquence. »

Le ministre, en effet, promit à Lauzun de le faire colonel propriétaire inspecteur d'une légion composée de dix-huit cents hommes d'infanterie, de six cents de cavalerie ; il lui promit, en outre, en propriété le premier régiment de cavalerie étrangère qui serait vacant ou créé dans le département de la guerre (1). Le duc accepta.

En attendant, il demanda à être nommé inspecteur général des prisonniers de guerre. Les prisonniers étaient traités en France avec une barbarie véritable, et il en résultait une mortalité considérable. Touché de compassion, Lauzun voulait essayer de porter remède à cette situation. Le ministre partagea sa manière de voir, et il lui donna l'autorité nécessaire non seulement pour améliorer le sort de ces infortunés, mais encore pour empêcher les abus et les friponneries.

En attendant d'avoir à remplir ces nouvelles fonctions, le duc partit pour Hautefontaine ; on l'accueillit avec bonheur, on fêta son retour, la joie de retrouver un ami très aimé éclatait sur tous les visages. Mme de Martain ville fut, certes, la plus joyeuse; mais, quelque tendresse que Lauzun lui témoignât, il n'était plus le même : il y avait déjà entre eux le souvenir de Mme de Coigny.

(1) Un décret du 25 juin 1779 fusionne les volontaires étrangers de la marine avec le corps des volontaires étrangers de Nassau ; ces derniers conservèrent leur uniforme, mais on changea les boutons qui, aux armes de Nassau, furent remplacés par des boutons avec une ancre.

La vie de la cour était-elle restée la même pendant l'absence de Lauzun ? Lés couches de la Reine avaient amené des changements assez considérables. On ne donnait plus de bals, on ne jouait presque plus, mais l'imagination fertile de M. le comte d'Artois avait trouvé de nouveaux amusements et d'autres moyens d'occuper l'inutilité de sa vie (i).

Dès les premiers beaux jours, on s'assemble le soir à l'entrée de la nuit sur la terrasse du château, et l'on s'y promène jusqu'à une et deux heures du matin, en écoutant les musiques des gardes françaises et suisses. Le prince de Ligne parle de ces charmantes et innocentes nuits de la terrasse de Versailles, qui avaient l'air de bals de l'Opéra : « Nous écoutions des conversations, nous faisions et essuyions des méprises; je donnais le bras à la Reine, elle était d'une gaieté charmante. Nous avions quelquefois de la musique dans les bosquets de l'Orangerie, où il y a bien haut, dans une niche, le buste de Louis XIV. M. le comte d'Artois lui disait quelquefois : « Bonjour, grand-papa. » Un soir, de concert avec la Reine, je devais me placer derrière la statue pour lui répondre ; mais la crainte qu'on ne me donnât point d'échelle pour descendre et qu'on m'y laissât toute la nuit me fit abandonner ce projet. Il y avait quelquefois dans tout cela plus d'intrigue de cour que d'amour. »

Ce que le prince ne dit pas , c'est que tout Versailles

(i) Entre autres occupations, le prince apprenait à danser sur la corde raide. Il prenait des leçons de Placide et se donnait en représentation à quelques élus.

avait la liberté de se rendre sur la terrasse ; femmes de cour, femmes de chambre, bourgeoises, grisettes, tout le monde s'y coudoyait dans l'obscurité. La famille royale se promenait au milieu de cette cohue, et il en résultait mille fâcheux propos.

Plus tard, et toujours grâce à l'esprit ingénieux du comte d'Artois, ces réunions changent de caractère; on se livre à des jeux innocents ; on installe un trône de fougère dans un des bosquets, et Ton joue au roi comme les enfants. On joue aux petits jeux, aux questions, à la guerre-pampan, au colin-maillard et surtout au « descampativos ». Paris adopte cette manie, et la fureur de la guerre-pampan et du descampativos devient générale.

Mercy comprenait combien ces amusements étaient peu convenables et inconsidérés , combien c'était braver de gaieté de cœur les soupçons d'un public malveillant que de rester dans les bosquets de Versailles jusqu'à deux heures du matin ! La funeste affaire du collier n'a pas eu d'autre origine.

Pendant l'absence de Lauzun, le crédit de Mme de Polignac, loin de s'affaiblir, n'a fait qu'augmenter. La Reine ne peut plus se passer de la favorite. « Seule avec elle, je ne suis plus Reine, disait-elle, je suis moi. » Elle lui prodigue en tous lieux et en tous temps les marques de faveur les plus extrêmes.

