LE B^C t>E LAUZUN

sèrent des heures si douces qu'après bien des années écoulées ils se les rappelaient encore avec bonheur. Plongés tous deux dans les folies des illuminés, ils avaient voué un culte d'amour à la lune, et c'est l'astre des nuits qu'ils adoraient dans leurs réunions de Montrouge.

Mme de Coigny ne fut pas sans s'apercevoir de l'intimité de Lauzun avec sa cousine, mais en femme d'esprit et qui après tout n'a droit de rien exiger, elle feignit de tout ignorer.

Du reste, la liaison du duc, si elle fut violente, fut aussi des plus éphémères; avec Mme de Fleury, les amours n'étaient jamais éternelles. Au bout d'assez peu de temps la belle Zilia abandonnait prestement le pauvre Lauzun pour courir après une nouvelle inclination.

Cette petite intrigue, qui s'était passée sous ses yeux, avait-elle eu le don de rendre Mme de Coigny plus clémente pour son adorateur ? Nous n'oserions l'affirmer. Cependant il y a certains faits qui sont restés inexpliqués et qui peuvent peut-être faire supposer que la marquise avait enfin a abdiqué » . Pour parler le langage du prince de Ligne, bien des circonstances nous font croire que Lauzun avait fini par « gagner à la loterie ».

Le marquis de Coigny était resté en termes convenables avec sa femme, mais il vivait à peu près séparé d'elle, car ils ne fréquentaient plus la même société. Le marquis était demeuré fidèle à la fortune de son père et de sa belle-mère, qui jouissaient de la plus grande faveur parmi les familiers <lu Roi et de la Reines

Or, le 24 décembre 1786, la marquise, qui n'avait pas

eu d'enfants depuis huit ans et demi, accoucha d'une fille, Louise-Rose-Albert, qui mourut en bas âge. Cette naissance, étant donné le peu d'intimité du ménage, fit beaucoup jaser, et on remarqua malicieusement ce prénom de Louise. Lauzun s'appelait Louis.

En 1788, nouvel accident. Le 4 septembre, à la surprise générale, la marquise accoucha d'un nouvel enfant, Augustin-Louis-Joseph-Casimir-Gustave. On remarqua encore le prénom de Louis.

Toujours est-il qu'à partir de 1786 l'intimité de Mme de Coigny et de Lauzun devient complète; chaque jour à quatre heures, le duc se rend chez son amie, et il passe à ses pieds des heures entières.

Mme de Coigny se servait toujours d'un cachet représentant une rose en complet épanouissement, enveloppée d'une légion d'abeilles et de papillons avec cette légende : « Voilà ce que c'est que d'être rose. » Cette rose était son image, disait-elle; les abeilles et les papillons représentaient la légion d'adorateurs qu'elle traînait à sa suite. Elle donna à Lauzun ce précieux cachet, et le duc le porta comme un talisman précieux ,

Au mois de janvier 1786, il y eut à la cour deux duels dont il fut beaucoup parlé et dans lesquels M . et Mme de Coigny jouèrent un rôle important

M. de Coigny avait fait présent comme étrennes à la duchesse de Valentinois, qu'il courtisait de très près, d'une perruche apprivoisée et douée des plus rares qualités; le don de cette précieuse perruche devait, dans la pensée du marquis, grandement avancer ses affaires. Malheureuse-

ment le prince Joseph de Monaco était non moins amoureux de la duchesse, et lui aussi apporta ses étrennes ; elles consistaient en un singe merveilleux à qui il ne manquait que la parole. Mais le premier soin du singe fut de se jeter sur la perruche et de la plumer consciencieusement jusqu'à ce que mort s'ensuivit. Le marquis de Coigny, exaspéré, provoqua le prince de Monaco, et il en résulta un duel où le marquis fut grièvement blessé.

Quelques jours plus tard, Mme de Coigny était la cause indirecte d'un nouveau duel. Obligée de paraître à la cour dans une occasion solennelle, elle se promenait dans la galerie de Versailles, lorsqu'elle laissa tomber une rose. Le comte Roger de Damas la ramassa et s'amusa à l'effeuiller sur une table où l'on jouait au creps. Le comte de Broglie le pria de cesser, parce qu'il gênait les joueurs et que « rien n'était plus bête que ce qu'il faisait ». M. de Damas répliqua que « rien n'était plus bête que ce qu'il disait » . Un duel eut lieu, et le comte de Broglie fut blessé.

Le jour de l'an 1786 n'avait pas été favorable à la famille de Coigny. Le père de la marquise, M. de Conflans, avait sollicité les ordres du Roi. Non seulement Louis XVI refusa de les lui accorder, mais il eut même la cruauté de dire à ce vieux colonel de hussards qui réclamait cette récompense : « Il faut convenir, Conflans, que le cordon bleu te serait nécessaire, car tu ressembles à un serrurier. » C'était une allusion au costume de M. de Conflans, qui portait un frac simple et des cheveux coupés à la jockey, sans poudre ni pommade. Mais ce n'était vraiment pas au Roi à lui faire pareil reproche.

