CAR JAMAIS MONSTRE N*A PRODUIT

Le tumulte est tel qu'on redoute les plus graves désordres et que les gardes françaises restent sous les armes pendant sept jours et sept nuits (1).

On ne se contente pas de chasser Maupeou, on veut encore détruire son œuvre. Le Parlement qu'il avait créé est remercié et l'ancien Parlement est rappelé, à la grande joie des uns, à la grande indignation des autres. « J'ai fait gagner à la couronne de France un procès qui durait depuis plusieurs siècles, dit Maupeou. Il plaît à Louis XVI d'en appeler, il est le maître, mais ses regrets seront douloureux. » Le duc d'Orléans et le duc de Chartres refusèrent de reconnaître le nouveau Parlement.

Nettoyer la cour, exiler les ministres était fort bien, mais « il fallait recoudre » ; c'est là que le jeune Roi éprouva le plus grand embarras. Qui prendre comme premier ministre ? Tous les partis intriguaient à l'envi ; chacun espérait l'emporter, et Louis XVI était en butte à toutes les sollicitations.

La Reine, qui était restée profondément attachée à Choiseul, proposa aussitôt l'exilé, mais, malgré son influence, elle se heurta à une opposition invincible. « Choiseul veut dire mangerie », répétait Louis XVI; puis, il se rappelait la haine de son père, le Dauphin, pour

(1) On fait sur le départ des ministres détestés un quatrain qu'on intitule : Vinaigre des quatre voleurs.

Amis, connaissez-vous l'enseigne ridicule Qu'un peintre de Saint- Luc fait pour des parfumeurs? 11 met en un flacon, en forme de pilule, Boynes, Maupeou, Terrai sous leurs propres coule-; z\ 11 y joint d'Aiguillon, et puis il l'intitule ; Vinaigre des quatre voleurs.

le duc, et rien ne put triompher de sa résistance. La Reine obtint cependant que Choiseul ne resterait pas en disgrâce et qu'il lui serait permis de reparaître à la cour. Elle espérait que son esprit et son charme produiraient plus d'effet que les plus pressantes instances. La première fois que l'exilé se présenta à Versailles, le Roi lui dit : « Vous avez bien engraissé, monsieur de Choiseul, vous perdez vos cheveux, vous devenez chauve. » Et ce fut tout. Cet accueil froid et ironique porta un coup sensible au ministre déchu ; il comprit que son heure n'était pas encore venue, et il reprit tristement, le lendemain, la route de Chanteloup.

Ses partisans , cependant , ne perdirent pas courage ; tous se dirent que ce n'était qu'une affaire de temps et que, bientôt, le duc serait indispensable. Comment un monarque faible et irrésolu pourrait-il longtemps résister aux sollicitations d'une femme jeune et jolie et qui avait l'habitude de commander?

En attendant, il fallait trouver un premier ministre. Sur le conseil de Madame Adélaïde, le Roi fit appeler à Versailles M. de Machault, administrateur habile et magistrat sévère, pour lui confier le ministère. Le même courrier portait une lettre à M. de Maurepas, qui habitait dans le voisinage, et qu'on désirait consulter sur l'étiquette des funérailles.

M. de Maurepas arrive le premier et est aussitôt reçu par le Roi. A ce moment, l'huissier vient annoncer que le Conseil est assemblé. Le Roi se lève, se trouble, n'ose pas dire adieu à son interlocuteur et entre au Conseil

ET LA COUR DE MARIE-ANTOINETTE. n

suivi de M. de Maurepas qui, se croyant premier ministre, s'assoit et prend part aux affaires. C'est à ce singulier hasard qu'il dut de gouverner la France pendant dix ans.

Lorsque M. de Machault arriva peu d'heures après, le Roi lui dit quelques lieux communs et le laissa repartir.

Qu'était-ce que M. de Maurepas? Entre quelles mains le hasard avait -il déposé les destinées de la France ?

C'était un septuagénaire exilé depuis vingt-cinq ans pour une chanson contre Mme de Pompadour. A vingt ans, il avait été ministre sous Louis XV (i). Son esprit aimable et léger, son caractère facile, le faisaient rechercher. On augurait de son âge une expérience rassurante ; malheureusement ses cheveux blancs cachaient une rare frivolité et une incurable insouciance. Le seul but de son ministère fut d'éviter toute secousse : il ne chercha qu'à conserver sa place et à finir tranquillement sa vie. Il y réussit, mais au grand détriment du royaume.

Le ministère des affaires étrangères fut donné à M. de Vergennes, homme d'honneur, mais de peu de capacité. On appela à la guerre M. de Muy, à la marine M. de Sartines. Maupeou fut remplacé par M. de Miroménil.et l'abbé Terray par Turgot.

Laissons le nouveau règne s'établir et reprenons avec Lauzun la route de Mouzon , où notre héros s'empressa de retourner dès que la santé de la duchesse fut assez rétablie pour ne plus inspirer la moindre inquiétude.

(i) Il avait reçu de son père, en 1715, la survivance de la charge de secrétaire d'État. Il l'exerça de 1725 à 1749, époque à laquelle il fut exilé à Bourges. Il mourut en 1781.