Tous les soirs elle va chez son amie et elle y entraîne le Roi et la cour. On se rassemble dans une grande salle de bois située à l'extrémité du palais ; au fond, il y a un billard ; à droite, un piano; à gauche, une table de quinze.

C'est là qu'on passe la soirée. Très souvent même la Reine dîne chez Mme de Polignac, et, pour la dédommager des frais qu'elle lui impose, elle ajoute soixante mille livres à son traitement.

Mme de Polignac était de son naturel peu exigeante. Mais elle avait près d'elle sa belle-sœur, la comtesse Diane, ambitieuse, avide et qui voulait accaparer toutes les faveurs pour elle et sa famille ; et puis le comte de Vaudreuil, perdu de dettes, se servait de son influence pour mettre le trésor public au pillage : il faisait des scènes à Mme de Polignac quand ses demandes souffraient quelque retard. La favorite avait fini par montrer des répugnances qui allaient jusqu'aux sanglots quand on la forçait d'agir. Mais elle se laissait vaincre, et la Reine, toujours bonne et sensible, voyant son amie dans les larmes, s'occupait sur-le-champ de les tarir.

Mercy prétend qu'en quatre ans les Polignac se sont procuré, tant en grandes charges qu'en dons, plus de cinq cent mille livres de revenus annuels.

Il n'y a pas que [la faveur des Polignac qui ait grandi pendant l'absence du duc. Un jeune Suédois, le comte de Fersen, a pris la place que Lauzun n'occupe plus; en peu de temps, il est devenu le favori; il n'est question à la cour que de sa prodigieuse faveur.

Le comte Axel de Fersen était né à Stockholm en 1757 (1). Ses études terminées, comme tous les nobles suédois, il avait voyagé en Angleterre, en Allemagne, en Italie,

(1) Son père était feld-maréchal et avait été chef du parti de l'opposition au commencement du règne de Gustave III.

puis il était venu en France, où on l'avait nommé lieutenant à la suite du régiment Royal-Bavière. Il était grand et bien fait; sa physionomie était noble, distinguée, mélancolique, son caractère romanesque. Il avait, dit M. de Lévis, plus de jugement que d'esprit, mais il cachait « une âme brûlante sous une écorce de olace ». Il fut fort

bien reçu à la cour de France.

En 1779, sa faveur devient extrême; il est accueilli dans les cercles intimes de la Reine; on parle de rencontres, d'entretiens prolongés pendant les bals de l'Opéra, dans les soirées de Trianon ; on avait vu la Reine chanter au piano en le regardant les couplets passionnés de l'opéra de Didon :

Ah ! que je fus bien inspirée Quand je vous reçus dans ma cour!

Mais revenons à Lauzun, que nous avons abandonné dans sa douce retraite de Hautefontaine. Il allait commencer son inspection des prisonniers de guerre, lorsqu'il apprit que l'on formait une armée destinée à opérer une descente en Angleterre. Il demanda aussitôt au Roi à être employé d'une façon active, et il fut nommé à l'avant-garde de M. de Vaux, qui était le chef de l'armée de terre.

On forma deux camps : l'un à Paramé, en Bretagne, l'autre à Vaucieux, en Normandie. L'enthousiasme était indescriptible. Les bureaux du ministère étaient assiégés par toute la jeunesse, par tous ces courtisans, avides de coups de fusil. On regardait comme le plus grand mal-

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heur de rester inactif dans les garnisons ; tout le monde voulait prendre sa part des périls et de la gloire.

L'armée de M. de Vaux, qui n'était que de trente mille hommes, avait un énorme état-major. Voici, de la main même de Lauzun, le portrait de quelques-uns des généraux :

« M. de Vaux était, comme à son ordinaire, pédant, plat et médiocre; et, sous l'air de l'austérité, toujours le plus vil adorateur de la faveur.

« Le marquis de Créquy, aide de camp de confiance du général en chef, l'aidait à nous faire une chère empoisonnée, et employait le reste de son temps à faire de petites méchancetés, dont quelques-unes était assez plaisantes.

