CHAPITRE XXI

Amours de Lauzun et de Mme de Coigny. — Le prince de Ligne et Mme de Coigny. — Il a mis à la loterie. — Liaison de Lauzun avec Mme de Fleury. — Indifférence apparente de Mme de Coigny. — Cède-t-elle à Lauzun ? — Aventure de la rose. — Le Roi refuse à M. de Conflans le cordon bleu. — Colère de Mme de Coigny. — » Mort de M. de Conflans. — La faction du Palais-Royal. — Liaison du duc d'Orléans et de Mme de Buffon.

Où en étaient les amours de Lauzun et de Mme de Coigny? Toujours à peu près au même point, et les intrigues politiques n'avaient guère fait avancer les affaires amoureuses de notre héros.

Du reste, Lauzun n'était pas seul à prodiguer des soins à Mme de Coigny; la jeune femme, très séduisante, pleine de charme et d'esprit, était entourée d'hommages bien faits pour flatter sa vanité ; elle ne dédaignait pas d'avoir autour d'elle une cour d'adorateurs, et, bien que Lauzun fût assurément le préféré, bien qu'elle lui témoignât des égards particuliers, le duc ne la voyait pas sans inquiétude poursuivie d'assiduités intéressées; il tremblait qu'un rival, plus heureux ou plus audacieux, n'emportât ce cœur qu'il rêvait de posséder, et bien souvent la jalousie le torturait cruellement.

Parmi les courtisans dont l'assiduité près de la marquise le troublait quelquefois si profondément, on peut citer le duc de Chartres, le chevalier de l'Isle et le prince de Ligne. Ce dernier était celui qu'il redoutait le plus. C'était, en effet, un rivai fort dangereux.

Le prince, qui avait beaucoup d'esprit, adorait les gens d'esprit ; il s'était épris pour la marquise d'une passion véritable. Chaque fois qu'il venait à Paris, il passait de longues heures chez son « adorée », comme il l'appelait, et notre pauvre duc, bien qu'il rougît de le laisser paraître, en avait souvent bien de l'ennui.

Pendant son séjour en Russie et son long voyage en Crimée avec l'impératrice Catherine, le prince écrivait à Mme de Coigny des lettres charmantes où il ne lui ménageait guère les compliments flatteurs ; mais, tout en tenant compte de l'hyperbole, ces lettres font bien connaître l'aimable femme qui joua un si grand rôle dans la vie de notre héros, et, à ce titre, elles méritent qu'on en cite quelques fragments.

De Kiovie le prince écrit à son « adorée » :

« Savez- vous pourquoi je vous regrette, madame la marquise? C'est que vous n'êtes pas une femme comme une autre, et que je ne suis pas un homme comme un autre : car je vous apprécie mieux que ceux qui vous entourent. Et savez-vous pourquoi vous n'êtes pas une femme comme une autre? C'est que vous êtes bonne, quoique bien des gens ne le croient pas; c'est que vous êtes simple, quoique vous fassiez toujours de l'esprit, ou plutôt que vous le trouviez tout fait. C'est votre langue :

on ne peut pas dire que l'esprit est dans vous, mais vous êtes dans l'esprit. Vous ne courez pas après l'épigramme ; c'est elle qui vient vous chercher. Vous serez dans cinquante ans une Mme du Deffand pour le piquant, une Mme Geoffrin pour la raison et une maréchale de Mirepoix pour le goût. A vingt ans vous possédez le résultat de trois siècles qui composent l'âge de ces dames. Vous avez la grâce des élégantes sans en avoir pris l'état. Vous êtes supérieure sans alarmer personne que les sots. Il y a autant de grands mots de vous à citer que de bons mots. ■ Ne point prendre d'amant, parce que ce serait abdi- « quer » , est une des idées les plus profondes et les plus neuves. Vous êtes plus embarrassée qu'embarrassante; et quand l'embarras vous saisit, un certain petit murmure rapide et abondant l'annonce le plus drôlement du monde, comme ceux qui ont peur des voleurs chantent dans la rue. Vous êtes la plus aimable femme et le plus joli garçon, et enfin ce que je regrette le plus. »

Une autre fois il lui rappelait spirituellement son amour et le cortège d'assidus qu'il avait laissé auprès d'elle.

« De ma galère.

a Voilà le sort, madame la marquise. Je vous ai laissée au milieu d'une douzaine d'adorateurs qui ne vous entendent pas ; et moi qui sais vous comprendre, je ne vous entendrai pas de longtemps. Me voici à douze cents lieues de vos charmes, mais toujours près de votre esprit qui vient sans cesse se retracer à ma mémo, ire. Je vous vois envoyer un de ces messieurs pour faire mettre vos che-