Mme de Coigny ne pardonna pas cette nouvelle et cruelle injure, qui vint augmenter encore son ressentiment contre la cour.

Peu de temps après M. de Conflans mourut. Il se savait mortellement atteint et exposé à une fin subite, mais comme tous les gens de son époque, il ne consentait pas à se croire malade, et il allait dans le monde comme à son ordinaire. Le jour de sa mort, il devait dîner à Montrouge chez le duc de Lauzun avec le duc d'Orléans (1) et quelques autres personnes. Tout le monde était réuni, sauf M. de Conflans. On l'attendait impatiemment, surtout le duc d'Orléans, qui voulait aller au spectacle. Tout à coup arrive en hâte un des gens de M. de Conflans annoncer que son maître vient de mourir subitement. A cette nouvelle inattendue, tout le monde, et Lauzun le premier, témoigne d'une très vive émotion. Le duc d'Orléans dit simplement : « Lauzun, puisque nous n'attendons plus personne, dînons, afin de pouvoir arriver au commencement de l'opéra. » Or il y avait vingt -cinq ans qu'il était intimement lié avec M. de Conflans. Si l'anecdote est vraie, elle fait peu d'honneur à la sensibilité du duc, mais elle est racontée par Talleyrand et par cela même fort sujette à caution.

Lauzun, au contraire, abandonna sans hésiter ses amis, et il courut porter à Mme de Coigny toutes les consolations de l'amitié la plus tendre, la plus fidèle,

(1) Le duc d'Orléans était mort en novembre 1785. Son fils le duc de Chartres était donc devenu duc d'Orléans, et c'est sous ce titre que nous le désignerons désormais.

La mort de M. de Conflans brisa le dernier lien qui rattachait encore Mme de Coigny à la cour. A partir de ce moment, elle ne se croit plus tenue à aucun ménagement ; elle devient l'adversaire irréconciliable des courtisans de Versailles, de ce qu'elle appelle si insolemment la racaille aristocratique, et elle soulève contre eux une opposition violente. Son humeur batailleuse trouve un aliment dans cette hostilité déclarée. Elle tient désormais le premier rang dans tous les salons où se groupent les philosophes, les politiques et les économistes.

A mesure que les événements prennent une tournure plus inquiétante, elle devient plus agressive et plus violente. Ses jugements féroces et impitoyables contre la cour, ses mots à l'emporte-pièce contre la Reine font la joie des salons parisiens et sont colportés de bouche en bouche. Un de ses oncles, le chevalier de Coigny, craignant de se voir compromis par les propos indiscrets de sa nièce, lui en fait un jour les plus vifs reproches; la marquise se borne à lui répondre dédaigneusement : « Ne pourriez- vous pas me donner tout cela en pilules? » Et elle lui tourne le dos.

C'est toujours le Palais- Royal qui est le foyer lé plus ardent d'opposition; c'est là qu'est le centre de ralliement pour tous ceux qui veulent saper l'autorité royale. Mme de Coigny y règne toujours par son esprit et sa verve, mais le duc d'Orléans, qui un moment a paru vouloir gagner son cœur, n'a pas persisté dans ses projets ; il a cherché des consolations d'un autre côté, et son genre de vie s'en est trouvé complètement modifié. En effet, en 1787, il a

rencontré Mme de Buffon, qui lui a inspire une passion profonde (1). Cette jeune et jolie personne accepta les hommages du duc et s'éprit également pour lui d'un amour violent. Elle avait peu d'esprit, mais beaucoup de grâce et une douceur pleine de charmes. Elle fit à celui qu'elle aimait le sacrifice de sa situation dans le monde; elle quitta son mari et déclara publiquement sa liaison ; elle resta avec une très petite fortune, et le duc n'y ajouta jamais rien ; elle vivait modestement de son médiocre revenu. Le désintéressement de Mme de Buffon et son extrême dévouement au prince lui ont valu l'estime et l'affection de tous ceux qui l'ont connue.

Quant au prince, il ne pensait plus qu'à elle; il la menait tous les jours en cabriolet et le soir à tous les spectacles. Il l'aimait sincèrement et passionnément, et elle avait sur lui la plus grande influence.

A partir de ce moment, on ne vit plus de filles à Mousseaux, et il n'en vint plus jamais.

(1) Mlle de Cepoy avait épousé en 1784 Louis-Marie, comte de Buffon, colonel de cavalerie, fils du célèbre naturaliste. Les deux époux se séparèrent en 1789. M. de Buffon fut décapité en 1794.