« Le marquis de Langeron, lieutenant général, bonhomme loyalement ennuyeux, grand diseur de quolibets, quand il priait quelqu'un à dîner, lui disait : « Voulez- (c vous venir manger avec moi un œuf coupé en quatre « sur le cul d'une assiette d'étain? s'il n'y en a pas assez, « je me mettrai dans un plat. »

« M. de Rochambeau, maréchal de camp, commandait l 'avant-garde, ne parlait que de faits de guerre, manœuvrait et prenait des dispositions militaires dans la plaine, dans la chambre, sur la table, sur votre tabatière si vous la tiriez de votre poche; exclusivement plein de son métier, il l'entend à merveille.

« Le comte de Caraman, tiré à quatre épingles, doucereux, minutieux, arrêtait dans la rue tous les gens dont l'habit était boutonné de travers et leur donnait avec intérêt de petites instructions militaires; il se montrait sans

cesse un excellent officier, plein de connaissances et d'activité.

« M. Wall, maréchal de camp, faisait bonne chère, buvait du punch toute la journée, disait que les autres avaient raison et ne se mêlait de rien.

« M. de Crussol, maréchal de camp, avait le cou tout de travers et l'esprit pas trop droit. »

A Paramé, les journées se passaient en exercices, en évolutions, en simulacres d'attaque, de défense, de débarquement, de reconnaissances militaires. Ces exercices étaient, du reste, de véritables fêtes ; on y accourait de toutes les villes voisines; il y venait même de belles dames de Paris, et on leur réservait des sièges pour leur permettre d'y assister plus commodément. Quand il n'y avait pas de manœuvres, on dansait. Il y avait là Mmes de la Châtre, de Simiane, de Navaris, de Coigny, de Villequier, etc. Les hommes dansaient en bottes. Le soir on donnait des soupers charmants.

Le plus clair résultat des manœuvres fut de démontrer que la France n'avait pas d'officiers généraux, car tous se montraient extrêmement neufs et ignorants.

Tous ces immenses préparatifs n'aboutirent qu'à une une vaste déception.

M. de Maurepas ne s'était jamais fait d'illusion sur le sort réservé au projet de M. de Sartine. Il plaisantait toute la journée sur la descente , qui, disait-il, « n'existait que dans la culotte de M . de Vaux » . Le digne vieillard était, en effet, affligé de cette fâcheuse infirmité.

Cependant l'Espagne avait fait alliance avec nous

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pour combattre les Anglais. La flotte espagnole, forte de trente-quatre vaisseaux, se joignit à la nôtre, qui en comprenait trente-deux. M. d'Orvillers, à la tête de cette formidable escadre, se mit à la poursuite de l'amiral Hardy ; mais ce dernier lui échappa fort habilement et se réfugia à Plymouth (i) ; M. d'Orvillers allait l'y bloquer, lorsqu'un affreux coup de vent dispersa sa flotte et le força de regagner en toute hâte le port de Brest; il fut bien heureux de s'en tirer sans plus de mal.

Ce ne fut pas tout; les maladies se mirent dans les équipages, on vit qu'il serait impossible de faire campagne, et les flottes se séparèrent.

Autant les Anglais prenaient soin de leurs marins et savaient les maintenir en excellent état de santé, autant les nôtres étaient abandonnés à la plus fatale incurie; aussi étaient-ils décimés par les maladies. C'est cette raison qui fit échouer la plupart de nos entreprises maritimes.

Cependant la flotte de l'amiral Hardy était restée intacte ; elle tenait la mer et rendait impossible tout projet de descente en Angleterre. Il fallut donc y renoncer, et la campagne si pompeusement annoncée, si savamment préparée, finit ainsi fort piteusement. L'indignation était générale; les deux camps retentissaient de récriminations et de reproches contre les ministres. On citait un mot assez cruel du duc de Choiseul : « M. de Maurepas est,

(i) On représenta M. d'Orvillers sous l'emblème d'un colosse ayant un pied sur Ouessant, l'autre sur les Sorlingues et regardant d'où vient le vent, tandis que la flotte de Hardy lui passe entre les jambes.

il faut l'avouer, un ministre sage, mais sa montre retarde de six mois. — Le duc peut avoir raison, riposta spirituellement le vieux ministre, mais sa montre est arrêtée. »

Les camps de Paramê et de Vaucieux devenant inutile* lurent levés au mois de novembre, et tous ces futurs vainqueurs, qui avaient vu s'évanouir si rapidement toutes leurs chimères de gloire et de combats, regagnèrent la capitale fort penauds de leur déconvenue.

