CI GIT LOUIS PAR LA GRACE DE DIEU

On racontait aussi qu'un Capucin qui faisait des vers disait : « Je veux chanter l'éloge de Louis XV. — Ah! lui dit-on, vous aurez plus à siffler qu'à chanter; vous aurez plus besoin des talents du merle que de ceux du rossignol. »

Si l'on n'éprouvait pas de regrets pour le monarque défunt, en revanche l'enthousiasme pour le prince qui venait de monter sur le trône était sans exemple. Jamais commencement de règne n'excita des témoignages d'amour et d'attachement plus unanimes. La famille royale s'était réfugiée au château de la Muette pendant la maladie de Mesdames; le voisinage de Paris attirait une affluence énorme. Dès six heures du matin, les cris de : « Vive le Roi! » commençaient et continuaient sans interruption jusqu'au coucher du soleil.

Un bijoutier fit une fortune en vendant des tabatières de deuil où le portrait de la jeune Reine, placé dans une boîte noire faite de chagrin, amenait le calembour suivant : « La consolation dans le chagrin. »

Mais il y a en ce moment une mode qui prime toutes les autres : c'est celle des coiffures, de ces coiffures monu-

mentales, extraordinaires, dont on n'a nulle idée de nos jours. Tous les événements, politiques ou autres, se trouvent représentés sur la tête des grandes dames; les coiffeurs peuvent donner libre cours à leur imagination la plus extravagante, ils sont sûrs de ne choquer personne.

L'inoculation faisant rage , on imagine aussitôt une coiffure à l'inoculation : elle est composée d'un serpent, d'une massue, d'un soleil levant et d'un olivier couvert de fruits. Qui ne comprendrait des allusions aussi claires? Le serpent représente la médecine; la massue indique l'art dont elle s'est servie pour terrasser le monstre variolique; le soleil levant est l'emblème du jeune Roi vers lequel se tournent les espérances, et on trouve dans l'olivier le symbole de la paix et de la douceur que répand dans les âmes l'heureux succès de l'opération à laquelle les princes se sont soumis.

Mme de Lauzun a trop d'usage pour ne pas se conformer à la nouvelle mode, et, pendant sa convalescence d'Auteuil, elle porte gaiement le bonnet à l'inoculation.

Déjà, après la mort du Roi, elle a porté, comme tout le monde, des pouffs de circonstance. On y voit, à gauche, un grand cyprès formé de soucis noirs au pied duquel est un crêpe de même couleur. A droite, une grosse gerbe de blé couchée sur une corne d'abondance d'où sortent à foison des figues, des raisins, des melons et toutes sortes de fruits. Rien n'annonce plus clairement qu'en pleurant le feu Roi, on attend beaucoup du nouveau.

Ces exagérations de la mode, bien loin de choquer Mme de Lauzun, paraissent lui plaire, car, dès qu'elle

retourne dans le monde, elle fait son entrée chez Mme du Deffand, ornée d'un pouff qui fait sensation et dont l'admiration des contemporains a transmis le détail à la postérité ; il offre tout un paysage en relief : d'abord une mer agitée, des canards nageant sur les bords, un chasseur à l'affût prêt à les coucher en joue; sur le sommet, un moulin, dont la meunière se fait courtiser par un abbé, et tout au bas de l'oreille on voit le meunier conduisant un âne (1).

Ce n'est pas seulement dans les modes que l'avènement de Louis XVI avait amené des changements considérables; en arrivant à Versailles, Lauzun avait trouvé tout le monde politique en émoi et les intrigues de cour sévissant avec rage. Le parti des Choiseul s'agitait et mettait tout en œuvre pour reprendre le pouvoir. Lauzun donna à son oncle toutes les marques possibles d'attachement, mais il ne croyait pas à son retour aux affaires, et l'événement lui donna raison.

Voyons rapidement quels personnages nouveaux ont pris la place de ceux que nous connaissons.

Ainsi qu'il était de mode à chaque changement de règne, le personnel ancien fut non seulement remercié, mais encore envoyé en disgrâce. Marie- Antoinette contribua de son mieux à ce résultat, et elle eut la satisfaction de provoquer la chute de tous ceux qui l'avaient bravée alors qu'elle n'était encore que Dauphine.

Mme du Barry, tout d'abord, fut exilée à l'abbaye de

(1) Journal de madame Êloffe»

Pont-aux-Dames, à deux lieues de Meaux. Le duc d'Aiguillon fut ensuite sacrifié. Mme du Deffand, ravie, écrit à Mme de Choiseul :

« Eh bien, voilà l'impie Achab détruit : la joie est universelle.

« Enfants, femmes, vieillards s'embrassent avec joie; « Bénissent le Seigneur et celui qu'il envoie.

« Celui-là, tel qu'il sera, sera le bienvenu... Enfin, on balaye la cour, et quand elle sera bien nettoyée, bien propre, on y replacera les meubles qui doivent l'orner : je ne puis vous exprimer ma joie. » (4 juin 1774.)

Ces meubles précieux sont naturellement M. et Mme de Choiseul qui , depuis bientôt quatre ans , se morfondent dans leur somptueux exil de Chanteloup.

Maupeou et l'abbé Terray partagent le sort de M. d'Aiguillon ; l'allégresse que provoque leur disgrâce est générale. A tous les carrefours de la capitale s'élèvent des bûchers où sont brûlés en effigie les objets de la haine publique ; pour qu'on ne puisse s'y méprendre, le chancelier est en simarre, le contrôleur en abbé. Un exempt, nommé Bouteille, veut apaiser le tumulte; il est assommé : « Ce n'est qu'une bouteille cassée », s'écrie le peuple en gaieté, et il continue de plus belle.

On compose pour Maupeou cette épitaphe :