De retour à Paris, Lauzun reprit son intimité avec Mme de Martain ville ; il allait fréquemment avec elle à Hautefontaine, mais les relations entre Mme Dillon et la jeune femme étaient devenues assez difficiles, et l'on pouvait déjà prévoir le moment d'une rupture prochaine. Comme compensation, Mme Dillon s'était liée avec Mme de Coigny, et cette nouvelle intimité suffisait pour expliquer l'aigreur de ses relations avec Mme de Martainville. Cette dernière était trop fine, en effet, pour ne pas deviner l'inclination secrète de son amant, et elle en voulait mortellement à Mme Dillon d'attirer chez elle une femme qu'elle pressentait devoir la supplanter.

Liée avec Mme Dillon, Mme de Coigny se trouva bientôt dans une grande intimité avec Mme de Guéménée, et ce fut pour Lauzun une nouvelle occasion de la rencontrer.

Mme de Coigny traitait le duc assez bien, et il était resté entre eux, depuis la soirée de Marly, une confiance que des années d'intimité n'auraient probablement pas créée. Lauzun n'osait cependant pas se livrer encore à la passion naissante qui le tourmentait. « Moi! de l'amour

pour Mme de Coigny, jeune, jolie, fêtée, entourée d'hommages tous plus séduisants que les miens; Mme de Coigny m'aimer! Moi à qui l'on permettait à peine de bien servira l'autre bout du monde! J'étais bien plus certain d'être sans espoir que sans amour. »

Lauzun maintenant se défiait de lui et de ses moyens de séduction; autrefois la conquête de Mme de Coigny lui eût paru facile ; dans tous les cas il l'eût crue inévitable et eût patiemment attendu l'heure du berger, mais il commençait à vieillir, il avait trente -deux ans, il ne se croyait plus irrésistible. Au lieu d'attaquer la jeune femme et de chercher à l'emporter de haute lutte comme il eût fait au temps de sa jeunesse , il se refusait bien souvent la douceur de s'approcher d'elle, de la regarder, de l'écouter. Et cependant, quand elle lui parlait, elle lui causait un plaisir inexprimable.

Cette timidité, ce manque de confiance chez un homme qui avait déjà eu des succès si nombreux et si retentissants n'était-il pas l'indice d'une passion profonde?

C'est à ce moment que Lauzun eut l'idée de resserrer encore les liens d'affection qui unissaient déjà Mme de Coigny et les Guéménée, en mariant la sœur de la marquise au fils du prince. Il parla de ce projet à Mme de Coigny, qui en fut ravie pour sa sœur et chargea le duc de la négociation. Lauzun avait un grand empire sur son ami Guéménée, et il n'eut pas de peine à enlever son consentement. C'était une brillante union pour Mlle de Conflans, car le duc de Montbazon, à peine âgé de dix-huit ans, était le chef futur de la maison de Rohan.

Mme de Marsan et le cardinal de Rohan désapprouvèrent hautement le mariage et y firent la plus vive opposition, mais M. de Guéménée passa outre; la cérémonie fut fixée au 29 mai 1780.

Lauzun, avec lequel on s'était montré si cruellement injuste et ingrat, finit par obtenir de M. de Sartine d'être nommé colonel propriétaire inspecteur d'un corps de huit cents hommes d'infanterie et de quatre cents de cavalerie, sous la dénomination de volontaires étrangers de Lauzun. Le nouveau corps fut créé par une ordonnance royale du 5 mars 1780 qui en même temps supprimait les volontaires étrangers de la marine, créés en 1778 (1).

(1) Ce corps devait être composé de cinq compagnies d'infanterie, dont deux de fusiliers, une de grenadiers, une de canonniers et une de chasseurs, et de deux escadrons de hussards, chaque escadron composé d'une seule compagnie. L'uniforme du corps devait être le même que celui réglé par l'ordonnance du Ier septembre 1778 pour les volontaires étrangers de la marine. Les compagnies de hussards devaient prendre l'uniforme fixé pour la compagnie générale.

Voici comment se composait l'état-major du corps : Le duc de Lauzun, colonel propriétaire inspecteur avec vingt mille livres de solde; le vicomte d'Arrost, colonel commandant avec douze mille livres; le comte Dillon, colonel en second avec six mille livres; Hugan, lieutenant-colonel; le comte de Podereczky , major; d'Exclent, capitaine de hussards; Le Loing, capitaine de grenadiers; de Blondeau, capitaine de canonniers; de Trentinian, capitaine de chasseurs} de Miewkowski, capitaine de hussards,